C'était un ton plutôt sec. Mon cerveau, qui tournait sur deux nuits blanches, peinait à suivre la psychologie d'un dragon.
Alors — est-ce qu'il disait que je mentais parce que j'avais dit que je viendrais la nuit mais que j'étais arrivé à l'aube ?
Strictement parlant, c'était un mensonge. Il ne pouvait pas savoir pourquoi j'étais en retard.
Mais la réaction semblait… bizarre, compte tenu que c'était juste ça. On aurait presque dit que le dragon boudeait.
Pourquoi ? Pourquoi était-il si sec maintenant ? Il n'avait jamais été aimable, mais c'était différent.
… Pas possible.
« Ah ! Tu avais faim ! »
« … »
« Désolé d'être en retard. Mais j'étais occupé et je n'ai pas pu dîner non plus. Vraiment ! »
Des chaînes raclèrent légèrement la pierre. Puis, quelque chose fendit l'air.
Donc il balançait sa queue. Il faisait exprès d'être mignon parce que je ne le voyais pas ?
'Je n'ai pas faim.'
« Tu n'as rien mangé aujourd'hui. Tu n'as vraiment pas faim ? »
'C'est exact.'
Il devait mourir de faim depuis ce matin. Et le saumon seul ne suffisait pas du tout à remplir ce corps massif.
Soudain, je me suis souvenu des cadavres de monstres que j'avais nettoyés hier soir. Je m'étais demandé pourquoi tous les membres étaient intacts.
« Qu'est-ce que tu as mangé, alors ? T'as mangé au moins ? »
'Non.'
« Quand as-tu mangé pour la dernière fois avant que je te donne du saumon ? »
'… Il y a six mois.'
Ils avaient dit que des cadavres de monstres étaient apportés comme nourriture il y a environ six mois. Il n'en avait pas touché depuis.
« Tu as jeûné six mois ? T'as pas eu faim ? »
'Mieux vaut mourir de faim que de manger mes semblables.'
Ah… Ceryl, toi, grand malade.
Qu'est-ce que j'ai aidé à lui faire, pour que quelqu'un qui préférait mourir finisse par manger de la chair de monstre et devenir fou ? J'avais envie de me donner un coup de poing dans la mâchoire.
Même en tant que lecteur, j'étais un partisan intransigeant des Rebelles — pourtant, après être entré dans le roman, ma haine pour les humains n'a fait qu'empirer. La seule différence, c'est que maintenant la lame la plus aiguisée de la culpabilité pointait vers moi-même.
« … Soupir. Au moins mange les carottes. C'est mieux que de crever. Je trouverai un moyen d'avoir du saumon. »
'C'est bon.'
« C'est pas bon. Ton estomac doit être en vrac ! »
C'était lui qui avait jeûné, mais c'était mon propre ventre qui me faisait mal. Je jurai que j'aurais du saumon par tous les moyens nécessaires.
Puis, le bruit de chaînes qui traînaient se rapprocha. Il approchait.
J'avalai sans m'en rendre compte, l'anticipation montant. Le dragon parla d'un murmure bas et rauque.
'Ceryl Aylos. Je vais te donner ce que tu veux.'
Laisse-moi toucher ta queue.
J'ai juste réussi à empêcher la vérité de jaillir comme un éternuement.
« Alors dis ton but. Ne perds pas mon temps. »
Je croyais qu'on s'était rapprochés, mais le mur de méfiance était toujours là. Même si je m'étais promis d'y aller doucement, je ressentis quand même une pointe aiguë de déception.
« But ? Je te l'ai dit. Je suis venu parce que je veux parler. »
« Donc maintenant tu comptes torturer mon esprit. »
« Pourquoi tu continues à appeler ça de la torture ? Qui même — »
Ma voix se brisa, montant d'exaspération.
Dès la première rencontre, il avait parlé d'arracher les griffes, de couper la queue…
Donc tout ça, c'était du vécu ?
Plus j'y pensais, moins ça avait de sens. Des dragons, torturés par des humains ? Impossible.
« Tu as été torturé ? Mais pourquoi ? Tu pourrais briser des chaînes comme celles-là facilement. »
'Tu ne sais vraiment pas.'
« Ouais. Je suis nouveau ici, je sais vraiment pas. T'es blessé ou quoi ? C'est pour ça que tu peux pas t'enfuir ? »
Un autre souffle léger me frôla — on dirait qu'il soupire tout le temps.
« C'est à cause de la torture ? Il y a des séquelles ? Ta queue et tes griffes avaient l'air intactes hier. »
Je forçai ma tête entre les barreaux. Je ne distinguais qu'une silhouette vacillante. Pas de quoi évaluer son état.
'De telles choses ne laisseraient même pas de blessure.'
Exact. J'avais oublié — les dragons sont les êtres les plus forts de ce monde.
Pas seulement une offense écrasante, mais la capacité de régénération la plus élevée de toute forme de vie. Perforer ces écailles épaisses était déjà quasi impossible — et même blessé, le corps se régénérerait vite.
Des bribes du roman original me revinrent, plus nettes qu'avant — et avec elles, quelque chose qui me parut étrange.
Dans le roman, les dragons n'étaient jamais montrés blessés. Mais il était écrit que même si le cœur était percé, ou les griffes arrachées, ou la queue sectionnée, cela n'avait pas d'importance.
« … C'était toi, n'est-ce pas ? »
« De quoi tu parles. »
Tout ça, c'étaient des faits obtenus en torturant Varen.
Ma gorge se serra. Comme je ne répondais pas, il parla à nouveau.
'Arrête de divaguer et dis ton but.'
But. Au moment où j'entendis ce mot, quelque chose me frappa au plus profond.
Depuis le premier jour où j'étais arrivé, je cherchais — pas seulement j'errais, mais je cherchais la raison de mon existence dans ce monde.
Pourquoi moi, vétérinaire, parmi tous les lecteurs ?
Pourquoi ici, au Centre de Confinement des Monstres ?
Pourquoi rencontrer Varen, le dernier héritier du sang royal des dragons ?
Des hasards qui s'empilent trop parfaitement deviennent inévitabilité.
« … Écoute. Ça va sembler bizarre, mais — je veux t'aider. »
'… Quoi ?'
« Je t'aiderai à t'évader. Je pense… que c'est la raison pour laquelle j'ai été amené dans ce monde. »
La question devint certitude. Un sentiment que je n'avais jamais connu dans aucune de mes deux vies.
Mais les ténèbres ne répondirent pas. Je me mordis la lèvre fort, agrippant les barreaux.
Un long moment passa avant que Varen ne parle enfin.
'Ces chaînes scellent mon mana. Je ne peux pas utiliser ma force.'
J'allongeai le cou à travers les barreaux pour regarder les chaînes le long du mur.
Ça avait du sens. Sinon, aucun dragon n'aurait toléré ça. C'était étrange qu'il soit resté emprisonné si docilement.
Les humains sont vraiment créatifs — mais seulement dans le pire sens.
Mais le bureau de Jed ne contenait pas de clé pour desserrer ces chaînes. Elles n'avaient peut-être jamais été conçues pour être défaites.
'… Comment suis-je censé te croire ? Tu seras en danger.'
À cette remarque inattendue, je retirai ma tête d'entre les barreaux. C'était assez serré pour que mes tempes me semblent meurtries.
« Bah, au pire — je meurs ? »
'Tu n'as pas peur de la mort ?'
« Ici, les gens risquent leur vie en permanence. Mais si je meurs, j'aimerais au moins te voir t'évader avant. »
C'était une seconde vie. Je n'avais plus d'attachement profond à la survie. Mais aider Varen — ça, ça comptait.
S'il s'évadait avant de perdre la raison, le massacre de la moitié des monstres pourrait être évité.
Même avec cette franchise, Varen grogna.
'Absurde. Aucun humain n'est sans peur de la mort.'
« Ne généralise pas. Tout le monde n'est pas pareil. »
'Si tu n'as pas peur de la mort, pourquoi n'es-tu pas entré dans la cellule ?'
« … Quoi ? »
'Tu ne peux même pas entrer, parce que tu me crains.'
Le dragon s'abaissa et avança — dans le rayon de la pierre de lumière — de son propre chef.
Même sans saumon pour l'appâter.
Ses écailles dorées brillaient si fort qu'elles en faisaient mal aux yeux. J'ai failli tendre la main, mais me forçai à m'arrêter.
« Hem. Donc — tu veux que j'entre dans la cellule ? »
'Tu me dis de te faire confiance, pourtant tu ne me fais pas confiance.'
Ah.
Donc c'était ça, le malentendu.
Les barreaux entre nous étaient censés protéger les humains et enfermer les dragons.
Mais pour moi, ils symbolisaient quelque chose de tout à fait autre.
« Haha — Tu crois que j'entre pas parce que je te fais pas confiance ? »
Quand je l'ai vu pour la première fois, le dragon était plaqué contre le mur — caché dans l'obscurité de l'enclos exigu.
J'avais déjà vu ça. Les chiens maltraités sauvés agissent exactement pareil — ils essaient de rester hors de la vue des humains. C'est un comportement de peur instinctif.
« C'est toi qui as peur de moi. »
De tels êtres mettent longtemps à s'ouvrir. Heureusement, j'avais à la fois le temps et l'expérien—
« Comment oses-tu ! Comme si je pourrais craindre un humain ! »
… Ou peut-être pas.
Sa fierté a dû prendre un coup direct — son grognement monta en flèche.
En dire plus ne ferait que l'énerver davantage — mais honnêtement, même ses bruits menaçants sonnaient mignons.
« Ouais. C'est vraiment évident que t'as peur. »
'Ridicule. Un Dravergh craindrait les humains ?'
Il plaqua son visage contre les barreaux. Un souffle chaud me frappa la peau, et ses yeux bleus luisirent comme une flamme froide.
Je reculai d'un pas machinalement.
Pour pouvoir mieux le voir.
« C'est toi qui as peur. Regarde-toi — tu recules. Pathétique. »
Même quand j'avais vu sa queue et ses griffes, je n'étais pas prêt.
Voir son visage de près me rendit muet.
Certains animaux ont simplement des traits exceptionnellement frappants — comme des chats qui semblent irréels, ou des chiens plus beaux que la plupart des gens.
Je n'avais vu qu'un seul dragon en vrai, mais j'étais certain qu'il se classait parmi les plus beaux de son espèce.
« Redis-le. Qui a peur — »
« Mais t'es vraiment beau. »
« … »
« On te le dit souvent, non ? »
Les mots glissèrent avant que mon cerveau n'intervienne — encore.
Mais au moins je l'ai dit calmement cette fois, alors il n'a pas tressailli. À la place, ses pupilles bleues tremblèrent faiblement.
'… Je n'ai jamais entendu une telle chose.'
« Vraiment ? Les standards de beauté des dragons sont différents ? Parce que de mon point de vue, t'es extrêmement beau. »
'… Personne ne m'a jamais dit de tels mots.'
Quel gâchis. Si ce monde avait des magazines pour dragons, il aurait pu faire la couv' trois ans de suite.
« Tsk. Peu importe comment je te regarde, t'es une beauté finie. »
'… Arrête de me regarder.'