J'ai baissé la main que j'avais tendue et fait un pas en arrière. Quelque chose d'instinctif en moi hurlait que je ne devais pas toucher Varen maintenant.
Mon cœur battait la chamade, serré par l'inquiétude. La tension, la terreur et la fatigue que j'avais endurées toute la journée s'empilaient jusqu'à me retourner l'estomac. Je me suis couvert la bouche avec le dos de la main pour retenir la nausée et j'ai fixé Varen.
Les yeux de Varen continuaient de vaciller, comme si une lumière s'allumait et s'éteignait à l'intérieur. Ses pupilles roulaient de ci de là comme s'il observait quelque chose, et pourtant il ne clignait pas des yeux une seule fois.
Après un long moment, un souffle fin et tiré s'est échappé de ses lèvres raidies. Varen a cligné lentement des longs cils. Les pupilles qui tourbillonnaient dans le tumulte se sont apaisées, calmes comme une mer d'huile.
Déglutissant difficilement, je me suis approché de Varen. Puis j'ai incliné la tête, scrutant son visage.
« Varen… ça va ? »
C'était devenu une question qui sortait de ma bouche par habitude. Mais cette fois, je n'avais pas besoin d'entendre sa réponse pour la savoir.
De la couleur était revenue sur son visage, mais pour une tout autre raison il s'était figé, dur comme la pierre. Je n'osais pas demander franchement, et Varen non plus n'arrivait pas à parler facilement.
Enfin, des gouttes claires sont tombées de ces yeux bleus, l'une après l'autre. Ce n'est qu'alors que Varen a ouvert la bouche d'une voix qui sonnait inondée et rauque.
« Huit…. »
« …Quoi ? »
« Des dragons… huit sont morts. »
À l'instant d'avant, Varen avait dit que le nombre de disparus était de sept. En l'espace d'un instant, il avait augmenté de un.
Peu importait le chiffre, le fait que ses congénères soient morts blessait Varen profondément. Parce qu'il croyait ne pas les avoir protégés.
Mais la réaction qu'il montrait maintenant était radicalement différente d'avant. Ce n'était pas tant de la peine que du chagrin frôlant l'anéantissement, et une ombre profonde s'est abattue sur son visage.
« …Père. »
Varen a laissé couler plus de larmes dans un élan soudain. Sa gorge semblait si serrée que ne serait-ce que forcer ces trois syllabes paraissait douloureux.
Et au mot père, mon esprit s'est mis à tournoyer, lui aussi. Des images que Varen avait vues — des images que je n'avais pas vues — remontaient par éclairs.
J'ai fait un pas en avant et saisi sa main qui tremblait faiblement.
« Varen, tu as dit que tu voyais le passé et le futur. Alors tu n'as pas vu le passé ? »
« ……. »
« Ordin est revenu dans la caverne tout à l'heure après avoir été touché par le poison. Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai cru qu'Ordin allait mourir. Mais Neira l'a soigné, et le moment critique est passé, donc… ce que tu as vu était probablement— »
« J'ai vu les funérailles de mon père. »
Je n'ai pas pu finir les mots que je débtais. Le fil d'espoir auquel je m'accrochais n'a même pas eu la chance de prendre — il s'est juste éteint.
Même si je le serrais fort, la main de Varen a glissé hors de la mienne.
Marmonnant pour lui-même, il a relevé le menton. Son regard vide s'est tourné vers le plafond de la caverne au-dessus de nous.
« Le futur que Dravergh a vu… ne change pas. »
Varen pouvait voler maintenant même sous forme humanisée.
La falaise que j'avais peiné à descendre en chevauchant Miya — Varen l'a remontée sans effort. Même avec un bras enroulé autour de ma taille, son vol était stable.
Même maintenant, des dragons volaient encore dans la gorge sous leur forme véritable, cherchant d'éventuels survivants. Le bruit du vent de leurs battements d'ailes rauques ne s'arrêtait pas.
La caverne où nous sommes revenus avec Varen était tout aussi chaotique. Il y avait encore beaucoup de blessés qui n'avaient pas repris connaissance, et les soigneurs couraient parmi eux.
Certains des dragons qui avaient évacué avec les enfants sont revenus et ont demandé ce qui s'était passé. Puisqu'aucune bombe n'explosait plus et que la caverne ne tremblait plus, ils avaient vaguement réalisé que la bataille était finie.
Mais personne ne pouvait célébrer.
« Snif… Barmien, mon bébé… réveille-toi, snif…. »
Certains serraient leurs enfants revenus en corps glacés, gémissant de misère.
Certains forçaient même leur propre force vitale dans les corps morts. Ils y versaient une énergie faiblement lumineuse, mais les corps qui avaient déjà fermé les yeux ne montraient pas la moindre réponse.
Seuls des sanglots imbibés de chagrin résonnaient dans la caverne. Nulle part il n'y avait la moindre trace de l'exaltation de la victoire.
Quel que soit l'issue, les cendres qu'une guerre laisse derrière elle sont toujours portées par les gens ordinaires.
Varen a balayé les dragons d'un regard amer, puis s'est dirigé vers Ordin.
« Père. »
« Mon fils. Tu vas bien ? »
Ordin était assis sur place, sa couleur à peine revenue. Et à côté de lui, Neira — ayant épuisé toutes ses forces — veillait faiblement.
Varen et moi nous sommes assis et avons examiné l'état d'Ordin. Une lueur terne circulait près de son cœur.
« C'est… »
« Heh heh. Voilà qui n'est guère digne d'un père. J'ai passé le cap critique, alors ne t'inquiète pas. »
Ordin a souri avec bienveillance pour rassurer son fils, mais l'anxiété de Varen refusait de se lever.
D'un œil inquiet, il ne cessait d'inspecter le corps de son père. Il a posé une main sur le côté gauche de la poitrine d'Ordin et a froncé les sourcils.
Il avait vu les funérailles de son père, mais pas la cause de sa mort — alors l'agitation de Varen était au-delà des mots.
Et Ordin ne faisait que regarder s'agiter son fils en silence.
« Varen, tu as vu quelque chose ? »
À la question basse, Varen n'a pas pu répondre. Il a baissé la tête sans même pouvoir regarder son père.
Ordin a étudié son fils avec ce regard caractéristique. Sa capacité à lire les pensées a trouvé la raison de la peur de Varen presque immédiatement.
« Mon Dieu, comme tu es gâté. Toi qui es destiné à devenir le Roi de Dravergh, qui plus est. »
Pourtant, nulle peur ni terreur ne se trouvait chez le Roi de Dravergh. Il n'arborait que le même doux sourire de toujours.
Varen a relevé son visage rigide et a croisé les yeux d'Ordin. Les pupilles qui tremblaient d'anxiété depuis qu'il avait vu le futur de son père se sont enfin stabilisées.
Il a serré le poing fortement. Après avoir choisi ses mots comme s'il prenait quelques grandes respirations, il a parlé sérieusement.
« Père, ne t'inquiète pas. Quoi qu'il arrive, je te protégerai. »
« Ha ha, Varen. Je comprends ce que tu ressens, mais tu le sais bien, toi aussi. »
Son père a brisé la ferme résolution de son fils avec aisance. Souriant en acceptant son destin, Ordin s'est brossé et s'est levé.
Le simple fait que le Roi se lève malgré ses blessures a provoqué un remous dans la salle. Les dragons qui étaient plongés dans le chagrin et la peur se sont visiblement éclaircis au moment où ils ont vu Ordin debout, fort.
« Ordin, est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Les humains vont-ils attaquer à nouveau ? Devons-nous quitter Belzena ? »
Un par un, les dragons se sont rassemblés autour d'Ordin. Chacun posait une question, mais avec tant de voix cela devenait bruyant.
La respiration d'Ordin semblait encore difficile ; sa poitrine se soulevait lourdement. La lumière près de son cœur s'est intensifiée un instant, puis s'est estompée.
Deux soigneurs s'accrochaient à lui, y déversant toute leur force. Leur loyauté désespérée gardait admirablement le cœur de Dravergh.
Mais nous ne pouvions pas simplement nous détendre.
Le pouvoir de Belgard, les herbes de Kallen, la magie des soigneurs — nous avions pris toutes les mesures disponibles, et pourtant la mort d'Ordin avait été prédite.
Quel genre de poison l'armée humaine avait-elle utilisé ? Ces sales bâtards — s'étaient-ils vraiment préparés à exterminer les dragons ? Un poison aussi fort…
« Varen, attends. Je dois demander quelque chose. »
Une sensation désagréable s'est accrochée au bout de mes pensées, et j'ai saisi Varen. Sans quitter Ordin des yeux, Varen m'a répondu.
« Quoi. »
« Tu as dit que tu avais vu les funérailles d'Ordin. Quand était-ce ? »
« Pas sûr. C'était le futur proche. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
Les yeux de Varen se sont rétrécis. Le bleu de ses pupilles s'est aiguisé — comme s'il regardait une scène différente, pas ce couloir sombre.
« Parce que je tenais les funérailles avec les congénères qui sont morts dans cette bataille. »
« …Tu as vraiment vu des funérailles communes pour huit ? »
« Oui. J'en suis sûr. »
« Varen, sept dragons sont déjà morts dans la bataille. Et si Ordin aussi… est-ce que c'était vraiment tout — juste huit ? Tu en es sûr ? »
« J'ai dit oui. Pourquoi tu continues de demander ? »
J'ai parcouru les alentours d'un regard confus. Même s'ils avaient besoin de soutien, tous les dragons qui avaient été touchés par le poison — y compris Ordin — étaient en convalescence.
« Si aucun autre dragon ne meurt… alors le dragon qui meurt à cause du poison…. »
Seulement Ordin ?
Les derniers mots se sont coinçés dans ma gorge et n'ont pas pu sortir.
Si la cause de la mort d'Ordin était qu'on ne pouvait pas guérir le poison humain, alors les autres dragons atteints du même poison n'avaient pas le droit d'aller bien.
Il n'y avait alors que deux possibilités. Soit il y avait un futur ultérieur que Varen n'avait pas vu —
Soit la cause de la mort d'Ordin n'était pas le poison.
« Les humains qui ont attaqué Belzena sont tous morts. Nous l'avons défendue ensemble. »
Contrairement à moi et Varen, qui étions remplis d'inquiétude, Ordin avait l'air soulagé, d'une certaine façon.
D'une voix profonde et formelle, il a déclaré la victoire officielle, et l'ambiance dans la salle s'est relevée. Certains qui ont entendu la nouvelle sont allés appeler la famille qui patrouillait encore en volant dans la gorge.
J'ai tourné mon regard vers l'extérieur de la caverne. On nous avait tendu une embuscade en pleine nuit et la guerre avait commencé — pourtant maintenant, la lumière de l'aube s'infilitrait.
« Bien que nous ayons uni nos forces, des congénères sont retournés à la Flamme Primordiale. Honorez leur fin. »
Disant cela, Ordin s'est mis en marche. Il s'est approché des dragons qui sanglotaient avec les corps de leurs enfants dans les bras.
Ordin a touché son front à chacun des pleurants, l'un après l'autre, et a fermé les yeux. Il a transmis sa gratitude que leurs enfants aient protégé Belzena et les dragons, et il a offert des bénédictions.