Ren et la grand-mère Rig échangeaient de nombreuses paroles, se réjouissant de leurs retrouvailles après si longtemps.
« Le village est devenu si beau qu'il ne se passe pas un jour sans qu'on te remercie, jeune maître. »
« Non. Pas moi, mais le seigneur Lezard... le baron. C'est grâce à lui. »
« C'est vrai que c'est aussi grâce au baron. Mais le maître m'a dit à maintes reprises comme tu te donnes du mal, jeune maître. »
« Hein ? De père ? »
« Oui. Chaque fois qu'une lettre de toi arrivait, il courait partout dans le village pour s'en vanter. »
Ren était aussi heureux qu'ils se réjouissent.
Mais d'un autre côté, apprendre que son propre père se réjouissait autant pour une simple lettre le mettait mal à l'aise pour la énième fois.
« ...Dans ce cas, ça valait la peine de me donner du mal. »
Il y avait de la solitude à être loin du village.
Mais si grâce à cela le village se développait et que les villageois menaient une bonne vie, il pouvait penser que son choix n'avait pas été erroné.
Il pouvait se dire qu'il continuerait à faire de son mieux. Ren put penser ainsi.
« Dernièrement, des marchands ont commencé à venir aussi. »
Qu'un marchand vienne dans ce village était extrêmement rare. À l'époque où Ren y vivait, il n'en avait jamais vu un seul.
Pourtant, selon la grand-mère Rig, ils viennent désormais environ une fois par mois.
« Ils ne viennent pas seulement pour des matériaux de construction, mais aussi pour le commerce. »
« Ah, c'est pour ça que la variété d'ingrédients a augmenté par rapport à avant. »
« Oui. La maîtresse en était ravie aussi. »
Comme le village est en plein développement avec des travaux d'envergure, les marchands doivent penser qu'ils peuvent y gagner de l'argent et y viennent.
C'était une heureuse surprise pour Ren.
« S'il y avait des spécialités locales, le village serait encore plus animé, non ? »
« C'est vrai... mais par ici, ce sera difficile, je crains. »
Si de telles choses se trouvaient facilement, personne n'aurait de mal, et ce n'est pas propre à ce village.
Ren esquissa un sourire amer d'avoir dit ça si légèrement, murmura « c'est vrai » et se redressa pleinement.
***
Quelques heures plus tard, Ren marchait sur le même chemin.
Sous le soleil printanier qui tombait du zénith, il avançait vers le chantier du mur avec Roy.
« J'ai entendu dire par la grand-mère Rig que des marchands passent désormais par ici. »
« Ouais. C'est grâce à toi et au baron. »
Dit Roy en montrant ses dents blanches.
« Comme la route se met en place, ça arrange aussi les marchands. »
« Cela dit, est-ce qu'ils viennent exprès jusqu'ici, aux confins ? »
« D'après les chevaliers, les environs de ce village sont étonnamment pratiques pour plein de choses. »
Même dans le territoire de Clauzel, qui est déjà considéré comme la campagne, le village des Ashton se trouve particulièrement dans un coin.
C'est pourquoi, pour les marchands, il n'y avait jusqu'à présent aucune valeur à s'y rendre.
...Mais la situation change avec l'aménagement de la route qui commence.
« Pour les marchands, l'histoire c'est que ce village peut devenir une nouvelle étape. Si la route est aménagée, ils pourront passer plus en sécurité qu'avant. »
Les marchands qui font le tour des villages aux alentours depuis la ville de Clauzel pour aller vers l'ancien territoire du vicomte Given. Pour les aventuriers aussi, l'aménagement des environs de ce village est pratique.
Quand l'environnement permettra aux aventuriers de s'y rendre, ce sera au tour des marchands de s'y presser.
« Je pensais que s'il y avait une spécialité locale, ce serait encore plus animé... »
« Haha. Apparemment, ça a l'air de devenir animé de toute façon, sans rapport avec ça. »
Les monstres qui vivent aux alentours du village ne sont que des individus faibles, mais leurs matériaux ne semblent jamais manquer de demande.
Ne serait-ce que les matériaux du petit sanglier, la fourrure fait des vêtements chauds bon marché et la viande est délicieuse.
Les matériaux de monstres faibles se vendent d'ordinaire à bas prix, mais c'est important car ils soutiennent la vie des gens du peuple.
C'est un bon travail pour gagner un peu d'argent en passant, tant pour les jeunes aventuriers que pour les vétérans, dit Roy.
« Si les revenus fiscaux du village augmentent, le baron s'en réjouira aussi. »
« C'est vrai. Mais du coup, le travail de père va augmenter. »
« ...Ou ? »
« C'est normal que le travail augmente si le village s'anime. Si des marchands et des aventuriers viennent, il y aura plus de choses à gérer. »
« ...Mince. J'avais oublié. »
Roy se tint la tête en marchant.
Voyant sa façon de faire, typique de quelqu'un qui n'est pas doué pour le travail administratif, Ren sourit puis réfléchit.
(Mais... je vois.)
Plus le village se développe, plus les responsabilités augmentent proportionnellement.
Ce n'était pas fini avec l'envoi d'argent ; en tant que membre de la maison Ashton, Ren devait aussi penser à l'avenir.
S'il se développe encore davantage et finit par atteindre la taille d'une ville...
(Moi aussi, je ne peux pas rester comme ça.)
Je dois apprendre bien plus de choses... Ren le réalisa profondément.
(Je mettais l'accent sur le fait de perfectionner mes compétences en gagnant de l'argent, mais ça ne suffit pas.)
En pensant à l'avenir, quand il héritera de la direction de la famille.
Si le village continue de se développer comme ça, il lui manque tout un tas de choses... et Ren se le fit dire.
***
Quelques jours plus tard, changement de lieu : à Erendil, près de la capitale impériale.
Ce lieu appelé la ville de la prière voyait aujourd'hui encore beaucoup de gens marcher sur la grande avenue.
Cette ville débordant d'histoire et d'émotion était grande, et affichait une animation digne d'une grande ville près de la capitale impériale.
Ce jour-là, à midi, Licia était en ville avec Weiss.
Après avoir fini son travail tôt le matin, elle faisait le tour de la ville pour en profiter.
« C'est vraiment tout autre chose que Clauzel. »
« C'est une ville avec de l'histoire. J'ai hâte du jour où vous la reprendrez, mademoiselle. »
« Oh, je pourrais nommer un intendant comme père. »
« C'est naturel pour un noble possédant plusieurs territoires. Cela dit, le fait que vous deveniez la seigneur de ces lieux ne change pas. »
Tout en regardant les étals alignés de part et d'autre de la grande avenue, ils continuèrent leur conversation.
« Pour cela aussi, mademoiselle devrait fréquenter quelque école. »
« Par exemple, l'académie militaire impériale ? »
« Ha. Si vous sortez diplômée de cette académie, vous aurez du prestige en tant que future héritière d'Erendil. »
Licia acquiesça à la voix de Weiss et murmura en secret.
« Tiens, pourquoi Ren évitait-il cette académie, déjà ? »
Au moment où elle murmura en penchant la tête...
Une voix menaçante résonna depuis un coin de la grande avenue.
Licia entraîna Weiss et courut dans la direction d'où venait la voix.
Au bout du regard de la foule rassemblée là, il y avait un chemin étroit menant à une ruelle.
D'après les voix des gens sur place, un voleur à l'arraché avait pris la fuite.
Elle apprit aussi qu'une jeune fille poursuivait ce voleur.
« Weiss, on y va. »
« O-oh, mademoiselle... Bon, bon, il faut y aller, apparemment ! »
Licia se mit à courir avant que Weiss ne puisse l'arrêter, et s'engagea dans la ruelle où le voleur s'était enfui.
Dans le chemin étroit résonnaient des pas de plusieurs personnes. L'animation de la grande avenue ne s'entendait plus du tout, comme s'ils avaient mis le pied dans un autre monde.
« C'est par là. »
Dit Licia en courant dans une direction différente de celle d'où venait le bruit.
« Je vais faire le tour pour l'intercepter. »
« Je vois. Une pincette. »
Faisant confiance à ceux qui poursuivaient le voleur devant eux, ils décidèrent de faire le tour.
Les pas résonnant dans la ruelle ne s'arrêtaient pas.
Licia et Weiss s'éloignèrent du bruit pour faire le tour, mais celui-ci recommença à se faire plus fort.
Au bout de leur interception réussie, Licia et Weiss attendirent, l'épée en main.
Et enfin, le voleur apparut.
« Qu-qu'est-ce que vous foutez là !? »
Le voleur était peut-être un aventurier raté, il portait un équipement fait de matériaux de monstres. Sous son bras, un sac qui avait l'air cher, visiblement le butin.
Tout en courant, l'homme fourra la main dans sa poche et brandit un couteau.
« ...Dis, Weiss. Erendil, c'est si mal famé que ça ? »
« C'est encore l'un des meilleurs du royaume de Leomer. Comme à Clauzel, il y a des criminels partout. »
« C'est vrai. Alors c'est inévitable ? »
Licia dit ça en soupirant et fit un pas en avant.
Avant que Weiss ne dise qu'il s'en chargeait, Licia tendit la main vers l'avant et en fit jaillir un éclair éblouissant.
C'était juste de la lumière, sans pouvoir létal, mais l'homme, aveuglé par l'éclair soudain, trébucha.
« Gu, guwooo!? »
L'homme roula par terre, droit devant Weiss.
« Tu peux le prendre ? »
« Ha. Compte sur moi. »
Il n'y avait plus qu'à l'attraper.
Avant que l'homme ne se relève, Weiss tendit les bras et lui tordit les bras dans le dos.
Peut-être à cause de la force de l'immobilisation, l'homme cria « Itai itai itai ! » d'une voix si pathétique que Licia en fut abasourdie.
« Bon, retournons sur l'avenue... Oh ? Ceux qui le poursuivaient devant sont arrivés aussi, apparemment. »
Des pas approchaient d'eux.
En tant que fille du seigneur de cette ville, Licia pensa qu'elle devait remercier ceux qui avaient poursuivi l'homme.
Puis ils sortiraient sur l'avenue pour emmener l'homme arrêté... c'était le plan, mais en voyant la jeune fille qui apparut, Licia fit « Ah ».
Weiss comprit alors la raison et sourit amèrement, ne sachant quoi faire tout en tenant l'homme.
La jeune fille qui arrivait s'arrêta net en voyant Licia et Weiss apparaître soudain, et faillit perdre l'équilibre à cause de l'élan.
« Moui ! Qu'est-ce qui... ! »
La jeune fille releva alors la tête vers Licia,
« — Li-Licia Clauzel !? Pourquoi tu es ici !? »
Poussant un cri de surprise, son beau visage se teinta d'étonnement.
Tout en reprenant son souffle après avoir couru dans les ruelles, elle se peigna les cheveux bruns tout aussi en désordre avec les doigts et redressa sa posture.
De son côté, Licia, interpellée, regarda la jeune fille aux cheveux bruns et prit la parole.
« C'est la ville que mon père gouverne, donc c'est normal que j'y sois, non ? »
Licia le dit avec fierté et tendit la main à la jeune fille venue.
« Ça fait longtemps... Seira. »
***
Le lieu changea de la ruelle pour devenir devant le poste des chevaliers installé à Erendil.
Erendil étant une ville proche de la capitale impériale, non seulement les chevaliers servant le seigneur, mais aussi ceux servant Leomer s'y trouvent pour la garde.
Le poste est pour eux, et à l'intérieur se trouve une prison pour enfermer les criminels.
Après y avoir confié le voleur à l'arraché, Weiss dit à Licia :
« Mademoiselle, confions le reste aux chevaliers. »
« Oui. C'est vrai. »
Licia regarda la jeune fille qu'elle avait appelée Seira tout à l'heure.
« Toi aussi Seira, merci. Je te suis reconnaissante. »
Ces remerciements étaient pour le fait que Seira avait poursuivi le voleur ensemble.
Recevant les remerciements, Seira commença par « Ce n'est rien de spécial » et continua.
« En tant que membre d'une famille de comte héros, je n'ai fait que mon devoir. »
Parmi les sept héros, il y a un épéiste nommé Gajil Rioharudo.
On dit que cet épéiste surpassait le héros en pure technique d'épée, et qu'il accomplit maints exploits lors du voyage pour vaincre le roi démon.
Seira est la descendante de ce Gajil, la jeune fille de la famille Rioharudo.
De plus, dans la Légende des Sept Héros, c'est l'héroïne principale, et son caractère gai était populaire.
...Et naturellement, la famille Rioharudo appartient à la faction des héros.
Bien que jeune fille de cette famille, Seira connaissait bien Licia, noble de la faction neutre, pour certaines raisons.