Suivant Neira, nous nous hâtâmes de sortir par le long couloir.
Il n'y eut pas loin avant que nous n'atteignions un endroit où les dragons s'entassaient en essaims. C'était un espace commun utilisé comme la salle de banquet du palais des Dravergh.
Mais cela ne ressemblait en rien au lieu luxueux et grandiose qu'il devait être. C'était une ruine pas différente du corridor effondré.
D'élégants piliers de pierre s'étaient effondrés, et le plafond — autrefois inhabituellement haut — s'était effondré lui aussi.
Dans la zone qu'avaient balayée les explosions, les dragons se serraient en petits groupes, tremblant d'anxiété.
Et à l'entrée de la caverne, Ordin se tenait droit.
Varen et moi allâmes droit vers lui.
« Ordin, les humains — »
Mais je ne pus continuer. Je fermai la bouche.
Ces yeux bleus, identiques à ceux de Varen, étaient fixés sur le vide. Lorsque je suivis son regard, je vis des douzaines d'arbalètes grosses comme des troncs flotter dans les airs, tremblotantes et vacillantes.
Aux côtés de son père, Varen leva lentement la main. La froide intensité de son regard s'approfondit, et ses épais sourcils tressaillirent.
KWA-GWA-GWA-GWANG — KWANG !!!
Varen fit exploser d'un coup toutes les arbalètes restées figées sur place. Des douzaines de bombes explosèrent à l'entrée de la caverne, et les débris affluèrent vers l'intérieur.
Mais Ordin pinça les lèvres et souffla un souffle régulier — et un vent violent qui s'éleva de l'intérieur de la caverne repoussa les débris de l'explosion vers l'extérieur.
Ce n'est qu'après avoir vérifié qu'il n'y avait plus de danger qu'Ordin se détendit enfin, laissant échapper un léger soupir.
« Bon, bon. Ce n'est guère un moment digne pour un père. »
Même en disant cela, ses yeux posés sur son fils étaient chauds.
Loué par son père, Varen — arborant toujours une expression bougonne — laissa une légère rougeur monter à ses joues.
C'était une belle scène, mais ce n'était pas le moment de partager des sentiments. Je m'immisçai dans la brève tendresse du père et du fils Dravergh.
« Ordin, quelque chose ne va pas. »
À ma voix inquiète, Ordin se tourna. Je serrai le poing en fixant l'au-delà de la caverne.
Je savais que la guerre de Belzena avait été retardée par rapport à la chronologie du roman. Mais comme je ne connaissais pas la date exacte, j'avais espéré que ce n'était qu'un mauvais pressentiment.
À présent, j'en étais certain. La guerre avait franchi les limites du cadre original.
« Les humains lançaient habituellement l'attaque le matin. Mais le soleil n'est même pas encore levé... »
Même avec une lune brillante, commencer une guerre la nuit était défavorable aux humains. Contrairement aux dragons dotés de vision nocturne, les humains ne voyaient pas bien dans l'obscurité.
Surtout, l'armée utilisait des arbalètes comme armes. Cela signifiait qu'il devait leur être difficile de simplement distinguer des cibles à présent.
Quelque soit la façon dont j'y réfléchissais, les humains n'avaient aucune raison de déclencher une guerre au milieu de la nuit.
Qu'avais-je manqué ? Pourquoi cela avançait-il différemment de l'original ?
Une main ferme enveloppa la mienne qui tremblait légèrement. Varen s'était approché à mes côtés avant que je ne m'en rende compte.
« Ne t'inquiète pas, Ceryl. Je suis là. »
C'était probablement pour me rassurer, mais mon dos se glaça.
Varen avait choisi le camp des dragons. Ce seul fait fit s'emboîter les pièces dispersées du puzzle.
Comment n'y avais-je pas pensé ?
C'était moi qui avais décidé de ne pas laisser Varen devenir un dragon fou. Moi qui avais juré de renverser l'histoire originale.
Si je choisissais cela, j'aurais dû prévoir l'effet papillon aussi.
Dans l'original, Varen était l'arme la plus puissante des humains. Mais depuis qu'ils avaient perdu Varen, ils auraient trouvé un autre moyen.
Une arme d'une puissance de feu supérieure qui n'apparaissait jamais dans le roman. Un corps de mages de haut rang dont je ne comprenais pas la magie.
Ou quelque chose dont j'ignorais même l'existence.
L'attaque avait été retardée pour qu'ils puissent la préparer. Ce n'est que maintenant que je comprenais pourquoi la chronologie avait glissé.
Mais il restait une chose que je ne pouvais pas expliquer : le moment qu'ils avaient choisi pour attaquer.
Pourquoi choisir la nuit ? Avaient-ils choisi un moment qui n'était pas bon pour les humains, mais qui était mauvais pour les dragons ?
Mais les dragons ne s'affaiblissaient pas simplement parce que la lune était levée.
« ... Comment ont-ils su ? »
Les mots s'échappèrent au bout de mes pensées.
Varen — s'effondrant de fièvre chaque fois que le soleil se couchait et que la lune se levait.
Les humains connaissaient cette faiblesse fatale que Varen avait montrée dans la forêt.
Comment ? Comment auraient-ils pu le savoir ?
Nous épiaient-ils depuis la forêt ? Si c'était le cas, ils ne nous auraient pas laissés tranquilles pendant un mois entier.
Ou quelqu'un qui connaissait la faiblesse de Varen aurait pu le signaler. Kallen ? Non — impossible. Elle préférerait mourir plutôt que de trahir ainsi.
Alors qui, bon sang... ?
« Ceryl ! Reprends-toi ! »
Varen resserra son étreinte sur ma main et appela mon nom d'une voix claire.
Arraché à mes pensées en spirale, je le regardai.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je tiendrai la promesse que je t'ai faite. »
« ... »
« Quoi qu'il arrive, je protégerai les dragons. »
Un faible souffle s'échappa de moi.
Varen tenait les promesses qu'il me faisait — quoi qu'il arrive. C'était un serment si droit et obstiné qu'il frôlait la sottise.
Observant notre échange, Ordin fit un geste vers les dragons rassemblés là.
Aussitôt, les représentants de chaque clan se déplacèrent autour de lui.
« Évacuez les enfants. Ceux qui sont prêts à combattre me suivront. »
D'une seule phrase du roi, les dragons se mirent à bouger avec une coordination sans faille.
La moitié se replia plus loin dans la caverne avec les enfants. L'autre moitié prit position à l'entrée, le visage dur.
Après que leur première salve d'arbalètes eut été bloquée, l'armée humaine n'attaqua pas à nouveau — peut-être se réorganisait-elle.
Dans cette brèche, les dragons commencèrent à s'élever dans les airs un par un, leurs corps luisant faiblement tandis qu'ils flottaient. Avant que je m'en rende compte, des dragons de toutes les couleurs cousaient des motifs dans le ciel.
Avant qu'Ordin ne sorte, je le hélai en vitesse.
« Ordin, il peut y avoir d'autres armes que je ne connais pas. Mais le principe sera le même. Nous devons trouver le corps principal et le détruire. »
Ordin me fixa en silence. Son regard était impénétrable, et mon corps tressaillit malgré moi.
D'une voix sans inflexion, il me demanda —
« Aylos. Prends-tu vraiment le parti des dragons au lieu de celui des humains ? »
Puisque l'information que j'avais révélée — lui disant de me faire confiance — s'était révélée fausse, le soupçon était plus que justifié.
Mais ce n'était pas le moment pour des excuses.
Je soutins son regard droit dans les yeux et hochai la tête.
« Oui. Je veux que les dragons gagnent. »
Pas la fin cruelle où Varen massacrait les dragons.
Une victoire éclatante, dorée, pour les dragons.
C'était pratiquement pour cela que j'avais couru jusqu'ici.
Ces yeux bleus me parcoururent de la tête aux pieds. Puis il esquissa un faible sourire.
« Quand cette guerre se terminera, il y a quelque chose que je veux te demander. Quand ce moment viendra, tu devras répondre honnêtement. »
Sans attendre ma réponse, Ordin quitta la caverne.
Dans un éclair doux, il devint un dragon doré éblouissant et battit des ailes puissamment.
Le Roi des Dravergh allait à la guerre — et la vraie guerre allait commencer.
Mon cœur martelait d'une angoisse montante. Serant ma poitrine qui se soulevait, je me tournai vers Varen.
Varen fit un pas de plus, comme s'il attendait son tour.
« Je protégerai les dra — »
« Varen, ne te blesse pas. Tu ne peux pas te blesser. Tu comprends ? »
Je saisis sa main fort. Cela n'avait pas de sens, mais quelque chose d'aussi grand qu'un couvercle de marmite me parut soudain fragile.
Fronçant les sourcils, je le pressai de répondre.
« Vite. Promets-moi. Promets que tu ne te blesseras pas. Promets que tu reviendras sain et sauf. »
Varen baissa les yeux sur la main que je serrais. Puis il la releva et embrassa le dos de ma main.
Tout autour de nous était chaotique, mais sa voix basse et douce frappa mes oreilles avec une clarté parfaite.
« Je le jure sur le soleil. »
Après que je l'eus lâché, Varen écarta mes cheveux en arrière. À ce toucher tendre, je serrai les dents.
Suis-je fou ? Fou de la pire façon ?
Le plus fort des Dravergh. Le dragon qui devait mener la guerre de Belzena à la victoire.
Même en sachant exactement qui il était, je continuais à ressentir autre chose.
Je voulais prendre la main de Varen et fuir quelque part — n'importe où. Je voulais m'assurer qu'il ne se blesserait pas une seule fois.
« Ceryl, ma chambre est l'endroit le plus sûr de Belzena. Va devant. Je viendrai te chercher. »
« ... D'accord. »
Je cachai ce qui était en moi et hochai la tête.
Varen sourit comme pour me rassurer, puis tourna le dos.
Sans raison, mes yeux piquèrent. Son dos semblait droit — et insupportablement pitoyable en même temps.
Mais je ne pouvais pas lui attraper la cheville et le retenir, alors je raffermis ma résolution. À présent, j'avais besoin d'utiliser chaque bribe de savoir que je possédais pour aider Varen.
Si l'armée forçait une attaque au milieu de la nuit, ils pourraient utiliser de la magie pour couvrir leur faiblesse.
Mais la situation avait trop divergé de l'original pour que je sache tout. Pourtant, je savais comment pister les traces d'un mage.
J'attrapai Varen par le poignet alors qu'il s'éloignait.
« Varen, il y a quelque chose que je n'ai pas dit. Les humains — »
Au moment où il fut saisi, Varen se tourna et m'embrassa.
Une main cala ma nuque, l'autre enserra ma taille — avant que je ne puisse réagir, il enfonça sa langue profondément.
Je lui avais autrefois dit d'embrasser court et fort, et il mettait ces paroles en pratique à présent.
Après un bref baiser qui me vola complètement l'esprit, Varen garda ses lèvres proches et murmura —
« Je t'aime aussi, Ceryl. »
Ce n'était pas ce que j'essayais de dire.
J'essayais de dire qu'il nous fallait pister les traces humaines.
Alors que je restais figé, la bouche s'ouvrant et se fermant dans un silence confus, il posa un autre baiser fort sur mes lèvres.
Avec un net bruit, il se détacha, souriant radieusement en reculant.
« Je reviendrai. Va dans ma chambre. »
Le regardant devenir un dragon doré en un instant et s'envoler hors de la caverne, je portai une main à mon front.
Si l'armée utilisait de la magie de dissimulation, localiser leur position serait difficile. Mais comme ils avaient amené de lourdes arbalètes, il devait y avoir des traces de charrette laissées derrière.
Je devais suivre ces traces et éliminer les mages en premier. Une fois la dissimulation levée, détruire les corps principaux des arbalètes ne serait rien pour les dragons.
C'était ce que j'essayais de lui dire.
Il avait entendu ce qu'il voulait entendre — et était parti sans écouter la partie importante.
« ... Amour. »
C'était évidemment un mot facile.
Alors pourquoi était-il si dur à dire à voix haute ?
Le visage brûlant, je fixai le dos du dragon doré qui s'éloignait.