Plus on s'approchait de l'entrée de la caverne, plus mon cœur battait comme s'il avait perdu la raison. Une anxiété que je ne pouvais pas expliquer m'empoigna.
Il avait fallu un long moment rien que pour entrer dans le couloir, mais se frayer un chemin vers la sortie à travers d'innombrables dragons prit encore plus de temps.
Quand on arriva enfin à destination après tout ça, la vue qui s'offrit à moi manqua de me faire flancher les jambes.
L'espace qui était déjà chaotique s'était transformé en un enfer complet.
« Appelez tous ceux qui peuvent utiliser la magie de guérison ! On n'a pas assez de bras !! »
« Ramenez-les après la forme humaine ! Allongez-les par ici !! »
La gorge était sombre car le soleil ne s'était pas encore levé, mais elle brillait des flammes que crachaient les dragons. Même depuis l'intérieur de la caverne, je ressentais une chaleur comparable à de la lave.
Et entre ces boules de feu rouges, je vis des arbalètes familières voler dans les airs. Épaisses comme des troncs, des dizaines — non, des centaines — dérivaient dans la gorge.
La différence, c'est que les pointes de ces arbalètes semblaient noires et pourries. Elles ressemblaient aux armes qui avaient menacé Varen, mais leur forme était clairement différente.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… »
Les arbalètes que j'avais vues auparavant n'avaient pas réussi à percer la peau d'un dragon. Au moment du contact, une bombe explosait et infligeait un choc physique — mais c'était tout.
Mais les arbalètes qui poursuivaient obstinément les dragons infligeaient désormais des blessures si dangereuses qu'une simple égratignure forçait un guerrier à abandonner le combat.
Ceux qui en étaient frappés regagnaient la caverne avec leurs dernières forces, et dès qu'ils atteignaient la zone près de l'entrée, ils perdaient connaissance en plein vol.
Ceux qui attendaient à l'intérieur en forme humaine se ruèrent vers leurs congénères tombés et les forcèrent à changer de forme. Comparé à un dragon grand comme une maison, un corps humain plus petit était plus facile à déplacer — et plus facile à soigner.
« Merde ! Il y a trop de blessés ! »
« Déplacez-les d'abord ! Ne bloquez pas l'entrée ! »
D'un côté de la place, devant un amas de pierres effondrées, des dizaines de dragons gisaient étendus.
Ceux qui savaient utiliser la magie de guérison couraient sans relâche entre eux. Ils avaient l'air trop occupés pour seulement s'asseoir, mais le nombre de patients qui affluaient était écrasant.
Du coup, la plupart haletaient et souffraient sans avoir reçu ne serait-ce qu'un seul contact de la main d'un soigneur.
Planté au milieu du tumulte, je serrai les poings. Un bourdonnement aigu me vrillait les oreilles, et la nausée me monta lentement à la gorge.
La Guerre de Belzena. Même en lisant ces mots dans un livre, je l'avais trouvée cruelle.
Mais en plein dedans, je pouvais enfin ressentir ce que les lettres imprimées n'avaient jamais rendu réel.
À quel point la guerre était véritablement horrifique.
Brinel et moi nous dirigeâmes d'abord vers le patient le plus proche. Un soigneur se trouvait là par hasard, déversant de la magie de guérison dans le flanc du patient.
« Pourriez-vous enlever les vêtements pour qu'on voie la blessure ? »
À ma demande polie, Brinel réagit vite. Elle n'utilisa aucun outil — elle ne fit qu'effleurer le tissu du bout des doigts, et le vêtement du dragon se déchira net, exposant la peau.
L'état du patient correspondait à ce que Brinel avait décrit. La zone noire et pourrissante le long du flanc s'étendait largement, et bien qu'aucune goutte de sang ne s'en écoulât, une odeur de pourriture poissonneuse s'en dégageait.
« Il faut d'abord essuyer le poison avec de l'eau propre. Et la zone blessée doit être maintenue plus bas que le cœur — pour l'empêcher de l'atteindre. »
Je donnai des instructions rapides pour les soins d'urgence sur un seul patient. J'indiquai où appliquer la pression, et j'expliquai comment dégager les voies respiratoires.
Le dragon qui lançait la magie de guérison me regarda avec méfiance. Mais après avoir vu le patient respirer plus facilement grâce à de simples mesures de base, il se mit immédiatement à faire exactement ce que j'avais dit.
« Ordin ! Ordin, reprends-toi ! »
Neira avait retrouvé son mari parmi les tombés et le tenait dans ses bras.
J'arrivai vers Ordin en dernier et m'assis à côté de lui.
« Kuh… kuh-hhk, kuh-hhk… »
Ordin avait les deux mains plaquées sur l'abdomen en toussant rauque. Pas de sang, pas de blessure visible à l'extérieur, mais son visage pâle trahissait sa douleur.
Deux dragons étaient assis de chaque côté d'Ordin. Ils avaient les paumes posées sur son abdomen, déversant une lueur bleue. J'ignorais les détails, mais c'était manifestement une puissante magie de guérison.
« Haa… ça ne se referme pas, Neira. »
« Je pense qu'il faut appeler Belgard. »
Tous deux rapportèrent directement à Neira. Je ne savais pas qui était Belgard, mais ça sonnait comme quelqu'un qui pourrait briser cette impasse.
Tout le monde était frénétiquement occupé, alors je levai la main et me portai volontaire.
« J'irai l'appeler. Qui est Belgard ? »
Mais ce que je récoltai, ce fut un regard de pur mépris de la part de Neira.
Elle secoua lentement la tête, puis retira la fine robe qu'elle portait et la posa par terre. Ensuite, elle s'assit en tailleur et joignit les deux mains en cercle devant sa bouche.
On aurait dit qu'elle chuchotait dans ses poings.
Je clignai des yeux, la curiosité montante. Brinel, qui m'avait rejoint, s'assit à mes côtés et éclata de rire.
« Ce n'est pas quelqu'un qu'un humain peut appeler. Elle est déjà retournée à la Flamme Primordiale. »
« Ah… »
« Retourner à la Flamme Primordiale », c'était ainsi que les dragons parlaient de la mort.
Ça ne fit qu'approfondir ma curiosité. La voix de Neira, chuchotant dans ses poings, devint plus grave et plus ferme.
Un instant plus tard, elle ouvrir grand les yeux — et ses pupilles avaient disparu. Ne restaient que les blancs, vides et pâles.
« Ordin, cet idiot de bâtard. C'est quoi cette puanteur de pourriture ? »
C'était indubitablement la voix de Neira qui sortait de sa bouche, mais sa façon de parler n'avait rien à voir avec ce que j'avais jamais entendu.
« Tsk, tsk. Tu t'es fait avoir. Et cet idiot croyait pouvoir être roi. Crétin maladroit. »
Je forçai mon cou raide à se tourner et vérifiai les visages des soigneurs. Ils firent des sourires gênés, puis s'adressèrent à Neira — dont le ton avait complètement changé.
« Belgard, aidez-nous s'il vous plaît. Avec notre pouvoir, on ne peut pas soigner Ordin. »
« Soigner quoi. Il faut l'expulser. »
Pupilles parties, et un ton comme si elle était devenue une personne entièrement différente.
On disait que chaque dragon finissait par éveiller sa propre capacité. Je ne m'étais jamais donné la peine de me demander quelle était l'aptitude unique de Neira.
La capacité de Neira était d'invoquer les esprits des ancêtres morts. D'une certaine façon, c'était plus proche de la possession.
« Voyons voir. C'est quel genre de bâtard d'insecte. »
En entendant une voix étrange sortir d'un visage familier, je pensai brièvement à Margon.
Juste le fait qu'il n'ait pas pointé son épée sur moi tout de suite — alors que j'arborais le visage de Ceryl et que j'agissais différemment — me parut être une chose pour laquelle être reconnaissant.
Au milieu de tout ça, Neira — non, Belgard — marmonnait avec une paume posée sur l'abdomen d'Ordin. Puis les vêtements qu'Ordin portait devinrent progressivement transparents et disparurent complètement.
………
L'endroit était assez bruyant pour me faire mal aux oreilles, mais tous ceux qui entouraient Ordin tombèrent dans le silence. Une brève immobilité flotta.
Le torse exposé d'Ordin était dur comme de la pierre taillée, mais tout son abdomen — où ses mains avaient été plaquées — était déjà noirci.
La peau d'un Dravergh en forme humaine dégageait une lueur faible, comme celle de Varen. Ça rendait le contraste encore plus saisissant : sur cette peau pâle et brillante, la pourriture noircie ressortait grotesquement.
Pire, l'état d'Ordin était plus grave que celui du patient précédent. La zone affectée semblait vouloir avaler tout son corps. Des veines d'un pourpre sombre, épaissies par le changement de couleur, partaient de son abdomen et s'étendaient vers ses membres.
La façon dont ça rampait vers l'extérieur en temps réel ressemblait, comme l'avait dit Belgard, à un insecte vivant.
Mes sourcils se froncèrent tout seuls d'impatience. Un marmonnement étouffé m'échappa.
« Ce n'est pas quelque chose que les mesures d'urgence peuvent régler… »
Le sourcil de Belgard tressaillit alors qu'elle regardait de mon côté. Je ne pouvais pas être sûr qu'elle me regardait vraiment sans pupilles, mais j'en sentais le poids.
« As-tu déjà soigné du poison humain ? »
Belgard me demanda d'un ton rude. Je mordis ma lèvre et secouai la tête.
Je ne pouvais faire qu'une approximation grossière d'après les symptômes. Même dans mon monde d'avant, j'avais peu d'expérience dans le traitement de toxines vraiment mortelles.
Avec une lourdeur dans la poitrine, je regardai Ordin. Ces veines pourpres sombres se tordaient en s'étendant, et ça m'irritait au-delà du supportable.
Parce que ça ressemblait vraiment à quelque chose de vivant. Et parce que ça déchirait le corps d'Ordin. C'était pour ça que ça me dérangeait.
Et puis une réalisation violente me frappa l'arrière du crâne. Bien sûr qu'on empêche une toxine de se propager dans le corps — surtout vers le cœur. C'était du bon sens médical de base. C'était pour ça que je ne l'avais pas remarqué en donnant les instructions d'urgence.
Le pourpre sombre qui partait de l'abdomen d'Ordin empruntait chaque veine, visant son côté gauche de la poitrine. Ce n'était pas une propagation naturelle dans le corps — ça traçait une route avec une destination claire.
Le poison humain visait le cœur d'un Dravergh.
L'instant où j'atteignis cette conclusion d'un trait, il n'y eut pas le temps d'hésiter. Je saisis le poignet de Belgard et tirai sa main au-dessus du côté gauche de la poitrine d'Ordin.
« Il faut protéger son cœur. Il vise le cœur d'un Dravergh. »