Je m'approche par le côté ; l'Elfera est nettement plus calme. Ses narines soufflent encore un peu, mais au moins elle ne cherche plus à ruer.
Je pose délicatement ma paume sur son flanc et caresse lentement. De l'autre main, je tends vers son museau pour qu'elle puisse humer mon odeur.
Frrrrh, frrrrh.
L'Elfera renifle doucement, m'identifiant par l'odorat. Après l'avoir laissée s'habituer pendant plusieurs dizaines de minutes, je drape lentement la couverture sur sa tête.
« Doucement. Bien. Je ne suis pas là pour te faire mal. Je suis là pour t'aider. »
Une fois sa vision masquée, elle semble se détendre ; les ruades cessent complètement.
Je progresse lentement, caressant le postérieur droit de l'Elfera. De doux poils glissent sous ma paume. Ne voyant aucune réaction particulière, je passe du côté gauche.
Au moment où ma main touche, le paturon tressaille. Réaction de douleur nette.
Heureusement, pas de chaleur sous ma paume. Pas d'inflammation, pas d'hémorragie interne.
« Essayons de marcher un peu. »
« K-Ceryl, qu'est-ce que tu— »
« Chut, et recule. »
Je défais les lanières de cuir qui attachent sa cheville, une par une. Je ne cesse de murmurer « whoa, easy, good » tout du long, mes gestes restés lents.
Après avoir demandé à Kallen de bloquer l'entrée de l'écurie, j'ouvre la porte. Tenant la lanière qui entoure son chanfrein, je guide l'Elfera en avant. Ses sabots claquent légèrement sur le sol tandis qu'elle me suit.
« Bien. Pas de ruade. D'accord ? »
Sans manipulateur entraîné sous la main, je n'ai pas l'intention de tenter le diable. Mener un cheval sauvage peut facilement vous coûter trois côtes.
Mais il n'y a pas de sédatifs ici. Pas d'anesthésiques. Et surtout — pas de radio.
Même en feuilletant des piles de polycopiés à la fac, je n'ai jamais regretté mon portable. Même à m'user les genoux dans les cinq sous-sols pour Varen, je n'ai pas réclamé d'ascenseur.
Mais là, tout de suite ? Il me manque de l'équipement moderne à en avoir mal. Diagnostiquer une blessure à la vue et à la palpation seulement, ce n'est pas une mince affaire.
Encore heureux que ce soit un cheval. À la fac, quand tout le monde fuyait les gros animaux pour les stages, je m'étais porté volontaire à l'élevage de pur-sang juste parce que c'était près de chez moi.
Il y avait si peu de vétérinaires équins que même les stagiaires de courte durée étaient jetés direct sur le terrain.
J'ai morflé deux mois. Qui aurait cru que ça servirait dans un monde comme celui-ci.
Sans radio, la méthode diagnostique la plus fiable après ça, c'est l'examen de l'allure. Regarder le cheval marcher et repérer les anomalies.
Le problème : il faut quelqu'un d'autre que moi pour le mener.
« Kallen, quoi donnez-vous à manger à l'Elfera ? »
« Vous avez dit d'arrêter le foin pour les monstres, alors… je lui ai donné de la bouillie de seigle. »
« … Super. »
Donc celles qui devraient manger du foin n'en ont pas. Magnifique.
Comme on n'a pas de manipulateur entraîné, la nourriture reste le meilleur moyen de la motiver. Je scrute l'écurie à la recherche de foin — rien. Je me rappelle alors ma réserve d'urgence.
Des fraises que j'avais apportées pour Rami. Au moment où je sors la pochette, Rami sort la tête de ma autre poche, offusqué, en battant des ailes.
« Désolé, j't'en rachèterai plus tard. »
Je chuchote pour que Kallen n'entende pas. Rami raidit sa queue et laisse échapper un petit « hhngh » mécontent, mais se reroule dans la quand même. Vraiment le meilleur lézard du monde.
Je pose une fraise dans ma paume et la tends. L'Elfera renifle lentement, puis l'attrape d'un coup de langue. De la salive visqueuse macule ma peau.
« Kallen, viens ici. Tu vas t'en servir pour la mener. Marche d'ici à là, lentement, pour qu'elle te suive. »
« M-moi ? »
« Qui d'autre y a-t-il ? Ne crie pas. Mets-toi à côté et marche doucement. »
Je dépose deux fraises dans la paume de Kallen. La tête de l'Elfera suit instantanément.
« K-kya ! »
« Chut. Tu vas l'effrayer. »
« J'ai peur, moi ! »
Franchement.
Je me place plus au fond de l'écurie. Une fois mon signal donné, Kallen se met en marche, et l'Elfera la suit, la langue claquant vers les fraises.
« Aaah — aaah — maman sauve-moi — »
Elle pousse un cri à chaque pas, mais elle tient le coup. Sa prise sur la lanière est ferme.
Cette compétence inattendue attire mon œil un instant, mais je baisse ma position, les yeux sur le paturon. L'heure est venue de ressortir la vieille base de données des pur-sang.
Le postérieur gauche tremble faiblement. Quand elle pose le poids, elle ne fait qu'effleurer le sol. Pas de chaleur — donc pas muscle, pas tendon. L'amplitude de l'articulation est intacte.
Donc le problème, c'est l'os. Mais lequel ? Doigts, cheville, genou, cuisse. Je suis la ligne musculaire avec soin. Le bassin bascule légèrement d'un côté à chaque pas.
Un os qui influence le mouvement du bassin. Par élimination, le diagnostic est clair.
« Fracture du fémur. Il me faut une attelle. Apporte du bois large et du tissu pour ligaturer. Et passe par la cuisine — prends des carottes en même temps. »
« Hh — ici — prends — kya !! »
Kallen s'était arrêtée pour écouter — et l'Elfera a léché avec enthousiasme toute sa paume, puis croqué les deux fraises.
Kallen hurle, serrant sa main enduite de salive.
« Un m-monstre… il m'a léchée !! »
« Silence. Tu vas l'effrayer. Aussi — t'as lavé tes mains ? »
La voir s'essuyer la main trempée sur un tablier crasseux me fait grimacer. Je reprends la lanière et caresse doucement le front de l'Elfera.
« Bébé, on ne lèche pas n'importe quoi, d'accord ? C'est pas hygiénique. »
Frrrrh, frrrrh.
L'Elfera renifle avec plaisir, balayant sa queue blanche comme un balai de soie.
Poser une attelle sur un gros monstre sans outils adaptés prend un temps fou. Il a fallu recouper le bois encore et encore, enrouler et défaire le tissu plusieurs fois. Ce n'est qu'au cinquième essai que ça a tenu solidement.
Le soin, commencé vers midi, s'achève vers la fin de la nuit. Kallen, lessivée par la tension constante, regagne ses quartiers en titubant, disant qu'elle va s'évanouir.
Mais ma journée n'est pas finie.
J'ai déjà passé la nuit précédente à nettoyer la salle souterraine, alors mon corps entier pèse du plomb. Mais je réveille quand même Rami, je vole les clés à nouveau, et j'emballe ce que je peux de nourriture.
Je prends la moitié des carottes qu'a apportées Kallen. D'après ses dents, le dragon est carnivore, mais les lézards mangent des carottes, alors peut-être que les dragons aussi. Une hypothèse bancale, mais l'espoir, c'est l'espoir.
Après m'être changé, douché, avoir rassemblé la bouffe et subtilisé les clés, j'arrive devant la salle souterraine juste avant l'aube.
L'air est pur maintenant — plus besoin de feuilles de menthe. Les Silentra ont tourné sans arrêt.
« Hé. T'as bien dormi ? Pas faim ? »
Mon corps est lourd, mais mon humeur est bonne.
Une vie où je soigne des licornes le jour et rends visite aux dragons la nuit. J'ai l'impression de m'en être pas mal sorti.
« Ça a été chargé aujourd'hui. Tu connais l'Elfera ? Le cheval à corne ? Son postérieur était blessé — elle aurait pu finir boiteuse. »
…….
« Heureusement que je l'ai pris tôt. Un cheval qui ne peut plus courir dans les plaines… c'est trop triste, non ? »
Je bavarde légère, espérant briser le silence.
Mais que son humeur ait changé dans la nuit, ou qu'il boude faute de saumon, le dragon reste complètement muet dans l'obscurité.
Les carottes ne le tenteront sans doute pas. Pourtant, j'en roule une à l'intérieur.
« J'ai plus de poisson depuis hier, désolé. Tu… manges pas du tout de plantes ? »
…….
« Essaie juste. C'est frais et sucré. C'est bon. »
Une grande masse bouge. Je colle mon visage aux barreaux, plisse les yeux, mais ne vois rien.
D'après le bruissement, il a remué la queue. Peut-être qu'il a attrapé la carotte avec. Cette adorable queue dodue…
… Mensonges.
« … Hein ? »
Le dragon parle abruptement. Le mot flotte étrangement.
Veut-il dire que la carotte être sucrée, c'est un mensonge ?
« C'est pas un mensonge. Essaie seulement. J'en ai pris une qui— »
Mensonges.
Ma poitrine se serre.
C'est le seul monstre qui peut parler. Mais parler ne sert à rien si on ne communique pas.
Et oui — peut-être que j'ai survécu par improvisation, combines et même vol entre humains.
Mais je n'ai jamais menti à un monstre.
« Quel mensonge j'ai dit. »
Je ne masque même pas mon agacement. Les chaînes cliquètent.
C'est l'aube.
Les mots n'ont pas de sens. On est cinq étages sous terre. Pas de fenêtres.
Je peux lire l'heure au mouvement de l'air.
Il parle à nouveau, comme s'il avait lu ma confusion.
Je cligne des yeux. Il me traite de menteur, puis dit que c'est l'aube, puis dit qu'il perçoit le temps par les courants d'air. Quelle réponse attend-il au juste ?
« C'est… impressionnant ? »
…….
« Wow. Dragon. Incroyable. Vraiment incroyable. »
Peut-être que c'était ça. J'applaudis, clap clap clap.
Un souffle tiède me frôle le visage. Donc après tout l'effort de répondre correctement, il soupire sur moi.
Je m'apprête à lui renvoyer la balle quand il parle le premier.
Tu as dit que tu viendrais la nuit.