Les adolescents furent saisis de panique à l'apparition des aventuriers.
Tout en poussant des cris de surprise unanimes, ils ne détournèrent pas les yeux des monstres qui leur faisaient face et se battirent avec adresse.
« Qui... qui êtes-vous !? »
« On ne sait pas, mais ne baissez pas la garde ! »
Lorsque les adolescents dirent cela,
« Nous non plus, nous ne comprenons pas la situation, mais nous allons vous prêter main-forte ! »
Meidas dissipa leur anxiété.
En voyant les aventuriers et les chevaliers arrivés sur place se battre contre les monstres, les adolescents stupéfaits cessèrent un moment de réfléchir.
Des cris de colère et le claquement des lames résonnaient tout autour.
Parmi les adolescents, plusieurs maniaient la magie.
Pour ce qui est de la magie, dans ce monde, on ne peut l'utiliser que si l'on possède la compétence innée correspondante, aussi n'est-ce pas un pouvoir que l'on déploie avec une telle largesse, mais
« Incroyable... »
Tous les adolescents qui utilisaient la magie en maîtrisaient l'art avec brio.
L'un lançait des boules de feu, un autre déchaînait un vent plus violent qu'une tempête de neige qui lacérait la peau des monstres.
Avec ça, peut-être n'avaient-ils pas tant besoin d'aide que ça.
Et, juste au moment où Ren pensait cela, la tempête de neige redoubla de violence.
Ren remarqua, au cœur de cette tourmente, la présence d'un combattant isolé au loin, et en même temps, il vit de nombreuses silhouettes de monstres l'entourer.
Il jugea qu'il devait porter secours de ce côté, et ses pieds l'y emportèrent.
« J vais aller aider cette personne-là ! »
« Compris ! Je le répète : surtout, ne vous mettez pas en danger ! »
« Oui ! Que tout le monde reste sain et sauf ! »
Ren le dit au chevalier et se dirigea vers celui qui se battait au loin.
La neige, par ici, n'était pas assez haute pour cacher les genoux, contrairement à avant.
Mais les chevilles s'enfonçaient immanquablement, alors Ren fit valoir ses capacités physiques et courut comme le vent.
Il finit par atteindre celui qui se battait au milieu de la tempête.
C'était une jeune fille, et Ren trancha du fer de son épée démoniaque le monstre qui la visait dans le dos.
La jeune fille se retourna au bruit et poussa un cri de surprise.
« Toi... c'est toi !? »
« Je suis venu vous secourir ! »
Pourtant en plein combat, la voix de la jeune fille parvint étrangement distincte à ses oreilles.
Seulement, ses traits restaient invisibles à cause de la tempête.
En revanche, Ren était stupéfait. De la voir lancer des sorts des deux bras, ses cheveux noirs flottant dans la tempête.
Mais la jeune fille était tout aussi surprise.
« ... Incroyable, la magie de cette personne. »
« ... L'épée de cette personne, une aura incroyable. »
Sans un mot, tous deux écarquillaient les yeux tout en abattant les monstres qui affluaient.
La difficulté était hors de question. Leur façon de se battre submergeait les monstres.
« Comment se fait-il que des gamins capables de se battre comme ça se trouvent dans les monts Baldr... »
La frappe de Ren, alliant férocité et la solidité inculquée par Weiss, ne laissait ici non plus aucun monstre approcher.
Avant que la jeune fille ne s'en rende compte, les monstres tombaient un par un.
« Je m'occupe de ceux qui sont plus loin. »
« ... Oui. Compris. »
Ren le dit à la jeune fille, qui acquiesça sur-le-choup.
Sans s'en apercevoir, ils en étaient venus à se couvrir le dos naturellement.
L'épée gérait les distances rapprochées pour Ren.
Un peu plus loin, les lames de glace que lançait la jeune fille transperçaient les corps des monstres.
D'une élégance digne d'une scène de théâtre, leur combat était d'une fluidité fascinante.
« ... Comment dire. C'est facile de se battre ensemble. »
« ... Pourquoi ? On dirait qu'il me connaît mieux que je ne me connais moi-même. »
En ajustant leurs distances, changeant parfois d'orientation, ils finirent par ne plus laisser qu'un seul monstre.
Ce dernier fut transpercé presque simultanément par l'épée de Ren et la magie de la jeune fille.
En voyant la neige fraîche alentours teintée d'un rouge profond par le sang des monstres, la jeune fille comprit que le combat était fini.
Peu après, elle sembla perdre toutes ses forces,
« C'est fini... »
et s'effondra littéralement à côté de Ren.
Sa voix même laissait entendre qu'elle était vidée.
« Ça va ? »
« Je... je suis désolée... ! C'est la première fois que je me bats contre autant de monstres, et quand j'ai cru que c'était fini, mes jambes ont flanché... »
La jeune fille le dit d'une voix pure comme un ruisseau limpide, avec une attitude qui forçait l'admiration.
Comme ils s'étaient battus dos à dos, Ren se tourna d'abord vers elle. Lorsqu'il tendit le bras pour l'aider à se relever, la tempête s'était arrêtée sans qu'il s'en rende compte.
Grâce à cela, Ren put enfin distinguer pleinement le visage de la jeune fille.
« Ah... merci. »
« De rien, ne vous en faites pas. »
En prononçant ces mots, sa silhouette changea en un instant le paysage sinistre alentour en une splendeur écrasante. Des cheveux mêlant obsidienne et améthyste. Un visage rappelant des joyaux polis, qui, joint au décor, la faisait ressembler à un esprit des neiges.
Même pour Ren, qui côtoyait Ricia au quotidien, c'était une jeune fille d'une beauté mystique qu'il ne pouvait s'empêcher d'admirer.
Cette jeune fille regarda la main que Ren lui tendait.
Et elle la saisit, mais—
« ... Hein ? »
« ... Eh ? »
Ce fut au moment où leurs mains se rejoignirent.
Ren crut voir une étincelle violette jaillir du collier au cou de la jeune fille.
Cela dura si peu de temps qu'il pensa à une hallucination, si bien que tous deux se contentèrent de pencher légèrement la tête, sans y prêter plus d'attention.
Pourtant, quand Ren posa les yeux sur ce collier, il conçut secrètement un doute.
« — Un collier d'exorcisme. »
Pas de doute.
C'est un artefact magique de type équipement qui apparaît aussi dans La Légende des Sept Héros.
Son apparence est identique à celle du jeu, ce ne peut être une méprise.
« Pourquoi porte-t-elle un équipement aussi nul ? »
Le collier d'exorcisme est un artefact magique créé par l'un des sept héros, un objet rare dont il n'existe que quelques exemplaires au monde.
Pourtant, sa rareté n'est pas proportionnelle à ses performances.
De plus, le collier d'exorcisme n'a pas d'effet de décharge violette.
C'était donc bien une illusion tout à l'heure. Ren lâcha la main de la jeune fille quand elle se releva.
« Bien ! Vous avez l'air d'aller bien de votre côté aussi ! »
La voix de Meidas approcha.
Il arriva près d'eux en secouant la neige de son vêtement chaud et interrogea immédiatement la jeune fille.
« J'ai entendu les autres. Apparemment, tu es celle qui coordenait tout le monde, c'est ça ? »
La jeune fille acquiesça silencieusement.
Elle semblait vouloir demander qui étaient Meidas et Ren, mais comme ce dernier enchaîna sans pause, elle se contenta d'écouter.
« Désolé d'être direct, mais pourquoi des adolescents comme vous étaient-ils venus en groupe dans un endroit aussi dangereux ? »
« ... Avant de répondre, permettez-moi une question. Les personnes qui vous accompagnent, ce sont bien les gens de la maison Krauzel, n'est-ce pas ? »
En voyant les chevaliers de la maison Krauzel arriver en retard derrière Ren, la jeune fille demanda d'une voix convaincue.
Elle avait sans doute vu les armoiries gravées sur leur équipement.
« Oui. Nous sommes venus sur ordre de notre seigneur pour secourir les aventuriers de ce secteur. »
En entendant la réponse et la tenue du chevalier, la jeune fille jugea qu'il ne mentait pas.
Rassurée, ses joues se détendirent légèrement et elle murmura tout bas : « Tant mieux. »
Le souffle blanc qui se mêlait au vent glacial était un court soupir de soulagement.
« Il vaudrait mieux laisser la suite à eux. »
Meidas recula d'un demi-pas et décida de confier la suite aux chevaliers.
Ceux-ci comprirent son intention et demandèrent à la jeune fille :
« Excusez-moi, mais qui êtes-vous, demoiselle ? »
« Ah... je... j'ai tardé à me présenter. »
La ravissante jeune fille se raidisit à cette voix et se tourna vers le chevalier.
Elle redressa sa posture et s'inclina avec une grâce dignifiée.
Si cet endroit avait été une soirée mondaine, elle n'aurait manqué de captiver tous les hommes présents.
« Je suis... »
Lorsqu'on entendit la suite, tous restèrent muets de stupeur.
... Même si Ren était un sage hors du commun, cette rencontre n'aurait pas pu être prédite.
Un imprévu tel que celui-ci lui rappela sa rencontre avec Ricia.
« Je m'appelle Fiona. Je suis la fille unique d'Yurisu Ignart. »
Ces mots sortis de ses lèvres charmantes frappèrent tous les visages de stupeur.
Parmi eux, Ren ne put que cligner des yeux, encore et encore.