Cependant, Kai n'abandonna pas.
Il tenta de fléchir Ren pour obtenir son bras, d'une voix pressée.
Il joignit les deux mains devant lui, baissa même la tête, allant jusqu'au bout de sa démarche.
« E-ecoute, juste l'aller me suffit ! Pas besoin du retour, si tu acceptes de participer ne serait-ce qu'au trajet aller, ça m'aiderait vraiment… ! »
Ren éprouvait de la peine face à cette insistance désespérée, et une part de lui se sentait honorée qu'on fasse appel à ses compétences, pourtant il ne hocha pas la tête.
Même s'il ne s'agissait que d'un aller simple, un calcul simple donnait deux semaines et quelques jours.
Quelle que soit la façon d'envisager les choses, ce n'était pas un travail compatible avec la gestion du vieux manoir confiée à Ren.
C'est pourquoi Ren s'apprêtait à refuser une nouvelle fois, mais
« Avec une explication pareille, le héros ne donnera jamais son accord ? Tu devrais expliquer plus en détail. »
Cette fois, l'homme-loup prit la parole, et ses paroles pleines de bon sens poussèrent Kai en avant.
À côté de l'homme-loup qui souriait en montrant ses canines blanches, Kai poussa un court soupir.
« C'est ce que dit Meidas. »
(Meidas ?)
Ren inclina la tête face à ce nom soudain, et l'homme-loup sourit.
« C'est mon nom. Je n'aurais pas cru qu'on finirait par se présenter tous les deux dans un tel contexte. »
L'homme-loup, Meidas, sourit avec autodérision, dit « enchanté » et serra la main de Ren.
Puis il donna un coup de coude dans les côtes de Kai.
« Ce type est toujours comme ça. Disons qu'il parle trop peu, ou qu'il manque d'explications… il est trop approximatif, je lui répète tout le temps. »
« Qu-est-ce que tu… ! Inutile de le dire exprès ! »
Kai fit la moue et posa son menton sur la table.
Alors que Kai grommelait « pff, zut » avec un air ennuyé, Meidas sourit avec résignation en le voyant.
« Oublie ce râleur. Pour ce qui est du contenu, on prévoit de suivre un parcours comme celui-ci. »
Kai fit glisser son doigt sur la carte préparée.
Ce parcours, Ren le connaissait. Auparavant, lorsqu'il avait fait le tour des villages avec Ricia, Weiss et les autres chevaliers, ils avaient emprunté exactement le même itinéraire.
Un seul point différait.
Le bout du doigt de Kai ne s'arrêta pas sur la carte, continua vers le nord et traversa la chaîne de Baldor.
Les sourcils de Ren se haussèrent un instant.
« Si c'est juste jusqu'à la chaîne de Baldor, pas besoin de tant de forces. Mais une fois dans la chaîne de Baldor, les chemins sont mauvais, c'est l'hiver, et le nombre de monstres augmente. C'est pour ça qu'on veut que le héros serve de force de combat dans la chaîne de Baldor. »
Ren ressentit fortement qu'il avait eu raison de ne pas accepter à la légère.
Voilà qu'on lui parlait de la chaîne de Baldor, une requête à laquelle il n'avait pas songé.
(Encore plus impossible…)
Naturellement, la réponse ne changeait pas.
Mais honnêtement, rien qu'en pensant aux trésors cachés dans les zones secrètes, et au Gargouille Mangeur d'Acier qui apparaît à coup sûr, il aurait voulu s'y rendre.
Pourtant, il ne hocha pas la tête.
« J'ai entendu dire que le froid est terrible cette année, est-ce vraiment prudent ? …enfin, traverser la chaîne de Baldor exprès à une période pareille, quelle idée… »
Cela ressemblait à un suicide.
Ren pensait que s'il était marchand attitré, il éviterait absolument la chaîne de Baldor, mais la réponse de Kai le convainquit un peu.
« Moi aussi j'trouve ça douteux. Mais le marchand a dit qu'il fallait absolument livrer la marchandise à un noble, alors il a insisté. L'argent est plutôt généreux, c'est pas une mauvaise affaire. Si on termine la livraison sans encombre, y'a même un bonus. »
Le marchand attitré devait être désespéré pour maintenir sa relation avec le noble. Que des aventuriers flairant l'argent s'en mêlent n'avait rien d'étonnant.
Kai écrivit alors des chiffres sur le papier à portée de main.
En les voyant, c'était une proposition plutôt avantageuse.
« Qu'en penses-tu ? C'est pas une mauvaise affaire pour le héros non plus, hein ? »
« C'est… ce que je pense, oui. »
« Bon, c'est trop difficile ? »
« Oui. S'il y a aussi de l'escorte à l'intérieur de la chaîne de Baldor, je pense qu'il faudra un nombre de jours conséquent. Surtout en tenant compte de la météo. …Je suis redevable envers la maison Krauzel, donc je dois décliner cette fois. »
Kai baissa la tête, l'air résigné.
Il s'affala sur la table, poussa plusieurs soupirs, et son corps totalement relâché dégageait une tristesse pitoyable.
« …c'est ça, hein. »
« C'est pas grave. On avait dit qu'on tentait le coup, non ? »
« V-vraiment désolé… »
« Ah non, t'inquiète pas. ————— En fait, Meidas non plus ne peut pas participer à cause d'un autre travail, donc je voulais emmener quelqu'un de fiable. J'essaierai d'autres connaissances. »
D'après Kai, il n'était pas toujours en activité avec Meidas.
Ils acceptaient parfois des requêtes séparées, et il n'était pas rare qu'ils agissent séparément.
« Vraiment, toutes mes excuses. Vous m'aviez invité et… »
« C'est bon, c'est bon ! Y'a encore près de deux semaines avant le départ, et on trouvera bien quelqu'un d'ici là ! »
« Oh, il y a plus de temps que je pensais. »
« Bah, ça dépend du planning des marchands qu'on escorte. Nous, on voudrait partir vite et rentrer vite, mais râler ne changera rien. »
Quoi qu'il en soit, la chaîne de Baldor en hiver s'annonçait comme un environnement impitoyable.
Surtout cette année où le froid est rigoureux, la neige devrait naturellement faire rage.
Mais Kai le sait pertinemment.
En été, son partenaire Meidas a fait le tour des villages du territoire Krauzel et a apporté des outils magiques pour préparer l'hiver, et il a dû entendre parler de la rudesse de cet hiver autant qu'il voulait.
« Puisque tu t'es déplacé jusqu'à la guilde, c'est moi qui paye. Bois un coup avec moi ! »
« …je suis encore un enfant, alors un jus, s'il vous plaît. »
Au fait, l'âge de la majorité à Leomer était quatorze ans, non ?
Tenant le jus qu'on lui apportait, Ren murmura : « J'ai grandi, moi aussi. »
***
L'hiver, Ren s'était demandé comment faire pour la chasse, mais il n'avait pas la marge de manœuvre pour quitter le vieux manoir et partir chasser.
En tant que gestionnaire du vieux manoir, l'hiver apportait son lot de travail qui le tenait occupé.
C'est pourquoi, même lorsqu'il sortait occasionnellement en ville, il ne pouvait faire que des reconnaissances de monstres.
——— Et puis, quelques semaines après avoir refusé cette requête nominative, un jour.
Un incident se produisit : une partie du toit du vieux manoir s'effondra sous le poids de la neige.
Vu depuis le hall d'entrée, un trou béant s'était ouvert, assez grand pour voir le ciel.
« C'est parce que le garçon y habite maintenant que la chaleur du manoir a atteint le toit. La neige a fondu, a gelé, et la neige qui s'est accumulée par-dessus a ajouté son poids, quelque chose comme ça. »
Ce matin-là, Weiss, accouru au bruit, dit cela.
Il regarda le toit depuis l'extérieur du vieux manoir, rit, et Ren, à côté de lui, eut un léger tressaillement des joues.
« Je faisais en sorte de déneiger régulièrement… »
« Ça arrive. Hier soir, il a fait particulièrement froid. Pas étonnant que ça se soit effondré en une journée. ————— Ceci dit, c'est impressionnant. Quel beau trou. »
« C'est pas une raison pour rire. »
« Mouais. Quoi qu'il en soit, faut réparer. »
« Vous allez appeler des artisans ? »
« Hein ? Ah, j'appelle, j'appelle, mais l'artisan qui s'occupe des travaux de charpente de la famille n'habite pas à Krauzel. Il est dans le territoire de Krauzel, mais il faut aller le chercher jusqu'à son village. »
À l'idée que le trou resterait ouvert jusqu'à l'arrivée de l'artisan, les joues de Ren se crispèrent davantage.
Pourtant, dans le cœur de Weiss, il n'y avait pas l'intention de laisser le toit du vieux manoir à l'abandon.
« Il faut qu'on fasse une réparation d'urgence nous-mêmes. »
« Ah, c'est vrai. Comme ça, ça marche. »
« Ouais. Même si on ne répare pas aussi bien qu'un artisan, si de la neige tombe à l'intérieur du manoir, c'est embêtant, non ? Si la neige s'accumule à l'intérieur, c'est problématique, et le garçon qui y habite aurait froid. »
C'est ainsi qu'ils se lancèrent dans de menus travaux de charpente.
Weiss dit qu'il allait expliquer la situation à Lezard et aller chercher les matériaux nécessaires à l'entrepôt, puis quitta le côté de Ren.
Sur ces entrefaites, Ricia arriva à sa place, et soufflant un souffle blanc devant Ren, dit :
« Réparer le toit, vraiment ? »
« Oui. Sinon, l'intérieur du vieux manoir risque d'être endommagé par la neige. »
Ricia pouffa, et d'une démarche légère, fit flotter le bas de son manteau blanc.
De plus, depuis la fête d'anniversaire de l'été dernier, l'ornement qu'elle portait dans ses cheveux chaque jour sans manquer oscillait doucement.
C'était dans les cheveux de Ricia qui devenaient peu à peu ceux d'une adulte, et cela dégageait une présence certaine.
« Bien sûr, on monte sur le toit, non ? »
« Oui. Sinon on ne peut pas réparer. »
« Alors ————— »
Voyant son sourire scintiller comme les plumes d'or blanc, Ren comprit instantanément ce qu'elle allait dire.
Il coupa la parole devançant la suite, et bloqua ses mots.
« C'est non. »
« ————— J'ai encore rien dit. »
Pas besoin d'entendre. C'est Ricia. Dès qu'elle a montré de l'intérêt, c'était prévisible.
« Monter sur le toit, c'est non. Si c'est juste pour regarder, c'est bon, mais même là, y'a risque que de la neige ou des matériaux tombent, alors demandez l'autorisation à Lezard-sama ou Weiss-sama. »
« …Radine. »
« …haha. »
Quoi qu'on dise, je ne cèderai pas.
Ren laissa échapper un sourire sec et détourna le regard.