Une semaine s'était écoulée en un clin d'œil, et le jour du retour de Ren au village natal était arrivé.
Ce jour-là, Weiss, le chevalier vétéran qui commandait les chevaliers de la maison Klausel, l'accompagnait en disant qu'il le raccompagnerait jusqu'à l'extérieur de la ville. Bien sûr, Ricia était aussi à ses côtés.
Sur le chemin de la porte, les trois échangeaient des paroles à cheval dans la ville.
« Mais c'est vraiment regrettable », dit Weiss comme s'il s'en souvenait soudain, et Ricia inclina la tête sur le côté.
« Qu'est-ce qui te prend d'un coup ? »
« C'est l'affaire Asvar. Le seigneur comme moi regrettons de ne pas pouvoir rendre public l'exploit du garçon. … Ha bon, ça m'est revenu en tête tout à coup. »
Ceux qui connaissaient l'affaire Asvar étaient une poignée, même si on cherchait dans tout Leomer.
Outre Ren et Fiona, il n'y avait que Weiss et Ricia ici présents, ainsi que Lezard, le marquis Ignart et son majordome Edgar.
Le secret était gardé parce que Ren l'avait souhaité, et que le marquis Ignart avait accepté ce vœu. Comme l'Église du Roi Démon était impliquée, on avait jugé qu'il s'agissait d'une information à gérer avec prudence.
Bien sûr, tout le reste avait déjà été partagé.
« Grâce au pouvoir de Fiona-sama, tout le monde est plus heureux si on garde le secret », dit Ren avec un sourire amer.
Le pouvoir de Prêtresse Noire que possédait Fiona était une information que le marquis Ignart tenait secrète au vu de son contexte. Le lien entre Asvar, ressuscité de façon incomplète, et le pouvoir de Fiona ne devait absolument pas être éclairci.
« … C'est vrai. C'est pour le bien des deux maisons, n'est-ce pas », acquiesça Ricia.
« Enfin, même s'il était incomplet, l'adversaire était Asvar, vous savez ? Comment avez-vous pu me croire quand je vous ai dit que je l'avais vaincu ? »
Ce n'était pas comparable aux Loups-Fantômes ou aux Gargouilles Mangeuses d'Acier.
L'adversaire était Asvar. Même incomplet, c'était une légende.
« Parce que c'est Ren qui l'a dit. Il n'y a aucune raison d'en douter », dit d'abord Ricia, exprimant une confiance absolue, avec un air qui disait que c'était une évidence.
« … Honnêtement, j'ai été surpris moi aussi. Le seigneur et moi en sommes restés sans voix un bon moment », enchaîna Weiss, donnant cette réponse ordinaire que Ren attendait secrètement.
« Mais en réalité, demoiselle Ignart a dit avoir été sauvée par le garçon. Les chevaliers et les aventuriers n'ont pas vu Asvar, mais ils ont vu les flammes qui ont attaqué le pont suspendu de la chaîne de montagnes. »
En d'autres termes, au vu de la situation et des informations, il n'y avait pas de quoi douter.
« Toutefois, ces chevaliers et aventuriers restent dans l'erreur », ajouta-t-il.
Il s'agissait de la vraie nature des flammes qui avaient frappé la chaîne du Baldor.
Outre les chevaliers et aventuriers, les candidats présents sur place à ce moment-là croyaient que le volcan endormi avait été réactivé par des fidèles de l'Église du Roi Démon.
Personne ne savait qu'Asvar existait dans l'ombre.
Grâce à cela, l'existence d'Asvar put être cachée, ce qui arrangeait les maisons Klausel et Ignart.
« Cela dit, je me demande bien par quel pouvoir il a vaincu Asvar », murmura Weiss.
« C'est… »
« Weiss, non », coupa Ricia.
« Ah, je sais. Comme je l'ai déjà dit, je n'ai pas l'intention de forcer le garçon à parler, qui que ce soit d'autre. »
Weiss se justifia avec un air légèrement embarrassé.
« Un pouvoir spécial attire les regards. Mieux vaut éviter d'en trop dire et d'exposer ses faiblesses. »
C'était exactement pour cela que Ricia, elle non plus, ne forçait pas Ren à parler.
Si elle devenait la cause d'un préjudice pour Ren… rien qu'à y penser, elle ne pouvait pas se résoudre à lui demander, même si elle était curieuse.
***
Tout en discutant, les trois chevaux atteignirent les abords de la porte de la ville.
« C'est bientôt l'heure, hein », dit Ricia d'une voix triste.
À partir d'ici, Ren partirait hors de la ville avec les chevaliers qui l'attendaient à la porte. Le cheval d'origine Yerkuk, que Ren avait nommé « Io », regarda hors de la porte et hennit brièvement.
« Merci de m'avoir raccompagné, Ricia-sama. »
« Non, c'est rien. J'ai voulu te raccompagner, c'est tout. … Mais fais attention en rentrant, d'accord ? »
« C'est valable pour vous aussi, Ricia-sama. Prenez bien soin de vous jusqu'à Erendil. »
Ils se le dirent mutuellement et échangèrent un sourire.
Alors Ren tira doucement les rênes et s'avança.
Une fois la porte franchie, le vent qui caressait la plaine parvint jusqu'à lui. Il se dirigea vers les chevaliers qui l'attendaient plus loin, le cœur tourné vers son village natal qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
***
Depuis leur départ de Klausel, ils avaient fait le tour de plusieurs villages.
Ce n'était pas sur demande de Lezard, mais sur proposition de Ren.
Comme quand Ricia avait visité les villages de la maison Ashton, faire le tour des villages du fief était sans conteste l'un des travaux importants.
C'est pourquoi Ren parcourait les villages, exterminant parfois des monstres, et s'employait aussi aux travaux de force.
Au fil des jours passés ainsi, le village de la maison Ashton se rapprochait peu à peu.
« Ren-dono, regardez », dit un chevalier en plein jour alors qu'ils galopaient dans la plaine.
En apercevant la route flambant neuve qui se dessinait devant eux, Ren ne put s'empêcher de s'exclamer « Oh ! ».
« C'est la route en construction ? »
« Oui. Elle semble s'être bien rapprochée du village. »
D'ici, le village de la maison Ashton était à portée de main.
(Quand même, c'est impressionnant.)
On ne peut pas dire que la sécurité absolue y soit garantie, mais en règle générale, une route est aménagée pour rendre l'apparition de monstres moins probable.
Pour aller au village des Ashton, il faut traverser une forêt.
La route traverse la forêt pour mener au village, ce qui montre l'ampleur des travaux.
« … On dirait que ça a coûté bien plus cher que je ne l'imaginais », remarqua Ren.
Le chevalier ne fit qu'esquisser un sourire amer sans rien dire.
Effectivement, une somme considérable a dû être engagée.
(Quand je rentrerai, il faudra que je remercie Lezard-sama.)
Car l'argent de la vente des Loups-Fantômes laissé par Ren ne devait pas suffire à couvrir tout ça.
(Ah… !)
Tout en continuant à galoper, le rocher Tsurugi familier apparut.
Le combat contre le Loup-Fantôme à cet endroit était encore gravé dans sa mémoire. Le groupe ne passa pas près du rocher Tsurugi, mais emprunta la route nouvellement tracée.
Autrefois, ce n'était qu'un sentier un peu large, mais maintenant c'était une belle route.
Alors qu'ils avançaient sur ce chemin, soudain…
« Hé ! Par ici ! »
Une voix retentit.
Elle venait de légèrement en dehors de la route, plus loin sur le parcours.
Ren l'entendit, échangea un regard avec les chevaliers qui l'accompagnaient, et ils hochèrent la tête.
Le groupe quitta la route et lança ses chevaux dans la direction de la voix.
Cela ne prit pas quelques minutes.
« Encore beaucoup aujourd'hui ! »
« Roy-dono ! Ne vous forcez pas ! »
« Ah ! Je sais, je sais ! »
Dès qu'ils entendirent les voix, Ren eut une intuition.
Elle se confirma quand les voix devinrent distinctes.
« Papa !? »
Ren tira les rênes d'Io et l'accéléra.
Io, qui avait du sang de monstre, fit preuve d'une accélération qui distança rapidement les chevaux des chevaliers.
Et Ren jaillit dans la direction d'où venait la voix.
(Hein, y en a un paquet !)
Ce n'étaient pas des humains. Outre Roy, il y avait deux chevaliers, mais les trois étaient aux prises avec une dizaine de Petits Sangliers.
Ren n'avait jamais vu un tel nombre rassemblés au même endroit.
Mais il oublia subito sa surprise, sauta du dos d'Io, usa les arbres environnants comme tremplins, et abattit les Petits Sangliers les uns après l'autres avec une agilité venteuse. Roy et les siens, saisis par cette irruption soudaine, clignèrent des yeux à plusieurs reprises.
Pourtant, quand Ren cessa de bouger après avoir tout exterminé…
« … Ren ! »
Roy jeta son épée et courut vers son fils qui surgissait de nulle part.
Ren tenait encore l'Épée Démoniaque de fer, mais il la fourra prestement dans son fourreau et accueillit l'étreinte de son père qui accourait.
« Papa, c'est dangereux quand je tiens mon épée, vous savez. »
Avec une pointe de gêne, il posa à son tour ses mains sur le dos de son père.
Une fois l'étreinte terminée, Roy, qui retrouvait son fils après si longtemps, rit joyeusement en se frottant un œil. Il essuya les larmes qui étaient montées à ses paupières de bonheur, et montra ses dents blanches en disant :
« Mon propre fils, quel retour fracassant ! »
« Moi aussi je suis surpris. À peine rentré, et il y a tout ces Petits Sangliers près de la route en construction… »
« Ah, peu importe le village, quand on aménage une route, les monstres sont stimulés. C'est inévitable. »
Ren s'y attendait, mais il haussa les épaules et soupira.
Alors, sur les pas de Roy, les chevaliers présents dans le village prirent la parole.
« Ça fait longtemps, Ren-dono ! »
« Vous avez bien changé ! À quel point êtes-vous devenu fort !? »
Roy l'avait dit, et c'était vrai : ce retour était fracassant.
En à peine une dizaine de secondes, Ren avait exterminé tous les Petits Sangliers, alors bien sûr, il était méconnaissable par rapport au Ren qui vivait ici autrefois.
Les chevaliers qui avaient pris du retard parce qu'Ren avait pressé Io arrivèrent enfin et détendirent les joues.
Mais un événement vint jeter un froid.
Un Petit Sanglier se faufila entre les arbres et apparut. Cette bête téméraire visa le dos de Ren.
« Buruu ! »
Naturellement, Ren, qui lui tournait le dos, comme Roy, auraient pu s'en occuper.
Mais ce ne fut ni l'un ni l'autre qui abattit le Petit Sanglier qui fonçait. Juste avant qu'ils ne réagissent…
« Fun ! »
Io, qui portait Ren il y a un instant, leva ses pattes avant et projeta le Petit Sanglier d'un coup de sabot léger.
Puis Io hennit « Hihin » d'un air satisfait et se mit à brouter l'herbe au sol.
« … C'est le cheval de Ren ? »
« … Oui. Comme il a du sang de monstre, il a l'air fort. »
« … On dirait bien. »
Le Petit Sanglier projeté ne bougeait plus.
Après avoir vérifié, Ren regarda Io manger l'herbe tranquillement, et laissa échapper un sourire sec.