Quand je tournai la tête, deux personnes se tenaient là, haletantes.
« Aylos, tu es réveillé ? »
C'était Kallen Rossein et Brinel.
Avec elle — celle qui avait soigné les blessures d'Ordin à nos côtés —, un coin obscur de ma mémoire s'alluma comme une lampe. Ordin chassa Léobin qui occupait mes pensées.
Je balançai les jambes — de nouveau stables — et descendis du lit.
« Où est Ordin ? »
S'il te plaît, que ce ne soit pas trop tard.
Je le souhaitais de toutes mes forces, mais le visage de Brinel se déchira de chagrin. Détournant les yeux avec une expression solitaire, elle força une seule phrase.
« Ordin t'attend. »
Guidé par Brinel, je me dirigeai vers la chambre d'Ordin. Mon impatience accéléra mes pas dans le couloir.
Après avoir traversé plusieurs galeries fourmilières, j'arrivai pour trouver Varen Dravergh qui m'attendait.
L'instant où je le vis, des émotions contradictoires se heurtèrent. Le soulagement détendit ma poitrine, et en même temps l'anxiété fit battre mon cœur comme un tambour.
« Ceryl, ça va ? »
Si Varen avait pleuré, j'aurais couru vers lui pour le consoler sans réfléchir.
Mais il arborait une expression désolée, comme quelqu'un qui n'a plus ni attente ni espoir. Même alors, il demandait encore si j'allais bien, et ça me piqua le nez.
Je m'approchai de lui lentement. Puis je saisis l'une de ses mains — pendante le long de son corps — et la serrai dans les miennes.
« Et toi ? Tu vas bien ? »
« Je vais bien. Père t'attend. »
Varen parla d'une voix trempée de larmes, en total décalage avec son visage.
Quand je serrai la main que je tenais, il me regarda et força un sourire.
« Ceryl… j'aurais dû te croire. J'ai été imprudent. »
À ces mots, un souffle chaud m'échappa des tripes.
Varen s'en voulait, et la culpabilité m'étouffa, moi aussi.
« … Qui ? »
« Kaldrok. Celui qui a gardé Père à ses côtés toute sa vie. »
Un bras droit tuant un roi dans le chaos de la guerre — quelque chose qui arrive au moins une fois dans la plupart des livres d'histoire.
Je n'avais juste pas prévu que ça se répète même dans l'histoire des dragons.
Mes épaules s'affaissèrent tandis que je baissais la tête.
Ce jour-là, j'aurais dû tenir bon sans perdre connaissance, quoi qu'il arrive. J'aurais dû les avertir — leur dire de ne laisser aucun dragon approcher Ordin.
Dans le désespoir, je me frottai les yeux brûlants sans retenue. Celui dont le père était en train de mourir, c'était Varen, alors j'essayai d'endurer, quoi qu'il arrive, pour ne pas pleurer devant lui.
Mais Varen le remarqua quand même et tendit la main. Il effleura mes paupières chauffées, puis embrassa mon front trempé de sueur.
« Ceryl, ce n'est pas ta faute. C'était un destin inévitable. »
À sa voix calme, je dus serrer les dents.
Combien de douleur Varen avait-il subie seul pour pouvoir accepter la mort de son père avec ce genre de calme ?
Quand je réalisai que j'avais laissé Varen seul tout ce temps pendant que j'étais tourmenté par les cauchemars, ma poitrine se serra. J'aurais voulu m'accrocher à lui et dire que j'étais désolé, mais en voyant Varen forcer un sourire, je ne pus pas le faire non plus.
Je parvins à relever les commissures de ma bouche raidie en quelque chose qui ressemblait à un sourire.
« Ordin m'attend ? »
« Oui. Il dit qu'il a beaucoup de choses à te demander. Je reste dehors, alors va lui parler. »
À peine Varen eut-il fini de parler que la lourde porte coulissa.
Je serra une dernière fois la main de Varen, puis la lâchai. Et je forçai mes pieds à avancer, même s'ils refusaient de se détacher de lui.
Laissant Varen dehors, j'entrai seul dans la chambre d'Ordin. Elle était vaste et somptueuse, digne de la chambre du roi des dragons.
C'était un espace assez éblouissant pour me couper le souffle, mais je filai droit vers le lit. Ordin y gisait comme mort.
Un doux édredon blanc couvrait son corps. Quand je le soulevai légèrement, je vis le côté gauche de la poitrine d'Ordin noirci.
Une densité de ténèbres était visible, transperçant les vêtements Dravergh et dévorant le cœur d'Ordin.
‘Ceryl, tu es réveillé maintenant.’
Alors la voix d'Ordin résonna dans ma tête. Son corps était en train de mourir, mais son esprit semblait intact — sa voix était douce et chaleureuse, comme d'habitude.
J'esquissai un sourire amer et m'assis sur la chaise préparée près du lit.
« Ça va, Ordin ? »
‘Mm. Je peux encore tenir un moment. Pas longtemps, però.’
Le ton badin fit éclater en moi un rire creux. Je secouai la tête, mais le rire mourut vite.
Tout comme l'avait dit Varen, l'avenir que voyait Dravergh ne changeait pas. Même si la mort d'Ordin était un destin inévitable, il y avait encore quelque chose que je ne comprenais pas.
« Ordin, tu n'as pas pu lire les pensées de Kaldrok ? »
‘Non. Je le savais déjà.’
Sa réponse légère ne fit qu'accentuer mon incompréhension.
Quelle que soit la bienveillance d'Ordin en tant que roi, pourquoi garderait-il à ses côtés quelqu'un qui projetait de le tuer ?
Je fixai Ordin avec des yeux perdus. Sa respiration fine semblait pouvoir se briser à tout instant, et ça ne cessait de me serrer la poitrine.
« Tu le savais, et pourtant pourquoi —. »
‘Le roi humain a pris l'enfant de Kaldrok. Il a dit qu'il le rendrait si Kaldrok réussissait à me tuer, alors il n'y avait pas d'autre choix.’
« … Ah. »
Un soupir bas m'échappa.
Les dragons étaient indéniablement forts — si forts que les humains ne pouvaient pas se comparer à eux. Et pourtant, il y avait une raison pour laquelle les humains pouvaient encore faire pression sur les dragons.
Les humains étaient cruels, et les dragons bien trop innocents.
‘Si ça signifiait récupérer l'enfant, j'aurais fait n'importe quoi, moi aussi.’
Ordin comprenait mieux que quiconque le cœur d'un parent dont l'enfant avait été enlevé par les humains.
Il avait sillonné le monde pour Varen, souffrant pendant vingt ans.
Un instant, je pensai à Kaldrok.
C'avait été un dragon fiable — silencieux, immense, stable. Je ne pouvais même pas commencer à mesurer quel genre de conflit et de chagrin avait vécu dans son silence.
Comment pourrais-je blâmer un parent dont l'enfant était otage ?
Quand je perdis mes mots et fermai la bouche, Ordin continua d'une voix basse.
‘Kaldrok a lutté jusqu'au bout, choisissant entre moi et son enfant. Rien que ça prouve sa loyauté.’
« … Mais il a choisi son enfant, au bout du compte. »
‘Oh, tu ne peux pas blâmer Kaldrok. S'il y a blâme, c'est le mien. J'aurais dû rencontrer le roi humain moi-même et négocier.’
« Tu as déjà rencontré le roi humain ? »
‘Je n'ai jamais eu de relations avec le roi humain. C'est pour ça que je n'ai pas pu bouger à la légère. J'ai dû être prudent. Je ne pouvais pas être sûr qu'il voulait vraiment ma mort.’
Ce que le roi humain voulait des dragons.
Avec des yeux sombres, je jetai un coup d'œil au torse d'Ordin. Je ne pouvais pas me résoudre à faire face au cœur Dravergh, noircissant et pourrissant.
Les yeux d'Ordin étaient fermés, mais il semblait sentir mon regard.
‘Tu sais ce que veut le roi humain, non ? »
« … Le cœur de Dravergh. »
‘Mm, je m'en doutais. Je me demandais pourquoi il avait ordonné à Kaldrok de lui apporter mon cadavre. Je me disais, qu'est-ce qu'il ferait d'un corps mort ? »
« »
‘Tsk, tsk. Mais il a échoué à obtenir mon cadavre, donc le marché de Kaldrok est tombé à l'eau. Qu'est-ce qu'on fait de son enfant ? »
Face à sa bonté excessive, tout ce que je pus faire fut secouer la tête. Puis je saisis la main d'Ordin qui se refroidissait.
« Il n'y a aucun moyen de soigner ça ? Belgard — »
‘J'ai déjà reçu assez du pouvoir de Belgard. Arrête de l'ennuyer.’
Bien sûr. Si Ordin avait été attaqué, Neira n serait jamais restée inactive.
L'air autour de nous s'alourdit du poids dans ma poitrine. Je roulai des yeux, cherchant quand même une méthode.
Le roi humain avait dit à Kaldrok d'apporter le cadavre d'Ordin. Pas un corps vivant — il voulait obtenir au moins un cœur mort.
Si c'était le cas, alors peut-être….
‘Ne pense pas à des choses inutiles, Ceryl. On ne peut pas offrir le cœur de Dravergh aux humains juste pour sauver ma vie.’
« »
‘Si on doit l'offrir aux humains, alors peut-être que la dernière loyauté qu'a montrée Kaldrok, c'était de s'assurer que mon cœur pourrirait.’
Je mords ma lèvre jusqu'au sang.
Quel que soit le sens où je retournais le problème dans ma tête, je ne trouvais aucun moyen de sauver Ordin tout en protégeant la race draconique des humains.
Humains et dragons.
Avec ces deux mots remplissant mon esprit, je me sentis soudain confus face aux êtres de ce monde.
Certains humains massacrent facilement pour gagner du pouvoir. Et certains humains dévouent leur vie après la mort pour protéger leur seigneur.
Certains dragons trahissent leur seigneur pour sauver leur enfant, et certains dragons sont trahis — mais s'en prennent encore à leur propre sottise.
Depuis mon arrivée dans ce monde, c'avait été une chose accablante après l'autre.
Peut-être était-ce pour ça que même réfléchir à ce qui était juste, ou à qui était en tort, était devenu accablant.
‘Ceryl, puisque tu es humain, réponds au nom des humains.’
Ordin, qui parlait confortablement, se tut pour une fois.
J'entendis le bruit d'une déglutition sèche, puis une question tendue suivit.
‘Les humains rendront-ils l'enfant de Kaldrok ? »
À cette question, je fermai les yeux de force.
Peut-être voulais-je détourner le regard.
Le roi de ce monde — quelqu'un que je n'avais même jamais vu — était au-delà du sens commun et piétinait l'éthique. C'était le genre de personne qui prouvait à quel point les humains pouvaient être cruels.
Alors si j'osais deviner en tant qu'humain, je ne pouvais pas donner de réponse optimiste.
Même ainsi, il n'y avait pas lieu de tendre le désespoir à Ordin pendant qu'il s'en voulait. Je ne livrai qu'une vérité soigneusement choisie.
« L'enfant sera en sécurité. Ne t'inquiète pas trop. »
Un dragon otage était une carte que même le roi humain trouverait trop précieuse pour la jeter. Et Kaldrok était aveuglé — si désespéré de sauver l'enfant qu'il en avait trahi Ordin.
Le roi humain pourrait agiter un appât que Kaldrok ne pourrait jamais abandonner et l'utiliser encore et encore. Au minimum, il ne tuerait pas l'enfant pendant un moment — donc dans ce laps de temps, d'une façon ou d'une autre….
‘Il ne libérera pas l'enfant tant que l'utilité de Kaldrok ne sera pas épuisée.’