Depuis le village où vit Ren, si l'on se dirige vers l'est pendant une demi-lune, on atteint l'une des rares zones urbaines de la région.
Cette ville porte le nom de Clawzel.
Les rues sont bâties le long d'un relief qui s'élève vers le centre.
Le chemin qui mène vers le haut est aménagé en spirale, offrant une apparence tridimensionnelle vue de l'extérieur. Le spectacle majestueux créé par les maisons construites en briques rouges est réputé jusqu'aux habitants de la lointaine capitale impériale.
―――― Au cœur de cette ville s'élève un manoir que l'on pourrait prendre pour un petit château. Ce manoir est la demeure du baron Clawzel, qui gouverne les terres environnantes.
Le manoir du baron Clawzel se distingue non seulement par sa taille, mais aussi par son extérieur couleur ivoire.
Si l'on se rend devant la porte, on peut apercevoir le jardin dont le baron est si fier.
Avec un peu de chance, on pourrait même apercevoir la fille du baron.
On dit que tout homme qui reçoit son sourire en reste invariablement fasciné, certains ayant même l'illusion d'avoir vu un ange ou une fée.
Cependant――――.
« …Ha »
Cette demoiselle se tenait maintenant, l'air ennuyé, dans un coin du jardin.
Elle se distinguait par ses longs cheveux semblables à de l'argent poli fondu avec de l'améthyste, et ses yeux rappelant la jade. Ses traits délicatement arrangés, bien que juvéniles encore, recélaient une beauté capable de renverser des cités, et sa peau de porcelaine sans la moindre ombre brillait sans faiblir sous le soleil matinal.
Une demoiselle d'une dignité telle qu'on en ressent la noblesse indissimulable dans sa tenue et ses manières.
―――― Son nom est Lisia Clawzel.
« Oh, ma jeune dame. »
Un homme lui adressa la parole.
C'était un chevalier d'âge mûr revêtu d'une armure, un homme aux manières douces comme un majordome.
« Que vous arrive-t-il ? Votre adorable visage en est gâché. »
« Rien… Je revenais juste de l'entraînement à l'épée. »
« Je vois. Il semble que mes subordonnés ne fassent plus le poids face à vous. »
« C'est bien ce que je dis. Si seulement tu acceptais d'être mon partenaire… »
« Je suis navré, mais j'ai une tâche confiée par le maître que je dois absolument accomplir.―――― De plus, à partir d'aujourd'hui et pour un certain temps, je dois quitter le manoir. »
Lisia cligna des yeux, surprise.
Son expression changea radicalement par rapport à tout à l'heure, sa beauté contrastant avec une grâce charmante propre à son âge.
« Commandant des chevaliers, et pourtant, pourquoi ? »
« Sur ordre du maître, je dois faire le tour du domaine. Je ne sais pas si je peux vous l'expliquer, alors veuillez en demander les détails au maître lui-même. »
Sur ces mots, l'homme se mit en marche vers la porte du manoir. Bien sûr, après avoir salué Lisia.
Dehors, ses subordonnés à cheval l'attendaient.
« Tout le monde, c'est bon ? »
…………Hah !
Entendant les voix de plusieurs subordonnés, l'homme monta sur le cheval que son subordonné avait préparé.
« Allons-y. » Il donna le signal du départ, tira les rênes et fit avancer son cheval.
Quelques minutes s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient commencé à progresser sur les pavés.
« Que faire… »
L'homme prononça ces mots avec un air perplexe.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ah… C'est au sujet de la jeune demoiselle. Récemment, elle semble devenir arrogante. Probablement parce qu'il n'y a personne de son âge qui puisse lui tenir tête. »
« C'est de ma faute. C'est aussi dû à notre manque de force. »
« Même so0. Quoi qu'il en soit… Je pourrais bien m'en charger moi-même, mais que faire… »
Se demandant s'il n'existait pas quelque part un garçon ou une fille de niveau égal ou supérieur à Lisia.
Mais il n'avait pas l'impression qu'on puisse en trouver facilement, et il poussa un profond soupir.
***
À partir du lendemain de la montée de son niveau de compétence, Ren fut autorisé à sortir du jardin.
Mireille n'y trouva rien à redire,
« Tu allais déjà dans la forêt à sept ans, après tout. »
et approuva la proposition de Roy.
Surtout dans le cas de Ren, qui possédait une compétence, l'autorisation fut sans doute plus facile à obtenir.
Ren, ravi, acquit une nouvelle routine quotidienne.
Chaque matin, avant le petit-déjeuner, il se mit à se promener le long du chemin des champs.
« Fwaa… »
Aujourd'hui encore, il marchait en frottant ses paupières encore lourdes.
Pas encore pleinement éveillé, seule la courbature qu'il ressentait dans chaque jointure de son corps affirmait certainement son existence. En prenant conscience de cette sensation, Ren se remémora le moment où son niveau de compétence avait augmenté.
Cette sensation d'être devenu soudainement plus fort, à ce moment-là, est inoubliable.
Mais, bien que ce soit une joie, l'expression de Ren restait morose.
« Mon niveau de compétence a augmenté, c'était chouette, mais… »
La raison en était la maîtrise nécessaire pour le niveau suivant.
« C'est vraiment encore trop loin. »
Ren invoqua le cristal de son bracelet, le regarda et dit cela avec un soupir.
Ce qui flottait dans le cristal était le détail de « Invocation d'Épée Démoniaque »,
[Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 2 : 46/1000)]
La raison de ce soupir était là.
La maîtrise nécessaire pour atteindre le niveau suivant avait d'un coup été multipliée par dix.
« Quand je le regarde, c'est toujours aussi loin… »
Ren le dit sans force, puis consulta la description de la compétence.
[Niveau 1 : peut invoquer [une] épée démoniaque. Niveau 2 : pendant l'invocation d'une épée démoniaque, obtient l'effet [Augmentation capacités physiques (petit)]. Niveau 3 : peut invoquer [deux] épées démoniaques. Niveau 4 : ****************]
En voyant cela, on comprend que ce n'est pas seulement décevant. L'effet du niveau 3 est devenu visible. C'est à ce moment qu'il réalisa qu'il ne pouvait encore invoquer qu'une seule épée démoniaque.
Par ailleurs, comme « Invocation d'Épée Démoniaque » est maintenant au niveau 2, il semble que le mécanisme révèle un niveau au-delà.
Le problème est la maîtrise nécessaire pour le niveau suivant, multipliée par dix, mais on n'y peut rien.
« L'effort est le meilleur raccourci… c'est peut-être ce qu'on dit. »
Ren murmura avec un air résigné et fit disparaître son bracelet.
Il s'aperçut que sa conscience s'était considérablement éveillée.
Bien qu'on soit en début d'été, à cette heure le vent matinal est encore frais et caresse ses joues. En inspirant profondément l'air pur, il eut la sensation que tout son corps se révélait.
« Je voudrais bien essayer bientôt la magie de la nature (petit) de l'épée démoniaque en bois, moi. »
Il n'avait pas osé l'essayer dans le jardin du manoir, donc il n'avait pas encore mis la main dessus.
S'il le pouvait, prochainement… pensa-t-il en marchant sur le chemin des champs,
« Oh, bocchan. Encore tôt aujourd'hui. »
« Bocchan, bonjour. »
Il fut interpellé par des villageois qui travaillaient aux champs dès le matin.
Comme Ren se promenait tous les jours récemment, les villageois lui parlaient souvent facilement.
Alors qu'il leur rendait leurs salutations, une vieille femme s'approcha depuis l'avant sur son chemin.
« Ara ara, le bocchan est encore tôt aujourd'hui. »
Cette vieille femme est, parmi elles, l'unique sage-femme du village, Rig-baba.
Il semble qu'elle se promène à cette heure depuis sa jeunesse, et elle croisait Ren presque tous les jours.
« Salut, Rig-baba. »
Après avoir échangé de légères salutations, ils se mirent à marcher côte à côte.
« Ton père se vantait encore. Il disait que le bocchan deviendrait un chevalier encore plus incroyable que lui. »
« Hum… je me demande. »
« Vous y arriverez sûrement. Vous deviendrez peut-être un chevalier fameux à la capitale impériale. »
« Non, je ne pense pas. »
Devant la réponse immédiate de Ren, Rig-baba inclina la tête.
« Même si je devenais aussi fort, je n'ai pas l'intention de quitter ce village. Ou plutôt, si je n'étais plus là, il n'y aurait personne pour reprendre le travail de mon père. »
« Dans ce cas, c'est parfait. »
« Hein ? »
« Le bocchan aura bien un jour un petit frère ou une petite sœur, non ? »
« Ah, je vois », acquiesça Ren.
En effet, si ça arrivait, Ren pourrait quitter le village. Mais la prémisse majeure est de savoir si Ren a l'intention de quitter ce village.
Bien sûr, cette intention est totalement absente.
« Si ça arrive, mon petit frère ou ma petite sœur n'aura qu'à aller à la capitale impériale. »
Alors qu'il disait cela―――― tout à coup, les pieds de Rig-baba s'arrêtèrent.
« Rig-baba ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Elle regarda le bord de la petite colline au bout du village, et ouvrit la bouche avec un air surpris.
« Bocchan, il faut rentrer au manoir au plus vite. »
« Pourquoi si soudain… hein ? Ce sont les gens à cheval là-bas… »
Et Ren, regardant lui aussi le bord de la colline, s'en aperçut.
Il y avait là des adultes à cheval, tous revêtus d'armures.
Même pour Ren qui vit dans une région reculée, c'est clair. Ce sont des chevaliers, sans erreur.
« ―――― Ce sont des messagers du baron. »
Rig-baba ajouta cela, confirmant la supposition de Ren.