Le bruit des vagues de la mer nocturne résonnait dans un rythme régulier, et l'odeur salée et piquante de l'océan nous parvenait en roulant. Sirotant du jus comme en pique-nique, nous observions le bâtiment — puis tous les deux nous penchâmes en avant en même temps.
Des gens qui rodent dans les ruelles arrière depuis un moment finirent par faire la queue pour entrer. Un instant plus tard, une lourde porte de fer s'ouvrit, et un homme en sortit.
Il portait un costume noir de la tête aux pieds et un fedora bleu foncé rabattu bas. Je ne distinguais pas bien son visage, mais quand je fermai les yeux et tendis l'oreille, j'entendis sa voix.
« Nom. »
« Conrad. »
« Ça fait un moment. Profite bien. »
Après cet échange bref, la porte de fer grinça en s'ouvrant et se refermant.
« Nom. »
« Nicholas. »
« Un VIP, alors. Ce que tu cherches est dans la Section B. »
Le même schéma se répéta, et chaque fois la porte de fer s'ouvrit et se referma.
Je m'étais imaginé une opération sans loi, mais ils semblaient tenir une sorte de registre d'entrée. Le fait qu'un marché noir comme celui-là ait un système me serra la nuque.
J'ouvris les yeux et marmonnai, agacé.
« Regarde-les faire les importants. VIP, mon cul. »
« Il ne fait pas assez froid pour mourir gelé. »
J'ignorai cette ânerie.
M'appuyant franchement contre le mur, je plissai les yeux. Par l'interstice de la fenêtre que Morpha avait brisée à l'avance, j'apercevais des bribes de l'intérieur.
L'intérieur, éclairé par une faible lumière de bougies, n'était visible d'aucun détail réel. Je ne distinguais que des silhouettes qui glissaient.
Frustré, je me grattai la tête et poussai un soupir.
« À cette distance, on ne voit ni les salauds du marché noir ni les Rebelles. On est vraiment condamnés à regarder depuis aussi loin ? »
Contrairement à moi, qui m'impatientais, Varen restait assis, les bras croisés, à observer calmement. Je lui lançais un regard de travers.
« Varen, ça te va ? Tu as dit qu'il y a une tonne des tiens piégés là-dedans. »
« On les sauvera tous cette nuit. »
La certitude de son ton me redressa. En fixant Varen — qui portait le visage d'un homme familier — je reposai la question.
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Il y a beaucoup de Rebelles. »
« Hein ? Ils sont déjà là ? Non — comment est-ce que tu le saurais, d'ailleurs ? »
Au lieu de répondre directement, Varen sortit un bout de papier de sa poche.
C'était ce que Morpha avait trouvé après avoir sillonné la ville pendant deux jours d'affilée, affirmant que c'était une trace laissée par les Rebelles. Je n'avais rien compris, et pressé par le temps, j'avais abandonné l'idée de le déchiffrer.
[Quand la troisième cloche sonne, assieds-toi sur la vingt-et-unième chaise.]
L'écriture était si bâclée qu'on arrivait à peine à la lire.
Varen pinça le mot entre ses doigts, le secoua une fois, puis le porta au bout de son nez.
« Il a une odeur d'encre caractéristique. Il y a des humains parmi eux qui sentent la même chose. »
« Eh ben, regarde-toi. Tu bossais à ta façon, hein ? »
« Ce n'est pas "à ma façon". »
Varen répondit sèchement et posa un coude contre le mur. Il pencha le haut du corps par-dessus le bord et darda le menton vers la longue file d'entrée.
« Une dizaine sont dans ce groupe. Je sens l'encre à l'intérieur du bâtiment aussi, et tout autour. »
« Bien. Avoir du nombre, c'est bien. Je croyais que c'était une petite unité d'élite. »
« S'ils ont du nombre, c'est bon pour nous. »
Là, je fermai la bouche.
Même avant le conseil de Dorban — me dire de chercher de l'aide chez les humains — je réfléchissais au genre de groupe que je pouvais rallier.
Comme le disait Varen, ce qu'on affrontait au fond, c'était le royaume entier. On préparait une guerre contre une armée si vaste qu'on ne pouvait même pas en prévoir l'échelle.
Même en absorbant tous les Rebelles, on risquait de manquer de bras. Il nous fallait un maximum d'alliés.
Mais on ne pouvait pas juste gonfler les effectifs pour le chiffre. Des gens en qui on pouvait vraiment avoir confiance — et qui nous renforceraient vraiment.
Recruter ne serait-ce qu'une personne n'était pas facile. Pour réunir assez de force, ça pourrait prendre bien plus longtemps que je l'espérais.
Alors je ne pouvais pas me permettre de me presser.
« Putain, ça me rend dingue — juste rester là à regarder. »
Peut-être parce que je courais partout sur mes deux jambes ces derniers temps, dès que l'observation pure dépassa une heure, je commençai à m'agiter.
Avant que je m'en rende compte, la longue file d'entrée avait disparu, et la lourde porte de fer se referma. Dans la ruelle étroite et sombre, il n'y avait même pas une fourmi en vue. On se contentait de fixer le bâtiment.
Rien ne transparaissait plus par l'interstice de la fenêtre brisée. Même en fermant les yeux et en me concentrant, je n'entendais aucune voix.
À cette distance, j'aurais dû pouvoir. Ce qui voulait dire qu'ils s'étaient rassemblés quelque part correctement insonorisé.
L'anxiété me rongeait, et je se mis à ronger mon ongle.
« Pourquoi c'est si calme ? Les Rebelles font vraiment quelque chose ? Je ne sais même pas si Morpha a réussi à entrer. Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais envoyé Rami avec Morpha. »
Mon marmonnement s'éternisa, et sans m'en apercevoir, je commençai à me tortiller sur le coussin.
Varen, qui m'observait en silence, se leva. Je tordis le cou à près de quatre-vingt-dix degrés pour le regarder.
« Pourquoi tu te lèves ? »
« J'y vais moi-même. »
Je l'attrapai sans hésiter alors qu'il bougeait comme pour sauter du bâtiment. Le poignet de Margon — la première fois que je le saisissais vraiment — était absurdement épais.
« Morpha nous a dit de juste regarder. »
« Depuis quand tu obéis aux ordres des autres ? »
« J'ai pas... pas désobéi... je crois ? »
Je répondis à sa question, mais le dernier mot sortit comme si je n'en étais pas sûr moi-même.
Dans mon monde d'avant, j'avais vécu comme un exemple de manuel. Je n'avais jamais vraiment dévié. Je faisais ce qu'on me disait et je vivais correctement.
Mais depuis que j'étais arrivé dans ce monde de fantasy, non. Je pensais par moi-même, je soupesais les choses — et pour le dire crûment, je faisais ce que j'avais envie de faire.
En me remémorant tout ce que j'avais fait, je fis une grimace gênée. Varen, même en portant l'apparence de Margon, laissa briller ses yeux bleus clairs.
« Ceryl. Je ne suis pas inférieur à Morpha, moi non plus. »
« De quoi tu parles ? »
« Choisis. Tu viens avec moi, ou tu attends ici. »
Varen tendit la main rêche d'un épéiste, et je la saisis immédiatement. Je ne savais pas ce qu'il voulait dire par "pas inférieur à Morpha", mais il n'y avait aucune raison de refuser d'aller avec lui.
Il tira sur ma main et s'éleva légèrement dans les airs. Du toit de l'immeuble de cinq étages, on sauta et on atterrit au rez-de-chaussée en un instant. Je frissonnai, les épaules tremblantes — peu importe le nombre de fois qu'on le faisait, je ne m'habituais jamais au vol d'un dragon.
Dès qu'on fut dans la ruelle, Varen fila droit vers le bâtiment du marché noir. J'avalai ma salive et me hâtai derrière lui.
Après avoir revérifié qu'il n'y avait personne aux alentours, je baissai la voix.
« C'est pas dangereux, ça ? »
« Qu'est-ce qui est dangereux exactement. Je suis là. »
Bon point. Derrière Varen, j'acquiesçai.
Morpha et Neira m'avaient tous deux répété de prioriser la sécurité de Varen — mais l'homme devant moi était un dragon capable de réduire une ville entière en cendres.
À moins d'une condition du genre "tu n'as pas le droit de tuer qui que ce soit", il y avait quasi aucune chance qu'un Varen pleinement éveillé se retrouve en danger.
Mais Varen mal interpréta mon silence. Ses yeux brillèrent, et il se retourna net.
« Ceryl. Je t'ai dit. Je ne suis pas inférieur à Morpha. »
« Pourquoi tu ressors Morpha tout le temps ? Quand est-ce que j'ai... »
En y repensant, ces derniers jours j'avais beaucoup loué Morpha devant Varen.
Donc c'était de la jalousie, ça aussi.
Je me grattai la nuque, puis levai le pouce vers Varen.
« Évidemment t'es le dragon le plus fort. »
« …… »
« Les dragons c'est les meilleurs. Sans toi, je peux rien faire. »
Incroyablement, le froncement de sourcils de Varen s'adoucit à mes mots à demi-mot. Je soufflai silencieusement et lui tapotai l'épaule large.
J'essayai de reporter mon attention sur le bâtiment, mais le regard de Varen dériva vers le fond de la ruelle. En tournant la tête, j'aperçus un homme seul qui se tenait là.
Instinctivement, je sus qu'il n'était pas un humain ordinaire. Même si Varen et moi parlions, il n'y avait aucun moyen que je n'aie pas entendu des pas approcher.
Varen, sans quitter l'homme des yeux, parla doucement.
« Il sent l'encre. Un Rebel. »
« ...Bien. »
Alors qu'on faisait face à lui, l'homme se mit à marcher vers nous d'un pas lent. La ruelle était sombre, mais je distinguais sa silhouette.
Petit et frêle. Cheveux courts, corps mince. En silhouette, on aurait dit un jeune garçon, mais l'aura qu'il dégageait était écrasante. Et pourtant ce n'était pas une sensation étrangère comme ce que je ressentais des dragons ou des esprits.
Quand il fut à quelques pas, il nous dévisagea sans gêne de la tête aux pieds. Puis il inclina la tête et parla.
« À en juger par votre tête, vous n'êtes pas des clients. Si vous cherchez un bar, vous vous êtes trompés d'adresse. »
C'était une voix basse, rauque, qui ne collait pas à son apparence. Au moment où je repérai le bâton fin glissé à sa taille, je dus me battre de toutes mes forces pour empêcher le coin de mes lèvres de se lever.
L'histoire originale ne révélait pas grand-chose sur les Rebelles. Et le point où je l'avais abandonnée était avant qu'ils ne commencent à jouer un rôle actif.
Même ainsi, à l'époque où j'étais lecteur, ce n'était pas seulement leur but — libérer les monstres — qui m'attirait vers eux. Même quand j'avais hurlé que tous les humains devaient mourir, j'avais quand même un personnage favori.
« Le Chef Silencieux, Noance. »
Je le murmurrai comme une pensée privée — assez bas pour que seul Varen entende. Varen inclina la tête, fixant toujours l'homme au fond de la ruelle.