J'évaluai grossièrement la distance qui nous séparait du mur d'en face. Une dizaine de mètres, tout au plus. Pouvais-je toucher quelque chose au-delà ?
« Mon dieu… qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Kallen, découvrant la capacité de Miya pour la première fois, se couvrit la bouche de ses deux mains, les yeux écarquillés de stupeur.
Elle tâtonna fébrilement à sa propre poche — celle où elle transportait Miya depuis tout ce temps. Il n'y avait aucune chance qu'elle soit trouée, pourtant elle poussa un soupir de soulagement exagéré en confirmant qu'elle était intacte.
Je secouai la tête et revérifiai en bas. Je me concentrai, tendant l'oreille aux mouvements des humains.
« Merde… Shadow, la dissimulation tient, hein ? Si tu t'effondres, on est tous morts ! »
« Argh, je tiens déjà à peine le coup, alors ferme-la ! Si t'as le temps de râler, tire correctement à l'arbalète ! »
« Putain, quel sale bâtard. »
Sur les sept, un seul avait la voix d'un mage.
Si j'éliminais le mage en premier et que je dissipais la magie de dissimulation, les six autres pourraient être gérés d'une manière ou d'une autre.
Miya disposait d'une attaque à distance, et s'il le fallait, Kallen et moi pouvions même commencer à leur balancer des cailloux depuis le haut.
« Rami, Miya. Vous pouvez m'aider ? »
« Hiyung, hiyung ! »
« Miyaak…. »
Peut-être étaient-elles contentes d'avoir enfin quelque chose à faire — deux queues fines, une noire et une blanche, ondulèrent doucement. Un lézard de la taille d'une main et un serpent gros comme un doigt, et pourtant ils me parurent d'une fiabilité incroyable.
Je caressai doucement la minuscule tête de Rami avec mon index. Puis je regardai en bas avec elle.
« Rami, il y a sept humains en bas. Descends et leur bouche les yeux. »
« Hiyuung… ? »
Rami, qui observait en contrebas, inclina la tête. Il semblait que la magie de dissimulation du mage fonctionnait aussi sur les monstres.
« Vous ne les voyez pas d'ici, mais si vous vous approchez, vous les verrez. Mais n'insistez jamais. Si c'est dangereux — non, si vous croisez ne serait-ce que le regard d'un humain — jetez-vous direct dans les ombres. Revenez vers Papa. C'est compris ? »
J'avais demandé de l'aide, mais mon inquiétude allongea mes phrases. Envoyer un si petit bébé au milieu d'humains ne m'enchantait guère.
Rami m'avait écouté, la queue balancée, puis elle tendit son cou menu vers le ciel et cria de toutes ses forces.
« Hiyuuuuung !!! »
« … Mon bébé ne fait que singer les dragons. »
Peut-être qu'un petit reptile trouvait les grands reptiles cool.
Après avoir rugi comme un dragon, Rami disparut dans les ombres en un clin d'œil. Je me plaquai aussitôt au sol, l'attention fixée en bas.
Pas longtemps après, le son que j'attendais me parvint.
« Hiyung, hiyung ! Hiyung !! »
« Aaaah ! C'est quoi ça ?! Je vois rien !! »
Le claquement mou de minuscules pas me parvint distinctement.
Trois, quatre, cinq. Deux n'étaient pas encore atteints par l'ombre de Rami, mais la magie de dissimulation qui cachait les soldats se défit, et les silhouettes humaines apparurent. Rami avait réussi à couvrir les yeux du mage et à le neutraliser.
Mais je n'eus même pas le temps de m'en réjouir. Deux hommes dont les yeux étaient encore clairs lançaient leurs longues épées dans les airs.
« Putain, c'est quoi ce truc ?! »
« Hiyung, hiyung ! »
Rami bondit et rebondit entre les lames, cherchant une ouverture pour boucher les yeux restants.
C'était courageux, mais quand je vis une longue épée frôler la tête de Rami, mon souffle faillit s'arrêter.
Je hurlai comme si j'allais vomir.
« Rami ! Reviens, tout de suite !! »
« Hiyuung !! »
Répondant à mon appel, Rami sauta dans l'ombre la plus proche. Puis, en un instant, elle réapparut en sortant la tête de ma manche.
En menant une opération périlleuse à la perfection et en rentrant sans une égratignure, Rami défendait son titre de « bébé numéro un ».
« Merde, on a été repérés ! Shadow, tu fous quoi ?! »
« Argh, mes… mes yeux… Je vois rien ! »
La dissimulation levée, les humains paniquèrent, faisant un vacarme d'enfer.
Je remis les félicitations de Rami à plus tard et décidai de ne pas gâcher cette occasion tant que les soldats étaient sonnés.
Je braquai mon bras droit — Miya enroulée autour — vers le bas. Quand j'appuyai fermement au milieu de son corps comme précédemment, sa gueule blanche s'ouvrit net.
« Mlak !!! »
Un boum sourd retentit, et je claquai de la langue.
La distance était bonne — le roc avait volé en éclats au lieu d'une personne — mais la visée posait problème.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Un caillou vient d'exploser de nulle part !! »
« Là-haut ! Y'a un humain là-haut ! Butez ce salaud !! »
Le projectile d'air de Miya, en ratant sa cible et en s'écrasant au sol, permit aux soldats de reprendre leurs esprits. Ils me repérèrent en haut et se mirent à pivoter le châssis de l'arbalète.
Même une égratignure de ces carreaux enduits de poison pouvait blesser mortellement un dragon. Un humain faible y passerait.
« Hé — hé ! Attendez, temps mort ! »
Balancer des cailloux. Appeler les dragons des environs à l'aide. Ou appeler Varen.
J'avais des options, mais pas le temps de reconstruire un plan. Je devais les régler avant qu'ils ne finissent de tourner l'arbalète.
Je pincai la minuscule tête de Miya entre mon pouce et mon index. Puis je fermai un œil et visai vers le bas.
Si la puissance suffisait et que seule la visée posait problème, alors j'assurerais la visée moi-même.
« Mmm… Mlak !!! »
Entre mes deux doigts, je sentis la tête de Miya tressaillir. J'avais pensé à une carabine à air, mais même le recul ressemblait à s'y méprendre à un vrai coup de feu.
« Aaaah !! »
Je réajustai avec l'œil encore ouvert. J'avais visé la tête de l'homme, mais ce que je lui arrachai fut l'épaule gauche.
L'homme s'effondra, saignant, mais le dernier découvrit les dents et continua obstinément à pivoter le châssis de l'arbalète.
J'exhalai bas et fin, puis retins mon souffle. Pour que ma visée ne tremble pas, je calai mon poignet droit de la main gauche.
« Argh, merde ! Je vais te tuer !! »
L'arbalète, presque tournée d'un tour complet, se cabra dans un angle raide. C'était maintenant une course — qui toucherait sa cible le premier.
Yeux plissés, je finalisai ma visée et serrai à nouveau la tête de Miya. Miya parut comprendre que c'était le signal de tir même sans que j'appuie sur son ventre, et elle ouvrit grand la gueule.
« Myaak !!! »
Au même instant que ce cri perçant de monstre, un thud sourd retentit.
C'était le bruit de quelque chose qui éclatait, et seulement alors je baissai le bras et regardai en bas correctement.
Le deuxième tir avait touché.
La tension me quitta, je me renfonçai et tendis les jambes. Puis je soufflai légèrement, soulagé.
« Haa… J'ai réussi, tant bien que mal. »
C'était même pas comparable à Varen qui en foutait des dizaines par terre d'un seul coup, mais quand même. Dans la guerre de Belzena, j'avais fait ma part en tant que personnel de combat.
Puis mes sens aiguisés captèrent un regard qui semblait pouvoir me percer la joue. Je tournai la tête : Kallen était assise là, la bouche grande ouverte, exactement comme Miya.
« Ceryl… ça… c'est… comment… depuis quand t'as ce genre de c-capacité…. »
Elle était si choquée qu'elle n'arrivait même pas à sortir une exclamation correcte. Je me gratai juste l'arrière de la tête, gêné.
Même si elle me demandait quand j'avais acquis ce tir, impossible de répondre que j'étais un ancien soldat ayant fait son service.
Je décidai de calmer Kallen plus tard, et appelai les bébés qui avaient si bien bossé.
« Rami, Miya. Vous avez été incroyables. Vous êtes les meilleurs. Papa va fouiller tout l'endroit et vous attraper des grillons. »
« Hiyuung ! »
« Miya…. »
À l'idée d'un rare repas spécial, les yeux de Rami et Miya brillèrent et leurs langues fourchues cliquetaient.
Après avoir ébouriffé leurs petites têtes malines, je portai mon regard vers l'endroit où Varen s'était envolé.
Il était à peu près temps que le dragon doré — après avoir nettoyé les récalcitrants restants — revienne.
Je fixais l'horizon avec un mélange d'attente et d'inquiétude, quand — woooong — un lourd bruit de vent passa, et un carreau d'arbalète racla l'air juste devant mon visage.
« Hhu — ! »
Plaquant ma main sur ma poitrine gauche qui battait violemment, je m'affaissai lourdement sur place. Puis je levai les yeux vers le carreau qui filait dans le ciel.
En y regardant de plus près, ce n'était pas si proche que ça. Mais j'avais eu l'impression qu'il m'effleurait le bout du nez.
J'injuriai, irrité, et pennai la tête hors de la caverne. L'arbalète que le soldat avait à peine eu le temps d'armer avant de crever tirait automatiquement par magie.
« Putain de merde, ce truc tire même sans personne —. »
« Aaah, Ceryl ! Baisse-toi !! »
« Ghk — ! »
Alors qu'un autre carreau partait sans pause, Kallen attrapa l'arrière de mon cou de toute sa force et me tira en arrière.
Je faillis me fêler le crâne en esquivant un carreau qui passait en réalité loin. Nous restâmes un moment allongés là, à reprendre notre souffle, puis nous relevâmes en nous secouant la poussière.
« Hem. Désolé. C'est pas si près que ça. »
« C'est bon. Moi aussi j'ai eu peur. »
Tout en rassurant Kallen, je fronçai les sourcils. On venait à peine de se débarrasser des humains, et maintenant une seule arbalète allait poser problème ?
L'arbalète était trop grosse pour être cassée par le projectile d'air de Miya. Et si on voulait lui lâcher quelque chose dessus depuis le haut, elle était assez grande pour qu'il faille y faire rouler un rocher, pas jeter des cailloux.
Je scratai l'intérieur de la caverne à la recherche d'un dragon qui pourrait aider. Mais ceux qui restaient étaient soit en état critique, soit soigneurs.
Finalement, je me grattai l'arrière de la tête et claqua des lèvres.
« Kallen, je descends une minute. »
« Quoi ? C'est dangereux, Ceryl ! »
« Ils sont tous à terre, ça ira. J'ai juste besoin d'arrêter ce machin. »
Kallen s'inquiétait, mais elle n'arrivait pas à m'en empêcher. Même pendant ces quelques répliques échangées, un carreau frôla de justesse l'entrée de la caverne.
Toujours le regard anxieux vers le bas, Kallen sembla prendre sa décision et me tendit quelque chose depuis sa taille.
« Au cas où, prends ça ! »
C'était l'épée. Celle qu'elle avait refusée de me donner même sous la menace de la mort — parce que c'était un cadeau de Varen.