Malgré le retour soudain de Ren, Mireille mit les petits plats dans les grands pour préparer le déjeuner.
La cuisine servie au manoir différait d'avant : on y utilisait désormais toutes sortes d'ingrédients, et pas seulement le petit sanglier qu'on chasse dans la forêt.
Pour Ren, c'était une joie pure.
On pouvait dire qu'en quittant le village et en se donnant à fond à Klauzel, il avait accompli son vœu le plus cher. D'avoir enrichi ce village pauvre lui procurait une joie à la hauteur de ses efforts.
Après le déjeuner, alors que les trois profitaient d'une conversation agréable...
« Cet endroit aussi est devenu propre. »
Ren promena son regard sur la nouvelle salle à manger du nouveau manoir.
La salle à manger, dotée de murs blancs enduit, d'un parquet brun foncé et d'une cuisine flambant neuve taillée dans la pierre, n'avait plus de passage terreux menant à l'extérieur comme avant.
« Mais les meubles ressemblent à ceux d'avant, non ? »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Les meubles n'ont pas brûlé ? »
« Ils ont complètement brûlé. J'ai juste refait ceux qui avaient brûlé. »
« Ren, les meubles du manoir, c'est ton père qui les fabriquait depuis toujours. »
Apprenant l'habileté insoupçonnée de son père, Ren s'étonna sincèrement : « Oh. »
En revanche, pour la chambre d'hôtes, ils auraient acheté des meubles faits par des artisans.
« On comptait commander les meubles de ta chambre aussi, mais vu que tu as tes goûts, je me disais qu'on attendrait ton retour. »
« Du coup, vous avez commandé ceux de la chambre de Papa et Maman ? »
« Non ? Les meubles de notre chambre, c'est les mêmes qu'avant, c'est moi qui les ai faits. »
Auparavant, Ren avait écrit dans une lettre à ses parents :
Qu'ils pouvaient utiliser librement les outils magiques et les fonds qu'il leur envoyait.
Ses parents s'en étaient tenu à l'écart depuis longtemps, disant que c'était l'argent de Ren. Pourtant, c'était Ren qui voulait qu'ils l'utilisent.
« Je vous ai dit de ne pas vous gêner pour utiliser ce que je vous envoyais, non ? »
« ...Non, que tu dises ça, c'est gentil. Mais nous, on se dit qu'il faut prioriser le village, et il y a encore autre chose qu'on pense. »
« Ce que vous pensez ? »
Interpellé, Roy se gratta la joue, gêné.
« C'est qu'on a l'esprit mesquin, peut-être ? »
« C'est ça... Les meubles que Papa a faits, on se sent plus calme avec... »
Leurs paroles venaient probablement du fond du cœur.
Comprenant bien leurs sentiments, Ren ne dit rien de plus.
Il avait déjà vérifié que des outils magiques pratiques étaient installés partout, à commencer par la cuisine, alors il préféra leur laisser le reste.
Puisqu'ils y passent chaque jour, il va de soi que ce qui les met à l'aise est le mieux.
Dire qu'ils estimaient la pauvreté vertueuse aurait sonné bien.
« Faites de même pour les meubles de ma chambre, s'il vous plaît. »
Et les paroles de Ren venaient aussi du fond du cœur.
Ren vida son thé de fin de repas, se leva et prit la parole.
« Je vais déposer mes affaires dans ma chambre. »
À ces mots, Roy dit qu'il l'accompagnait.
Mireille dit qu'elle s'occuperait de la vaisselle, et même quand Ren et Roy proposèrent leur aide, elle répondit « Ne vous en faites pas » en riant.
Quand Ren quitta la salle à manger pour marcher dans le couloir, aucun grincement ne se fit entendre comme avant.
« C'est vraiment devenu neuf. »
« Oui, grâce à toi et au baron. ...Seulement, tous les livres ont brûlé, alors la bibliothèque n'a pas pu être reconstruite. »
« C'est inévitable. Avec un incendie pareil... »
La structure du nouveau manoir ressemblait à l'ancien. Pourtant, le couloir qui menait à la bibliothèque s'arrêtait en cours de route, laissant place à une grande fenêtre.
Ren ressentit une pointe de tristesse à la disparition de ce lieu de souvenirs.
« Au fait, les livres qui étaient dans ma chambre ont aussi brûlé, non ? »
Alors qu'ils montaient l'escalier menant à la chambre de Ren au deuxième étage, Roy le dit en soupirant.
« Hein ? Il y avait des livres dans la chambre de Papa et Maman ? »
« Quelques-uns à peine, rangés sur une étagère. Le journal de mon père, les livres laissés par nos ancêtres, c'est moi qui les gérais dans ma chambre. »
« Je vois. D'ailleurs, c'était quoi comme livres, ceux des ancêtres ? »
« Hum... Disons que c'est une sorte de chronique d'aventures de nos ancêtres, sans qu'on sache si c'est vrai ou faux. »
« ...Chronique d'aventures ? »
« Ouais. Si on en croit ce livre, l'ancêtre des Ashton était un aventurier. Il serait parti de ce continent d'Elfen pour voyager à travers le monde. »
En l'écoutant, Ren ressentit une exaltation.
Il regretta aussi de ne pas avoir pu le lire, s'il avait existé.
« Quel genre d'aventures a-t-il vécues ? »
« De tout. Il serait allé sur le continent céleste chercher les dieux, ou chercher l'ancienne cité qu'on dit endormie au fond des mers. »
(…Les maps dont l'apparition était rumeur pour La Légende des Sept Héros III.)
Quant au continent céleste, des gens y vivent réellement, et il paraît qu'il y a des échanges via des navires magiques. Quant à l'ancienne cité sous-marine, ce n'était que rumeur d'apparition.
Finalement, tous deux atteignirent la nouvelle chambre de Ren, en ouvrirent la porte et entrèrent.
La pièce flambant neuve était un peu plus grande qu'avant.
Y étaient alignés les meubles que Roy avait préparés, jugeant nécessaires jusqu'à ce qu'on commande ceux de Ren.
La disposition et l'apparence de tous les meubles étaient identiques à celles d'avant l'incendie, ce qui apaisa Ren. Seule différence : le lit, plus grand pour s'adapter à sa croissance.
« Papa, continuez, s'il vous plaît. »
Ren ouvrit la fenêtre de sa nouvelle chambre et dit cela.
Gardant l'émotion de cette nouvelle pièce, Ren décida de profiter de la conversation avec son père.
« Ensuite... Il y avait aussi l'histoire du Vieux Dragon. »
La poitrine de Ren battit violemment un instant.
Les mots de Roy tombaient trop à point pour Ren, qui avait trouvé la corne d'Asvar dans le bassin de la cascade.
« Un dragon âgé littéralement, c'est ça ? »
« Probablement. Malgré son âge, il était belliqueux et cherchait toujours les forts, paraît-il. »
« Ren ? Qu'est-ce qui t'arrête tout d'un coup ? »
Voyant Ren bouche bée, stupéfait, Roy pencha la tête.
« Si tu te sens mal ou fatigué, on en reparle plus tard... »
« N-n-non ! Ça va tout à fait, continuez ! »
Déclaré en hâte, Roy répondit « Tant mieux » et continua.
« L'ancêtre se serait battu contre ce Vieux Dragon. Il voulait absolument sa corne, et il a même baissé la tête pour qu'on lui en donne ne serait-ce qu'un fragment. »
« H-hé... La corne... Et alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Le Vieux Dragon a refusé, et l'ancêtre a abandonné, trouvant ça normal. Mais le Vieux Dragon lui a lancé de tenter de la prendre de force. »
Ren continua d'écouter avec un sourire sec.
« Et l'ancêtre a tranché une corne entière. »
« ...Hein ? »
« Donc il a tranché l'une des cornes en entier. Il a relevé le défi de la force lancé par le Vieux Dragon. »
Ren fit « Ha, ha... » l'air hébété.
« L'ancêtre a gagné ce combat et est devenu ami avec le Vieux Dragon. »
« C'est ça... Mais l'histoire s'arrête là ? »
« Ouais. Dans la chronique qu'on avait, y'avait à peu près que ça d'écrit. C'était rédigé comme un journal, alors le reste est flou. »
« Vous dites "que ça", mais c'est un combat sacrément spectaculaire, quand même. »
« C'est ça. C'est pour ça qu'on sait pas si c'est vrai ou faux. Je sais pas quel dragon il a affronté, mais s'il était si fort, son nom devrait être dans l'histoire de Leomel, et nous serions une famille noble. »
Les paroles de Roy étaient convaincantes.
Pourtant, Ren ne put écarter cette histoire comme une blague.
« Heeey ! Le chevalier t'appelle ! »
Soudain, la voix de Mireille parvint de dehors la chambre.
Entendant cela, Roy quitta la pièce, laissant Ren seul, qui s'appuya sur l'appui de fenêtre.
Sentant le vent de printemps dans le dos, il croisa les bras. Il repensa à l'hiver, aux mots échangés avec Asvar.
« Ashton ? Pourquoi... Cette résonance me est étrangement familière. »
« ...Heu ? Vous connaissez mon nom de famille... ? »
« Je ne me souviens de rien... Mais ça me déplaît. Qu'un faible comme toi porte ce nom me déplaît ! »
Le fait qu'une seule corne d'Asvar était brisée s'expliquait si c'était l'ancêtre qui l'avait brisée.
Chronologiquement, c'était avant que les héros ne terrassent Asvar. Sinon, l'ancêtre des Ashton n'aurait pas pu se battre contre lui.
« Comment ? »
Asvar s'affaiblit si on lui brise les cornes, et Ren se souvint avoir désespérément brisé la corne restante après l'avoir découvert.
Même à ce moment-là, c'était tout juste parce qu'Asvar avait ressuscité de façon incomplète.
Et c'était après qu'une corne fut brisée et qu'il s'affaiblit.
Alors que l'ancêtre des Ashton a vaincu Asvar à son apogée — ce qui dépasse l'entendement de Ren.
« Ça... C'est normal qu'on me dise que je suis un faible... »
Comparé à un ancêtre qui a battu un monstre et s'en est fait reconnaître comme ami, on ne peut rien faire.
Ren brûlait de curiosité pour cet ancêtre, mais la chronique avait déjà brûlé.
Ne pouvoir enquêter malgré l'intérêt était frustrant, et
« Mais alors, pourquoi il n'est pas dans l'histoire ? »
Ce fait aussi le tracassait.
Ni dans les livres d'histoire, ni dans ses connaissances du temps du jeu, il n'y avait aucune info sur l'ancêtre.
C'est impossible normalement. Plus on en entend parler, plus l'ancêtre est un phénomène, pourtant son nom n'apparaît nulle part dans l'histoire, c'est bizarre.
« Pas enregistré exprès... ou un truc du genre. »
Il envisagea la possibilité qu'il ait été effacé de l'histoire de Leomel pour quelque raison.
Mais alors, le fait que la famille Ashton existe encore aujourd'hui pose problème. Si l'ancêtre a été effacé, c'est pour une raison.
Et cette raison est sans doute quelque chose d'embarrassant pour Leomel.
Pourtant, que les Ashton aient pu subsister donne une impression de contradiction.
« ...Non. Je comprends pas. »
Ren n'est pas du tout versé dans les complots et la politique. Comme il n'y a plus d'infos, il n'a aucun moyen de vérifier tout ça.
En bref, il peut réfléchir, mais pas obtenir de réponse.
Au final, Ren ne fit que reconfirmer que l'ancêtre des Ashton était un phénomène.
***
Le lendemain matin, Ren se réveilla dans le lit de sa nouvelle chambre.
Son réveil était parfait. Comme c'était un nouveau manoir, on ne pouvait pas dire que c'était le bon vieux foyer, mais sa terre natale reste agréable.
En ouvrant la fenêtre, le vent qui caressait champs et rizières apporta l'odeur de la terre et de l'herbe.
« Bon. »
Ren marmonna ça et s'habilla.
Repensant à sa routine d'il y a un an et peu, il quitta la chambre.
« Oh, Ren. Ta promenade habituelle ? »
Mireille, croisée dans le couloir, comprit sa pensée.
« Oui. Je pensais faire un tour dans le village pour la première fois depuis longtemps. »
« Compris. On mangera à trois quand tu rentreras. »
Ren quitta le manoir sous le regard de Mireille. Après avoir salué Roy qui était dans le jardin, il vérifia l'état d'Io dans l'écurie.
(…O-ouh.)
Io y était allongée dans l'écurie, pattes étendues, endormie.
Aucune trace de désarroi face au changement d'environnement.
Ren franchit la porte et commença à marcher sur le chemin pavé, différent d'avant.
L'ancien chemin de terre entre les champs était devenu facile à marcher, mais la distance avec les champs n'avait pas changé.
Bientôt, voyant Ren marcher le long des champs, les villageois l'interpellèrent avec joie.
Tout en échangeant avec les villageois pendant sa promenade, Ren remarqua une vieille femme qui arrivait en face.
« Grand-mère Rig ! »
C'était la seule sage-femme du village, Grand-mère Rig, qui possédait la compétence d'apothicaire.
En voyant Ren, elle humecta légèrement ses yeux ridés de larmes.
« Bocchan... Tu as grandi... »
« C-c'est vrai ? »
« Oui. Ton visage est devenu digne... Tu as une belle allure. »
Loué, Ren se gratta la joue, gêné, dit « Merci », et se mit à marcher aux côtés de Grand-mère Rig.