Le dragon doré qui déchirait la gorge changea de direction avec une grâce fluide et tenta un piqué abrupt. Le voyant plonger comme s'il s'enfonçait en plein sol nu, je me levai sans m'en rendre compte.
Mais en un clin d'œil, Varen remonta à la verticale. Entre-temps, ses griffes agrippaient un rocher presque aussi gros que son propre corps.
Il semblait lourd même pour Varen — sa vitesse de vol avait chuté par rapport à l'instant d'avant — mais il volait encore plus vite que n'importe quel autre dragon.
« Heiin—heuuu ! Dravergh, Dravergh arrive !! »
Les cris urgents des humains terrifiés parvinrent à mes oreilles. Quand je plissai les yeux et me concentrai sur la vue, la magie de camouflage qui vacillait déjà se mit à tanguer encore plus violemment.
Dans cet intervalle, Varen arriva au-dessus de l'endroit que j'avais indiqué. Il fit un tour dans les airs, calculant le moment.
« Tirez en premier ! Tirez tout !! »
Mêlés aux hurlements de panique, j'entendis les bruits précipités de manipulation des armes. Mais les arbalètes ne purent même pas effleurer un seul poil de Varen.
« Merde, on ne peut pas tirer droit au-dessus ! Attirez-le plus près ! »
« Aaaah ! C'est trop tard — fuyez !!! »
Les arbalètes ne pouvaient tirer qu'en biais. Elles ne pouvaient pas viser à la verticale comme des roquettes.
Je regardai Varen avec un sourire satisfait. J'avais cru qu'il faisait juste des acrobaties imprudentes et esquivait — mais il avait en réalité trouvé la faille de leurs armes. Quel genre de dragon était assez intelligent pour ça ?
« Varen !! Maintenant !!! »
Au rythme de mon cri, Varen lâcha le rocher qu'il tenait. Avec la force centrifuge de son large tourbillon ajoutée, quelque chose de la taille d'une maison s'abattit sur les têtes des humains.
Boum—KRAKAKAKABOUM!!
C'était une explosion d'un niveau complètement différent de la détonation des arbalètes. Un roc massif s'était écrasé sur le sommet de la falaise à pic, et toute la zone commença à s'effondrer.
Des dizaines de personnes déjà coincées dessous moururent sur le coup sans même avoir la chance de fuir. Les humains qui avaient à peine évité l'impact initial tombèrent de la falaise avec le sol qui s'effritait.
Les cris humains résonnèrent dans la Chaîne de Belzeena comme pour la déchirer.
« Gaaah—glurk ! »
« Sortez !! Fuyez !!! »
La première contre-attaque des dragons — qui jusqu'ici n'avaient pu qu'éviter les frappes de l'armée — avait réussi.
Mais il n'y avait pas de temps pour célébrer. Je me recroquevillai, me bouchant les oreilles face au bruit soudain.
En un instant, ma vision devint d'un blanc pur, et une sueur froide m'envahit.
« Keuh — au secours, au secours… »
« Glk, je… veux pas mourir, keuh… heu… »
Les lamentations — Au secours, je veux pas mourir — martelaient violemment ma tête.
La tête baissée, je pouvais sentir la mort par le son seul. Tout mon corps tremblait comme une feuille.
À chaque clignement, des scènes inconnues clignotaient sur la terre sèche devant moi — comme des photogrammes d'un film d'horreur.
Un espace noir comme de l'encre, sans la moindre lueur. Un sol de pierre trempé de sang rouge foncé. Des corps mous étalés partout.
Et mes paumes tachées de sang.
'… Hein ?'
« Ça fait mal… ça fait mal, ça fait mal… »
« Tue-moi… s'il te plaît, tue-moi… »
Des voix fines qui se brisaient sans cesse me donnaient le tournis.
C'étaient des scènes que je n'avais jamais vues et des voix que je n'avais jamais entendues — ni dans mon monde d'avant, ni dans celui-ci.
Alors pourquoi ça me semblait familier ? C'était quelque chose que je ne connaissais définitivement pas — alors pourquoi avais-je l'impression de le connaître ?
J'agrippai ma tête à deux mains comme pour la déchirer. Puis je me forçai à me concentrer plus fort sur les images qui fulguraient et s'évanouissaient comme des éclairs devant mes yeux.
Ces mains trempées de sang étaient définitivement celles de Ceryl. Et le corps effondré à mes pieds…
Qui diable était-ce ? Les touffes de poils éparpillées partout étaient clairement—
« Ceryl ! Ceryl, réveille-toi ! »
Alors Kallen me secoua violemment, me ramenant à la réalité.
Je me redressai d'un bond, trempé de sueur, après avoir vu quelque chose d'énorme en l'espace d'un instant. J'avais l'impression d'avoir gratté pour sortir d'un cauchemar éternel et vicieux.
Haletant, je forçai mes yeux à faire le point et vis un jeune visage trempé d'inquiétude.
« Ha… Ka, Kallen… tout à l'heure… »
« Cet endroit est dangereux ! Vous devez rentrer à l'intérieur !! »
J'essuyai la sueur froide qui dégoulinait. Malgré ça, la chair de poule monta le long de mes paumes humides.
Quand j'écartai les deux mains et regardai en bas, bien sûr il n'y avait aucune trace de sang. Et pourtant l'image résiduelle que je venais de voir était vive.
'Qu'est-ce que c'était ? Le passé ? Ou le futur ? Ou une hallucination que j'avais créée ?'
Je ne parvins pas à me libérer de l'image résiduelle pendant un long moment, incapable de rassembler mes sens. Puis cette fois, la voix de Varen m'appela.
'Ceryl!!!'
À la voix urgente de Varen, mon corps se dressa automatiquement.
Je me retournai et vérifiai l'endroit où il avait jeté le rocher.
La plupart étaient coincés sous le roc massif, pas même une trace visible. Les autres avaient été engloutis par l'explosion et étaient tombés de la falaise, et les quelques soldats survivants fixaient le ciel en tremblant.
Ce qui n'avait semblé que des images résiduelles vacillantes apparut maintenant avec une netteté saisissante.
La magie de camouflage s'était enfin brisée avec la mort des mages.
Je serrai les dents et hurlai.
« Varen ! Brûle-les tous !! »
« KRAAAAAH !!! »
Le dragon doré cracha une lave qui bouillonnait plus rouge que jamais. Les humains — il n'en restait qu'une poignée — se transformèrent en cendres sur place.
Après avoir anéanti la moitié de l'armée d'un seul coup, Varen traversa le ciel ouvert avec une aisance visible.
Et je secouai vigoureusement la tête, chassant l'image résiduelle que j'avais vue plus tôt. Je devais me concentrer maintenant.
Les détonations intermittentes me disaient encore que la guerre battait son plein.
Varen vola de nouveau vers moi. Mais quand des arbalètes positionnées juste sous l'entrée de la caverne le visèrent en même temps, il changea vite de direction et s'envola vers le haut.
'Merde. C'est donc là que tu te cachais.'
Varen se plaignit comme irrité.
Même Dravergh — qui avait dévasté le champ de bataille sans retenue — ne pouvait pas attaquer facilement, se contentant de tourner en rond et de battre des ailes.
Je plaquai mon corps contre la terre et sortis la tête de la caverne. Puis je plissai les yeux, jaugeant la force qui se cachait en bas.
« Ceryl, qu'est-ce que vous faites ? »
Merde. J'avais été si concentré sur les humains au loin que je ne réalisai qu'à présent que Kallen était aussi plaquée à côté de moi.
« Pourquoi m'as-tu suivi ? Sors d'ici. Évacue — ne reste pas dans un endroit dangereux. »
« Vous n'évacuez pas non plus. Vous restez dans un endroit dangereux. »
« On est pareils, toi et moi ? Je suis un adulte, et toi t'es encore— »
« Dans deux mois, je serai adulte moi aussi. Arrêtez de me traiter comme une gamine. »
Sa réplique têtue me laissa sans voix.
Au lieu de lui répliquer, je lui lançai juste un regard acéré — et ses yeux ronds orange devinrent triangulaires alors qu'elle me dévisageait en retour.
Dans le bras de fer tendu, les deux monstres qui se tortillaient sous mes vêtements sortirent la tête.
« Hiiing… »
« Miyaaa… »
Un petit duo pur retentit doucement, comme pour empêcher les humains de se battre.
Finalement, je claqua la langue et reculai le premier. Poussant un long soupir, je baissai le regard.
« Il y a une armée en bas aussi. Ils empêchent Varen d'approcher. »
« Alors il ne peut pas prendre un rocher et le lancer comme tout à l'heure ? »
Devant sa question vive, je regardai Varen d'un air durci.
« C'est trop près ici. S'il balance un rocher, ce sera dangereux jusqu'ici-haut. »
« Ah… »
Kallen se redressa légèrement et regarda à l'intérieur.
C'était un problème que Kallen et moi soyons à l'entrée — mais à l'intérieur, nos blessés étaient soignés.
Même si leurs vies n'étaient pas en danger immédiat, c'étaient tous des patients critiques qui avaient besoin d'un repos absolu. On ne pouvait pas les bouger et les évacuer tout de suite.
'Que faire ? S'il crache du feu ou balance des rochers, les dragons ici seront mis en danger. Si on laisse faire, Varen risque d'être empoisonné.'
La seule petite merci était que le nombre caché en bas était faible.
'Varen, pour l'instant, occupons-nous de ceux-là d'abord. Il y a plus de cinquante humains cachés là-bas aussi.'
'Où sont-ils.'
« Là-bas ! Tu vois cet arbre qui pousse en plein milieu de la falaise ? »
Varen fixa l'endroit que je désignais.
Deux arbres morts et secs qui s'étaient frayé un chemin hors de la paroi tremblaient violemment.
'Je les ai trouvés. Je vais tous les tuer et je reviens.'
À peine eut-il fini de parler que le dragon doré partit à toute vitesse.
Après avoir confirmé que Varen avait complètement disparu de ma vue, je revérifiai l'armée en bas. Une vingtaine de mètres — seulement sept personnes.
'Comment les tuer de façon sûre ?'
Si j'avais une attaque à distance comme celle de Varen — quelque chose qui puisse toucher seulement la cible sans affecter les alentours…
Comme un pistolet.
« … Miya, viens ici. »
« Miyaang. »
Miya glissa immédiatement, s'enroula autour de mon bras droit, puis releva légèrement la tête près de mon poignet.
Ses yeux couleur pêche sans éclat et la petite ligne inclinée de sa bouche avaient l'air innocents comme toujours.
Mais je l'avais vu clairement la fois d'avant — quel genre de pouvoir destructeur ce monstre au regard terne possédait en réalité.
« Ici… c'était par là ? »
« Miy—? »
« Ouais, tourne la tête. Regarde pas moi — regarde par là. »
Je visai la tête de Miya vers le mur vide.
Et tout comme Varen l'avait fait, je fis glisser le bout de mes doigts le long du corps du serpent blanc. Je m'arrêtai vers le milieu de son long torse et commençai à frotter fort.
« Mmm… mmmh… »
« C'est ça. Bien joué. Crache ! Essaie — ptou. »
« Mmh… MIYAAK !!! »
D'un cri perçant, la gueule de Miya s'ouvrit en grand.
Au même instant — bang ! — un trou de la taille d'une pièce de monnaie perça le mur que Miya visait.