Le lendemain matin, Ren s'était réveillé dès l'aube et préparait le petit-déjeuner.
La veille, après cela, ils avaient avancé autant que possible avant de passer au bivouac.
« C'est bizarre. Quand on apprend les rudiments du bivouac à Weiss-sama, on a l'impression de se retrouver dans une situation de... détresse. »
Cela lui rappelait aussi sa fuite avec Lisia.
Récemment encore, lors de l'effondrement du toit de l'ancien manoir, il avait appris à bivouaquer en utilisant des matériaux de monstres.
Ils n'avaient pas de fourrure assez grande pour couvrir entièrement la tente de bivouac, mais en bouchant les interstices avec de la fourrure, ils avaient eu assez chaud pour que l'enseignement vaille le coup.
Quoi qu'il en soit, c'était une plaisanterie.
Évidemment, il n'avait pas la moindre intention de se plaindre à Weiss.
« Bonjour, monsieur l'aventurier. »
« Ah, bonjour. »
Fiona, sortant de la tente, répondit d'une voix ensommeillée, et Ren, lui rendant son salut, se tourna vers elle.
« Le petit-déjeuner est prêt, alors――― »
« Excusez-moi... encore une fois, c'est moi qui suis en retard――― »
Tous deux se turent en cours de phrase.
Ren ne comprit pas pourquoi Fiona s'était tue, mais la raison pour laquelle lui s'était tu était simple.
(... Une mèche rebelle.)
Une faille chez Fiona qu'on n'aurait pas imaginée vu son irréprochable tenue jusqu'ici.
Sur la tête de Fiona qui venait de se lever... juste à l'endroit où se trouvait probablement son tourbillon capillaire, une unique mèche rebelle se dressait adorablement. C'était sans conteste une mèche de travers due au sommeil.
Fallait-il le lui signaler ? Non, ça la mettrait mal à l'aise...
(Faisons comme si je n'avais rien vu.)
Ren força un sourire.
« C'est un repas sans fioritures, mais servez-vous. »
« C-c'est pas vrai ! C'est déjà un festin amplement suffisant ! »
Fiona reprit contenance, s'approcha du feu de camp et attaqua le simple petit-déjeuner que Ren avait préparé.
Au menu : du thé, de la viande légèrement assaisonnée et grillée, ainsi qu'une soupe frugale faite en réhydratant des aliments séchés ramenés de Klausel.
Mais comme c'étaient des provisions prévues pour ce genre de situation, elles étaient nutritives.
Assise près du feu de camp, Fiona tenait la tasse de soupe à deux mains.
Elle souffla dessus — fū... fū... — pour la refroidir un peu avant de la porter à ses lèvres, et la mèche rebelle sur sa tête ondula.
(Ah, elle a bougé encore.)
À chaque gorgée que Fiona prenait, la mèche rebelle ondulait.
Trouvant impoli de continuer à fixer, Ren détourna vite le visage. À sa place, c'était Fiona qui tournait maintenant son regard vers la tête de Ren.
Qu'est-ce qu'elle avait ? Ce matin, elle semblait agitée.
Tandis que Ren penchait légèrement la tête, Fiona le dévisageait à la dérobée, encore et encore, juste à côté de lui.
Mais dès que Ren regardait Fiona, elle détournait immédiatement les yeux.
Restant assise, elle courbait légèrement le dos, se faisait petite, et buvait sa soupe en silence.
« Je vais m'occuper des préparatifs du départ. Comme on n'est pas pressés, mademoiselle Ignart, prenez votre temps pour manger. »
Voyant Ren se lever, Fiona faillit l'appeler.
Elle tendit la main vers son dos tourné, mais la rabaissa avec hésitation,
« Merci. Eh bien, je vais manger, alors. »
Le dos tourné à sa voix, Ren retourna dans la tente et se mit à préparer le départ.
Peu de temps après avoir commencé à rassembler ses maigres affaires.
C'était au moment où il rangeait la vaisselle en fer dans son sac.
« — Hum. »
Il hocha la tête gravement et rangea la vaisselle dans son sac.
Sans se tenir la tête, ses deux mains tendues touchèrent ses cheveux, et ses doigts perçurent la rêcheur due au fait qu'il n'avait pas pu prendre de bain convenable.
Mais sa conscience se porta sur autre chose.
Sans se soucier de la rêcheur, il toucha la mèche rebelle qui sautillait — sa mèche de travers.
Tout comme Fiona, une unique mèche rebelle sautillait.
« Disons que c'est match nul. »
Ce n'était pas une compétition, mais par une obscure obstination, il plaqua ses cheveux.
Alors, depuis l'extérieur de la tente, parvint la voix surprise de Fiona : « W-wait, moi aussi... ?! »
Elle aussi semblait s'en être aperçue en se voyant réagir à quelque chose.
Finalement, quand Ren eut fini ses préparatifs et sortit, les mèches rebelles de Ren et de Fiona étaient déjà disciplinées.
***
Après le départ, Ren marcha le long de la neige et des coulées de lave, tout en réfléchissant.
(Bon sang, qu'est-ce qui se passe vraiment ?)
Depuis qu'ils avaient quitté le fort, il y avait pensé maintes fois, mais il ne pouvait s'empêcher de ruminer l'affaire.
Même pendant son tour de garde nocturne, il y avait réfléchi plusieurs fois : où la faille s'était-elle produite, qui et dans quel but avait créé une telle situation ?
(Le tourbillon de flammes sur le pont suspendu visait mademoiselle Ignart... c'est ce qu'il semble. Dans ce cas, toute l'anomalie de cet examen final aurait été montée pour la cibler.)
Alors la faille remontait à avant l'arrivée des candidats sur ces lieux.
Au minimum, quelqu'un avait ourdi cela avant même l'arrivée du navire magique.
Visant l'absence du directeur, Cronoa Highland, des gens détenant assez de pouvoir et de sagesse pour piéger cette prestigieuse académie devaient être impliqués.
Mais Ren n'avait aucune connaissance sur cette affaire dans sa tête.
S'il y avait eu un tel esclandre, il aurait dû en obtenir l'information dans le jeu...
(— C'est ça. La prémisse est différente.)
Ren faisait une grosse méprise.
Il était normal qu'il ignore cette situation. Dans l'histoire du jeu, Fiona est morte, et il n'y a pas d'événement pour la sauver. Il fallait réfléchir sous un autre angle.
Par exemple... oui.
(Il y a des gens qui profiteraient de la mort de Fiona Ignart.)
Il repensa à ceux qui souhaitent la résurrection du Roi Démon, qui lui avaient traversé l'esprit l'autre jour.
Eux qui ôteraient la vie à Fiona, feraient naître la méfiance du marquis Ignart envers Leomer... Ren eut un instant cette pensée.
L'Académie des officiers impériaux et le pays n'étant pas sans liens, y tuer quelqu'un devait être diablement commode.
(Ce que je ne comprends pas, c'est que, même en supposant qu'ils y soient pour quelque chose, il est mystérieux qu'ils puissent créer l'actuelle chaîne du Baldor.)
L'environnement rude de l'actuelle chaîne du Baldor n'a rien à voir avec celui du jeu.
Dans quelques jours, les pics argentés de la chaîne du Baldor seront entièrement recouverts de lave rouge-noire.
Mais s'ils peuvent créer une telle situation, le jeu aurait dû présenter le même état.
Comme conclu précédemment, ce serait plus facile d'empêcher les protagonistes d'arriver.
(Je l'ai déjà pensé, mais selon que c'est un choix de mise en scène du jeu — ou qu'ils n'ont pas pu reproduire la situation actuelle — le raisonnement change.)
Si, dans le jeu, ils n'ont pas pu créer cette situation.
Cela signifierait qu'à l'époque, le camp du marquis Ignart manquait de force, ou de préparation.
Mais sachant ce marquis Ignart impliqué, Ren sentit que ces deux options étaient aussi fausses.
(Alors, il existe une différence avec le jeu dans l'actuelle chaîne du Baldor.)
L'être qui vient à l'esprit, c'est Fiona.
En repensant au tourbillon de flammes qui a assailli le pont suspendu, c'est particulièrement flagrant.
« Mademoiselle Ignart, j'aimerais vous demander quelque chose. »
« Oui, quoi ? »
Fiona, marchant de toutes ses forces malgré la fatigue, regarda Ren.
« Vous avez soigné ceux qui gisaient au fort, n'est-ce pas ? Quel genre de compétence avez-vous utilisée à ce moment-là ? »
« ... Euh, et bien... »
Voyant Fiona bégayer, Ren eut un éclair de compréhension.
« Pardon. C'est difficile de divulguer sa compétence, n'est-ce pas. »
« Vraiment, pardon... Mon père m'a dit de ne le révéler à personne, absolument... mais... »
Fiona, manifestant sa réticence, avait l'air navrée.
Mais elle semblait vouloir éviter de ne rien répondre à Ren.
« En plus de la magie que j'ai montrée, je peux interférer avec la magie d'autrui. »
Sa réponse était formulée de manière vague.
Le contenu même était celui d'une compétence que Ren n'avait jamais entendue.
« C'est avec ça que vous soigniez la... pseudo-rupture de vaisseau des aventuriers. »
« Exactement... J'aurais aimé pouvoir enrayer ma propre rupture de vaisseau avec, mais ça a peu d'effet sur mon propre corps. »
« Hé... Je vois. »
Ren hocha la tête avec un vif intérêt, et pensa en secret.
Cela semblait suivre à peu près le déroulement qu'il imaginait.
(Comme je pensais, cette gamine a un pouvoir spécial.)
Cependant,
(L'idée que le commanditaire connaissait la compétence de mademoiselle Ignart... ça aussi, ça sonne faux.)
Par exemple, supposons que les aventuriers effondrés soient aussi l'œuvre du commanditaire, et qu'ils aient un rôle important pour cibler Fiona.
Si Fiona les soigne, ça la forcera à rester longtemps dans la chaîne du Baldor.
Cela pourrait faire partie du plan du commanditaire, mais quelque chose ne colle pas.
(Il n'y a aucune garantie que les candidats viennent au fort... mais dans ce cas, je ne comprends pas le sens de discréditer les aventuriers qui escortent le marchand officiel.)
Parce que ce n'est pas nécessaire.
Si les aventuriers et les candidats ne se rencontrent pas, c'est totalement inutile.
Cela dit, vu l'état dans lequel les aventuriers sont tombés, le commanditaire a dû le juger nécessaire, je pense...
(D'ailleurs, s'ils visaient Fiona Ignart, il aurait été plus facile de la tuer avant qu'elle n'arrive au fort.)
Le fait qu'ils ne l'aient pas fait signifie l'une de deux choses.
1. Il y a un but quelconque, et ils comptaient la tuer après son arrivée au fort.
2. Ils comptaient vraiment la tuer avant son arrivée au fort, mais une circonstance les en a empêchés.
Sinon, ça reste incohérent.
C'est certain que quelqu'un a ourdi quelque chose, mais on ne sait pas ce que cette personne a pensé en créant cette situation.
Mais Ren fut soudain saisi d'une intuition.
(——)
Il songea : « Pas possible... »
Tout en trouvant son propre esprit étonnamment clair, il leva les yeux au ciel et sourit avec amertume.
(Moi aussi, on m'a conduit à venir ici, c'est ça ?)
C'était comme une révélation divine.
De petits points d'inconfort se relièrent, menant à une vérité du genre « et si... »
(Ça veut dire que... c'est bien ça.)
Soudain, Ren s'arrêta, croisa le regard de Fiona,
« Il y a quelque chose dont je veux te parler. »
et lui adressa la parole.
En voyant la force qui habitait ses deux prunelles, Fiona retint involontairement son souffle.