C'était comme si les événements jusqu'à aujourd'hui s'étaient déroulés dans un autre monde… et comme si, sans qu'il s'en rende compte, il avait été entraîné dans cet autre monde, telle était l'impression qui l'habitait.
La vue de Clauzel, après si longtemps, fit naturellement retomber la tension chez Ren.
Il poussa un soupir face à la fatigue qui l'assaille d'un coup et leva les yeux vers le centre de Clauzel.
(… Enfin, je suis de retour.)
Par ailleurs, ce long voyage s'est fait en voiture.
Le voyage à cheval était trop éprouvant pour Ren, exténué.
***
Depuis sa séparation d'avec Fiona, exactement trois semaines se sont écoulées.
La raison pour laquelle tant de temps s'est écoulé tient au vaisseau magique qui s'est rendu dans les monts Baldor.
Ce vaisseau transportait de nombreux chevaliers de la capitale impériale, mais ils n'ont pas interrogé Ren ni ne lui ont fait subir d'audition.
Dans le cas de Ren, il avait laissé à Fiona le soin d'expliquer l'affaire du pont suspendu effondré.
Mais comme les chevaliers de la maison Clauzel étaient occupés par les suites de l'incident, Ren est resté par précaution.
… Quant aux aventuriers qui avaient escorté les candidats, il a malheureusement été décidé qu'ils seraient auditionnés par les chevaliers et ils les ont accompagnés volontairement à la capitale.
Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
Les candidats qui avaient redescendu la montagne sains et saufs ont, contre toute attente, pris la défense des aventuriers.
Ces derniers, déconcertés par ce soutien inattendu, n'ont eu d'autre choix que de se rendre à la capitale, dit-on.
Il paraît même que certains ont été pris en affection par des fils de nobles et qu'on leur a dit de venir chez eux.
Mais d'un autre côté, les chevaliers de la maison Clauzel ont aussi entendu le récit de Ren.
Ce qui s'est passé après la chute du pont. Que Kai et Midas étaient profondément impliqués dans ce tumulte. L'existence du culte du Roi Démon.
Mais ce sont Fiona qui a fait le rapport à leur place.
À la place, il a été expliqué que l'aventurière qui l'escotait avait disparu en cours de route.
Et les chevaliers de la maison Clauzel corroborent cette version.
Ren pensait en secret qu'eux aussi, sans doute, l'avaient fait sur la demande de Fiona.
« Ren-dono. Enfin. »
Après avoir franchi la porte de la ville, le chevalier qui partageait la voiture dit.
« … Oui. L'un des moments les plus intenses de ma vie semble enfin toucher à sa fin. »
« Au fait, l'autre, c'était quel genre de moment ? »
« Bien sûr, c'était quand je visais Clauzel en emmenant Ricia-sama. »
Inutile de le dire, inutile de le demander, ce n'était qu'une plaisanterie.
Ren tourna alors les yeux vers la fenêtre.
C'était bien un paysage qui éveillait une nostalgie intarissable. Il y avait déjà pensé, mais il semblait que, sans s'en apercevoir, la vie à Clauzel était devenue son quotidien.
En regardant cette ville, son corps et son esprit s'apaisaient.
Une sensation de bien-être indicible, comme si son âme était lavée, le remplissait entièrement.
( Yah… )
J'ai bien fait.
J'ai l'impression d'avoir fait des efforts sous bien des aspects.
Ou plutôt, je veux me féliciter d'être revenu vivant, et même maintenant, le fait d'être encore en vie me semble un miracle.
La douleur des brûlures qui subsiste à ses bras lui rappelle sans cesse que ces jours étaient réels.
À chaque fois que les roues de la voiture écrasent la neige résiduelle sur les pavés… rien qu'en prêtant l'oreille à ce bruit, l'agitation d'alors s'envole quelque part.
… Il ferma les yeux sur un coup.
Peut-être n'avait-il pas pu se reposer du fond du cœur jusqu'ici, car ses paupières devinrent étrangement lourdes.
Le chevalier le comprit et se tut.
Voyant Ren, l'air satisfait, poser sa joue sur le cadre de la fenêtre et recevoir l'air froid dehors, il songea à le laisser se reposer lentement dès l'arrivée au manoir.
***
Finalement, la voiture portant Ren termina de gravir la pente et s'arrêta devant le manoir du baron Clauzel.
« Ren-dono, nous sommes arrivés. »
« Heu… d-déjà ? »
« Vous avez l'air vraiment fatigué. Comment diriez-vous de vous reposer tranquillement aujourd'hui ? Nous ferons le rapport au seigneur à votre place. »
Ren, chose rare, faillit acquiescer à cette proposition.
Mais il a inquiété les siens avec ce tumulte.
Même si le rapport détaillé peut attendre demain, il devrait au moins montrer son visage, annoncer qu'il va bien et signaler son retour.
Ren se gifla fortement les joues pour se réveiller et descendit de la voiture de son propre pied.
C'est alors que cela se produisit.
« Ah… Ren ! »
Une sainte accourut vers la voiture.
Son visage laissait lire diverses émotions.
La joie du retour de Ren, l'inquiétude pour le tumulte dont elle avait entendu parler, la surprise face à ce qui s'était passé dans les monts Baldor, et le désir de le laisser se reposer au plus vite, lui qui était exténué.
« Lorsque l'anomalie des monts Baldor nous a été rapportée, la jeune dame a dit qu'elle irait seule aux monts Baldor. »
Un chevalier qui attendait la voiture au manoir chuchota à l'oreille de Ren.
« C'est bien Ricia-sama », sourit-il avec amertume, mais il ressentit aussi de la joie.
« Si Weiss-sama ne l'avait pas arrêtée, elle aurait sans aucun doute quitté le manoir. »
Le chevalier qui les accueillait dit cela et se retira.
Alors Ricia arriva enfin auprès de Ren.
Depuis la porte du manoir, Lezard et Weiss apparaissaient aussi et avançaient. Les devançant, Ricia saisit la main de Ren et calma sa respiration.
« Bienvenu… »
Mais elle referma immédiatement la bouche.
Voyant l'état de la brûlure à la main de Ren, elle comprit instantanément que son bras devait être dans le même état, saisit de force son autre main, moins marquée, et se mit en marche.
« Père ! C'est moi qui m'occupe de Ren ! »
Sans attendre la réponse de Lezard, elle emmena Ren à l'intérieur du manoir principal.
En croisant Lezard et Weiss, Ren dit « Excusez-moi » d'une petite voix, mais les deux lui sourirent avec bienveillance en lui disant de ne pas s'en faire.
Eux aussi, voyant Ren si épuisé, avaient jugé que ce n'était pas le moment de parler.
(… Un sommeil incroyable )
Le fil de tension qui le tenait se coupa net, et il eut l'impression que tout son corps perdait ses forces.
À présent, hors la chaleur qu'il ressentait aux mains jointes avec Ricia, ses sensations étaient terriblement émoussées.
C'est peut-être pour cela qu'à peine eut-il franchi le seuil du manoir principal…
En passant près du canapé placé dans le hall d'entrée, le corps de Ren chancela — et Ricia fut entraînée dans sa chute, tous deux s'effondrèrent sur le canapé.
« Re, Ren… »
Dire qu'ils s'effondrèrent est exagéré, c'est surtout Ren.
Ricia s'assit sur le canapé pour l'amortir et accueillit la tête de Ren sur ses genoux.
Ren s'allongea sur le canapé et relâcha à moitié sa conscience sur les genoux de la sainte.
Excusez-moi.
Il essaya réflexivement de se relever, mais
« Merci pour tes peines, Ren »
Une main de Ricia se posa sur son épaule.
De la magie sacrée sans doute ? C'était chaud, et cela apaisait.
Il n'avait absolument pas la force de résister.
C'est sans doute pour cela.
Ren laissa échapper les mots qui logeaient au fond de son cœur.
« … Je trouve que j'ai pas mal fait d'efforts, moi. »
« Un. Je sais. »
« … Et puis, je suis vachement fatigué. »
« Un. Je le sais bien, moi aussi. »
La main de Ricia se posa sur la brûlure de Ren, une lumière blanche l'enveloppa.
Devant cette chaleur, ses yeux devinrent encore plus lourds.
« Qu'est-ce que tu as fait, Ren ? »
« Heu… ça va sonner comme un mensonge mais… »
Ren baissa les yeux sur ses propres genoux, prêt à s'endormir à tout instant, et Ricia sourit en le regardant. Elle voulait encore entendre sa voix, juste un peu, encore un peu, et elle lui parla, égoïstement.
Et puis, le voir si docile sur ses genoux était adorable, elle ne voulait pas lâcher ce moment.
« J'ai combattu des gens qui tramaient la résurrection du Roi Démon… et j'ai combattu Asval qui a ressuscité soudainement. »
« Ah, c'est incroyable. Mais Ren a gagné, hein. »
« Tu n'en doutes pas ? »
« Au contraire, pourquoi en douterais-je ? Voyons. »
Elle faisait semblant de garder son calme, mais l'intérieur de Ricia était plein de surprise. Pourtant, la majeure partie de ses sentiments était consacrée à soigner Ren, si bien qu'elle n'en montra rien à la surface.
Peu après, Ren montra un visage apaisé, comme s'il allait s'endormir.
« … Tu vas t'endormir comme ça ? »
À la question de Ricia, Ren fit « Oui » de la tête.
Il n'avait plus la marge pour réfléchir correctement, et sans même pouvoir choisir entre dormir ainsi sur ses genoux ou non, il se remit simplement à elle.
« Alors, bonne nuit. »
Ricia sourit avec douceur.
Elle pensait que Ren ne parlerait plus et s'endormirait pour un moment, mais voilà qu'il rouvrit les yeux, comme s'il se souvenait de quelque chose, et leva les yeux vers Ricia.
Ricia, légèrement surprise, demanda « Qu'est-ce qui se passe ? » et lui —
« … Je suis rentré, à l'instant. »
Ce n'est que maintenant qu'il répondait au « Bienvenue » de Ricia, et sans attendre sa réplique, il ferma les paupières. Bientôt, on entendit son souffle paisible, et Ricia, un instant hébétée, sourit à nouveau et écarta du bout des doigts les cheveux qui tombaient sur la joue de Ren.
« Oui. Bienvenue… mon héros. »
Le héros dort sur les genoux de la sainte, et la sainte soigne le héros.
Pour le dire autrement, c'est une scène peinte sur une icône sacrée.
Même aux yeux de ceux qui veillent sur la sainte en blanc depuis l'enfance, ce spectacle apparaissait comme mystique.