Les mots inattendus d'Ordin me firent relever la tête brutalement pour le regarder.
Et puis, avec un temps de retard, je plaquai une main sur ma bouche face à une réalité à laquelle je ne m'habituerais jamais. Inutile — Ordin pouvait lire mes pensées de toute façon.
« Les humains… vous imaginez une cruauté que je ne pourrais même pas concevoir. »
……
« Un enfant innocent va être sacrifié. N'y a-t-il vraiment aucun moyen de sauver l'enfant de Kaldrok… »
Face à cette plainte sincère, mon expression se durcit.
Ordin ne pouvait même pas deviner ce que les humains avaient prévu, mais moi, je pouvais relier les points aussi naturellement que l'eau coule en aval. Pas parce que j'étais plus intelligent qu'Ordin, ni plus rusé.
Tenant toujours sa main, je baissai la tête.
« Ordin, je suis désolé. Vraiment… je suis désolé. »
Comme l'avait dit Ordin, j'étais humain moi aussi. Quelle que soit ma lutte, il y avait un fait que je ne pouvais pas changer, et c'était insupportable.
Que je me sois porté volontaire en affirmant que je me tiendrais aux côtés des dragons — et que j'aie échoué à empêcher la mort d'Ordin.
Rien de ce qui se passait maintenant ne me semblait étranger. Tout avait l'air d'être de ma faute. Avec la culpabilité qui pesait de plus en plus lourd, je ne parvins pas à relever la tête.
« Tu n'as rien à te reprocher envers moi. Les humains sont des créatures dont l'extérieur et l'intérieur ne concordent pas. »
Je le regardai — dormant comme un mort — avec des yeux interrogateurs.
« Mais toi, tu étais un humain dont l'extérieur et l'intérieur concordaient, même si tu avais des secrets. »
Ça ressemblait à un compliment, et tout ce que je pus faire fut un sourire maladroit.
Ce que j'avais appris en côtoyant Varen, c'est que le mensonge ne marchait pas sur les dragons. C'est pourquoi je n'avais jamais eu l'intention de tromper Ordin dès le départ — mais je n'étais pas un humain si honnête que ça.
Comme je ne trouvais aucune réponse, Ordin parla le premier.
« Ceryl, ton âme est transparente, mais compliquée. Je ne parviens pas à saisir ce que tu es du tout. »
« … C'est… »
« Au début, je pensais que tu me trompais. Mais quand j'ai insufflé mon pouvoir en toi, j'ai compris. »
Au bout de cette phrase énigmatique, Ordin ajouta quelque chose qui me fit douter de mes oreilles.
« Il y a deux âmes dans un seul corps. C'est pour ça que je ne pouvais pas lire ta vraie nature. »
Mon cœur glaça net, et la chair de poule me monta au cou d'un coup.
Tout ce que j'avais vécu depuis mon arrivée dans ce monde dévala comme une bobine qui tourne.
Des cauchemars si vifs qu'ils avaient l'air réels. Des émotions sans nom qui semblaient m'appartenir.
Et l'âme du vrai Ceryl Aylos — partie quelque part que je ne pouvais pas atteindre.
Ce qui n'était qu'une brume vague sembla prendre forme, comme si je pouvais la refermer dans ma main.
L'âme de Ceryl Aylos était encore à l'intérieur de ce corps.
« Ah… ici… »
Avec des doigts tremblants, je levai la main et la pressai contre ma poitrine gauche.
Boum, boum, boum. Un battement clair, rapide. Peut-être mon imagination, mais on aurait dit deux battements superposés.
Sans que je m'en rende compte, des larmes coulaient de mes yeux en grosses gouttes.
« Ceryl, tu ne dois pas oublier qui tu es. »
Même avec le conseil d'Ordin, mon esprit devint blanc. Je le réalisai trop tard.
En jouant désespérément la vie de Ceryl Aylos, ma propre identité avait déjà commencé à s'effacer.
« Je… suis… »
Je relâchai la main d'Ordin et, à la place, m'agrippai aux cheveux comme pour les arracher.
Qui étais-je, vraiment ? Je serrai les deux poings fort, essayant de ne pas perdre l'image résiduelle de souvenirs qui s'effaçaient de plus en plus.
Je… mon nom était…
« Avant qu'il ne soit trop tard, il y a quelque chose que je veux te demander. Vas-tu me répondre honnêtement maintenant ? »
Je forçai l'air bloqué dans ma gorge à sortir et relevai la tête.
Même son cœur pourrissait, Ordin tenait bon par pure volonté parce qu'il avait quelque chose à me demander.
J'essuyai vivement mes larmes et acquiesçai. Sous le choc qui me submergeait, je m'accrochai à peine à ma conscience vacillante.
« Oui, oui… Demande. »
« … Ce monde est-il vraiment une histoire dans un roman ? »
Je laissai échapper un souffle brûlant et fermai les yeux. Les gouttes qui s'y étaient accumulées tombèrent.
Alors qu'Ordin éveillait le pouvoir de Ceryl, l'âme de Ceryl Aylos encore en moi commença à affirmer sa présence.
Ses souvenirs. Ses émotions. Je les sentis lentement avaler ce corps.
À cause de cela, quelque chose que j'avais failli oublier refit surface — une identité bien plus importante qu'un nom.
« Oui. C'est… le monde à l'intérieur d'un roman que j'ai lu, et moi… »
Un être qui n'appartenait pas à ce monde. Un lecteur venu de l'extérieur du livre.
Et chaque fois que je me rappelais ce fait, le regret me suivait et m'engloutissait à nouveau.
J'aurais dû lire le roman jusqu'au bout. J'aurais dû connaître tous les secrets et toutes les vérités de ce monde.
Alors j'aurais pu sauver Ordin. Je n'aurais pas perdu Leobin.
« Je… h, ngh… »
Une vague de vérité trop lourde à porter s'abattit sur moi. Face à elle, un simple humain ne pouvait que se tordre de douleur, impuissant.
Ordin ne dit rien. Il resta seulement silencieux, comme s'il observait ma confusion.
Face à son absence de réaction, je levai mon regard flouté par les larmes.
« … Est-ce la seule chose qui t'intéressait ? »
Ordin lisait mes pensées depuis le début. Il connaissait déjà la réponse.
Alors il voulait une confirmation de ma propre bouche que ce monde était une histoire dans un roman ?
Il retardait la mort pour une vérité qui serait mieux restée ignorée ?
« Mon fils… »
Lisant ma confusion, Ordin dévoila enfin ses vrais sentiments.
« Varen… vraiment, deviendra-t-il celui qui tuera tous les monstres de ce monde… »
……
« … Deviendra-t-il le méchant de ce roman ? »
La question à laquelle je ne m'attendais pas me frappa comme un coup à la tête.
C'était quoi, vraiment, le cœur d'un parent ? Je ne savais pas. Je ne l'avais jamais ressenti, jamais reçu.
Ordin souffrait plus pour l'avenir de Varen dans l'histoire originale que du choc que le monde où il avait vécu toute sa vie était fictif.
Et au moment où je compris sa sincérité, ma poitrine s'alourdit.
« Non, Ordin. Varen est… »
Si Ordin connaissait déjà la vérité et demandait quand même, ça ne pouvait signifier qu'une chose : il voulait entendre de l'espoir, pas la vérité.
« Ton fils sauvera les monstres de ce monde. Varen n'est pas un méchant. C'est un héros. »
Une fine trace d'humidité se forma au coin des yeux d'Ordin.
Il n'affichait aucune expression, mais une voix plus légère qu'avant résonna dans ma tête.
« Promets-le-moi, Ceryl. »
« Oui. Je promets. Je te le promets, Ordin. »
Ce n'est que maintenant que je compris le conseil d'Ordin de ne pas oublier qui j'étais.
Quelque chose que le Ceryl Aylos original n'aurait jamais pu faire.
Une promesse que seul moi — un lecteur extérieur — pouvais faire.
« Varen… deviendra le protagoniste de ce roman. »
Après avoir terminé sa conversation avec moi, Ordin échangea ses adieux définitifs avec sa famille.
Il dit à Varen ce que signifiait vivre en tant que Dravergh, et à Neira, il promit une rencontre dans la vie suivante.
Lorsque le roi dragon eut accompli tout ce qu'il devait faire, il ferma les yeux en paix — et l'avenir que Varen avait vu se produisit exactement comme il l'avait vu.
Quelques jours plus tard, les funérailles communes commencèrent pour Ordin et les dragons qui avaient été sacrifiés pendant la guerre.
Les corps des dragons furent portés au plus haut sommet de Belzena. Là brûlait la Flamme Primordiale inextinguible.
Dans une atmosphère solennelle, les dragons morts furent déposés dans la flamme un par un. Ce fut des funérailles silencieuses où personne ne pleura.
Enfin, Ordin fut déposé dans la flamme ardente. Son corps doré resplendissant disparut lentement dans un feu qui brillait plus fort que lui.
« La chair retourne à la flamme, et la flamme s'élève vers le ciel. »
La voix solitaire de Neira résonna dans la Gorge de Belzena.
À cela, tous les dragons dressèrent leur long cou et regardèrent vers le ciel.
« Votre souffle deviendra flamme et allumera à nouveau le commencement du ciel. Nous nous souviendrons de vous et élèverons haut les ailes de l'éternité. »
Les dragons, qui avaient gardé le silence jusqu'alors, se mirent à crier vers le ciel tous en même temps.
C'était un cri qui portait moins de chagrin pour les leurs perdus qu'une bénédiction pour ceux qui retournaient à la Flamme Primordiale.
La flamme qui consumait les dragons flamba haut pendant une semaine entière.
Depuis le point le plus haut, le feu montant était visible d'un coup d'œil même depuis les cavernes lointaines. Jour et nuit, il illumina la Gorge de Belzena.
Et Varen ne le quitta pas des yeux une seule fois. Il ne dormit ni ne mangea — il ne fit que regarder Ordin brûler.
Même la pleine lune anormalement brillante de ce monde ne put surpasser cette lumière. Sous l'énorme lune rayonnante, Varen paraissait particulièrement seul.
Je m'approchai de lui en silence. Varen, qui était sous sa forme de dragon doré, me remarqua et se humanisa pour moi.
Grâce à sa considération, je pus entrelacer mes doigts aux siens.
« … Varen. »
Même mains jointes, je ne savais pas quoi dire.
Après une longue hésitation, je finis par prononcer son nom, mais Varen ne me regarda pas.
À la place, il serra plus fort ses doigts autour des nôtres entrelacés.
« Ceryl, il y a quelque chose qui me turlupine. »
« Ouais. Demande. »
« De quoi as-tu parlé avec Père ? »
En repensant à ma dernière conversation avec Ordin, j'esquissai un faible sourire.
J'avais l'impression qu'il était temps de dire toute la vérité à Varen — mais une partie de moi voulait la reporter.
Parce que je pensais que c'était encore trop cruel pour Varen, qui avait perdu son père il y a à peine une semaine.
Je caressai doucement sa main avec mon pouce en choisissant mes mots.
« Mm… j'ai fait une promesse avec Ordin. »