Il s'affaira pour faire travailler la plume de platine qu'il avait obtenue, tout en s'attaquant au nettoyage du vieux manoir qui était resté intact, et le quotidien s'écoula à nouveau dans une agitation fébrile.
Avant qu'il ne s'en rende compte, quelques jours, puis encore quelques jours s'étaient écoulés.
Finalement, quelques jours avant la fête d'anniversaire de Ricia.
Ren reçut un message du propriétaire de la boutique où il avait acheté les vêtements, l'informant que l'ornement de cheveux était terminé.
« Merci pour l'autre jour. J'ai failli perdre la tête de surprise, mais je me suis aussi dit que si c'était vous, Ren-sama… »
Dans la boutique où il s'était rendu, le propriétaire lui adressa ces mots en souriant.
« Votre chance insolente ne cesse de m'étonner. »
« Ahaha… oui. J'en suis moi-même surpris. »
« Vous bénéficiez sûrement de la protection du Dieu suprême. ―――― Bon, alors, voici l'article que vous avez commandé. »
Le propriétaire posa une petite boîte en bois sur le comptoir qui les séparait.
« S'agissant de plume de platine, j'ai même entendu parler d'un cas où un enfant en avait trouvé une à l'époque où je faisais mon apprentissage à la capitale impériale. Si l'on y réfléchit, ce n'est pas si étrange, mais qu'un tel trésor ait été découvert par personne d'autre que vous, Ren-sama, on ne peut s'empêcher de sentir le destin à l'œuvre. »
Il tendit la boîte en bois vers Ren tout en disant cela.
« En plus, cela m'a fait plaisir de renouer avec mon vrai métier après si longtemps. »
« Hein ? Votre vrai métier, ce n'est pas la confection de vêtements ? »
« En réalité, mon véritable métier est la joaillerie. J'ai appris la couture pour reprendre cette boutique, mais mon point fort reste mon métier d'origine. »
C'est pour cela que le propriétaire avait accepté la confection de l'ornement de cheveux quand Ren la lui avait demandée.
Le coût de la fabrication n'était pas une somme négligeable, mais savoir que c'était son métier d'origine attisait l'attente.
(Heureusement que j'ai terrassé le gargouille mangeur d'acier.)
On pouvait le penser tant le travail coûtait cher.
Mais vu la nature du matériau, un tel coût était prévu.
Si le budget suffisait, c'était très bien.
Il avait donc décidé de ne pas s'embêter avec les détails.
Désormais, tant que Ricia serait contente, rien d'autre n'importait.
« Allez, Ren-sama. Je vous en prie, jetez un œil. »
Le propriétaire l'invita à vérifier l'ornement.
Malgré la commande de dernière minute, il l'avait achevé en environ une semaine.
En y regardant de près, le contour des yeux du propriétaire était maquillé, mais la fatigue, cernes compris, ne pouvait être totalement dissimulée.
Mais le lui faire remarquer aurait manqué d'élégance, alors Ren accepta sa bienveillance et s'inclina silencieusement.
Ren tendit la main vers le couvercle de la boîte en bois posée sur le comptoir et l'ouvrit doucement.
À travers l'espace entre le couvercle et la boîte, l'ornement de cheveux apparut peu à peu.
―――― Il possédait une beauté digne d'orner les cheveux de la sainte Ricia.
***
Ren continua ensuite de mener des jours bien remplis.
Nuit après nuit, il apprit l'étiquette pour la fête auprès des serviteurs dans la cuisine du manoir principal, s'efforçant de ne pas ternir la réputation de son seigneur, Lezard.
Cela dura jusqu'à la veille de la fête.
« Au fait, j'aimerais vous demander quelque chose, Ren-sama. »
Ce soir-là, le serviteur qui prodiguait ses dernières instructions à Ren prit la parole.
« Je pense que c'est une bonne occasion, mais pourquoi avez-vous aussi demandé au majordome comment accueillir les invités ? »
« Bien sûr, c'est pour la fête de demain. Je ne suis après tout qu'un membre de la maison Ashton, alors j'ai pensé qu'il pourrait y avoir l'occasion d'apprendre et d'aider pour ce genre de choses. »
On ne lui avait pas encore confié de travail, mais s'il y avait une chance qu'on lui demande, vu que personne n'avait les mains libres, il ne pouvait pas ne pas apprendre.
Fondamentalement, il ne pensait pas que ce serait nécessaire, mais c'était purement par précaution.
……Cependant,
« Ah, arara ? »
Le serviteur posa la main sur sa joue, l'air embarrassé, et pencha la tête.
« Ne me dites pas que vous ne le saviez pas ? Pour la fête d'anniversaire de la jeune dame qui se tiendra ici à Klausel, il n'y a pas d'invités extérieurs. »
« ―――― Hein ? »
« Si c'était dans une ville près de la capitale impériale, nous les aurions sans aucun doute invités. Mais Klausel est trop loin des grandes villes et des grands territoires… »
Certes, il arrive que des marchands de passage dans cette ville viennent saluer.
Mais cela s'arrête à la veille de la fête d'anniversaire, et ces visiteurs terminent généralement leur visite dans la journée.
En d'autres termes, ce n'est pas une réception comme les soirées mondaines où se rassemblent les nobles.
Pour le dire franchement, c'est une réunion où l'on fête l'événement entre les seuls résidents du manoir principal.
« Dans tous les cas, ce fut une bonne expérience sous bien des aspects… »
« Moi aussi, je me suis bien amusé. Ren-sama était motivé, et nous avions plaisir à vous enseigner. »
Ce qu'il avait pu apprendre n'était pas mauvais en soi.
Ren ressentit un léger sentiment d'inachevé, mais s'inclina profondément devant le serviteur.
(En y repensant, personne ne faisait ce genre de travail.)
Tout s'emboîtait.
C'est bien pour cela qu'il n'y avait eu ni préparation pour accueillir des invités, ni décorations grandioses dans la grande salle.
« Je suis ravi d'avoir pu être utile. ―――― Bon, c'est tout pour aujourd'hui, mais y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? »
« Non, ça va. »
Ren secoua la tête, dit « Merci pour aujourd'hui encore », et le serviteur quitta les lieux avec un sourire.
Resté seul, Ren regagna bientôt le vieux manoir.
Il étira son corps légèrement raidit, exhalant un long souffle, et quitta la cuisine en imitant le serviteur.
« Fwaa… sommeil… »
Récemment, outre le temps passé à apprendre des serviteurs, la gestion du vieux manoir, le cadeau pour Ricia et l'escrime impériale enseignée par Weiss s'étaient ajoutés, rendant ses jours trépidants.
Peut-être à cause de cela, il avait l'impression qu'il pourrait s'endormir dès qu'il baisserait sa garde.
(… École, hein.)
Pour l'instant, il recevait des conseils en escrime impériale, mais s'il avait l'occasion de toucher à d'autres écoles, ce serait une bonne expérience. Surtout pour Ricia.
Ren visait aussi à devenir plus fort, donc une telle occasion serait la bienvenue.
Le problème, c'est de savoir quand elle se présenterait ――――
(|En tant que celui qui a eu un mauvais souvenir implanté, qui « connaît cette force », j'aimerais apprendre la technique de l'épée forte, mais)
Pour cela, il faudrait demander l'enseignement à un utilisateur de la technique de l'épée forte, mais comme il y en a peu, cela semblait difficile. Il doit y avoir d'autres gens capables de l'utiliser que les personnages de l'époque du jeu, mais sans lien, cela paraît improbable.
… Au fond, on ne sait même pas s'il a l'aptitude.
―――― Alors qu'il y pensait, la silhouette de Ricia qui flottait dans son esprit depuis tout à l'heure apparut dans son champ de vision.
(Elle me mate grave.)
Ricia observait discrètement Ren depuis le coin du couloir, l'œil plissé.
Évidemment, il ne pouvait pas l'ignorer.
D'ailleurs, elle se trouvait dans le couloir par où Ren devait passer pour retourner au vieux manoir.
« Euh, Ricia-sama ? »
Lorsqu'il s'approcha, Ricia se cacha, mais quand Ren atteignit le tournant, elle était là, adossée au mur, qui l'attendait.
« Ah, Ren. Quelle coïncidence. »
« Coïncidence, pas vraiment, vous me regardiez tout à l'heure, non ? »
« Non, je ne sais pas. »
« … C'est ainsi. »
Il se demandait quoi faire de son comportement suspect, mais si elle ne voulait pas parler, il n'y pouvait rien.
Juste au moment où il allait abandonner,
« Dis. Pourquoi tu vas tout le temps à la cuisine ces temps-ci ? »
Apparemment, Ricia s'inquiétait simplement de ce que faisait Ren.
Ren n'avait aucune raison de le cacher, alors il répondit franchement.
Il lui expliqua à quoi il avait utilisé la cuisine, et qu'il avait eu un léger sentiment d'inachevé car il n'y avait pas d'invités.
« Mince ! J'aurais voulu te l'apprendre moi-même ! »
Face à Ricia qui boudeait mignonnement en pinçant les lèvres, Ren ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Je voudrais tout de même vous demander une chose. »
« Oui. Quoi ? »
« Ricia-sama, essayiez-vous de vérifier cela ? »
À ces mots, Ricia acquiesça immédiatement.
« Puisque même avant de dormir, quand j'avais envie de te parler, je ne te trouvais pas. »
Aujourd'hui, elle boudeait d'une façon particulièrement mignonne.
Le regard en coin qu'elle adressait à Ren se résumait à cela, mais la légère tristesse nichée dans ses deux yeux n'était pas une illusion.
(Que faire.)
Demain, c'est le jour de la fête d'anniversaire, alors Ricia ferait mieux de se coucher tôt.
Mais lui dire de dormir ici lui parut trop brutal.
« Si vous le souhaitez, voulez-vous que je vous montre le fruit de mon apprentissage ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai aussi appris à préparer le thé, en plus de l'étiquette, auprès des serviteurs. Ceci dit, je n'ai aucune confiance pour vous satisfaire, Ricia-sama, même si je m'exécute. »
« C'est, c'est vraiment gentil de m'inviter… mais je ne m'attendais pas à ce que tu dises "aucune confiance" avec une telle assurance. »
Devant Ren qui l'assumait pleinement, Ricia laissa échapper ses vrais sentiments.
Mais cette franchise avait quelque chose de rafraîchissant, une touche de la personnalité de Ren.
« Non… en réalité, je n'ai appris que pendant quelques jours. »
« Oui, oui. Mais je m'en réjouis quand même. »
Une fois la réponse obtenue, Ren revint à la cuisine avec Ricia.
Par la suite, l'art du thé que Ren présenta fut étonnamment bien reçu, ce qui le rassura secrètement.
« C'est bon. Ah, mais, c'est peut-être un peu amer. »
Évaluant ainsi que c'était peut-être juste un peu amer, Ricia souriait néanmoins.
Il ne le dit pas à Ren, mais lorsqu'elle eut fini de boire ce thé, il ressentit une pointe de regret.