Ren courait désespérément.
Fiona, qu'il portait sur son dos, était toujours dans le coma, sa respiration inquiétante ne faisait qu'empirer.
En chemin, il lui avait fait boire une potion qu'il avait apportée, mais aucune amélioration n'était visible.
S'il avait pu, il se serait arrêté une fois pour vérifier son état.
Mais les flammes et la lave alentour ne le lui permettaient pas.
Les flammes et la lave semblaient presque cibler Ren et la Fiona qu'il transportait.
Cela rappelait sans cesse à Ren les flammes sur le pont suspendu.
Quoi qu'il en soit, il continuait à bouger les jambes de toutes ses forces, fouettant son corps déjà épuisé, pour ne pas être englouti par les flammes.
« Khah… haa… haa… ! »
Il vacillait par moments.
Mais il faisait semblant de ne pas s'en apercevoir et serrait les dents, pendant une dizaine de minutes.
Il n'y avait plus d'autre chemin.
Comme tous les passages étaient dévorés par les flammes et la lave, il ne restait prácticamente plus aucun chemin par où Ren pouvait fuir.
(Plus que là-bas… !)
Il hésita maintes fois, se demandant s'il devait vraiment y aller dans cette situation.
Après tout, ce « là-bas » était une zone cachée dans la chaîne de Baldr. Mais comme c'était vraiment le seul chemin pour avancer, une maladresse signifiait se faire prendre en tenaille par les flammes.
Il n'avait pas prévu d'y aller sans cette situation, mais là… —
(Non… je n'ai pas le choix, il faut y aller !)
Au final, il n'avait pas le temps d'hésiter.
Face aux flammes et à la lave qui continuaient de sévir, il était convaincu qu'il n'y avait nulle part ailleurs où fuir.
Heureusement, le chemin vers la zone cachée n'était pas loin.
Ren rassembla ses dernières forces, chercha désespérément ce chemin dans le paysage trop changé, et mit encore plus de force dans ses jambes tout en haletant.
« … Aven… tier… san… »
Entendant Fiona l'appeler d'une voix voilée, Ren, tout en répétant une respiration anxieuse, l'encouragea : « Bientôt, on pourra descendre de la montagne. »
« … Par… don… »
Fiona répétait des excuses avec souffrance. Sa voix, répétée maintes fois comme en délire, finit par s'arrêter quand elle perdit à nouveau connaissance.
Je la sauverai coûte que coûte. C'est avec cette forte détermination que Ren brandit son épée magique de fer.
Tandis qu'un flot de lave s'approchait juste derrière lui, il continua de courir de toutes ses forces.
Mais un événement survint, comme pour se moquer de ce Ren.
« ———— »
En même temps qu'une violente migraine lui traversait la tête, un son qui semblait être une voix résonna dans son crâne.
En même temps, le collier de protection ornant le cou de Fiona se brisa en éclats.
« Cette voix tout à l'heure… !? »
Impossible de savoir si c'était un homme ou une femme.
On ne comprenait pas bien ce qu'elle disait.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Ren bougeait ses jambes en endurant la migraine, veillant à ne pas lâcher Fiona, mais
« ————, ———— »
quand la même voix se fit entendre une seconde fois, une migraine incomparable à la précédente frappa Ren.
Ne pouvant y résister, Ren s'agenouilla dans la neige et baissa les yeux.
C'est alors que cela arriva.
Fiona sur son dos fut assaillie par un vent rouge, et son corps flotta dans les airs.
Le vent rouge s'entoura aussitôt de flammes rampantes, et emmena Fiona enveloppée, toujours plus avant.
« Merde… qu'est-ce que c'est que ça… ! »
Mais Ren montra aussi sa ténacité.
Ren, le visage crispé, tendit la main vers le vide, mais n'atteignit rien.
En bougeant son corps de toutes ses forces, il parvint à se relever peu après. La migraine aussi commença à s'apaiser progressivement à mesure que Fiona s'éloignait.
Juste avant que le flot de lave qui approchait n'atteigne ses pieds, il recommença à courir.
Il bougea ses deux jambes de toutes ses forces pour poursuivre Fiona qu'on emmenait.
(Ce chemin… !)
Une coïncidence ? Ce chemin était le même que celui que Ren avait prévu de prendre.
Tout en trouvant cela étrange et en poursuivant Fiona, Ren eut une soudaine réalisation.
Un peu plus loin, le gros rocher qui devait s'y trouver était pulvérisé.
Au-delà de ce gros rocher devait se trouver le chemin vers la zone cachée que Ren connaissait, mais ce chemin était déjà exposé à l'air libre.
***
À l'époque du jeu aussi, on pouvait avancer en examinant ce gros rocher,
[Système : Il semble y avoir quelque chose au fond. Détruire ? Oui / Non]
Les réactions des joueurs se divisaient en deux.
Soit ils riaient au nez en se disant « Qu'est-ce que ce message système raconte tout à coup ? », soit ils étaient surpris de découvrir un élément caché.
Ren se souvient avoir affiché les deux réactions en même temps.
Il n'y avait pas de lumière sur les marches de pierre évoquant des ruines antiques, mais la lumière venant du bout de l'escalier éclairait faiblement le passage.
Ren y posa le pied sans hésiter.
L'idée de laisser Fiona là et de s'enfuir quelque part ne lui traversa pas l'esprit un seul instant.
D'ailleurs, on pouvait dire qu'il n'y avait plus aucun chemin pour fuir…
Ren descendit les marches de pierre à grands pas, et retint son souffle devant le spectacle fantastique qui apparut.
Quand Ren fit résonner un « ton… » de pas, l'écho porta à l'infini, et suivant ce pas, un espace minéral scintillant comme des rides d'eau s'étendait.
Par moments, des lumières s'envolaient quelque part, comme des étoiles filantes.
Face aux lumières multicolores — bleu, pourpre, rouge profond —, il ressentit une beauté comme il n'en avait jamais vue.
Ce lieu s'appelle le Passage souterrain de l'Agate stellaire.
Comme son nom l'indique, du calcédoine à motifs rayés y était parsemé. Une grotte offrant un spectacle évoquant un ciel étoilé s'y déployait.
(S'il n'y avait pas ces spécifications de jeu, ce serait un bon moyen de se faire de l'argent.)
L'agate stellaire n'est pas un joyau doté d'un pouvoir spécial, elle est rare uniquement par sa beauté.
Sa formation est si rare qu'elle devient sujet d'étude pour les chercheurs, pourtant elle remplit les murs, le sol et le plafond alentour.
Ren traversa cette grotte en courant sans s'arrêter un seul instant.
Il finit par s'arrêter à l'endroit où il arriva.
Au-delà de la grotte se trouvait un immense espace souterrain s'enfonçant loin vers le bas. Assez vaste pour y faire tenir le village natal de Ren, la distance du sol de la strate la plus basse jusqu'à l'endroit où il se tenait semblait doubler la faille terrestre de la forêt de l'Est.
Ici aussi, tout, du sol aux murs, était un espace recouvert d'agate stellaire.
L'immensité étant sans commune mesure avec ce qui précéda, on avait même l'illusion d'avoir plongé dans l'espace.
(——— Qu'est-ce que c'est, ça ?)
——— Au centre du sol de la strate la plus basse se trouvait quelque chose qui n'aurait pas dû y être.
Un énorme groupe de cristaux, qui ne faisait pas moins de plusieurs fois la taille additionnée de Ren et Fiona, trônait là.
Fiona, qu'on avait emmenée, était à l'intérieur de ce groupe de cristaux.
Elle était complètement inconsciente, mais il n'y avait aucun dommage du vent rouge ou des flammes qui l'enveloppaient, pas la moindre trace de brûlure sur ses vêtements.
Le sol d'agate stellaire brillait comme un lac en plein hiver, et possédait en dessous une lumière pourpre.
La lumière pourpre était aspirée par le groupe de cristaux, le remplissant.
La vigilance s'imposait.
Arrivé là, Ren ne pouvait s'empêcher de suspecter l'implication d'une certaine existence légendaire, mais il ne montra aucune hésitation ici, et usa de magie de la nature sans se troubler.
En utilisant des lianes comme appuis, il descendit jusqu'à la strate la plus basse en un clin d'œil, et porta son regard sur le groupe de cristaux.
Aux oreilles de Ren qui fronçait les sourcils, soudain.
« … Kuruu »
Une voix de monstre venait du sol à côté. Comme Ren s'en souvenait, c'était la voix du Gargouille mange-acier qui apparaît toujours un exemplaire.
Cet individu était plus petit que celui que Ren avait vaincu auparavant. Il était probablement encore jeune.
Mais ce Gargouille mange-acier avait une allure bizarre. Sa peau métallique semblait fondre comme brûlée, et il gisait au sol, surveillant Ren sans force.
Il était indéniablement mourant.
Fiona n'avait pas été brûlée, mais ce monstre semblait avoir été attaqué par les flammes.
« Kuru… ruu… ! »
Face à ces menaces répétées à bout de souffle, Ren ressentit une oppression au cœur.
Une apparence pitoyable. Un cri voilé. En regardant bien, le Gargouille mange-acier laissait goutter ses fluides corporels, mouillant le sol. Face à lui, Ren ne dit rien et pointa son épée magique de fer.
——— Le Gargouille mange-acier, en le voyant, poussa un « Gaa ! » l'espace d'un instant.
Mais il baissa aussitôt les yeux.
Sa respiration rauque s'échappant du bec se teinta de blanc par le froid, comme s'il acceptait tout… non, comme s'il souhaitait être libéré de la douleur de tout son corps.
Cela secoua encore davantage le cœur de Ren.
« … Pardon. »
Ren n'avait aucun moyen de sauver le Gargouille mange-acier.
Il ne pouvait pas utiliser de magie de guérison, mais ne pouvait pas non plus ignorer ce monstre accablé par la douleur de l'agonie.
Quand l'épée magique de fer perça la poitrine du Gargouille mange-acier, sa respiration s'arrêta un instant. Dans les yeux qu'il tourna vers lui à la fin, on voyait le soulagement d'être libéré de la douleur, et de la gratitude.
———
[Système : Ren Ashton — Classe : Fils aîné de la maison Ashton]
[Système : Compétences — Invocation d'Épée Démoniaque (Niveau 1 : 0/0) · Maîtrise d'Invocation d'Épée Démoniaque (Niveau 3 : 1899/2000)]
[Système : Niveau 1 : Peut invoquer [une] épée démoniaque]
[Système : Niveau 2 : Obtient l'effet [Augmentation capacités physiques (faible)] pendant l'invocation d'épée démoniaque]
[Système : Niveau 3 : Peut invoquer [deux] épées démoniaques]
[Système : Niveau 4 : Obtient l'effet [Augmentation capacités physiques (moyenne)] pendant l'invocation d'épée démoniaque]
[Système : Niveau 5 : ****************]
[Système : Épées démoniaques acquises — Épée démoniaque de bois (Niveau 2 : 1000/1000) : Permet des attaques de niveau Magie de la Nature (faible), portée qui s'élargit avec le niveau · Épée démoniaque de fer (Niveau 2 : 1652/2500) : Le tranchant augmente avec le niveau · Épée démoniaque de voleur (Niveau 1 : 0/3) : Vole aléatoirement un objet à la cible avec une probabilité fixe · Épée démoniaque de bouclier (Niveau 2 : 0/2) : Déploie une barrière magique, efficacité et portée augmentent avec le niveau]
———
Ce fut après avoir porté le coup de grâce, en touchant le Gargouille mange-acier.
Grâce à l'expérience qui afflua de sa pierre magique vers le bracelet de Ren, le niveau de l'Épée démoniaque de bouclier avait augmenté.
Mais l'humeur de Ren ne s'éclaircissait pas.
D'abord à cause de cette situation, mais aussi, quel que soit le monstre, en repensant à son attitude tout à l'heure, il ne parvenait pas à se sentir net.
« Maintenant… je vais te sauver. »
Ren força ses jambes lourdes et tourna son regard vers le groupe de cristaux où se trouvait Fiona.
Il fit un pas en avant, tenta de s'approcher ainsi, mais
« ———— Moi, j'attendais. »
Une voix retentit.
Du groupe de cristaux vers lequel Ren se dirigeait.
Le groupe de cristaux clignota en rouge en réponse à cette voix.
Une pression intense, jamais ressentie, remplit l'espace souterrain, clouant les pieds de Ren, ignorant sa conscience, au sol.
Tout son corps tremblait inconsciemment, et une quantité prodigieuse de sueur apparut sur tout son corps.
Pas de doute. Je vais mourir.
Une voix qui en appelait au fond de son cœur ne cessait pas, perturbant gravement la respiration de Ren.
« … J'ai appelé maintes fois cette fille noire qui a éveillé mon pouvoir, à venir sous moi. »
Bien qu'il ne sût de qui était cette voix, Ren comprit immédiatement de qui il s'agissait. Depuis son imagination sur le pont suspendu, en pensant à la fin de Kai et Meidas, il aurait été plus difficile de ne pas savoir.
Entendant le bruit de son cœur battre à l'excès, Ren comprit son impuissance face à cette simple voix.
« … Je ne me souviens de rien d'autre. Pourquoi je suis ici, qui je suis ———— tout cela. »
Il n'avait jamais vu l'Asvar réel même dans le jeu, mais en repensant aux flammes dehors, c'était la conclusion naturelle.
Probablement, ce groupe de cristaux était la pierre magique d'Asvar.
La pierre magique d'Asvar était sûrement là depuis le début.
Le marquis Ignart connaissait l'existence du Passage souterrain de l'Agate stellaire, savait que c'était une partie d'un volcan endormi, et en avait sorti la pierre magique d'Asvar, déduisit Ren.
(… Je vois, tout s'emboîte.)
Comme prévu, depuis le tumulte sur le pont suspendu, la puissance magique d'Asvar semblait grouiller dans la chaîne de Baldr.
Les flammes nées de la puissance magique d'Asvar réveillèrent le volcan endormi, et changèrent radicalement la situation de la chaîne de Baldr.
Tout cela a pour origine le pouvoir de la jeune fille Fiona. On comprit ici que les malaises répétés de Fiona étaient aussi dus à l'influence de la puissance d'Asvar.
Pour Meidas et Kai, on peut dire que tous leurs plans avaient capoté à cause de cela.
Il ne reste plus qu'à ne pas connaître la véritable nature du pouvoir de Fiona.
Sans rituel de résurrection, le fait qu'une seule fille ait eu autant d'influence sur le dragon légendaire prouve que c'est assurément une compétence unique.
On voudrait absolument en connaître l'identité.
Ren rassembla son courage pour cela aussi.
Pour emmener Fiona et sortir de cette chaîne de Baldr.
« ———— Vous êtes le Dragon rouge Asvar. Un dragon fier. »
Ren lui parla d'une voix tremblante, tout en ressentant de la pitié pour lui-même.
« … Aa. Moi, je suis Asvar… Chef des dragons de feu fiers, et celui qui a faim de combats. »
La voix d'Asvar résonna abondamment.
À chaque fois que la voix résonnante ébranlait l'air et son corps, Ren respirait « ha… ha… ».
« C'est ça… Je dois me battre… Tuer le Roi démon maléfique, et attendre un plus fort… »
Aussitôt que le ton d'Asvar changea, une anomalie survint alentour.
Le Passage souterrain de l'Agate stellaire se mit à trembler.
Une lumière rouge éblouissante remplit la pierre magique, et le groupe de cristaux flotta dans les airs avec un bruit sourd « zzz… ».
« Attendez ! Le Roi démon est déjà mort ! Le héros Lauren qui vous a tué a aussi vaincu le Roi démon ! »
« Ne profère pas de sottises… Je ne suis pas mort… ! Le fait que j'existe ici en est la preuve ———— ! »
Inutile. Peut-être à cause de la situation spéciale, Asvar n'écoutait pas.
On dit que les morts-vivants ont une intelligence et une force inférieures à leur vie, mais je n'aurais pas cru en souffrir ici.
(À ce rythme… !)
Pour manifester son corps grâce au pouvoir spécial que possède Fiona.
Au bout de la main que Ren tendit vers le vide, de la lumière rouge commença à s'échapper de la pierre magique d'Asvar.
… Une éblouissance qui fait couvrir les yeux. Une peur instinctive qui s'éveille des tréfonds du corps.
Ren, pressé par cela, voulut briser la pierre magique avant la résurrection, décolla ses pieds cloués au sol par la peur de toutes ses forces, et s'envola en s'en remettant à ses capacités physiques.
Mais il fut repoussé.
Le vent rouge et la lumière rouge ne l'approchèrent pas, et au contraire le rejetèrent violemment contre le mur.
S'appuyant sur son épée magique de fer comme une canne, tout en suant à grosses gouttes.
(… Mais qu'est-ce qui se passe vraiment ?)
Depuis qu'il est venu dans la chaîne de Baldr, trop de choses se sont produites.
Le duo qui a essayé de tuer Fiona pour faire dérailler le marquis Ignart. De même, l'affaire où ils ont aussi essayé de tuer Ren pour discréditer la maison Klausel.
Mais ils n'ont pas pu l'exécuter.
Tout à cause du pouvoir irrégulier que possède l'existence nommée Fiona Ignart.
Et que ce pouvoir fasse revivre Asvar était trop irréel, mais ————
« Je dois aller tuer le Roi démon. »
Mais tout ce qui se déroule sous mes yeux est réel.
Toutes les silhouettes qu'on voit au fond de la lumière, sans exception, sont réelles.
« ———— Toi, le faible. Si tu gênes mon chemin, tu ne dois absolument pas l'oublier. »
Manifestant son corps à quatre pattes comme dansant, son long cou et sa queue dansèrent de la joie de la résurrection.
Au bout de son cou dressé, le feu infernal craché de sa gueule attaqua les murs et le sol d'agate stellaire, les fondant en un clin d'œil.
L'espace souterrain, déjà vaste, fut doublé, puis élargi encore davantage.
Ce spectacle ressemblait à une scène de théâtre martial construite au cœur d'un volcan géant.
Le sol fondit avec l'agate stellaire fondue, et de nombreux appuis furent recouverts de lave. Peut-être des trous ouverts par les flammes d'Asvar, il y avait des endroits d'où la jaillissait sans fin.
Finalement, quand la lumière rouge éblouissante disparut.
D'un endroit éloigné de Ren, les deux yeux du dragon rouge le transpercèrent.
« Devant toi se tient le Roi de la flamme. Sache que ce corps ne peut être consumé que par une flamme surpassant la mienne. »
Plus majestueusement qu'un lion se dressant seul dans la lande, Asvar rehaussait sa présence par la lumière rouge qui l'entourait et la lave alentour.
Les écailles pourpres couvrant son corps à quatre pattes se détachaient par endroits, et la chair en dessous était entièrement pourrie.
Ses deux yeux puissants, l'un avait perdu sa couleur et s'effondrait. Sa queue aussi était arrachée à mi-longueur, et ses grandes ailes déployées présentaient plusieurs trous dans leurs membranes.
Asvar avait indéniablement descendu dans ce monde en tant que mort-vivant.
Sans nécessiter de rituel, seulement par le pouvoir et l'existence de Fiona comme médium.
(… Elle est là.)
Dans le joyau légèrement exposé sur la poitrine d'Asvar.
On voyait la silhouette de Fiona, flottant le corps recroquevillé, s'enlaçant encore.
Il pensa qu'il devait absolument la reprendre.
« Écoutez-moi. »
Ren, pensant que c'était impossible, ouvrit la bouche sans pouvoir renoncer.
Ce n'était plus un ton faible et suppliant.
Car au fond de lui, il était prêt pour la suite.
« Je suis Ren Ashton. Le fils d'un chevalier servant le seigneur de ces terres. Je vous en prie, accueillez mes paroles ! »
En étant arrivé là, il pensait que ce serait un mensonge s'il l'écoutait.
Mais Asvar, soudain, arrêta net ses ailes qui battaient.
« ———— Ashton ? »
De sa bouche qui laissait suinter des flammes, il émit une voix teintée de question.
« Pourquoi… Cette résonance est étrangement nostalgique. »
« … Hein ? Vous connaissez… mon nom de famille ? »
« Je ne me souviens de rien… mais, »
Asvar fut saisi de colère pour une raison quelconque.
Incapable de se souvenir de beaucoup de choses, il accumula des flammes dans sa gueule, ébranlant le monde.
Soutenant son corps géant sur ses quatre pattes, il courba grandement son long cou en arc.
Les deux cornes sur sa tête ———— l'une étant brisée, elle ne réagissait pas, mais l'autre s'entoura de lumière rouge.
« Ça me déplaît. Qu'un faible comme toi prononce ce nom me déplaît ! »
Il tordit grandement son cou et cracha un souffle de flammes. Dans cet espace évoquant l'intérieur d'un volcan, une flamme transcendant l'entendement, surpassant cette chaleur, rampait dans les airs.
Le feu infernal s'éventant s'approcha en un clin d'œil devant les yeux de Ren.