« Hé. C'est bien que tu connaisses le nom de la demoiselle, mais tu ne dois pas l'appeler sans honorifique. »
« E-excusez-moi... mais... »
Ren, décontenancé, croisa les bras. Bien qu'il sût que c'était impoli devant le commandant des chevaliers Weiss, il ne put s'empêcher de se mettre à réfléchir.
'Pourquoi !? La famille Klauzel n'est pas une famille de baron de frontière comme ça !'
Il se remémora ses connaissances de l'époque du jeu. La famille Klauzel, c'était une prestigieuse famille ancienne qui possédait un manoir sur un territoire près de la capitale impériale.
C'est pour cela que Ren était resté calme en apprenant que son père adoptif était baron.
À y réfléchir maintenant, ne pas avoir demandé à Roy le nom de famille du baron avait sans doute été une erreur.
Mais pour sa défense, il était certain que le baron père adoptif n'était pas la famille natale de la Sainte, donc il n'y avait pas prêté attention.
« Weiss-sama ! »
Ren demanda d'une voix affolée.
« Le territoire de la famille Klauzel n'est-il pas beaucoup plus près de la capitale impériale !? »
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi t'affoles-tu tout d'un coup ? »
« Excusez-moi ! C'est une chose très importante pour moi ! »
« Je ne comprends pas bien mais... c'est admirable. Tu as l'air d'avoir bien étudié. Effectivement, la famille Klauzel possède aussi un territoire près de la capitale. »
Ren cligna des yeux à plusieurs reprises pour l'inciter à continuer.
« L'an dernier, ils ont reçu un territoire près de la capitale aussi. En plus des célébrations pour la naissance de la demoiselle qui possède la "Sainte Blanche" dans la famille Klauzel, Sa Majesté l'Empereur a accordé une faveur exceptionnelle en récompense du fait que le chef de famille avait enrichi son territoire. »
D'ailleurs, on dit que ce territoire n'est grand qu'à l'échelle d'une ville.
« ... C-c'est vrai, je vois. »
En d'autres termes, Rishia Klauzel, qui était en tête des personnages que Ren devait éviter, est la fille du baron qui est le père adoptif de la famille Ashton.
C'est une situation totalement imprévue.
'Dans le jeu, il n'y avait pas une telle information... M-mais ça va. Ce n'est pas encore le pire des scénarios...'
Ren était encore un enfant et n'avait même pas encore rencontré Rishia Klauzel.
Alors ça va. C'est ce que pensa Ren.
'Au fond, il suffit que je ne la tue pas. Même si on se connaît, tant que je vis sans quitter ce village, tout ira bien.'
« Un jour ou l'autre, toi aussi tu iras saluer le chef de famille et la demoiselle. »
« ... Hein ? »
« Tu ne l'as pas entendu de Roy-dono ? Depuis longtemps, même si le titre de noblesse est chevalier, le prochain chef de famille a pour coutume de se présenter à la famille du père adoptif. Quand tu auras grandi, il se peut que tu ailles les saluer tous les deux. »
Pour Ren, cela aussi était à éviter, mais il ne semblait pas pouvoir refuser.
'(Mais ça va... c'est juste des salutations...)'
Pour l'instant, il voulait mettre ça de côté. Quand le moment viendra, il y réfléchira.
« ... Par ailleurs, j'ai entendu dire que Weiss-sama est le commandant de l'ordre des chevaliers du baron. »
Le fait qu'il ait ouvert la bouche pour changer de sujet visait aussi à calmer son cœur.
« Mm ? Qu'y a-t-il à ce sujet ? »
« Excusez-moi pour cette question soudaine. J'ai l'impression qu'il n'est pas ordinaire qu'une personne du calibre d'un commandant d'ordre des chevaliers vienne jusqu'à un village éloigné... »
« C'est exact. Certes, ce n'est pas mon intention de laisser le manoir vacant pendant longtemps — mais comme je l'ai dit tout à l'heure, le chef de famille s'inquiète fortement de cette affaire. »
C'est pour cela que même un pilier comme Weiss a quitté le manoir.
Afin de pouvoir procéder à une subjugation immédiate au cas où on découvrirait le monstre à l'origine du tumulte.
« De plus, s'il s'agit d'un monstre de rang D, il dépasse les capacités de mes subordonnés. »
« Je vois... c'est vrai... »
« Hein ? C'est vrai ? »
« N-non, ce n'est rien. »
Ren avait murmuré ces mots pleins de sens parce qu'il s'était rappelé le classement des monstres dans La Légende des Sept Héros.
Le rang des monstres est décidé essentiellement par la "Guilde", une organisation neutre qui s'étend dans le monde entier. Les critères d'évaluation sont variés, mais le degré de menace qu'ils représentent pour les gens a une grande influence.
Le rang S est le plus haut, et le rang G le plus bas.
Parmi eux, le rang D correspond au même rang que le boss du tout début dans La Légende des Sept Héros.
'(Probablement, mais papa est plus fort que les subordonnés de Weiss-sama... enfin je pense)'
Mais quant à savoir s'il peut subjuguer un monstre de rang D pour autant, c'est inconnu.
Dans La Légende des Sept Héros, on combattait en groupe de quatre, donc il n'était pas sûr que Roy puisse gagner seul.
S'il avait su que ça arriverait, il aurait peut-être dû commencer l'entraînement plus tôt.
Ren, plein de regrets, laissa échapper un murmure.
« On n'aura pas d'entraînement aujourd'hui, hein... »
Il l'avait dit sans y penser.
« Par entraînement, tu parles de celui que tu fais avec Roy-dono ? »
« Euh... »
« Ah, j'ai entendu dire de la maîtresse de maison. Tous les jours l'après-midi, tu t'entraînes avec Roy-dono une fois la chasse finie, n'est-ce pas ? »
Ren répondit en hochant la tête : « Oui. »
« Hmm... L'annulation est sans doute due à notre arrivée soudaine. »
« N-non non ! Ce n'est pas ça — »
« — Bien. »
Pendant que Ren s'empressait de corriger sa phrase, Weiss claqua des mains d'un coup sec.
« Qu'est-ce qui vous prend tout d'un coup ? »
« Rien. Si je ne l'aide pas à la chasse et que je fais même annuler l'entraînement de l'héritier, ce Weiss n'aurait plus la face pour voir le chef de famille. »
« ... Est-ce que vous allez me donner un entraînement, par hasard ? »
Weiss hocha la tête immédiatement.
Cette proposition inespérée réjouit Ren.
Ce n'est pas qu'il était insatisfait de l'entraînement habituel, mais il n'y avait pas de raison de ne pas se réjouir que le commandant des chevaliers dont la famille du baron est fière lui donne des leçons.
« Si possible, j'aimerais emprunter une épée d'entraînement. »
« Oui ! D'habitude, le bokken que papa — que père utilise est dans l'entrepôt ! »
« Alors je l'emprunterai. Si ton équipement est aussi à l'entrepôt, je pensais qu'on pourrait se préparer comme ça et commencer. »
Ren changea son pronom personnel pour « je » (watashi), bien que ce soit tardif.
Devant cette attitude désespérée, Weiss esquissa un sourire et marcha derrière Ren, qui dit qu'il allait le guider jusqu'à l'entrepôt.
***
Une dizaine de minutes plus tard, juste avant que l'entraînement ne commence.
« Weiss-sama. Puis-je observer ? »
Un des subordonnés de Weiss arriva là et demanda. Weiss, scrupuleux, obtint l'accord de Ren avant de donner sa permission.
« À titre d'échauffement, viens m'attaquer comme dans ton entraînement habituel. »
'(... Bien)'
Ren, tenant l'épée magique en bois, fit quelques étirements légers puis prit sa garde.
Son corps était léger. On dirait que c'est un jour où il est particulièrement en forme.
« J'y vais — ! »
Ren s'élança vers Weiss qui l'attendait. Comme il le faisait toujours avec Roy, il combla la distance comme le vent avec une avance sans retenue.
« Wh — »
« Mm — »
Les subordonnés de Weiss laissèrent échapper des exclamations de stupéfaction.
Et Weiss lui aussi était surpris, les sourcils relevés.
« Haaaaaaa ! »
Ce Weiss réceptionna ensuite les coups d'épée de Ren,
« Hou... La force physique, et la ligne de l'épée aussi, rien à redire... ! »
Il détendit ses joues et prononça des mots de louange.
L'entraînement imprévu continua.
Il se termina juste avant le soir, et Weiss qui enseignait montra progressivement une attitude de plus en plus passionnée dans son instruction.
***
Ren put apprendre aujourd'hui, grâce à cet entraînement.
Qu'il existe quelqu'un qui est encore plus fort que son père, qu'il croyait être d'un niveau bien supérieur au sien, et qui possède une technique d'épée à faire pâmer d'admiration.
Et puis...
« J'ai encore appris... Quelle grande récolte... ! »
Ren, qui avait continué un entraînement différent de d'habitude jusqu'à s'effondrer, vit devant ses yeux, le soir, sur le lit de sa chambre :
[Invocation d'Épée Démoniaque (Niveau 2 : 56/1000)]
En voyant que la maîtrise avait bondi de « 10 » d'un coup, il en vint à une nouvelle compréhension.
Ce concept de maîtrise, c'est probablement qu'elle monte plus facilement quand l'adversaire est fort. Il ne put cacher sa surprise d'avoir vu une augmentation cinq fois plus grande que d'habitude, mais cela prouvait à quel point Weiss était fort.
Ren, ayant compris cela, luttait contre ses courbatures sur son lit, tout en laissant éclater une joie qu'il ne pouvait cacher.
***
Le lendemain matin, peu après le lever du soleil.
Le groupe, avec Weiss en tête, commença les préparatifs du retour vers le baron dès qu'ils eurent fini le petit-déjeuner.
Ils montèrent à cheval quand l'extérieur fut complètement clair.
« Roy-dono. Je te remercie pour l'accueil exceptionnel que tu nous as réservé malgré notre visite soudaine. »
« Non, c'est moi qui suis reconnaissant de m'avoir informé. »
« Mais je t'en prie, sois prudent. Roy-dono a sans doute le devoir de chevalier de protéger ce village, mais si Roy-dono tombe, tout sera vain. »
« Je comprends. Je protégerai le devoir de la famille Ashton, et je me protégerai moi aussi. »
« Fais-le. C'est exactement ce que le chef de famille attend de la famille Ashton. — Bon, nous ferions mieux de rentrer. »
Weiss adressa un dernier salut et ordonna à ses subordonnés de faire avancer les chevaux.
Le groupe de la famille Ashton, avec Ren en tête, les raccompagna du regard. Pour ne pas manquer de respect, ils restèrent dehors devant le manoir pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce que la silhouette du groupe disparaisse.
À partir de là, le groupe qui avait quitté le village galopa vers le manoir du baron.
Ils franchirent des collines, traversèrent des forêts, et parfois progressèrent dans des rivières peu profondes.
Au bout d'un moment, le soleil commença à décliner, mais dans cette région, il n'y a pas d'habitation humaine autre que le village où vit la famille Ashton.
C'est pourquoi le groupe se mit à préparer le bivouac en prévision de la nuit.
« Weiss-sama. »
Au milieu de cela, un des subordonnés de Weiss prit la parole.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ce n'est pas grand-chose, mais j'ai entendu dire qu'hier, vous avez donné un entraînement au fils de la famille Ashton. »
« Oh, moi aussi j'ai entendu ! »
« Comment était le fils dont Roy-dono est fier ? »
Plusieurs autres subordonnés prirent aussi la parole à la suite, se mêlant à la conversation.
Mais ils n'avaient pas l'air d'attendre grand-chose.
Qu'on dise que Roy enseigne l'épée, tout le monde savait que Roy était un homme de pratique.
« Ce qui est regrettable, c'est qu'il n'y a pas de maître d'escrime spécialisé. »
« D'habitude c'est Roy-dono qui enseigne, mais Roy-dono n'est pas très doué pour l'enseignement, n'est-ce pas. »
Aux mots des subordonnés, Weiss inclina la tête avec un « Hmm ? » et dit :
« Vous semblez vous méprendre, mais ce gamin est fort. »
Entendant ces mots inattendus, les subordonnés de Weiss restèrent bouche bée.
Mais le seul subordonné qui avait vu l'entraînement de Weiss et Ren était différent.
« Hah. C'était un gamin incroyable, lui. »
Ce subordonné, se rappelant la silhouette de Ren, le dit avec une voix animée.
« V-vraiment ? »
« À quoi bon mentir. Weiss-sama, ce gamin n'était-il pas un talent exceptionnel ? »
« Mm. Il est encore brut de décoffrage, mais c'est 확실히 un talent exceptionnel. En plus, ce gamin est intelligent. Il a absorbé ce que je lui ai appris en un clin d'œil, et c'est un acharné qui ne connaît pas l'abandon. »
C'était la première fois.
Les subordonnés de cet homme nommé Weiss n'avaient jamais vu jusqu'à présent le spectacle de lui louer quelqu'un à ce point.
Même envers la Sainte Rishia, c'était pareil.
« Honnêtement, j'ai même pensé qu'on voudrait l'avoir dans notre ordre des chevaliers Klauzel. »
« V-vouloir l'avoir... !? »
« Commandant !? Il n'a que sept ans, ce gamin !? »
« Qu'est-ce que vous dites. Vous autres, vous ne pouvez pas battre ce gamin de sept ans. Après tout, ce gamin possède une force qui surpasse la demoiselle. »
Ils pensèrent : « C'est absurde. »
Ils pensèrent aussi : « C'est impossible. »
Les subordonnés de Weiss partagèrent tous ce sentiment en même temps, mais ils ne purent pas le balayer d'un revers de main comme une histoire inventée. Parce que c'était un chevalier qu'ils respectaient et aimaient, et dont ils n'avaient jamais douté de la force, qui l'avait dit.
« ... Mais le ramener sera difficile, je suppose. »
Dans ce village, le seul qui peut combattre, c'est Roy.
On peut imaginer qu'un jour, il ne restera plus que Ren. C'est précisément pour cela qu'il est difficile de l'emmener à la famille Klauzel.
Weiss, qui réfléchissait, ramena ici la conversation au sujet principal.
« Mais même s'il y avait ce gamin, il faudrait presser les renforts. »
Les subordonnés hochèrent la tête avec un air grave.
« S'il s'agit de Petit Sangliers de rang G, quelque nombre qu'ils apparaissent, vous ne serez pas en difficulté. Et même face à du rang F, vous devriez pouvoir en gérer cinq environ simultanément seul. »
« Ha ! »
« Mais si le rang devient E, la donne change. Et s'il atteint le rang D, c'est un monstre dangereux même si vous êtes cinq ou plus. C'est pourquoi Roy-dono seul n'est pas une force satisfaisante. Le monstre cette fois-ci est de ce rang D. »
« — Mais commandant. »
« Mm, quoi ? »
« Je me rappelle que Roy-dono a déjà subjugué un monstre de rang D en solitaire, non ? »
« Mm. C'était avant que la maîtresse de maison ne soit enceinte. »
Dans ce cas, ça ira cette fois aussi, c'est ce que le subordonné voulait dire.
Mais l'expression de Weiss ne s'éclaircit pas pour autant. Au contraire, elle s'assombrit encore davantage.
Le feu de camp préparé pour le bivouac éclaira son visage.
« Même so, on ne peut pas être optimiste. Malheureusement, ce n'est pas un simple rang D. »
Le subordonné qui avait émis le doute tout à l'heure hocha la tête avec un air de réalisation soudaine.
« J'avais oublié. C'est un monstre unique qui possède un pouvoir hétéroclite. »
« C'est pour cela qu'il faut se hâter. Il faut envoyer des forces dans le territoire le plus vite possible, ne serait-ce qu'un jour plus tôt. »
Weiss leva les yeux vers le ciel dans la direction où se trouve le manoir de la famille Ashton, et ferma les yeux.
Il offrit une prière. Pour qu'aucune nouvelle victime ne naisse avant que les chevaliers dépêchés par le baron n'arrivent dans les villages.