Quelques jours s'étaient écoulés, et alors que le tumulte dans la chaîne de montagnes Baldur commençait à être largement évoqué dans la capitale impériale, le château impérial était assailli jour après jour par une agitation incessante.
Le fait que le centre de ce tumulte sans précédent concerne l'Académie impériale des officiers, une institution prestigieuse de renommée mondiale…
Cela ne pouvait pas ne pas devenir un problème majeur, et l'on s'efforçait de toutes ses forces d'enquêter sur qui l'avait orchestré et dans quel but.
Par ironie du sort, cela avait créé une relation de coopération qui n'avait jamais existé dans les luttes de factions.
Les parents des candidats ayant participé à l'examen final de la classe spéciale dont l'Académie impériale des officiers était fière partageaient leur colère sans se soucier de leurs factions respectives.
La colère se dirigeait naturellement vers le conseil d'administration de l'Académie, qui faisait l'objet d'une poursuite rigoureuse.
Bien sûr, certain cherchaient à tenir pour responsable la directrice Cronoa Highland, mais elle avait quitté le pays sur décision de l'État avant le début de l'examen final.
De plus, les procès-verbaux détenus par le conseil mentionnaient qu'elle avait proposé d'écarter la chaîne de Baldur des options, ce qui fit basculer l'enquête vers ceux qui avaient agi après sa décision.
« J'ai entendu une histoire intéressante, Edgar. »
Après être sortis de la grande salle de conférence aménagée dans le château impérial.
C'était habituellement un espace solennel, si calme qu'on n'y entendait presque jamais une voix humaine, mais le marquis Ignart avançait maintenant dans ce corridor enveloppé de brouhaha.
Edgar, qui le suivait à ses côtés, parla en plissant les yeux face au soleil matinal qui pénétrait par la fenêtre.
« Je vous en prie, faites-m'en part. »
« Bien sûr. — Moi aussi, je viens de l'apprendre aujourd'hui. Il semblerait qu'un noble appartenant au conseil ait été retrouvé mort. »
« …Hmm. S'agit-il de ce noble qui avait aussi effectué la vérification finale du navire magique sur lequel devait monter dame Fiona ? »
« Comme on s'y attend de toi, Edgar. Oui, cet homme se serait suicidé en avalant du poison. Il serait mort avant que l'affaire ne soit révélée. Du coup, des chevaliers ont investi sa demeure et s'efforcent de recueillir des informations. »
« De toute façon, ils ne trouveront rien. »
« Moi aussi je le pense. On a l'impression inébranlable qu'il avait tout planifié dès le départ dans l'optique de mourir, tant sa préparation était méticuleuse. »
Le marquis Ignart s'arrêta alors, s'appuya contre le mur et croisa les bras.
« La décomposition était apparemment assez avancée, mais curieusement, son visage de mort semblait sourire. »
« On dirait vraiment qu'il ne craignait pas la mort. »
« Oui. Ou peut-être ce noble se réjouissait-il. Par exemple, s'il avait un seigneur et que ce tumulte a servi ce dernier, alors il aurait pu ressentir de la joie à l'idée de pouvoir servir son seigneur même au prix de sa vie, n'est-ce pas ? »
« Il semblerait qu'il soit un serviteur loyal à votre niveau. »
« Haha, c'est exactement ça. »
Le marquis Ignart rit, puis fit monter en lui une émotion intense, proche de l'intention de tuer, qui emplissait tout son corps.
Bien qu'un sourire flotte encore sur ses joues, son aura était si imposante que tous ceux qui passaient devant lui retenaient involontairement leur souffle.
« Il semblerait que nous soyons entrés dans une ère où l'on ne peut même plus faire confiance aux factions. »
Car les coupables du tumulte précédent avaient visé l'examen auquel participaient des personnes liées aux deux factions, celle des Héros et celle de la Famille impériale, sans distinction.
« — La secte du Roi-démon, c'était ça ? C'est ce qu'avait dit l'aventurier qui a secouru dame Fiona… enfin, maître Ren, pardon. »
« Oui, l'aventurier. Apparemment, il l'avait entendu par hasard à la guilde, mais ça nous a sauvés. De notre côté, on a pu confirmer leur existence, et maintenant on veut mettre la main sur eux pour entrer en contact… mais le problème commence là. »
Le marquis Ignart se remémora cela avec un doux sourire.
« Je te le redemande. Fiona a été sauvée par un aventurier, et la fin d'Asval était quasi un suicide, c'est bien ça ? »
« Oui. C'est exactement ce que vous avez dit, père. »
« …Je vois. Depuis, le pouvoir de Fiona s'est un peu calmé. C'est aussi certain, n'est-ce pas ? »
Lorsque Fiona était revenue auprès du marquis Ignart, celui-ci, soulagé et joyeux de la revoir vivante, l'avait interrogée, et voilà ce qu'il en avait tiré.
Mais en tant que père, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un malaise face aux paroles de sa fille.
Dans le même instant, il comprit qu'elle parlait en ayant conscience de lui cacher quelque chose.
Tout se déroulait exactement comme Ren l'avait prévu.
« Bon sang… Ma fille comme lui, ils manquent de rigueur. »
« Père… ? Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
« Rien. Je me suis juste dit que j'étais content que Fiona soit en vie… c'est tout ce que j'ai murmuré. »
Après avoir revécu cette conversation père-fille, le marquis Ignart poussa un soupir fatigué.
« Ma propre fille a des trous dans la tête. Si je fais une demande aux chevaliers de la maison Clawsel, ils ont l'obligation de me dire quel aventurier était là. »
« C'est exact, probablement. Dame Fiona aussi bien que cet aventurier devaient être trop fatigués pour y penser. Ou alors, cet aventurier n'avait peut-être pas l'intention de le cacher. »
« C'est probablement le second cas. Il a dû compter sur le fait que je m'en apercevrais, et demander à Fiona pour avoir le temps de se calmer lui-même. »
Le marquis Ignart comprit cette manœuvre, mais n'en éprouva pas une mauvaise impression pour autant.
Il ne doutait pas de la possibilité que Ren soit impliqué dans la secte du Roi-démon.
Il repensa à cet être qui avait sauvé sa fille pas une mais deux fois, et décida de respecter les paroles de cette existence.
« D'une façon ou d'une autre, la nouvelle arrivera par le baron Clawsel. Strictement en tant qu'information vue ou entendue par les chevaliers de la maison Clawsel. Ce garçon ne se trompera pas dans son jugement. »
C'est pourquoi, sans presser l'affaire de Ren, le marquis Ignart songea à faire ce qu'il pouvait.
Il y avait des informations et des indices.
En plus de ce qu'il avait appris de Fiona, plusieurs informations parvenaient déjà de la chaîne de Baldur, où l'enquête n'était pas encore close, et cela suffisait.
Pour Yurishisu Ignart, ce n'était absolument pas un problème.
« Je n'ai plus rien à faire dans la capitale. Il y a un travail plus important que de poursuivre les responsabilités. Allons-y, Edgar. »
Edgar, en tant que serviteur qui le servait depuis de longues années, ressentit une inquiétude face au fait que son seigneur n'avait pas fait de grand geste dans la capitale, contrairement à ses attentes.
Car il pensait qu'il n'aurait pas été étrange qu'il fasse éliminer quelques nobles.
Pourtant, c'était calme, comme si c'était un mensonge.
Il avait fait les mentions nécessaires et poursuivi les responsabilités, mais pour être honnête, les autres nobles prononçaient des paroles bien plus dangereuses à voix haute.
« Est-ce bien ainsi ? Connaissant mon seigneur, je pensais que vous laisseriez votre marque avant de partir. »
« Mmh… Ah, j'ai bien des pensées, mais tout ça n'est de toute façon qu'une farce. Tant qu'on n'a aucune info sur la secte du Roi-démon, quoi qu'on fasse, ce ne sera qu'un renvoi de responsabilités mutuel ? Inutile, inutile, ça ne ferait que perdre du temps, alors je m'en tiens à l'écart. Dans ce cas, mieux vaut rentrer auprès de Fiona. »
Cela ne veut pas dire qu'il n'avait aucune idée en tête.
Le marquis Ignart avait un objectif certain —
Au même moment, dans un autre couloir que celui où avançaient le marquis Ignart et Edgar, un couple marchait.
L'un était un jeune homme aux cheveux argentés au visage fier, d'un âge presque identique à celui de Ren. La jeune fille qui marchait à ses côtés n'avait pas non plus un âge très différent, mais elle n'était pas purement humaine.
C'était une métisse de la race appelée Cait Sith, qui a l'apparence d'un chat devenu humain, et d'un humain.
« C'est pour ça, nya. »
« "C'est pour ça" quoi… Explique sans faire de raccourcis, reprends depuis le début. »
Face à la voix légère de la jeune fille, le jeune homme aux cheveux argentés répondit en soupirant.
Le jeune homme afficha alors une mine exaspérée sur son visage bien fait et répéta.
« Il y avait une marque sur le corps du conseiller qui s'est suicidé, non ? C'est par là qu'il faut commencer. Continue. »
Contrainte de s'exécuter, la jeune fille métisse fit un rire forcé : « Nyahaha… »
Était-ce parce qu'elle avait hérité de nombreux traits humains ? Ou parce que ses seules caractéristiques de Cait Sith étaient des oreilles et une queue de chat ? En tout cas, combinées à ses traits harmonieux, cela la rendait adorable.
Mais le jeune homme aux cheveux argentés pinça légèrement la joue de la jeune fille qui arborait cette mine exaspérée.
« P-Pourquoi me pincez-vous, nyaa !? »
« Parce que ton attitude était trop relâchée. Idiot. …De toute façon, ça n'a pas dû faire mal. »
« Oui, nya. Sauf que c'est vous,殿下 ! Être capable de doser sa force en pinçant, c'est du génie, nya ! »
« Ferme-la. Je ne suis pas content d'être loué pour ça. — Allez, la suite, vite. »
La jeune fille toussota : « Kéhum. »
Elle redressa son attitude jusqu'alors nonchalante, arbora une expression sérieuse et sa voix devint légèrement plus dure.
« De la marque sur le corps du conseiller, on a confirmé la même puissance magique que celle qui habitait autrefois le corps des serviteurs du Roi-démon, nya. »
« Autrement dit, ce sont soit des restes de l'armée du Roi-démon, soit des gens qui complotent sa résurrection. »
« C'est ce qu'il semble, nya. »
« …Dans ce cas, c'est embêtant. S'il y a dans notre pays des gens fascinés par le pouvoir du Roi-démon, on ne peut plus faire confiance à quelqu'un sous prétexte qu'il est un noble de la faction impériale. »
« Alors, que ferez-vous, nya ? »
« C'est décidé. Pour traquer ceux qui servent le Roi-démon, je dois rassembler des compagnons de confiance. »
Bien qu'il l'ait affirmé d'un ton fort, la jeune fille métisse grogna avec difficulté.
« Trouver des êtres capables d'agir en partageant la même idéologie que vous,殿下, me semble difficile, nya. »
« Mais sans compagnons, je ne peux rien faire. Honnêtement, si le Roi-démon est impliqué, c'est trop lourd pour moi seul. Même si j'arrive à mordre, à la fin, je me ferai dévorer, c'est sûr. »
« Mais殿下 ! Trouver des compagnons c'est bien, mais j'aimerais que vous choisissiez vite un chevalier attitré, nya ! »
« Je sais, mais pour ça, il n'y a pas de chevalier avec qui je m'entende, alors ça ne peut pas être évité. »
« Haa~… C'est pour ça qu'on dit que vous changez de chevalier de la garde impériale comme de chemise, nya. J'aimerais que vous pensiez un peu aux sentiments de celle qui vous sert en personne, nya. »
Le jeune homme aux cheveux argentés soupira à nouveau et ouvra la bouche vers la jeune fille métisse qui venait de se qualifier de servante personnelle.
***
« Maintenant qu'on ne peut plus faire confiance à la faction impériale elle-même, ce dont j'ai besoin, ce sont de précieux compagnons capables de partager ma volonté. »
Dit le marquis Ignart.
Entendant cela, le gentleman en queue-de-pie Edgar sourit.
« …Fufu. »
« Hm ? Pourquoi ris-tu, Edgar ? »
« Pardonnez-moi. Je n'aurais jamais cru entendre de tels mots de la bouche de mon seigneur. Mais je pense que votre réflexion est juste. »
C'est certain, continua le marquis Ignart en se moquant de lui-même.
Il croisa le regard d'Edgar.
« Mais c'est sans doute difficile. Il n'y a guère de nobles comme vous, mon seigneur, donc partager une même volonté me semble bien malaisé. »
« Peut-être. S'il s'agit de la secte du Roi-démon, il faut des gens à qui confier sa vie — l'intelligence va de soi, mais il faut aussi une force mentale. Je me rends compte moi-même que je dis des choses difficiles. »
Mais le marquis Ignart réfléchissait en marchant.
Considérant que c'était un grand problème qui déciderait de son avenir, il acquiesça aux mots du majordome Edgar, mais ne put se résigner et frémit les sourcils.
Bien sûr, Cronoa lui vint à l'esprit, mais il voulait trouver d'autres possibilités qu'elle.
Ah… N'y a-t-il quelque part une existence forte capable de partager ma volonté ?
Lui qui ressentait pour la première fois un sentiment de crise face à l'existence de la secte du Roi-démon, se demandait si une telle existence ne pourrait pas apparaître commodément devant lui.
« Mais j'ai besoin d'obtenir des compagnons. »
Actuellement, le baron Clawsel est une existence en qui on peut avoir confiance.
Mettant de côté la question de savoir s'il partagerait la volonté du marquis Ignart, au moment où il exprima le désir d'avoir d'autres compagnons que lui capables de partager sa volonté,
« Yare yare… Si je pouvais obtenir, en plus des compagnons que je désire, un chevalier attitré… »
Une voix parvint du fond du tournant devant eux.
Et ils tombèrent nez à nez avec le propriétaire de la voix à ce tournant.
« Oh ? »
« Hm ? »
Sur la voix interloquée du marquis Ignart, le jeune homme aux cheveux argentés émit un son interrogatif.
Les deux se regardèrent alors en face.
En fait, c'étaient deux personnes qui s'étaient déjà croisées plusieurs fois dans ce château, mais cette fois-ci, ils se fixèrent bien dans les yeux, cherchant à sonder les véritables intentions qui se cachaient au fond, tout en échangeant un silence.
« — Voici qui est surprenant, le prince Raduis. »
« — C'était toi, Yurishisu. »
Même après s'être appelés par leur nom, les deux restèrent silencieux un moment.
Sachant que les mots qu'ils avaient échangés avec leurs serviteurs respectifs avaient sans doute été entendus par l'autre, ils cherchèrent tout de même à sonder les pensées de l'autre.
Face à Yurishisu Ignart, un grand noble que de nombreux nobles évitent, le jeune homme appelé Raduis ne recula pas.
Au contraire, sans détourner le regard, comme s'il le fixait en retour de ses deux yeux, il se tenait là avec une prestance majestueuse.
« As-tu du temps après ça ? »
C'est Raduis qui coupa court.
« J'avais prévu de rentrer immédiatement à Eupeheim, mais s'il s'agit d'une invitation de nul autre que le prince Raduis, ce Yurishisu vous accompagnera où vous voudrez. »
Voyant cet homme sourire doucement, Raduis s'avança en premier.
Raduis, par-dessus son épaule, demanda au marquis Ignart.
« Si ta fille était morte, qu'aurais-tu fait ? »
« Parlez-vous de cette fois-ci ? Ou de quand la famille impériale a refusé de fournir les matériaux pour Fiona ? — Prince Raduis, troisième prince impérial. »
« Évidemment, le second. »
Edgar, qui les accompagnait, sentait son cœur battre si fort qu'il en avait mal. À l'idée que son seigneur pourrait dire sans rien cacher ce qui allait suivre, il n'était pas tranquille.
Pourtant, son seigneur parla comme s'il faisait une conversation banale.
« Pour l'affaire de cette fois, je ne peux pas parler par hypothèse — mais pour l'affaire précédente, si Fiona avait perdu la vie, je n'aurais pas pardonné à Leomel, ni à la famille impériale. »
« Et alors, toi qui ne peux pas pardonner, qu'as-tu fait ? »
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais j'aurais souhaité l'effondrement de Leomel. Pour cela, j'aurais pris la vie du troisième prince, dont on dit qu'il est le prochain empereur. »
« Ah, mon seigneur ! »
« Ça ne fait rien. Grâce à ça, j'ai bien compris comment cet homme me perçoit. »
Raduis dit cela, s'arrêta et regarda le marquis Ignart.
« Mais Yurishisu. Ne penses-tu pas qu'on peut joindre ses mains pour un but ? Même si tu détestes la famille impériale. »
« …Hé. Tu ne penses pas que je vais te planter une épée dans le dos ? »
« Si mon action peut aussi profiter à ta fille — je te connais. J'en suis certain, tu choisiras le profit. »
Le silence se prolongea pendant plusieurs minutes.
Ils se fixaient mutuellement dans les yeux sans rien dire.
Leurs serviteurs non plus n'ouvrirent pas la bouche, retenant leur souffle face à cette scène, oubliant même parfois de cligner des yeux, tant ils étaient absorbés.
« — Vous êtes la première personne à être aussi audacieuse avec ce Yurishisu. »
Il tendit la main, et Raduis la saisit.
…Dans l'histoire que connaît Ren, l'un a ôté la vie, l'autre l'a perdue.
Que ces deux-là se soient serré la main, Ren ne l'apprendra que plus tard.