Mon inquiétude sincère arracha à Morpha un court souffle incrédule. Iel renâcla comme si iel entendait une absurdité totale.
« Vous sous-estimez mes capacités. »
« Je ne vous sous-estime pas. Mais la magie de déguisement n'est pas exactement spécialisée pour le combat. »
« Exact. Parce que je n'ai pas besoin de me battre. »
Morpha se leva de son siège et inclina légèrement la tête.
À la place du grand homme dans la vingtaine qui se tenait là, apparut une fillette de sept ans. Elle portait une jolie robe à bretelles, ses cheveux rouges tressés en deux couettes.
Morpha, désormais sous les traits d'une petite fille, porta un doigt à ses lèvres et me regarda avec des yeux humides.
« Euh, excusez-moi, vous n'avez pas vu mon papa ? »
« ...D'accord. »
« Uuu, j'étais sûre que mon papa était quelque part par ici. »
« Ça suffit, arrêtez !! »
Quand je m'énervai, Morpha inclina à nouveau la tête et reprit l'apparence d'un homme dans la vingtaine.
Je me frottai les yeux vigoureusement, comme si j'avais vu quelque chose d'interdit. Si j'avais vu ça sans rien savoir, elle m'aurue paru mignonne et attachante. Mais sachant ce qu'il y avait à l'intérieur, ma peau se hérissa de dissonance cognitive.
Morpha jeta un coup d'œil par la fenêtre assombrie, puis tendit la main vers Varen.
« Bon, alors. Commençons les préparatifs ? Varen, tu devrais changer d'apparence— »
« Attends. »
Avant que la main de Morpha ne l'atteigne, Varen se dressa sur ses pieds. Son mètre quatre-vingt-dix frôlait presque le plafond de la vieille auberge.
Il leva les deux paumes et parla d'une voix tendue.
« Je ne veux pas être un gamin. C'est difficile de bouger. »
« Hmm... »
« Cet humain irait bien. »
Celui que Varen désigna du doigt était Kallen, qui souriait radieusement.
Kallen, ainsi désignée, inclina la tête et rit.
« Oh, ma'apparence vous plaît ? Celle du petit d'hier était mignonne aussi, mais pas autant que moi. »
Comprenant tout de travers, Kallen posa ses deux mains sous son menton et cligna des yeux.
À cette vue, les yeux des quatre hommes adultes dans la pièce se plissèrent.
Contrairement à moi, qui ne savais toujours pas quoi penser, Morpha demanda brutalement.
« Qu'est-ce que vous faites, exactement ? »
« Hein ? Ce n'est pas mignon ? »
Kallen cligna des yeux encore plus vite en gardant la pose. J'hésitai un instant, mais oui — elle essayait définitivement de faire la mignonne.
Morpha secoua la tête avec un air de choc authentique.
« La mignonnerie ne vient pas du comportement. Elle vient de l'apparence. »
« Mm, donc vous dites que la mignonnerie vient de l'apparence... »
« Non. Ce n'est pas correct. »
« ...Donc je ne suis pas mignonne... ? »
« Pas du tout. Vous n'êtes pas mignonne le moins du monde. Agir comme ça ne vous rend pas mignonne. »
« Excusez-moi. Répétez ça. »
Kallen s'adressait toujours à tout le monde poliment. La voir appeler quelqu'un « excusez-moi » si brutalement était une première.
Avant que la dispute inutile ne s'éternise, je levai la main pour attirer leur attention.
« Franchement, la forme d'hier était inconvenante. J'ai dû le porter toute la journée. Et en y repensant, un humain avec un laissez-passer serait plus simple. »
Mon regard se porta vers Margon. Il avait l'air d'un bandit costaud, mais dans une ville marchande pleine de chasseurs sans affiliation, il passait mieux inaperçu que la plupart.
Je désignai du menton Margon, l'air absent.
« Et Margon, alors ? »
À mes mots, le visage de Varen se figea. Il agita les mains frénétiquement et me lança ses mots.
« Je ne disais pas qu'il fallait choisir parmi eux— »
« Si c'est l'accord entre vous deux, c'est entendu. »
Pendant que Varen me faisait face, la main de Morpha se posa carrément sur le sommet de son crâne.
Varen sentit leur pouvoir se diffuser et se tourna précipitamment — mais face à lui se tenait un grand idiot brun maladroit.
Varen fixa ses propres mains, hébété.
Margon, qui était assis, bondit sur ses pieds.
« Hé ! J'ai vraiment l'air aussi bête ?! »
« Je t'ai simplement reproduit à la perfection. »
Morpha ignora la protestation chauffée de Margon et haussa les épaules.
Puis iel se tourna vers Varen, qui restait là les épaules affaissées.
« C'est pour votre sécurité. Si cet humain reste à l'auberge, nous pourrons utiliser son laissez-passer. »
Son expression était aussi indifférente que jamais, mais ses yeux noir d'encre brillaient de malice. Si je regardais de près, on aurait dit qu'iel prenait un malin plaisir à taquiner Varen.
Je me levai et examinai lentement Varen — portant désormais le visage de Margon.
Mon regard s'arrêta, comme cloué sur place, sur le bras droit épais.
Lisant mon expression, Morpha ajouta une explication sans qu'on la lui demande.
« Ma capacité ne change que l'apparence. Je ne peux pas créer ce qui n'existe pas, ni effacer ce qui existe. »
Je serrai les lèvres en une ligne fine et jetai un coup d'œil à Margon. Il fixait avec amertume la vue de son propre corps, complet avec ses deux bras.
Alors que l'ambiance s'effondrait instantanément, les yeux de Kallen roulèrent incertainement.
Morpha se gratta l'arrière du cou, agacé, et parla.
« Je connais quelqu'un qui peut créer un bras prostétique avec du mana. Je ne sais pas s'iel est encore en vie, mais parmi les humains, iel était assez doué. »
À cela, Margon, Kallen et moi élargîmes tous les yeux en même temps.
Margon demanda à Morpha le visage rouge.
« On dit qu'un prostétique en mana n'est pas différent d'un vrai membre. Est-ce vrai ? »
« Je n'en ai jamais utilisé, donc je ne peux pas le dire. Mais c'est ce qu'on prétend. »
Pour la première fois depuis que j'avais rencontré Margon, je vis l'espoir éclore sur son visage.
Mais il se fana tout aussi vite, son expression redevenant sombre.
« Mais... ça doit coûter incroyablement cher, non ? Même un prostétique normal coûte une fortune. Un fait avec du mana serait... »
« Pourquoi s'inquiéter de ça ? Je paierai même si je dois y mettre tout ce que je possède, alors ne t'en fais pas. »
J'attrapai le bras gauche de Margon et parlai fermement.
Il baissa les yeux vers l'endroit où je le tenais et laissa échapper un rire creux.
« Tu sais combien vaut toute ta richesse, Ceryl ? »
« ...Tu es noble, non ? Même les nobles ruinés durent trois générations. »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que je me vantais avec de l'argent qui n'était même pas le mien, et la gêne me gagna.
Quand je relâchai maladroitement son bras, il croisa mon regard et sourit penaud.
C'était un sourire innocent qui ne collait pas du tout à sa barbe épaisse.
« Que ce soit l'argent ou ton corps, Ceryl, utilise-les avec parcimonie. »
Malgré avoir rompu cette promesse pour sauvegarder le corps de son seigneur d'innombrables fois déjà, je tapotai son épaule gauche en silence, jurant de la tenir cette fois.
« D'accord. Je me contenterai d'observer de loin, alors ne t'inquiète pas trop. »
Après ce bref échange, je me tournai vers Varen abattu.
Se tenir entre deux figures identiques me donnait l'impression d'être parmi des doppelgängers.
L'apparence était familière, et l'essence encore plus. D'une façon ou d'une, Varen avec le visage de Margon me mettait plus mal à l'aise que lorsqu'il ressemblait à un parfait inconnu enfant.
Je me grattai l'arrière du cou pour rien et lui parlai.
« Bon... au moins tu as l'air fiable. Allons-y avant qu'il ne soit trop tard. »
« ...D'accord. »
Au signal du départ, Morpha posa sa main sur le sommet de ma tête cette fois.
Un instant plus tard, mes cheveux s'assombrirent dans le même brun fané que ceux de Margon.
Une fois tous les préparatifs terminés et que nous nous tenions à la porte de l'auberge, je souris aux deux qui restaient.
« Prenez soin de l'endroit. »
« Tch... mon visage aurait été mieux... »
Kallen marmonna, prenant apparemment toute cette situation pour un concours de beauté perdu.
Je fis un petit signe de la main et sortis de l'auberge.
L'endroit que Morpha avait préparé était à un pâté de maisons du marché noir.
Le marché noir lui-même était un bâtiment bas de deux étages. Notre point d'observation était au cinquième étage.
C'était un peu loin, mais de cette hauteur nous pouvions tout embrasser d'un coup d'œil.
Plus important encore, plusieurs fenêtres du mur d'en face étaient brisées, nous offrant une ligne de mire dégagée.
Je m'assis sur le coussin que Morpha avait disposé et saisis l'une des bouteilles de jus qu'iel avait préparées.
« Iel est vraiment compétent dans tous les domaines. Penser que quelqu'un comme ça nous a rejoints... incroyable. »
Ça ressemblait à une loge VIP lors d'un événement sportif. Je m'installai confortablement, jambes croisées.
Margon — non, Varen — décalai son coussin et s'assit serré contre moi.
D'un mouvement fluide et naturel, il tendit le bras et m'attira par la taille.
Un instant, une émotion sans nom monta en moi. La chair de poule me parcourut du cuir chevelu aux plantes des pieds, et je réprimai de justesse un cri.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ? »
Au lieu de crier, je reculai sur mes fesses et m'échappai vite de son bras.
Il fronça les sourcils, visiblement mécontent.
« Pourquoi ? On ne s'est pas embrassés... »
« Non. Si tu me fais ça avec cette gueule, je te tue sérieusement. »
« …… »
« Même un bout de doigt. C'est compris ? »
Effleurer la main de Margon légèrement, ça allait.
Le problème, c'était l'atmosphère que dégageait Varen.
L'affection qui suintait de ce visage impassible, et ces paumes rugueuses touchant des endroits bien trop sensibles — je ne pouvais pas supporter.
Varen me regarda sans cacher sa déception.
Mais la vue de cette expression me coupa le souffle douloureusement dans la gorge.
S'il avait été sous sa forme originale, je l'aurais déjà serré dans mes bras par pitié.
Là, je dus mordre ma langue pour ne pas l'injurier et lui dire de tourner la tête.
J'avais choisi l'apparence de Margon au cas où il arriverait quelque chose à Kallen.
Si j'avais su qu'il y aurait des effets secondaires comme ça, j'aurais préféré un parfait inconnu.
Laissant Varen bouder, je secouai la tête et portai mon regard au loin.