Sans la Magie de la Nature pour s'accrocher au pont suspendu… ils auraient été consumés par le flot de lave qui remplissait le fond du ravin.
C'est pourquoi, pour sauver Fiona, il n'y avait pas d'autre choix.
Même en sachant qu'ils devraient faire demi-tour vers le fort, rien ne valait leur vie.
« Pardon. C'est de ma faute. »
De retour au fort, Ren et Fiona se tenaient sur son toit.
Pour vérifier les alentours et réfléchir à la suite.
« Non, ce n'est pas la faute de Mademoiselle Ignart. »
Ren se souciait de Fiona, mais elle tremblait des épaules, frustrée.
Ce n'était pas sa faute, pourtant elle s'en voulait de l'avoir entraîné, de l'avoir mis en danger.
Ren ressentait une admiration pour cette droiture, tout en gardant un œil sur l'avenir.
(Ça s'est passé tant bien que mal tout à l'heure, mais le problème commence maintenant.)
Juste après avoir quitté le pont suspendu, Ren avait cherché un moyen de redescendre depuis les environs, mais les coulées de lave alentour lui avaient fait comprendre que c'était impossible.
C'est pourquoi il avait renoncé et était revenu au fort.
(Les gens qui ont traversé le pont doivent être sains et saufs… J'espère que ceux qui s'y sont accrochés vont bien aussi.)
Il pensait que le chemin pris par les chevaliers, les aventuriers et les candidats séparés était sûr.
Si la lave suivait le relief que connaissait Ren, les sentiers d'ascension étaient intacts.
En revanche, les chemins que Ren et Fiona pouvaient emprunter pour redescendre s'étaient raréfiés.
De plus, il ne restait que des itinéraires exigeant un plus long détour qu'au départ.
Au fond, le meilleur choix pour eux deux était peut-être d'attendre les secours ici… mais bon.
(Si on reste là sans bouger, cet endroit risque aussi d'être englouti par la lave.)
Les coulées çà et là ne montraient pas le moindre signe de ralentissement.
Au contraire, on avait l'impression que les points d'épanchement de lave augmentaient.
« Monsieur l'aventurier. Nous… »
Fiona s'en était rendu compte elle aussi.
Rester ici immobile ne permettrait pas d'espérer des secours.
Tôt ou tard, la lave submergerait les abords du fort et les engloutirait tous les deux, ce qui n'aurait rien d'étonnant.
« La seule option qui nous reste, c'est de viser la descente par un autre chemin que ce pont suspendu. »
Il existe bien quelques sentiers pour descendre les Monts Baldr.
Ren indiqua une direction du doigt.
« Le plus proche, c'est la route menant au territoire du vicomte Given. »
« C'est vrai… On peut descendre par là aussi. »
Mais par rapport à une descente du côté du territoire de Krauzel, cela demanderait encore plus de temps.
Quelle que soit l'urgence de descendre ne serait-ce qu'un jour plus tôt, s'il n'y a pas d'autre voie, on n'a pas le luxe de faire la fine bouche.
C'est pourquoi Fiona ne manifesta aucune contrariété à ce sujet.
(Si ça ne marche pas, ça va devenir sacrément embêtant.)
Il n'y a pas que cette option, ceci dit.
On peut aussi descendre par le chemin qu'ont emprunté Fiona et les autres candidats.
Mais c'est ce qu'il veut éviter. Cela prendrait trop de temps pour redescendre, et ils finiraient par s'éterniser dans ces Monts Baldr frappés d'anomalie.
« Cela dit… c'est encore le parti des héros, j'imagine ? »
Ren marmonna entre ses dents.
Toute cette affaire était trop incompréhensible, et comme pour le vicomte Given, il ne pouvait s'empêcher de suspecter une présence agissant dans l'ombre.
Mais à l'entendre, Fiona secoua la tête. « Non. »
« Parmi les candidats, il y avait le fils aîné d'une famille liée à la maison du comte héros. Avant de traverser le pont, vous ne vous souvenez pas du garçon auquel les adultes faisaient attention ? »
« Ah… Effectivement, y en a avait un. »
« C'est lui. Donc le parti des héros ne mettrait pas sa vie en danger, je pense. »
« Je vois. Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Pour le parti des héros, les gens de la maison du comte héros sont irremplaçables.
Il y a peut-être des types comme le vicomte Given, mais même le parti des héros devrait respecter une certaine ligne.
C'est pourquoi, comme le dit Fiona, on ne peut pas croire à un coup du parti des héros.
Alors qui ? Voici la question.
(Un accident parce que le directeur est absent ? … Non non non, c'est plutôt qu'on a visé son absence pour provoquer ce trouble, non ?)
Le marquis Ignart pose aussi question.
Tant que cet homme est là, personne ne devrait pouvoir déclencher pareil chaos facilement. Car s'il a beaucoup d'ennemis politiques, d'un autre côté, personne ne semble penser qu'il soit simple de se mesurer à lui.
Autrement dit, on suspecte l'intervention d'un pouvoir équivalent, voire supérieur, à celui du marquis Ignart.
Ou bien…
(Une autre faction ?)
Ceux qui complotent la résurrection du Roi des Démons auraient-ils fait un mouvement ici ?
Quoi qu'il en soit, chercher le coupable ici ne mènera à rien.
La priorité, c'était d'agir pour se protéger et quitter les Monts Baldr.
« Quittez les Monts Baldr au plus vite. Il faut préparer le départ et partir tout de suite. »
« Oui ! Je vais vérifier les bagages tout de suite ! »
Il était à peine passé midi, ils pouvaient encore avancer au clair.
Et vu que la lave coulait un peu partout, on pouvait imaginer que la nuit non plus ne serait pas tout à fait noire.
C'est pourquoi ils partageaient l'objectif d'avancer ne serait-ce qu'un peu.
Au moment où ils reprenaient ensemble le chemin de l'intérieur du fort, Fiona s'arrêta net.
———
Elle posa la main sur sa poitrine.
Son cœur avait battu un coup, inexplicablement fort.
« Mademoiselle Ignart ? »
« N… Non ! Rien du tout ! »
Ce ne fut qu'un instant. Elle eut l'angoisse que son corps soit revenu à l'état d'avant le traitement, mais aucun signe ne l'indiquait.
Fiona se gifla aussitôt les joues *pan !* et afficha un sourire gracieux.
Ce sourire de joyau était à faire penser à un ange, un sourire renversant de beauté.
***
——— La lave déversée en surface dévale les parois acérées de la montagne, teignant tout d'un rouge vif. Les alentours des Monts Baldr sont probablement en train de s'éroder.
Cela dit, des zones non érodées subsistent.
Ren emmena Fiona en progressant par ces endroits pour viser la descente.
Deux jours s'étaient écoulés depuis leur départ du fort.
Ce jour encore, la nuit tombait.
Le moment où, le regard tourné vers le ciel, on peut contempler une voûte étoilée.
« Merde. »
Assis seul près du feu de camp, Ren ouvre les yeux en sursaut.
Il repense à ce qui s'est passé avant de s'endormir.
Aujourd'hui, ils avaient décidé de bivouaquer par ici, et il avait passé un moment affairé à tasser la neige au sol, monter les deux tentes.
Après le souper, Ren avait dit à Fiona de se reposer. Elle était fatiguée.
C'était lui qui tenait la garde cette nuit, mais lui aussi avait piqué du nez de fatigue, apparemment.
« Ça va. Monsieur l'aventurier. »
La voix de Fiona, qui devait dormir, parvint de côté.
En se tournant vers elle, il la vit assise devant le feu.
« Pendant que monsieur l'aventurier dormait, aucun monstre n'a attaqué. »
« Pardon. Honte à moi, chargé de la protection, de m'être endormi. »
Quand Ren s'excusa, Fiona secoua vivement la tête.
« C'est moi qui dois m'excuser. Monsieur l'aventurier a sûrement fait le guet hier soir aussi, non ? C'est pour ça qu'il avait l'air un peu fatigué aujourd'hui… je me disais. »
« Ne vous en faites pas. C'est mon travail. »
« Non. Puisque c'est la situation, laissez-moi coopérer moi aussi. »
Fiona sourit avec vaillance.
Bien qu'emmitouflée dans ses vêtements chauds, elle avait froid, apparemment, et serrait ses genoux.
Dans ses mains, une tasse en bois fumante dégageait un léger parfum de thé.
Comme une évidence, elle tendit la tasse en bois à Ren, puis prit une petite casserole au feu pour infuser le thé.
« Parmi les domestiques de la maison Ignart, certains ont servi au palais impérial. »
« Héé… Pas étonnant pour les Ignart. »
« Mais… ces domestiques ont ri jaune en buvant mon thé. »
Encore une réplique où l'on ne sait quelle attention porter.
Pourtant, Ren n'avait pas l'option de ne pas y toucher.
Fiona dit, embarrassée : « Si c'est pas bon, jetez-le », mais Ren sourit avec décontraction et porta la tasse à ses lèvres.
(… Hum.)
Les yeux lui revinrent.
Le thé noir était, comment dire, terriblement âpre.
« C'est bon. »
« Mensonge. Les sourcils de monsieur l'aventurier ont tressailli. »
« Juste un tic, ne vous en faites pas. C'est sincère, c'est bon. »
« C'est… ça me fait plaisir que vous disiez ça, mais vraiment, ne vous forcez pas, hein ? Ce serait embêtant si vous aviez mal au ventre… ! »
En réalité, il n'avait pas trouvé ça mauvais.
C'est âpre, oui, mais Ren avait l'impression qu'il était mieux infusé que le sien, et la vapeur parfumée l'apaisait.
À chaque gorgée, puis à la suivante, que Ren avalait, Fiona détendait secrètement ses joues.