« Combien de temps avant de pouvoir redescendre ? Deux jours, environ ? »
Après un moment d'échange silencieux, Fiona prit la parole.
« Oui. Je pense qu'on pourra descendre dans la vicomté de Givven d'ici là… mais… attendez ? Maintenant que j'y pense, est-ce qu'on dit encore "vicomté de Givven" ? »
C'est parce que le vicomte Givven n'est plus là qui a soulevé ce doute.
Il a sans doute été disgracié après l'incident, mais avant même ça, il s'était donné la mort.
« Euh… Actuellement, c'est sous la tutelle de la famille impériale, donc probablement… »
« … Pour cette fois, privilégions la clarté et disons vicomté de Givven. »
Quand Ren se gratta la joue, Fiona plissa les yeux en riant doucement.
Son visage ne montrait aucune trace de pessimisme face à la situation, elle gardait une dignité absolue.
« Demoiselle Ignart, vous êtes une personne forte. »
« Hein ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« Désolé si je me trompe. En y repensant, même lors de l'incident du pont suspendu, vous n'avez pas montré le moindre signe de peur… »
« ——— Si c'est à propos de ça, c'est pour la même raison que celle dont je vous ai parlé tout à l'heure. »
Elle leva les yeux vers le ciel nocturne constellé d'étoiles.
Tout en laissant s'échapper une bouffée blanche, elle éclaira son profil à la lueur du feu de camp.
« Si on montrait ce paysage à la moi d'il y a à peine un an, elle rigolerait en disant que c'est un rêve. »
Ren, qui eut l'impression que le sujet changeait, resta coi, mais il ne le fit pas remarquer.
Fiona estimait sûrement que c'était une introduction nécessaire.
Impensable qu'elle l'esquive maintenant qu'on en était là.
« Il y a à peine un an… ? »
« Oui. J'étais vraiment de constitution fragile, alors jusqu'alors, je n'étais jamais sortie de ma chambre. »
D'après Fiona, même le ciel, elle ne l'avait vu qu'à travers la fenêtre.
Elle n'avait pas pu savoir à quel point l'extérieur était vaste, ni que le ciel était immense. Les occasions de quitter sa chambre se comptaient sur les doigts d'une main par an.
« Vous avez dit que les gens du fort présentaient des symptômes ressemblants à une fêlure du réceptacle, non ? »
Ren acquiesça immédiatement.
« J'étais atteinte de cette fêlure du réceptacle. C'était un cas si sévère que les praticiens de la guérison magique, les herboristes et même les artisans d'outils magiques avaient déclaré qu'il n'y avait rien à faire. »
(… C'est pour ça qu'elle portait ce collier.)
L'existence du collier d'exorcisme s'expliquait par là.
À l'origine, c'était l'un des Sept Héros qui l'avait fabriqué pour masquer la présence de ses camarades. En réprimant l'immense pouvoir magique des Sept Héros, il trompait le Roi des Démons et les autres.
On avait dû essayer d'utiliser cet effet de répression pour améliorer ne serait-ce qu'un peu l'état de Fiona.
« Est-ce que c'est vraiment sans danger de m'en parler ? »
« Oui. Pour un aventurier-san, sûrement. »
Fiona répondit sans hésiter et continua.
« Mon monde se limitait à ma chambre. Les artefacts médicaux que mon père avait préparés étaient alignés, les potions alignées, l'étagère avec les livres que je ne pouvais lire que les jours où j'allais bien, et la chaise sur laquelle je ne pouvais m'asseoir sans aide… Tout ça, c'était mon monde entier. »
Bouger son corps était difficile sans aide.
Même quand elle y arrivait, elle se contentait de se redresser sur le lit par ses propres forces, de boire ou de manger.
Même ça, elle ne le pouvait que les jours où elle allait bien.
Mais à partir d'un certain moment, le monde a basculé.
C'est arrivé brutalement, et a grandement changé son destin.
« Il y a eu un jour où l'attitude de mon père et des domestiques a changé. Je l'ai mal pris, me disant : "Ah, il ne me reste plus longtemps à vivre…" Mais ce n'était pas ça. »
C'était la nuit, après que Fiona se fut endormie.
Elle l'évita de le dire explicitement, mais un médicament à base de matériaux de Sheefwolfen lui fut administré à son insu.
La raison était simple.
Le marquis Ignart et les siens ne voulaient pas lui donner de faux espoirs.
« Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai été soulagée d'être encore en vie. Ensuite, je me suis mise à prier pour des choses minuscules : "Aujourd'hui, avec de l'aide, pourrai-je me lever ? Pourrai-je me redresser le buste toute seule ? Combien de fois pourrai-je manger toute seule ?" Mais je me suis tout de suite rendu compte que mon corps était différent. »
À son réveil, son corps était d'une légèreté incroyable.
C'était comme si tout appartenait à un autre monde.
Tout ce qui se reflétait dans son regard scintillait à tel point qu'on aurait cru que ce qu'elle voyait jusqu'alors n'était qu'en noir et blanc.
C'était coloré, éblouissant de lumière.
« Mon corps ne me faisait pas mal… C'était si étrange que j'ai essayé de me lever du lit sans aide, et je me suis effondrée par terre. Je me suis cogné la tête, j'ai fait une bosse. Mais c'était tout. Je rampais lamentablement sur le tapis… et pour la première fois, j'ai versé des larmes de joie. »
En observant le profil de Fiona, Ren perçut la force qui habitait ses yeux.
Il écouta, immobile, le récit éprouvant de cette demoiselle de grande noblesse.
« C'est pour ça que maintenant, rien ne me fait peur. Comparé à ces jours-là, c'est du gâteau. »
Fiona tourna vers Ren le visage qu'elle adressait au ciel.
Ses yeux recelaient une lueur mystique si intense que les étoiles qui clignotaient dans le ciel nocturne en paraissaient de simples éclats de pierre.
(Cette gamine, qui était censée mourir…)
Une Fiona que Ren n'aurait pas été Ren aurait dû mourir.
Sa façon de vivre désespérément le présent était précieuse.
Et la raison pour laquelle elle ne craignait plus rien lui transperçait le cœur avec une acuité douloureuse.
« Désolé. Ce n'était pas une histoire qu'on écoute à la légère, hein. »
« N, non ! Ça va ! Maintenant, ça va, et puis… »
Tout en détournant doucement les yeux de Ren pour les porter sur sa tasse, Fiona murmura.
« … Et puis maintenant, si je pense à après la descente, je peux tenir le coup. »
D'une voix minuscule, sans rien affirmer clairement.
Pourtant, elle portait à ce murmure une grande signification, et une ferme volonté secrète de tenir bon pour ça.
Ce murmure n'atteignit pas Ren, mais c'était bien ainsi.
« On redescendra sains et saufs, coûte que coûte. Je vous promets que je vous ramènerai hors de la chaîne de Baldor, moi. »
Les mots sortirent naturellement de la bouche de Ren, et son regard puissant transperça Fiona.
Sa fiabilité allait de soi, et Fiona acquiesça avec une confiance forte qu'elle n'aurait pas dû pouvoir construire en si peu de temps.
« Vraiment… Comme ces personnes l'avaient dit… Vous êtes quelqu'un de terriblement gentil. »
Fiona enchaîna d'une voix trop basse pour que Ren l'entende, et continua de pouffer.
Mais…
« …… »
Elle tendit lentement la main et la posa sur sa propre poitrine.
Au moment où elle inspira profondément — *suu* —, Ren ressentit une gêne.
« Ça va ? Vous avez l'air patraque… »
« N, non ! Ça va ! »
Fiona se justifia en panique, mais ses joues n'avaient pas le pouvoir de conviction du "ça va".
Elle feignait le calme au point de faire douter Ren de sa propre intuition, arborant le même sourire qu'avant.
« Reposez-vous encore un peu. Moi, je gère. »
Tout à l'heure, j'ai piqué du nez, mais je vais tenir encore un peu.
Soucieuse de Fiona, celle-ci hésita un instant avant de s'excuser : « Dans ce cas, je vais me reposer la première. »
Alors, Fiona se leva, s'excusa une nouvelle fois, et s'éloigna du feu de camp où se trouvait Ren.
Elle regagna sa tente et referma l'entrée.
Au même instant, elle s'effondra sur les deux genoux.
Puis elle s'allongea, bras croisés sur la poitrine, yeux baissés. Endurant la douleur intense qui parcourait tout son corps,
« … Pourquoi… tout d'un coup… »
Pour que Ren ne s'en aperçoive pas, elle retint même son souffle.
La voix qu'elle ne parvenait pas à étouffer fut à peine contenue en pressant ses deux mains sur sa bouche.
***
Ils quittèrent le campement dès l'aube.
La neige alentour avait considérablement diminué par rapport à quelques jours plus tôt.
Les traces de la neige abondante restaient çà et là, mais les coulées de lave qui parcouraient les lieux avaient fait fondre la neige par leur chaleur.
De ce fait, la descente semblait bien se passer… mais…
(… C'est le pire.)
Le chemin menant à la vicomté de Givven s'arrêtait net sous les yeux de Ren.
Le chemin qui aurait dû exister était barré par une énorme coulée de lave.
Depuis les pentes abruptes d'alentour, lavait jaillissait en projections. Une telle vigueur surpassait même celle du moment où le marquis Ignart avait tenté de ressusciter Asvar en ces lieux.
(Si c'était de la lave ordinaire, on aurait pu faire quelque chose…)
Dès qu'ils s'engagèrent vers le chemin menant au côté de la vicomté de Givven, Fiona remarqua quelque chose.
Elle dit que la lave qui coulait alentour n'était pas de la lave ordinaire.
Selon elle, on percevait du pouvoir magique dans la chaleur de la lave… comme si la lave était vivante.
C'est très semblable aux flammes qui ont assailli le pont suspendu.
C'est pour ça que la lave ne montrait aucun signe de geler par ce froid, et ne faisait que gagner en virulence.
Naturellement, sur le chemin parcouru jusqu'ici, Ren avait aussi essayé d'ouvrir une voie avec la Magie de la Nature.
De même, Fiona avait tenté d'endiguer la lave avec sa magie de glace. Dans les deux cas, ce fut inefficace, et la furie de la lave chargée de pouvoir magique ne faiblit pas.
« … Aventurier-san. On essaie de retourner par le chemin par lequel on est arrivés ? »
« Non. Je pense que demoiselle Ignart s'en doute aussi, mais à ce rythme, l'autre chemin est dans le même état… ou alors, d'ici qu'on y arrive, il sera encore pire. »
« C'est… vrai. »
Il n'y a plus de marge.
La chaîne de Baldor s'éloigne déjà du paysage que Ren connaît.
Les sommets argentés se couvrent de lave à chaque instant, et finiront par emporter jusqu'au sol que foulent Ren et Fiona.
Le temps de choisir ses moyens de descente n'existe plus.
… Non, peut-être n'a-t-il jamais existé.
« … En tout cas, je connais un autre chemin. »
C'était un pis-aller.
Pas d'autre idée, pas une journée de répit.
« Un autre chemin… De là, on peut descendre ? »
« Oui. Sans aucun doute. »
C'est une carte cachée que connaît Ren.
Dans ce monde aussi, cet endroit existe-t-il ?
De plus, vu qu'un Gargouille mange-acier y apparaît obligatoirement, et que l'environnement autour de la carte cachée s'y prête, il avait jusqu'ici écarté cette option.
« Mais il y a aussi des monstres de rang D, donc c'est un chemin dangereux. Si on n'arrive pas jusqu'à ce chemin, il se peut qu'on doive regretter de ne pas être restés au fort… »
« … Non. »
Fiona esquissa un sourire amer, poignante.
« Aventurier-san le sait aussi. On ne peut pas compter sur un secours extérieur. »
Même si ceux qu'ils ont quittés au pont sont en vie, et même s'ils sont rentrés sains et saufs.
Ils ont sûrement déjà fini de descendre. Ensuite, ils appelleront des renforts… ou bien des chevaliers et aventuriers fraîchement descendus viendront peut-être les secourir.
Mais c'est impossible.
Sans passer par le pont, le chemin vers le fort côté où ils sont passe par le ravin, mais progresser dans ce ravin profond n'est pas réaliste, et les coulées de lave qui parcourent les lieux ne font que gagner en force.
(Par ailleurs, on ne peut pas espérer de secours par un autre chemin non plus.)
Si des secours venaient par ces chemins, Ren et Fiona pourraient descendre par eux-mêmes.
Dans ce cas, la lave les engloutirait pendant qu'ils attendraient les secours.
La lave jaillit aussi de plus haut qu'ici. Qu'elle atteigne une force capable de leur ôter la vie n'est pas difficile à imaginer.
« Allons-y. … Même si c'est dangereux, aller par le chemin que connaît aventurier-san semble être le seul moyen pour nous de nous en sortir. »
S'attendre ici ne fait qu'inviter la lave à les avaler : mieux vaut avancer en acceptant le danger.
Ils partagèrent cette résolution.
… Cela dit,
(Pourquoi est-ce que ça en est arrivé là ?)
Même comparé au moment où le marquis Ignart régnait en boss sur cette chaîne de montagnes et tentait de ressusciter Asvar, la lave actuelle n'a rien à voir.
Quelqu'un a-t-il pu orchestrer tout ça ? Même en supposant que ce soit l'œuvre de ceux qui complotent la résurrection du Roi des Démons.
(S'ils en sont capables, le marquis Ignart l'aurait fait lui aussi…)
Dans ce cas, les protagonistes de la Légende des Sept Héros n'auraient pas pu fourrer leur nez.
Le marquis Ignart aurait accompli son objectif — ressusciter Asvar — et aurait montré les crocs à Léomer.
Pourtant, il ne l'a pas fait.
Est-ce une mise en scène propre au jeu, ou une autre cause ?
(……)
Ou bien… l'existence de Fiona y est-elle pour quelque chose ?
L'idée effleura Ren un instant, mais il secoua subito la tête et se mit en marche.
« Allons-y. D'abord, direction le chemin que je connais. »
Fiona répondit « Compris » d'une voix fatiguée.