Je regrettais de ne pas avoir pu fourrer une friandise dans la bouche du petit pendant que je le tenais, mais comme il avait dit qu'il n'en voulait pas, je ne pouvais rien y faire.
Varen avait refusé, mais l'autre enfant frétillait d'excitation.
« Kare, ne va pas trop loin. »
« Oui ! »
Kallen qui sautillait me mettait mal à l'aise. Pourtant, la voir si vivante, si énergique, exactement comme il se doit à son âge, me satisfaisait.
Les entrepôts du clan Dravergh regorgeaient de pièces d'or humaines. Neira nous avait prévu un pécule de voyage généreux. Par précaution, elle y avait même glissé des bijoux par poignées.
Tout l'or et les bijoux avaient été placés dans la poche intérieure de Varen. Comme la pochette que l'Esprit nous avait donnée, elle était enchantée de magie spatiale, si bien qu'on pouvait en sortir ce qu'on voulait, quand on voulait.
Et une fois en ville, j'ai donné une pièce d'or à Kallen et à Margon, tous deux hors d'eux d'excitation. Ce n'était qu'une seule pièce, mais elle suffisait pour s'acheter n'importe quoi.
« Grand frère ! C'est laquelle la plus jolie, celle-ci ou celle-là ? »
À cet instant, Kallen s'est tournée vers moi avec un large sourire. Elle tenait une épingle à cheveux dans chaque main, les appliquant tour à tour sur le côté gauche puis droit de son front.
Mais pour plusieurs raisons, il m'était difficile de répondre.
« Eh bien... elles se ressemblent... »
« Regarde bien ! Celle-ci est rose et celle-là est jaune ! »
« ... Elles sont jolies. Prends les deux. »
« Pff, grand frère ! Tu t'en fiches complètement ! »
Puisque l'apparence de Ceryl semblait celle d'un jeune homme d'une vingtaine d'années, nous avions décidé que Kallen passerait pour ma sœur.
Même « oncle » aurait pu passer, mais me faire appeler « grand frère » par une jeune fille de dix-neuf ans me piquait la conscience.
En plus de ça, Kallen s'immergeait dans ce jeu de rôle plus que quiconque.
« Grand frère, grand frère ! Et ce collier, il est beau ? Il me va ? »
Cette fois, elle portait un collier scintillant à son cou et me l'exhibait. C'était un accessoire élégant qui jurait totalement avec ses vêtements miteux, et il faisait plutôt adulte pour une jeune fille.
Mais j'ai reniflé doucement et hoché la tête.
« Ouais, il est beau. Achète tout ce que tu veux. »
« Wahou, grand frère, t'es le meilleur ! »
Laissant Kallen toute excitée, j'ai secoué la tête et détourné le regard.
En face de nous, Margon se tenait droit, la tête dépassant encore de la foule. Il restait planté devant une vitrine, le regard rivé à l'intérieur comme cloué sur place.
Je me demandais ce qui l'accrochait et j'ai approché. J'ai regardé dans la vitrine, puis Margon. Sa barbe épaisse brillait de bave.
« ... Tu veux manger ça ? »
« Hein — ah, Ceryl, non, Harry. »
Margon s'est essuyé la bouche à la hâte en répondant. Dans la vitrine, de grosses saucisses pendaient en rangées.
Il n'avait sûrement pas faim depuis Belzena, mais Margon ne pouvait pas décoller les yeux des saucisses. J'ai tapoté son épaule et acquiescé.
« Vas-y, achète. Achète tout ce que tu veux manger. »
« ... C'est vraiment bon ? »
« Ouais, ouais. Faut bien manger pour entretenir une carrure comme la tienne. »
Je leur avais dit de dépenser sans compter, mais Kallen comme Margon continuaient à me demander mon avis avant d'acheter quoi que ce soit.
Après leur avoir laissé du temps libre pour faire les boutiques, j'ai descendu la rue en portant Varen. J'avais l'impression que mes bras allaient m'arracher les épaules, mais les petits poings qui gigotaient contre moi étaient si mignons que j'ai supporté.
« Ceryl, tu ne veux rien ? »
« Non, pas spécialement. J'veux juste me poser confortablement. »
« Je t'achète un lit ? »
« On n'achète pas un lit. On va dans un endroit qui en a un. »
« ... Maintenant ? »
Le gamin de huit ans a répondu en rougissant, tout penaud. Je me suis raidi et je l'ai fusillé du regard en le prévenant.
« Dis pas des trucs comme ça sous cette forme. Tu vas te faire engueuler pour de vrai. »
« Pourquoi pas. Mon apparence est celle d'un enfant, mais à l'intérieur je suis — »
« Non, non. Absolument pas. C'est même pas discutable. »
« Discutable ? »
J'ai secoué la tête et j'ai repris la route.
Ignorant le bavardage de Varen, j'ai continué, et avant que je m'en rende compte, les rues se sont faites plus calmes. Plus d'étals qui encombraient les ruelles, et les bâtiments étaient espacés loin les uns des autres.
C'est seulement alors que j'ai eu la marge pour regarder autour. Alors que je jetais un coup d'œil, Varen a soudain attrapé mon col bien fort, me faisant signe.
« Ceryl, attends. Va pas par là. »
Ses yeux bleus immuables s'étaient assombris. Devant sa réaction inhabituelle, j'ai penché la tête et demandé :
« Pourquoi ? Y'a quoi par là ? »
« Y'a un monstre. Je le sens. »
J'ai suivi le regard de Varen. Ça avait l'air d'une ruelle banale, mais dès qu'il l'a dit, elle a semblé puer quelque chose de pourri.
Tenant Varen, je me suis engagé dans la ruelle sombre. Des ordures et des bouteilles d'alcool brisées jonchaient le sol çà et là. C'était définitivement pas un endroit pour amener un enfant.
En avançant plus profond, cette fois je me suis arrêté de moi-même.
« T'as entendu tout à l'heure ? »
« Oui. »
C'était une porte encastrée à l'arrière d'un bâtiment. Contrairement à la vieille structure autour, la porte elle-même avait l'air solide et neuve.
Et au-delà, faible mais inconfondable, montait le cri d'un monstre.
Varen a sauté de mes bras et a pris les devants sans hésiter. La vue de ce petit à peine à mi-hauteur qui avançait si hardiment m'a presque fait rire.
Je me suis essuyé le visage, j'ai recomposé mon expression, et je l'ai suivi. Il a posé sa main sur la porte, la fixant comme pour la transpercer du regard.
Je me suis concentré pour saisir ce qui se passait à l'intérieur. Quand j'ai fermé les yeux et tendu l'ouïe, j'ai capté les voix rauques d'hommes trempés dans l'alcool.
« Putain, l'alcool a un goût incroyable aujourd'hui ! Si seulement on avait de la poudre d'Erni maintenant, ce serait parfait ! »
« Hé, je t'ai dit de rationner. On a même pas assez pour le vendre aux nobles. »
« Je sais, mais je fais quoi si je suis déjà accroc ! »
« Tsk, tsk. Continue comme ça et tu finiras mort. »
« Hahaha ! Ça serait pas si mal non plus ! »
J'ai rouvert les yeux lentement et froncé les sourcils. Varen me regardait en levant la tête avec une mine qui disait qu'il ne comprenait pas.
« Erni est un monstre ailé. Il libère une poudre qui cause des hallucinations. »
À l'explication de Varen, j'ai laissé échapper un grognement et me suis frotté le visage à sec.
« Ah... vous autres, humains pourris. »
Je m'en doutais à peu près, mais entendre que c'était une poudre hallucinogène a confirmé le truc.
Alcool et drogue. Trafics secrets dans les ruelles.
Même dans un autre monde, les humains sont pareils. J'avais envie d'enfoncer la porte sur-le-champ, de rosser ces pourris drogués jusqu'à l'inconscience, et de libérer les monstres capturés.
Mais avant que j'agisse, quelqu'un a attrapé Varen et moi par l'arrière du cou.
« Iih... »
« Chut. »
Incapable de crier, j'ai tourné la tête pour voir un homme au visage inconnu qui se tenait là. Il était grand et habillé en garde.
« Il me semble vous avoir dit de ne pas agir à la légère. »
Il a parlé d'une voix qui semblait retenir son irritation.
Morpha a emmené Varen et moi dans une auberge miteuse. Peu de temps après, Kallen et Margon sont aussi revenus, les bras chargés de sacs de courses, comme s'ils savaient où nous trouver.
Cette fois, Morpha avait pris l'apparence d'un homme dans la fin de la vingtaine. Il a jeté la casquette d'uniforme qu'il portait et a ébouriffé ses cheveux bleu foncé aplatis avec rudesse.
« J'en reviens pas. Comment vous avez pu prendre Varen et aller dans un endroit aussi dangereux ? »
« ... Désolé. »
« J'ai pas été clair ? C'était dur à comprendre quand j'ai dit de pas bouger à la légère ? »
« ... J'avais tort. »
Peut-être à cause de l'uniforme de garde, la présence de Morpha était écrasante, et je me sentais comme un criminel face à lui.
Il n'avait pas tort. Quand on a quitté Belzena, ce que Neira m'avait martelé encore et encore, c'était la sécurité de Varen.
Même si c'est Varen qui l'avait suggéré en premier, l'emmener dans un endroit qui puait le danger restait ma faute. Je n'avais rien à dire, même avec dix bouches.
« Ça suffit, Morpha. Ceryl a besoin de se reposer maintenant. »
« »
« Ceryl, va quelque part où y'a un lit. Viens par ici. »
Tous les regards se sont tournés vers le petit Varen. Le gamin de huit ans, insupportablement adorable, a relevé le menton, faisant le prince sur son cheval blanc.
Le silence tendu comme une corde d'arc a été brisé par le rire clair de Kallen.
« Hahaha ! Oh mon dieu, il est mignon ! Il est beaucoup trop mignon ! »
« Hahaha, vraiment adorable ! »
Sans se douter de rien, Margon a rejoint le chœur d'un rire franc. Varen a alors posé sur eux ses yeux bleus immuables.
Il n'avait utilisé aucun pouvoir de dragon en particulier, mais tous les deux se sont tus progressivement. Bientôt, ils ont détourné le regard, faisant mine de fouiller dans les sacs de courses qu'ils avaient apportés.
À ce petit remue-ménage, Morpha a laissé échapper un profond soupir. Fidèle à la miteuseté de l'auberge, il s'est affalé sur une chaise usée et a croisé ses longues jambes.
« On n'a toujours pas trouvé la base des Rebelles. Par contre, on a réussi à choper une piste sur ce qu'ils font. »
« Vraiment ? »
Mes yeux se sont allumés tandis que je me redressais. Parmi tous ceux présents, j'étais le seul totalement concentré sur les paroles de Morpha.
L'air fatigué, Morpha a pressé ses paupières en continuant.
« L'endroit que vous avez vu tout à l'heure est un marché noir. C'est là qu'on trafique des parties de monstres en secret. »
Je pensais qu'il n'y avait qu'un seul monstre retenu, mais un marché noir voulait dire que l'ampleur était plus grande que prévu.
« Les Rebelles prévoient de faire un coup là-bas. Au plus tôt, demain soir. Au plus tard, d'ici la fin de semaine. »
Varen, qui écoutait les bras croisés, a hoché la tête. Puis il a relevé le menton à nouveau.
« Les Rebelles, hein. Ils me plaisent. »
Puisque Varen n'avait aucune intention de s'adapter à son apparence d'enfant, il semblait que ce serait à moi de m'adapter au décalage entre son look et sa manière de parler.