Puisqu'il n'y avait aucune chance que Morpha fasse quelque chose de nuisible à Varen, je retins mon souffle et observai. La lumière qui avait démarré au sommet du crâne de Varen s'étendit jusqu'à recouvrir tout son corps.
Et un instant plus tard, à la place où se tenait un grand homme blond aux cheveux longs, dans la jeune vingtaine, un enfant inconnu était assis.
« Bon. À ce stade, quoi qu'on en dise, ce n'est plus un grand gaillard, non ? »
Ma bouche — et celles de Kallen et Margon — s'ouvrirent en grand. Aucun de nous ne put réagir, frappés de stupeur.
Alors le gamin — non, Varen — se mit sur pied d'un bond.
« Morpha ! Qu'est-ce que tu fabriques ?! »
Varen était devenu un enfant qui n'atteignait même pas ma taille. Ses cheveux n'étaient plus d'un or brillant, mais d'un brun fané, coupés court au niveau de la mâchoire. Et son visage — de grands yeux ronds, un nez et une bouche ronds, des joues rouges comme des pommes — semblait avoir huit ans.
Morpha haussa les épaules et renifla.
« Tu préférerais l'apparence d'un vieillard ? Ce sera plus gênant que tu ne le penses. »
« Remets-moi comme j'étais, tout de suite ! »
« L'apparence d'un enfant est la meilleure pour éviter les soupçons. Fais-moi confiance. »
« Je t'ai dit que je n'en ai pas besoin ! Remets-moi comme j'étais, tout de suite, ou je te tue ! »
Même la voix de Varen était devenue celle d'un gamin de huit ans. Il rageait comme le feu, mais ça sonnait comme le piaillement d'un poussin.
Je restai figé, incapable de la moindre réaction, quand l'enfant-Varen posa son regard sur moi. Tout en lui avait changé, mais ses yeux bleu mer étaient restés les mêmes.
À cet instant, j'eus la certitude absolue que c'était Varen. Son minuscule visage s'empourpra tandis qu'il parlait d'une voix qui semblait se dérober.
« Ceryl, ne regarde pas. C'est honteux…. »
J'avais déjà essayé d'être responsable d'enfants. J'avais essayé de les protéger.
Mais je n'avais jamais, de toute ma vie, eu le moindre penchant pour trouver les bébés mignons. J'aimais les animaux plus que les bébés.
Et pourtant — que ce soit l'effet Varen, ou ce visage de poupée — le gamin devant moi pulvérisa mes goûts et envoya ma dignité au fond du ravin.
« Aaah ! Il est trop mignon !! »
« Q-quoi…. »
« Viens là ! C'est quoi ça — il est trop mignon ?! »
Même à genoux, je restais plus grand que Varen. J'écartai grands les bras et l'attirai contre moi, et son petit corps rentra aisément dans mes bras avec de la marge.
Ma respiration s'accéléra, comme la première fois où j'avais serré la queue d'un dragon contre moi.
« Hhk — hum… il est mignon. Il est trop mignon…. »
Le gamin qui se débattait dans mes bras se détendit peu à peu. Puis, de ses minuscules bras, il s'agrippa fermement à ma taille et posa sa tête contre mon épaule.
Partout où je le touchais, son corps moelleux s'ajustait contre moi comme s'il avait été fait pour ça. Il releva le visage, l'espoir emplissant ses yeux bleus, et demanda.
« Ceryl, je suis mignon ? »
…….
Varen avait déjà prononcé ces mots une fois. C'était mignon même sorti de ce corps immense — alors l'entendre de la bouche de cet enfant me fit décrocher le cœur d'un coup sec.
Qu'est-ce que j'étais censé faire de ça. Est-ce que mordre ces joues pleines de graisse de bébé me soulagerait.
Pendant que j'y réfléchissais très sérieusement, une voix tremblante vint du côté.
« B-bébé, viens ic—. Viens vers ta sœur…. »
C'était Kallen, les yeux tout aussi fous que les miens. Elle agitait les deux mains, appelant l'enfant-Varen vers elle.
Derrière elle, Margon se tenait avec sa barbe hirsute, les commissures des lèvres tressautant. Même sans dire un mot, ses yeux à demi clos convoitaient l'enfant-Varen.
À leurs réactions, Varen recula, dégoûté, et s'enfonça plus profond dans mes bras. Une décharge vive me traversa, comme un majordome qui vient d'être choisi.
Juste pour un instant.
« … Varen c'est Varen. »
Il avait l'air de devoir sentir la poudre, mais quand je le serrai contre moi, cet odeur corporelle distinctive qui m'apaisait n'avait pas changé.
À ma remarque, Varen redressa brusquement la tête et croisa mon regard. Ce regard familier me fit sourire sans y penser.
« Ceryl, qu'est-ce que tu veux dire ? Tu ne m'as pas reconnu ? »
« Haha. Comme si c'était possible. »
Ça rendait certaine la pensée que j'avais toujours eue chaque fois que je plongeais dans ses yeux.
Quoi que Varen devienne, je serais capable de le reconnaître rien qu'à ses yeux.
J'essayai de ne pas me crisper, mais plus notre tour approchait, plus la sueur s'accumulait dans mes paumes.
Morpha lança un sort de changement d'apparence sur les humains également. Il transforma nos vêtements, depuis les vêtements luxueux, soyeux, de Dravergh, en rudes vêtements de travail rêches.
Et nous quatre nous retrouvâmes avec les mêmes cheveux bruns que Varen. Nos couleurs d'yeux différaient, mais au premier coup d'œil on aurait dit une famille.
Kallen, à l'âge où l'apparence compte le plus, parut mécontente et ne cessait de tripoter ses cheveux bruns.
Une fois les préparatifs terminés, nous fîmes la queue au poste de contrôle. Tandis que j'avalais ma salive avec difficulté et attendais, Margon — raide comme un piquet — marmonna pour lui-même.
« Margon Crow. Ville natale, Riberto. Profession, chasseur. Nom du frère, Treon…. »
« Margon, tais-toi. Ils vont t'entendre. »
« O-oui… Margon Crow. Ville natale, Riberto…. »
C'était de fausses informations improvisées, mais ça semblait trop pour Margon — un idiot de grade original — à mémoriser.
Je l'avais mis en tête vu qu'il avait l'air le plus âgé, mais son visage pâle et rigide n'inspirait guère confiance.
Finalement, ce fut notre tour. Deux gardes se tenaient au poste de contrôle, le regard aigu.
« Nom. Affiliation. »
« … M-Margon Crow. Ville natale, Ribe — Riberto…. »
« Je t'ai dit de me donner ton affiliation, abruti. »
À la voix du garde, gouttant d'irritation, Margon aspirta une courte bouffée. Quand même ses épaisses épaules tressaillirent, les regards des deux gardes devinrent glacés.
Je m'intercalai vivement entre Margon et les gardes.
« Margon Crow, de Riberto. Je suis son neveu, Harry Crow. »
Le garde me détailla d'un regard de travers. Je souris le plus inoffensivement possible, faisant semblant que tout allait bien.
« Nous sommes venus prendre un bateau. Mon grand-père maternel à Salkra fête son anniversaire. »
« … Affiliation. »
« J'aide dans une épicerie, et mon oncle est chasseur. Comme vous le voyez, il n'est pas doué pour les relations humaines. »
Le garde hocha la tête et regarda Margon. Margon tressaillit à nouveau, puis appuya son poids sur mon mensonge.
L'autre homme promena son regard sur le reste de nous et demanda, balançant les mots.
« Et les gamins ? »
« Ce sont mes frères et sœurs. Les gars, présentez-vous. »
À l'œil, nous étions une deuxième fille de dix-neuf ans, un troisième fils de quinze ans, et un benjamin de huit ans. Une fratrie de quatre absurdément parfaite.
Kallen et Morpha donnèrent leurs alias sans accroche.
« Je suis Kare Crow. »
« Je suis Modi Crow. »
Et le benjamin de huit ans ne dit rien. Il boude, les lèvres poussées en avant, et fixa le sol.
Le garde se baissa à la taille et examina le visage de Varen. Quoi qu'il en soit, il ne ressemblerait jamais à un bel homme dans la jeune vingtaine, mais ma gorge se serra de tension.
« Il ne peut pas parler ? »
« Ah… notre benjamin est timide avec les inconnus. »
Je serrai et secouai le minuscule poing qui tenait dans une main. Mais Varen garda obstinément la bouche close.
Plus le silence s'étirait, plus la sueur me piquait le dos. Mon sourire forcé était si crispé que ma bouche faillit se mettre à tressaillir.
« Haha — ha… Berry Crow, il faut répondre. Allez ? »
Je baissai les yeux sur l'enfant-Varen, jouant le grand frère bienveillant. Quand il finit par relever la tête, son jeune visage était plein de grief.
Il avait l'air mignon et adorable, mais je grincai des dents et murmurai.
« Allez ? »
Varen me lança un regard noir de ses yeux ronds, puis fit la moue de ses toutes petites lèvres. Après quoi, il laissa échapper un soupir profond, inadapté à son âge, si profond qu'on aurait cru qu'il allait faire s'effondrer le sol, et baissa la tête comme résigné.
« … Oui, grand frère. »
« Ahaha. Notre bébé a juste peur, c'est tout. Ahahaha ! »
Je m'empressai de hisser Varen dans mes bras. Avec son postérieur posé sur mon avant-bras, Varen enroula ses bras autour de mon cou et y enfouit son visage.
Le garde pouffa et tendit des laissez-passer un par un. Je pris la part de Varen aussi, les fourrai dans ma poche, et passai le poste de contrôle.
En regardant les gardes s'éloigner, Varen murmura pour que moi seul l'entende.
« Je vais tous les tuer…. »
Ça ne collait pas du tout à sa voix adorable.
Bellorian, ville commerciale, grouillait de monde. C'était pratiquement un marché à ciel ouvert.
La fierté de l'enfant-Varen était blessée, et il exigea que je le pose, mais il pouvait à peine faire un pas dans la cohue d'adultes. Il fulminait, serrant les dents, alors avant qu'il n'utilise sa magie, je le hissai vite fait à nouveau.
Même devenu gamin, trimballer un Varen qui pesait dans les trente kilos, c'était dur. Mes bras tremblaient, et Margon tendit les mains — mais.
« Je préfère brûler la ville entière plutôt que de me laisser porter par ce bâtard. »
À cette douce petite voix meurtrière, je décidai de trouver mes forces.
Tandis que nous traversions la partie la plus fréquentée de la rue, Morpha vint vers moi et chuchota bas.
« Je vais faire une reconnaissance un instant. Je viendrai vous retrouver là où est Seigneur Varen, alors ne bougez pas imprudemment. »
Avant que j'aie pu répondre, Morpha — sous forme de garçon — s'éloigna. Quelques personnes nous bousculèrent, et en un clin d'œil, j'aperçus le dos d'un grand garde. Cette capacité innée à changer de forme était utile à tous les niveaux.
Je relevai Varen qui ne cessait de glisser. Juste à ce moment, quelque chose pendouillant à un étal attira mon œil.
« Bébé, tu veux que je t'achète des bonbons ? »
« … Non. »