Le lendemain matin, le groupe s'était rassemblé au centre du campement avant même que le soleil ne se lève.
Autour d'un grand feu de camp, en mangeant de la viande de monstre grillée, ils vérifiaient le plan de la marche dans la neige pour la journée.
« Le chemin vers le fort est tel qu'il a été partagé. Comme nous devrons avancer en dégageant la neige gênante, il faut compter deux à trois jours avant d'arriver. »
Meidas parle au nom des aventuriers.
« Pour cela, nous devrons passer la nuit dans les montagnes de Baldor. Je vous prie de vérifier vos affaires. »
« Pas de problème. »
« Ouais. On peut partir dès maintenant. »
Après avoir entendu les réponses de plusieurs aventuriers, Meidas acquiesça d'un hochement de tête.
C'est au tour du chevalier de parler.
« Pour le transport des bagages et l'avant-garde qui dégage la neige. Et aussi, nous voulons choisir le personnel en prévision de l'apparition de monstres. Meidas-dono, nous vous confions les aventuriers. »
« Compris. Compte sur moi. »
Peu à peu, les uns après les autres se lèvent et se dirigent vers les tentes.
Ren, qui mangeait de la viande, termine son petit-déjeuner pour faire ses préparatifs.
Il retourne dans sa tente, invoque l'épée démoniaque en bois et la cache à l'intérieur de son manteau.
La préparation est parfaite pour pouvoir utiliser la magie de la nature à tout moment.
« Allons-y. »
Ren sort de sa tente et lève les yeux vers les montagnes de Baldor, qui sont déjà illuminées par le soleil levant.
Le chemin habituel est bloqué par la neige, mais c'est de là qu'il faut avancer peu à peu.
*****
C'est une trentaine de minutes plus tard que le groupe commence à progresser en dégageant la neige.
On s'en doutait, mais ce chemin est escarpé.
Le sentier que Kai et les autres partis devant avaient dû tracer ne laisse même plus trace, recouvert par la neige fraîchement tombée.
D'habitude déjà, une pente mal praticable se poursuit, mais à cause de la neige, c'est un environnement qu'on ne peut qualifier que de pire, qui s'étend à perte de vue.
Des monstres apparaissent çà et là, mais ils ne posent pas vraiment problème.
Avec une telle force réunie, les monstres qui apparaissent dans les montagnes de Baldor en temps normal ne font pas le poids.
« Le soleil va bientôt se coucher ! Si on avance un peu, on atteindra un coin un peu plus plat, alors on y passera la nuit ! »
Meidas, qui ouvrait la marche, crie, et tous ceux qui le suivent acquiescent.
Le chevalier hoche aussi la tête et demande à Ren : « Comment va votre condition ? »
« C'est encore largement bon. Ce n'est rien comparé à quand je fuyais avec Ricia-sama. »
« … Il en a l'air. »
« Ren-dono est décidément plus robuste que nous. »
« Hum… C'est pathétique de notre part. »
Ils échangent quelques mots en plaisantant avec les chevaliers.
Une dizaine de minutes plus tard, ils atteignent l'endroit plat dont parlait Meidas, et tout le monde dégage la neige pour installer le campement.
Cependant, « plat » est un bien grand mot.
Le sol est bosselé et en pente, donc dresser les tentes est une rude épreuve.
Mais cela ne les dérange pas plus que ça.
Ren s'y était préparé, et un endroit un peu plus plat, c'est déjà du luxe.
Finalement, comme le matin, ils préparent un feu de camp et commencent à faire griller la viande, et tandis que chacun s'efforce de manger et de discuter pour se remettre de la fatigue...
« Je dois gagner les frais de traitement de mon petit frère. »
« C'est bien. C'est malvenu de le dire après avoir entendu ça, mais moi, j'aime l'argent. »
« Ah ah ah ! Y a pas de mal à aimer l'argent ! »
« C'est assez comme ça. Moi, j'ai même fait des dettes au casino et j'ai tout perdu, c'est pour les rembourser que je suis devenu aventurier. »
Chaque aventurier a sa raison de faire ce travail.
En les écoutant, il y a des histoires assez terribles, mais Ren les écoute avec intérêt.
« Moi, je veux plutôt entendre l'histoire du héros, pas la vôtre. »
« C'est ça. Moi aussi, je préfère un beau garçon à des hommes râpeux. »
Disent les deux aventurières qui les accompagnent.
Sur ce, beaucoup de ceux qui ont entendu éclatent de rire en approuvant.
Ren se retrouve tout embarrassé, mais le fait qu'il y ait la place pour profiter de cette conversation prouve que la nuit dans les montagnes de Baldor n'est pas si mauvaise.
« On a l'air de pouvoir secourir tout le monde sans encombre », pense-t-il en essuyant secrètement son front.
*****
Le lendemain matin, ils partent au lever du soleil et, comme le premier jour, progressent en dégageant la neige jusqu'en fin d'après-midi.
Grâce à une marche indéniablement顺利, tous sont persuadés qu'ils atteindront le fort comme ça.
Et le matin du troisième jour.
Alors qu'ils approchent à peu de distance de l'endroit d'où le fort est visible, le groupe arrive devant un long, très long pont suspendu aménagé dans un canyon.
Le fond du pont suspendu n'est pas visible.
La visibilité était mauvaise à cause de la tempête qui leur fouettait le visage, et de toute façon la hauteur est trop grande pour voir le bas.
Tout le monde comprend ce qui arriverait s'ils tombaient.
« On dit que le dessous est une partie d'un volcan endormi, et qu'autrefois de la lave y coulait. »
En se balançant un peu sur le pont suspendu, le chevalier dit cela à côté de Ren.
Ren connaît cette information depuis le début, mais il répond « C'est ça » en hochant la tête.
En regardant le canyon qui s'étend sous ses yeux, il se rappelle une information.
( Tiens, donc... )
À l'époque du jeu, le fond du canyon subissait l'influence de la magie d'Asvar, et des coulées de lave s'étaient formées un peu partout.
De plus, sur les plateformes sans lave, une multitude de morts-vivants pullulaient, et un miasme flottait dans cet abîme.
Le miasme est un gaz généré quand la densité de la magie qui s'est échappée des cadavres de monstres morts augmente encore. Au fond du pont suspendu, d'innombrables cadavres roulaient naturellement, ce qui en faisait une horreur digne du dernier étage.
Alors qu'il se remémorait tout cela, le sol sous les pieds de Ren se met soudain à trembler violemment.
« Tout le monde ! Accrochez-vous à la rambarde ! »
Sur l'ordre de Meidas, tous saisissent d'un coup la rambarde du pont.
Au même instant, non seulement le sol mais tout leur corps est secoué par une tempête d'une violence telle qu'elle leur claque la joue.
« Ren-dono ! Ne lâchez surtout pas ! »
« Je sais ! »
La tempête est si violente que si on relâche son attention, le corps est emporté illico.
Les planches du pont oscillent de gauche à droite. Si on lâche prise, on est projeté d'un coup au fond du canyon.
La sensation de la rambarde à travers les gants se renforce à chaque fois qu'il serre sa poigne.
( Ceci dit, la solidité de ce pont suspendu est dingue. )
Puisqu'il est installé dans un tel endroit, c'est normal, mais au fur et à mesure que la visibilité se dégage, Ren reprend son calme et pense cela.
C'est alors que Meidas, qui est devant, crie.
« Tout le monde est sain et sauf !? »
« Ouais ! »
Après les aventuriers, Ren confirme la sécurité avec les chevaliers.
Personne n'a l'air d'être tombé du pont. Soulagé, il échange un sourire avec le chevalier et avance.
Une fois que tous ont traversé le pont, ils font une pause pour soigner la fatigue accumulée par la tension. Après une demi-heure, ils reprennent la marche et reviennent sur le chemin menant au vieux fort qu'ils devraient atteindre sous peu, mais――――
Juste avant midi. Le fort visé apparaît en vue.
Aujourd'hui encore, une colonne de fumée s'élève, comme pour attendre leur secours.
« Mes amis ! Allons-y ! »
Sur l'ordre plein d'entrain de Meidas, le pas de tous s'accélère.
Ils progressent sur ce chemin de neige profonde où les genoux s'enfoncent aisément, s'efforçant d'atteindre le fort le plus vite possible.
( Bientôt. )
En repensant au fort qu'il venait de voir, Ren essuie la sueur de son front avec le dos de la main.
Alors qu'il fait cela, les aventuriers de tête s'arrêtent.
Meidas, qui était en première ligne, lève une main et attire l'attention de tous.
«―――― Des monstres. »
Mais ce n'est pas près.
Meidas montre immédiatement du loin et bouge légèrement ses oreilles de chien.
« On entend des voix d'humains et de monstres du côté du fort. Du côté des monstres, c'est probablement un groupe. »
« Et alors, on fait quoi ? »
« Ça, c'est décidé. »
Répond Meidas avec un sourire narquois à la voix de l'aventurière.
Les autres aventuriers hommes suivent son exemple, et d'un commun accord, ils se mettent tous à courir.
« Le fort est peut-être attaqué ! Dépêchez-vous ! »
Ren, qui suit, échange un regard avec le chevalier.
Partageant l'idée qu'eux aussi doivent s'y rendre au plus vite, ils courent de toutes leurs forces sur ce chemin terriblement praticable.
Peu après, Ren s'en rend compte aussi.
Ce n'est pas une seule espèce de monstres qui forme le groupe et pousse des cris, et des bruits de combat contre quelque chose lui percent les oreilles.
Puis, avant longtemps, les alentours se remettent à être balayés par la tempête.
La visibilité s'est dégradée, mais au moment où on ne voit plus les alentours, tout le monde est déjà près du fort.
« Ren-dono ! Ne vous forcez pas ! »
« Oui ! Je sais ! »
Après avoir échangé quelques mots avec le chevalier, Ren porte son regard sur les monstres aux alentours.
Des monstres qu'il a l'habitude de voir depuis qu'il est venu dans ce monde, et des monstres qu'il voit pour la première fois ici.
Une multitude de monstres forme un groupe et pullule dans le fort juste à côté.
Ren se réjouit naturellement, pensant que les aventuriers qui escortaient les marchands sont sains et saufs, mais――――
( Po, pourquoi... Ceux qui se battaient là-bas étaient des garçons et des filles inconnus.