« Aylos ! Ne reste pas planté là comme un idiot — bouge !! »
Neira hurla sèchement et m'empoigna l'avant-bras. Avec les yeux d'une reine Dravergh, elle prenait le commandement des dragons encore à l'intérieur.
Sur ses ordres, je pressai le pas à mon tour. Un dragon doré ne cessait de scintiller devant mes yeux, mais je me répétais qu'il fallait que je fasse confiance à Varen.
Bousculé par les enfants comme par les dragons adultes, j'avançais le long du tunnel creusé dans la caverne. C'était une fourmilière, mais la suite d'accueil où nous avions séjourné pendant des jours ne fut pas difficile à trouver.
Les nerfs tendus à l'extrême, je frappai. La porte s'ouvrit immédiatement. Kallen se tenait là, blême, et deux petits reptiles étaient blottis non loin, gémissant de détresse.
« Ceryl ! Où étais-tu passé ? ! »
« Désolé. J'expliquerai plus tard. Vous allez tous bien ? »
Quand je tendis les deux mains, Rami et Miya vinrent vers moi en même temps.
Miya s'enroula autour de mon bras gauche comme si c'était naturel, tremblant de toutes ses forces. Et même Rami — qui ne s'était pas approchée de moi parce qu'elle avait peur de l'odeur du dragon — se blottit contre ma poitrine, émettant de petits cris plaintifs.
Elles avaient dû être terriblement effrayées par la façon dont la caverne entière avait rugi comme sur le point de s'effondrer.
Enfin, Kallen n'osa pas tout à fait m'étreindre. Elle ne fit que rougir et se mettre à pleurer, les lèvres tremblantes.
Chaque fois que je la voyais, elle avait l'air à la fois pitoyable et courageuse. Je laissai échapper un sourire amer et lui caressai la tête.
« Les humains ont lancé leur attaque. La guerre entre humains et dragons va commencer. »
« A-A-Alors... qu'est-ce qu'on... »
« Réfugions-nous dans la chambre de Varen. Il a dit que c'était l'endroit le plus sûr de Belzena — »
KWA-KWA-KWA-KWANG — !!!
Avant que j'aie fini, le bombardement recommença.
Un choc assez violent pour qu'il soit difficile de simplement rester debout. Les enfants qui remplissaient le couloir hurlèrent tous à la fois et s'effondrèrent au sol.
Les dragons adultes n'étaient pas mieux. Ils fixaient le plafond qui tremblait, figés, incertains de ce qu'ils devaient faire.
« Personne ne s'arrête ! Relevez-vous tout de suite ! Emmenez les enfants plus loin à l'intérieur !! »
Celle qui brisa le chaos, cette fois encore, fut Neira. Sa voix claire et perçante mit les dragons en mouvement.
J'attrapai immédiatement l'une des mains de Kallen très fort. Puis je me laissai emporter par le flux des dragons.
La chambre de Varen se trouvait dans la partie la plus profonde de la caverne. J'avais cru que je ne la trouverais pas seul, mais comme si le propriétaire de ces vêtements avait jeté un sort, mon corps trouvait la direction tout seul.
Tous les quelques pas, une explosion grondait comme si le ciel et la terre étaient secoués jusqu'à se disloquer. Nous avancions en hâte, mais dès que le sol tonnait nous nous arrêtions, et quand l'onde de choc mourrait nous repartions.
Puis, au milieu de tout ça, un bruit différent s'imposa à mes oreilles — quelque chose d'autre que de la roche qui se brise.
« Kiiiaaaah — !!!! »
Mon corps tout entier se figea sur l'instinct.
C'était indubitablement le cri d'un dragon. Un râle final, mourant, tordu de douleur.
Après m'être arrêté un instant, je repoussai ma mèche d'un geste agacé.
« ... Ordure de salaud. »
Ce ne fut qu'un instant, mais j'avais ressenti un soulagement à l'idée que celui qui hurlait n'était pas Varen.
Quel que soit ce dragon — visage et nom inconnus — je priai pour qu'il survive. Serre les dents, je me remis à avancer dans le corridor.
Même en marchant, mes pensées s'embrouillaient de plus en plus.
Quelle genre d'arme l'armée humaine avait-elle apportée, pour qu'un dragon crie comme ça — si plein de douleur ? Si je fermais les yeux, je pouvais l'imaginer : quelque dragon énorme, grand comme une maison, qui tombait du ciel, alors que je ne savais même pas qui c'était.
Puis, une fois de plus, une voix résonna dans ma tête si vivement qu'elle me fit écarquiller les yeux comme des lanternes.
« Ordin !! Père !! »
Je m'arrêtai net et me retournai vers l'entrée de la caverne. Même bousculé et heurté par les dragons qui évacuaient, je restai là comme un poteau.
Neira en fit autant. Comme si elle avait entendu la même voix, elle fixait exactement le même endroit.
Et un instant plus tard, le cou de Neira pivota lentement jusqu'à ce que nos regards se croisent. Son visage avait pâli d'un coup.
« C'était la voix de Varen, non ? »
Neira fit un petit signe de tête à ma question.
Et puis mon corps réagit par réflexe, sans aucun plan. Je commençai à pousser à contre-courant des dragons qui fuyaient vers la sécurité, rebroussant chemin.
« Ceryl ! Ceryl, où tu vas ? ! »
Une voix de fille désespérée retentit tandis qu'elle essayait de me retenir. Mais elle n'atteignit que mes oreilles — elle ne put pas atteindre mon esprit.
Une soif et une angoisse montèrent comme une folie. La seule chose que je pouvais sentir, c'est que si je ne confirm pas la sécurité de Varen de mes propres yeux tout de suite, je pourrais bien mourir vraiment.
Mais après seulement quelques pas, je forçai mes jambes — qui voulaient partir en courant — à s'arrêter. Non seulement la voix de Varen, mais un vent comme une tempête et les explosions continues déchiraient l'air.
« Merde. Même si j'y vais... »
Ce serait une scène qu'on ne serait pas exagéré d'appeler une guerre de dieux. Il n'y avait rien qu'un seul humain faible puisse faire là-bas.
Au lieu d'aider, je ne ferais que gêner Varen — la force la plus puissante de cette guerre.
Je serrai les dents, fis demi-tour une fois de plus et me laissai emporter par la file d'évacuation. Tout ce que je pouvais faire, c'était prier pour que Varen soit en sécurité....
« Neira ! Aidez-nous ! Ordin est à terre ! »
C'est à ce moment qu'une autre voix urgente me happa la cheville.
Une jeune dragon femelle accourait, ses cheveux bleu-vert ondulant comme de l'eau à chacun de ses mouvements.
À son apparition, le visage de Neira se crispa d'impatience et d'alarme.
« Brinel ? Ordin est à terre ? ! »
La femme appelée Brinel haletait, mais elle exposa la situation rapidement.
« Ce n'est pas seulement Ordin. Il y a beaucoup de guerriers qui ont été touchés par les armes des humains. Ce n'est même pas qu'ils ont pris un coup direct — juste effleurés, et aucun d'eux ne reprend ses esprits. »
Même dans le tumulte, les mots de Brinel s'ancrèrent dans mes oreilles. Comme possédé, je m'approchai d'elles.
« La zone blessée devient noire comme de l'encre et pue la pourriture. La magie de guérison ordinaire ne marche pas — »
« Est-ce que la blessure continue de s'étendre, par hasard ? »
Quand je coupai brutalement pour demander, Brinel se tourna vers moi. Elle parut surprise, mais répondit sans hésiter.
« Oui. Une blessure de la taille d'un ongle devient la taille d'une paume en un instant. »
« Ça ressemble à de la nécrose.... Une paralysie quelque part dans le corps, ou des convulsions ? »
« Les membres se raidissent et tressaillent par petites secousses. Les lèvres se tordent, et le visage se raidit aussi. »
« S'il y a une paralysie faciale, la respiration va ? »
Au fil des questions et des réponses, Neira m'empoigna l'avant-bras et me fit pivoter. Quand je lui fis face, elle me dévisageait avec des yeux assez acérés pour me dévorer.
« Aylos, comment tu connais les armes des humains ? »
« Je ne sais pas exactement de quel poison il s'agit, mais rien qu'aux symptômes, ça ressemble à une intoxication par un poison. »
Ce aurait été plus facile de les convaincre si je révélais mon passé de vétérinaire, mais il n'y avait pas le temps pour ça.
Je secouai légèrement le bras de Neira et m'adressai à Brinel.
« D'abord, il est important d'empêcher le poison de se propager dans le corps. Nettoyez la zone affectée avec de l'eau propre, et la blessure doit être maintenue plus bas que le cœur. Faites une compression autour de la plaie pour contrôler le saignement... et vous avez dit qu'il y a des patients qui ne peuvent pas respirer, non ? Alors il faut d'abord assurer les voies respiratoires, mais.... »
Un air de ne rien comprendre du tout me transperça le visage. Moi, Neira, Brinel — c'était une conversation frustrante pour nous trois.
Je fis tourner mon cerveau à fond. Comment expliquer des gestes d'urgence simplement et avec précision ?
Mais je n'eus pas le temps de réfléchir longtemps. Mes poignets sans défense furent saisis par les deux femmes, et je fus entraîné.
« Tu es médecin, non ? Il n'y a pas assez de mains sur place ! »
« C'est une arme humaine. Un humain la connaîtrait le mieux. Viens voir et juge par toi-même, Aylos. »
D'un coup d'œil, elles étaient toutes les deux plus petites que moi — des femmes minces. Mais les dragons, avec leur force absurde, ignorèrent sans peine mes efforts pour me traîner vers le champ de bataille.