Le volcan endormi qui s'était réveillé grâce au pouvoir d'Asvar finit par se rendormir à nouveau, après que les coulées de lave et les flammes qui en avaient jailli se furent toutes tues.
Dans la chaîne de Baldr, dont le visage avait radicalement changé entre l'avant et l'après du tumulte, un couple d'homme et de femme entreprenait la descente.
« Ici, c'est… »
Fiona, qui s'était endormie sans s'en rendre compte, ouvrit les yeux.
Il lui restait peu de souvenirs de ce qui s'était passé après la défaite d'Asvar. Elle se rappelait que c'était grâce au pouvoir de Ren qu'ils y étaient parvenus, mais elle n'avait aucun souvenir d'avoir pu faire quoi que ce soit ensuite.
Mais dès son réveil, elle fut saisie de perplexité.
Car elle était portée sur le dos de Ren, avançant sur un chemin enneigé.
« Re, Re-Re… Ren-sama !? »
« Bonjour. — Pardon. On ne sait jamais ce qui peut arriver, alors j'ai pensé qu'il valait mieux descendre le plus vite possible. »
Apparemment, elle avait perdu connaissance juste après la défaite d'Asvar.
En s'en apercevant, Fiona sentit ses joues rougir de honte et de confusion.
Bien sûr, elle dit tout de suite qu'elle marcherait par ses propres moyens, mais selon Ren, la cheville de Fiona avait considérablement enflé.
C'est pourquoi Ren voulut continuer ainsi, mais quand Fiona fit semblant d'aller bien en disant « Ça, ça va ! Ren-sama aussi, vous avez du mal… ! », il répondit avec résignation : « Au moins, attendons d'atteindre un chemin un peu moins pentu. »
Ils continuèrent donc ainsi.
Au moment où la tension de Fiona se relâchait légèrement, elle ressentit soudain une légèreté qu'elle n'avait jamais connue dans son corps.
« Comme je pensais… ça a diminué. »
« Fiona-sama ? »
« Ah, euh… La force noire qui était censée être dans mon corps, il n'en reste plus qu'une infime partie. »
« … Hein ? »
Alors, après avoir répété plusieurs grandes inspirations, Fiona —
« Il s'agit de la compétence que je possède depuis ma naissance — le pouvoir de la Prêtresse Noire. »
Ce fut brutal.
C'était par sa propre bouche qu'on apprenait la compétence de Fiona, sur laquelle Ren s'interrogeait depuis tout ce temps, hésitant sur la façon de la questionner.
« Pardon de l'avoir tenu secret tout ce temps… Ce n'est pas un pouvoir dont on puisse parler à la légère. »
Mais elle ne pouvait pas garder le secret plus longtemps.
Si ce pouvoir avait entraîné la résurrection d'Asvar et impliqué Ren, elle ne pouvait pas se taire, quoi qu'en dise son père.
« Est-ce que je peux vraiment l'entendre ? »
Fiona hocha la tête et continua.
« Ren-sama, connaissiez-vous l'existence de la compétence « Prêtresse Noire » ? »
« Désolé. En fait, c'est la première fois que j'en entends parler. »
« Alors, je vais vous expliquer en quoi elle consiste. »
Selon elle, la Prêtresse Noire est l'équivalent pour les monstres de ce qu'est la Sainte pour les humains.
Il y a eu par le passé des êtres au service du Roi Démon qui possédaient cette compétence, et le marquis Ignart, informé de ce fait, avait décidé de la tenir secrète. C'est pour cela qu'il avait ordonné à Fiona elle-même de n'en parler à personne.
« Père s'inquiétait pour mon avenir. Enfin… comme il est fait, même si je possédais la compétence de Prêtresse Noire, sa propre position n'en serait pas ébranlée. »
« Ah… Je vois à peu près. »
En substance, pour le marquis Ignart, le fait que sa fille possède une compétence inquiétante ne saurait constituer un handicap pour lui-même.
C'est quand même le marquis Ignart, après tout.
Du moins, c'est ce que Ren pensait en se basant sur sa connaissance du jeu.
En revanche, pour Fiona, on imagine aisément qu'elle serait méprisée.
À Leomer, l'existence des Sept Héros est prépondérante, alors au vu du passé de la Prêtresse Noire, ce n'est pas surprenant. Le marquis Ignart a dû juger qu'il valait mieux garder le secret pour que sa fille n'ait pas à subir un tel sort.
« Donc, pour ce qui est de l'affaiblissement du pouvoir de la Prêtresse Noire… »
« N, non ! Ce n'est pas que le pouvoir s'affaiblisse ! Comment dire… C'est comme si une partie du pouvoir de la Prêtresse Noire qui était en moi s'était mystérieusement tue… »
Une explication qui ne tenait pas vraiment la route, mais il semblait que Fiona elle-même ne comprenne pas bien non plus.
Ren pencha la tête à son tour et continua de questionner.
« Est-ce que ça pourrait venir du fait que tu as manifesté un pouvoir semblable à la nécromancie contre Asvar ? »
« … Je ne crois pas. À la base, la Prêtresse Noire n'a pas le pouvoir de ressusciter les monstres morts en tant que morts-vivants. »
Elle possède le pouvoir magique de renforcer les monstres, plusieurs effets qui augmentent grandement sa propre aptitude magique, et elle naît avec une immense quantité de mana.
Mais selon Fiona, c'est la sensation de ce premier pouvoir — celui de renforcer les monstres — qui a disparu.
(Mais lui, il a dit avoir perçu la présence de Fiona-sama dès le début… Il ne la considérait sans doute pas comme un monstre ordinaire.)
Ce n'était qu'une supposition de Ren.
Il pensa que, du fait de la force incomparable d'Asvar par rapport aux autres monstres, le « pouvoir magique de renforcer les monstres » de la Prêtresse Noire avait peut-être agi par hasard, ramenant Asvar en mort-vivant.
Vu la résurrection si incomplète d'Asvar, cette hypothèse ne semblait pas si invraisemblable.
(Dans ce cas, c'est bien moi qui…)
L'Épée de Flammes, Asvar.
Si l'on considère que l'espace dans lequel Ren s'était égaré juste avant d'exercer ce pouvoir, et cette longue épée noire qui s'y trouvait… étaient sous l'influence de Fiona, cela s'emboîtait parfaitement.
Bien que la situation diffère, cela rappelle l'épée magique éclatante qui avait été influencée par le mana de Lisia.
Mais dans le cas de Lisia, c'est son corps qui abrite le mana.
« Question indiscrète, mais Fiona-sama n'aurait pas une pierre magique logée dans son corps, par hasard ? »
« E, eh… Non… Pourquoi cette question subite ? »
« Non… J'ai posé une question que je ne comprends pas bien moi-même. »
Sur le dos de Ren, Fiona fit une mine ahurie, puis esquissa un petit sourire.
De son côté, Ren hocha la tête en se disant « c'est ce que je pensais. »
(Lisia-sama a une pierre magique dans le corps, et c'est grâce à ce pouvoir qu'elle a fait apparaître l'épée magique en moi. Mais Fiona-sama, ce n'est pas ça.)
Pour Fiona, c'était par le pouvoir de la Prêtresse Noire qu'elle avait manifesté le pouvoir qui dormait déjà dans le corps de Ren… Telle était l'impression. Si une partie de son pouvoir s'était tue parce qu'elle l'avait transmis à Ren… alors tout s'expliquait.
Au final, beaucoup de choses restaient floues.
« … Vais-je être visée par ces gens de la Secte du Roi Démon, à partir de maintenant ? »
« Ah, je ne pense pas. »
« Po, pourquoi ? »
« Bien sûr, je ne dis pas que la possibilité est nulle, mais Meidas et Kai ignoraient le pouvoir de Prêtresse Noire que possède Fiona-sama. — S'ils l'avaient su, ils auraient ourdi leur complot dès le départ dans le but de ressusciter Asvar. »
Mais ils ne l'ont pas fait. De plus, le fait que ces deux-là ne comprenaient pas non plus la situation prouve que l'affaire Asvar était pour eux aussi imprévue.
Leur vrai but était de pousser le marquis Ignart à se retourner contre l'Empire, donc tout visait cet objectif.
On peut imaginer que les événements ont pris une tournure différente du jeu parce que, contrairement au jeu, Fiona était en vie.
Au contraire, ils ont dû comprendre qu'ils ne pouvaient pas la piéger même dans une telle situation, et il n'est pas étonnant qu'ils hésitent désormais à agir.
Cette fois, le marquis Ignart a été pris au dépourvu, mais il est impensable qu'il se fasse avoir de la même manière une seconde fois.
Car sans la circonstance très particulière de l'examen d'entrée à l'Académie des Officiers de l'Empire, ce complot n'aurait pas pu se réaliser.
… En passant, on peut penser que le pouvoir de Fiona ne suscitera plus l'intérêt de la Secte du Roi Démon.
Car si le pouvoir magique agissant sur les monstres, parmi ceux de la Prêtresse Noire, s'est tu, alors même s'ils apprenaient le pouvoir de Fiona, il est peu probable qu'ils cherchent à s'en emparer pour cette raison.
Cela dit, sa valeur en tant que fille du marquis Ignart ne change pas, donc il faut rester sur ses gardes plus que jamais.
(Hmm… Comme je pensais, c'est peut-être de ma faute…)
La Prêtresse Noire est liée à l'Invocation d'Épée Démoniaque, et elle a donné une partie de son pouvoir à Ren.
Cela dit, ce n'est pas parce qu'on veut s'égarer dans cet autre monde qu'on le peut. En réalité, Ren avait regardé le cristal de son bracelet tout au long du chemin, mais le nom « Épée de Flammes Asvar » n'y figurait plus. Il était revenu à l'épée de feu d'origine, et le nom mystérieux indiquant la longue épée noire avait disparu.
C'était la même situation que lorsqu'il avait été influencé par Lisia.
Autrement dit, pour manifester à nouveau ces pouvoirs, il lui faudrait recevoir à nouveau quelque pouvoir de Fiona — Ren en était convaincu.
Comme si la Prêtresse Noire avait juré fidélité à Ren… et qu'elle en avait perdu une partie de son pouvoir, telle était la sensation.
— Finalement, un grand bruit parvint à leurs oreilles.
Ren écarquilla les yeux face au grondement inédit qui retentissait dans le ciel qu'il levait les yeux vers le haut.
« Ce sont des navires magiques, non ? »
Plusieurs navires magiques volaient paisiblement dans le ciel.
C'était sans doute la flotte de navires magiques qui avait accouru jusqu'à la chaîne de Baldr grâce au message transmis par les chevaliers de la maison Clawsel.
« C'est pourquoi, Fiona-sama. »
Le moment de la séparation approche.
Ren, qui connaît les tenants et aboutissants, doit au moins transmettre ces informations au marquis Ignart et aux gens de la capitale, mais avant cela, Fiona devra quitter son côté.
« J'ai deux faveurs à demander. »
« Oui. S'il s'agit d'une demande de Ren-sama, quoi que ce soit. »
« Ça m'arrange. En fait… »
La première demande était de ne pas révéler son nom au marquis Ignart en tant que personne ayant sauvé Fiona lors de cet incident.
Ren pensait que cet homme le démasquerait de toute façon, mais il ne s'agissait que de gagner du temps.
Honnêtement, Ren voulait du temps pour réfléchir à beaucoup de choses.
Il voulait du temps pour réfléchir s'il pouvait continuer sa vie comme avant, maintenant qu'il était entré en contact inattendu avec la Secte du Roi Démon, et ce qu'il devait faire.
C'est pourquoi, vis-à-vis du marquis Ignart,
« Peux-tu dire que c'est un aventurier qui t'a sauvée ? »
« Mo,もう… M'appeler comme ça, c'était超 embarrassant, tu sais… ? »
« Désolé. En fait, moi aussi, être appelé comme ça me mettait un peu mal à l'aise. »
Ren en était certain.
Si Fiona disait cela, cet homme s'en apercevrait sans faute. Il comprendrait immédiatement qui avait sauvé Fiona et dans quel but il l'avait dit.
Inversement, Ren n'avait pas l'intention de cacher son existence, et pensait d'ailleurs que c'était impossible.
Il voulait juste du temps pour réfléchir, conformément à son objectif initial.
(Mais bon, ça risque d'être découvert en un instant.)
Cela dit, il fournirait les informations.
Autant que Ren le savait… cela dit, la Secte du Roi Démon est insaisissable et Ren ne possédait pas d'informations dignes de ce nom, mais il pensait coopérer au maximum. Bien sûr, par l'intermédiaire de Razard Clawsel.
En tout cas, Ren ne pouvait pas éviter de rencontrer le marquis Ignart.
Il restait encore l'affaire de cette invitation, donc il ne pouvait pas l'ignorer de toute façon.
Mais vu ce qui s'est passé, il faudra probablement attendre que les choses se calment, et il devra en discuter un peu avec Razard.
(En tout cas, il faut aussi signaler l'affaire Asvar…)
Naturellement, en cachant le pouvoir de la Prêtresse Noire… ce qui n'est pas un mensonge, il n'avait d'autre choix que de dire qu'il s'était retrouvé mêlé à l'incident par hasard et s'était battu pour sauver Fiona. Il ne pouvait pas dire qu'il connaissait la Secte du Roi Démon grâce au jeu, donc il n'avait d'autre option que d'expliquer les choses en les attribuant aux dires de Kai et Meidas.
… Plus il y pensait, plus il y avait de choses à mettre au clair.
« Ren-sama, quelle est la deuxième demande ? »
« C'est ta façon de m'appeler. »
« Ma façon de t'appeler… ? Mais Ren-sama est Ren-sama, comment devrais-je t'appeler alors… ? »
« Non, c'est juste… être appelé avec -sama me met mal à l'aise, alors si possible, m'appeler sans honorifique m'arrangerait… »
On ne peut pas faire ça à son bienfaiteur. Fiona refusa catégoriquement.
Mais Ren ne supportait pas non plus d'être appelé avec -sama par une fille de haute noblesse, et insista.
Finalement, Fiona sembla se résigner,
« Alors… Ren-kun, ça irait ? »
Elle semblait encore insatisfaite, mais quand Ren dit « Ça me va », elle abandonna.
Alors, ce fut au tour de Fiona.
« Puisqu'on y est, si tu ne mets pas -sama à mon nom non plus… » « Y a des limites, passe ton tour. » « — Mmh. »
Même si elle fait la moue, sur ce point il ne cède pas. L'autre est une fille de marquis.
« Je te fais un cadeau, alors fais-moi grâce pour ça. »
Ren fouilla dans sa poche et en sortit quelque chose de petit.
C'était un fragment d'agate stellaire qu'il avait ramassé et gardé. En le voyant, Fiona eut un sursaut de surprise, le reçut docilement par-dessus l'épaule de Ren, et murmura malgré elle : « … C'est beau. »
« Ce n'ont été que de mauvais souvenirs, alors garde au moins un joli souvenir à la fin. »
Certes, il n'y avait eu que des choses qu'on ne pouvait pas qualifier de bons souvenirs.
Mais Fiona pouvait affirmer avec certitude que ce n'était pas tout.
Elle avait pu revoir Ren à qui elle voulait dire merci depuis si longtemps, et c'est lui qui l'avait sauvée une fois de plus — il était impossible de dire que ce n'avait été que de mauvais souvenirs.
« —– Ren-kun. Merci de m'avoir sauvée, non pas une, mais deux fois. »
Elle le dit en serrant fortement l'agate stellaire qu'elle avait reçue.
« Pourra-t-on… se revoir ? »
« Bien sûr. Je suis invité au manoir du marquis Ignart, après tout. »
« À, à ce moment-là, laissez-moi vous recevoir ! Le thé… je m'entraînerai tous les jours jusqu'à ce jour ! Je ferai de mon mieux, encore et encore, pour que les domestiques me reconnaissent… ! »
« Moi, j'aime bien ton thé actuel, ceci dit… »
Ce n'était pas une parole par politesse, mais Fiona baissa les yeux, embarrassée.
Elle acquiesça secrètement en se jurant de devenir capable de le préparer parfaitement.
« —– Ren-dono ! »
« Par là ! J'ai entendu une voix de ce côté ! »
Bien qu'ils ne s'étaient pas quittés depuis une semaine, les voix des chevaliers de la maison Clawsel lui parurent incroyablement nostalgiques.
Le chemin devenant plus doux, Fiona quitta le dos de Ren pour se tenir sur ses propres pieds. Ren, soucieux de l'état du chemin, lui tendit la main, et à ce moment, le grand bruit de la flotte de navires magiques résonna à nouveau dans tout le secteur.