De son voyage lointain, rentré plus tôt que prévu, le temps s'écoula en un clin d'œil.
Ren, qui s'était juré de préparer un cadeau sans tarder, n'y était pas parvenu plusieurs jours après son retour à Clawzel.
La raison ? Il hésitait.
Par-dessus le marché, les tâches liées à la gestion de l'ancien manoir s'accumulaient, attisant son impatience.
« … C'est mauvais. »
Et voilà qu'une nouvelle journée s'achevait, un après-midi où il nettoyait l'ancien manoir.
Il ne restait plus de deux semaines avant l'anniversaire de Ricia, dont il avait appris la date dès son retour grâce à Lézard.
Il n'était plus question de s'attarder au ménage.
C'était sans doute un travail important, mais la priorité devait aller au cadeau pour Ricia.
« Je ne peux pas rester les bras croisés. »
Le nettoyage qu'il menait jusque-là ne progressait plus, et il décida d'y renoncer pour aujourd'hui.
Ren quitta l'ancien manoir, plissa les yeux sous le soleil de l'après-midi et croisa les bras, réfléchissant à la marche à suivre.
―――― Puis Ren se mit en marche.
Sentant la chaleur du soleil d'été, il ne traversa pas le couloir reliant l'ancien manoir à la résidence principale, mais fit le tour par le jardin de celle‑là.
Au‑delà, il aperçut Weiss en train d'instruire les chevaliers.
« Vous êtes pathétiques ! »
La voix de Weiss galvanisant les chevaliers parvint jusqu'à lui.
« Avec cette mine, vous prétendez sauver les gens du domaine ! L'hiver qui vient sera sans aucun doute plus rude que d'habitude ! Pour être prêts à agir à tout moment pour les habitants, vous devez envisager un entraînement encore plus intense ! »
Les chevaliers acquiescèrent sous le coup de cette voix brûlante.
Ils passèrent aussitôt aux combats simulés et reprirent l'entraînement en poussant des cris pleins d'entrain.
( Mieux vaut ne pas déranger. )
Ne voulant pas gêner l'entraînement, Ren fit demi‑tour.
Il retournerait à l'ancien manoir et réessayerait plus tard.
À peine eut‑il cette pensée qu'il entendit la voix de Weiss : « Garçon ? »
« Tu ne sembles pas venu pour participer à l'entraînement. Si tu as quelque chose à me dire, on peut en parler en regagnant le manoir ? »
« Ah, l'entraînement, c'est bon ? »
« Oui. J'ai d'autres obligations, je ne peux pas les superviser en permanence. »
Weiss se mit en marche, entraînant Ren à sa suite.
Ce dernier, reconnaissant d'avoir gagné du temps, attendit un instant avant de parler.
Il patienta jusqu'à ce que Weiss ait fini de s'essuyer le front avec sa serviette, puis ouvri la bouche.
« En fait ―――― »
Le sujet de la consultation, bien sûr, concernait Ricia.
Il lui exposa sans détour ses hésitations, et Weiss rit comme à son habitude.
« En somme, le souci du garçon, c'est quoi offrir ? »
« Oui, c'est ça. »
Pourtant, Weiss ne dramatisa pas et haussa les épaules.
« … N'importe quoi ne ferait‑il pas l'affaire ? C'est Mademoiselle. Je pense qu'elle se réjouira de n'importe quel cadeau venant de toi. »
Bien entendu, Weiss ne parlait pas par désinvolture ; c'était sa sincère conviction.
Pour celui qui offre, c'est une aubaine.
Pourtant, Ren se trouvait dans l'incapacité totale d'imaginer ce « n'importe quoi ».
« Y a‑t‑il quelque chose que Ricia‑sama ait dit vouloir ? »
« Hum… Je l'ai déjà dit, Mademoiselle n'est pas très matérialiste. »
« Faites un effort ! Vraiment, n'importe quoi convient ! »
« Mou, moumou… »
Weiss croisa les bras, le regard vers le ciel, l'air embarrassé.
Mais au fil des secondes, puis des dizaines de secondes, Ren commença à culpabiliser d'abuser de sa patience.
« Désolé. Au fond, je dois réfléchir moi‑même, non ? »
Juste au moment où Ren allait prononcer ces mots,
« Au fait, »
la bouche de Weiss s'ouvrit, et son visage, tourné vers le ciel, se tourna vers Ren.
« Il y a quelque temps, elle a dit vouloir un ornement pour les cheveux. »
« Je vois… un ornement pour les cheveux, hein. »
Quel ornement irait à Ricia ?
Puisqu'il offrait, il tenait à ce qu'elle l'apprécie.
Ren était rongé par l'angoisse à l'idée qu'il ne plaise pas, mais, comme l'avait dit Weiss, Ricia se réjouissait en principe de tout cadeau venant de lui.
Pourtant, un observateur extérieur penserait sans doute que la valeur réside justement dans l'hésitation.
…… Là !
…… Haaaa !
…… On y retourne !
Entendant les voix vaillantes des chevaliers depuis le terrain d'entraînement, Ren marcha vers le manoir en réfléchissant désespérément.
Il évoquait le visage de Ricia dans son esprit, superposant les designs qui lui venaient à l'esprit.
Mais rien ne collait.
( Rien ne me vient à l'espri… ? )
Soudain,levant les yeux au ciel, Ren aperçut un vol d'oiseaux.
C'étaient probablement des White Hawks. Ces oiseaux‑monstres aux plumes d'un blanc pur, qu'il avait déjà chassés lors de sa fuite avec Ricia.
En les observant, Ren s'arrêta net et cligna des yeux à plusieurs reprises.
Weiss, qui marchait à ses côtés, le regarda avec curiosité, s'arrêta à son tour, leva les yeux vers le ciel, puis porta son regard sur le visage de Ren.
À cet instant, l'expression de Ren s'était éclaircie, bien différente de tout à l'heure.
« Qu'y a‑t‑il ? Tu as eu une idée ? »
« … Oui. Le problème, c'est de savoir si on peut s'en procurer. »
Ren parla en levant les yeux vers le vol de White Hawks.
Mais ce qui occupait son esprit n'était pas les White Hawks eux‑mêmes,
( Ce matériau, y a‑t‑il un moyen de l'obtenir ? )
mais un certain matériau lié à eux.
Son obtention était d'une difficulté extrême, pourtant la tête de Ren en était désormais remplie.
Il n'avait plus d'yeux que pour cela.
« Ce n'est peut‑être pas possible, mais je vais me renseigner chez le couturier qui m'a déjà aidé et à la guilde. »
Avec ça, ça pourrait marcher.
Contrairement au début de la consultation, Ren adressa un salut à Weiss en arborant un sourire sans nuage.
Et il annonça qu'il allait se rendre en ville.
Ses destinations : les deux endroits qu'il venait de citer.
« J'espère que le garçon trouvera l'objet qu'il cherche. »
« Oui. S'il n'y est pas ―――― à ce moment‑là, je réfléchirai à nouveau. »
Il faut d'abord vérifier.
Ren baissa une nouvelle fois la tête devant Weiss, puis s'élança hors de la résidence principale des Clawzel.
***
Lorsque le bord du ciel commença à se teinter de pourpre, Ren se trouvait à la guilde des aventuriers.
Il y prenait un dîner matinal, mais son air soucieux, inhabituel, attirait l'attention des autres aventuriers.
« Qu'est‑ce qui t'arrive, Héros ? »
Un homme‑loup l'interpella, comme à son habitude.
Il s'assit en face de Ren et posa sur lui un regard doux.
« Tu as l'air en peine. Y a‑t‑il quelque chose que je puisse faire ? »
« N, non non ! C'est une affaire personnelle, ne vous en faites pas ! »
« Si, si. Puisque je te dois mon salut, je tiens absolument à t'aider. »
« Pour les remerciements, j'ai déjà reçu de l'argent ! »
« Ne t'en fais pas. Si on peut s'entraider la prochaine fois qu'on sera dans le pétrin, ça suffira. »
L'homme‑loup parla d'une voix calme.
Ren, gagné par cette bienveillance, décida de répondre franchement.
« Je cherche un matériau, mais il est difficile à obtenir. »
« Un matériau ? Même pour toi, Héros, c'est compliqué ? »
Interrogé, Ren acquiesça immédiatement.
En fait, pour le Ren actuel, les matériaux difficiles à obtenir sont légion, mais il évita de le souligner.
« En fait ―――― »
Pourtant, Ren prononça le nom de ce matériau en y mettant tout son espoir.
Il priait pour que cet homme‑loup en ait une piste, et pour qu'il puisse, lui aussi, trouver un moyen d'y parvenir.