À partir du jour où il s'était entraîné pour la première fois, les après-midis de Ren étaient devenus une routine d'entraînement avec Roy.
La journée commençait comme avant par des études le matin, et l'après-midi, il bougeait son corps jusqu'à s'effondrer.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. »
En voyant Ren s'effondrer en grand cette fois encore, Roy annonça la fin de l'entraînement.
« Ah, merci beaucoup… »
« Oui. Tu as bien travaillé aujourd'hui aussi. »
À première vue, Ren après l'entraînement avait l'air de faire le même spectacle pitoyable que le premier jour.
Mais en réalité, il pouvait bouger près de deux fois plus longtemps que le premier jour. Sa force physique et sa vigueur progressaient 순조롭게.
'…Les résultats d'aujourd'hui sont…'
Après avoir vérifié que Roy était parti, Ren regarda secrètement son bracelet comme d'habitude.
[Invocation d'Épée Démoniaque — niveau 1 : 88/100]
Récemment, la montée de niveau de la compétence était imminente.
'Ça fait déjà plus d'un mois que je m'acharne, hein.'
Une seule séance d'entraînement jusqu'à l'épuisement ne rapportait que « 2 » points de maîtrise.
Il suffisait donc de diviser la maîtrise accumulée par deux pour calculer le nombre de jours d'entraînement jusqu'à aujourd'hui.
'Encore un peu… si je tiens six jours de plus, Invocation d'Épée Démoniaque montera de niveau.'
Il ne put s'empêcher de penser qu'il avait bien fait de persévérer jusqu'ici.
À ce stade, on ne pouvait plus dire que c'était simplement son cœur de gamer qui l'avait poussé à viser la montée de niveau.
'(C'est sûrement ça.)'
Ren avait une idée pour une autre raison.
C'était l'influence de Roy et de Mireille.
Quand Ren s'efforçait, tous deux le félicitaient de toutes leurs forces, contrairement à ses parents de sa vie antérieure. En voyant leurs sourires, il avait envie de s'efforcer encore plus.
'« Maintenant que j'y pense, à l'époque de Ren, je n'ai jamais été félicité… »'
Ses parents de sa vie antérieure s'étaient séparés quand Ren était jeune, et il avait été recueilli par sa mère.
Mais en grandissant, sa mère finit par le détester car il ressemblait à son père, et elle cessa de lui parler. Lorsque Ren devint étudiant, sa mère était rarement à la maison, et ils ne parlaient que quelques fois par an.
Comparé à cette époque, sa vie actuelle était très épanouissante.
Il y avait des moments où l'absence d'appareils électroménagers était gênante dans la vie quotidienne, mais même ainsi, il pouvait affirmer qu'il était plus heureux maintenant.
'Demain aussi, je ferai de mon mieux.'
C'est pour cela qu'il avait pu s'efforcer pour ce temps heureux.
Parce qu'il ressentait une valeur irremplaçable à les rendre heureux.
***
L'entraînement à partir de ce jour fut plus intense que jamais. Et le lendemain, ainsi que le surlendemain, il continua d'affronter Roy et de brandir son épée jusqu'à s'effondrer.
La montée de niveau de la compétence étant si proche, il en vint même à attendre avec impatience le moment où il s'effondrerait.
… C'était lors de l'entraînement six jours plus tard qu'une anomalie survint dans le corps de Ren.
« Eh ? »
Au moment où une heure allait s'écouler depuis le début de l'entraînement, son corps devint mystérieusement léger.
C'était encore plus léger qu'avant de commencer l'entraînement, et lorsqu'il mit de la force dans ses jambes, il eut l'impression de pouvoir s'envoler dans le ciel à tout moment.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu n'es pas blessé, par hasard… »
En voyant Ren s'arrêter soudainement avec surprise, Roy demanda d'une voix teintée d'inquiétude.
« Ça, ça va ! Ce n'est rien de grave ! »
« Tant mieux… mais ne t'efforce pas trop ! »
« Oui ! Je comprends ! »
Tout en répondant, Ren remarqua que l'anomalie ne se limitait pas à la légèreté de son corps. Une vigueur inédite habitait aussi ses mains qui tenaient l'épée démoniaque en bois.
Il chercha à en identifier la cause, mais en vain.
Mais pour ne pas inquiéter Roy, Ren baissa sa garde,
« J'y vais ! »
et s'élança d'une voix vigoureuse, comme d'habitude.
Dès son premier pas, Roy sentit que Ren était différent.
« C'est, c'est rapide… !? »
Même Roy, qui allait chasser les monstres dans la forêt presque chaque jour, ne put s'empêcher d'être surpris par la vitesse de Ren qui fonçait sur lui.
Bien sûr, Ren possédait déjà des capacités physiques qu'on n'aurait pas cru possibles pour un enfant de sept ans.
Mais sa vitesse actuelle surpassait celle des monstres qui hantent la forêt.
« Guh… »
Mais Roy tint son bokken horizontalement et reçu l'attaque de Ren.
Le sol sous ses pieds se creusa sous l'effort, et son bokken se mit à émettre un grincement strident.
« Haaaaah ! »
Les coups d'épée de Ren continuèrent de pleuvoir sur Roy.
Les épées qui s'entrechoquaient produisaient un son fort et sourd, s'entrechoquant encore et encore.
'(Mon corps est léger… !)'
Il ne ressentait plus l'engourdissement habituel dans ses mains, et pouvait brandir l'épée démoniaque en bois à sa guise.
À un moment donné, Ren se concentra tellement sur la situation qu'il en oublia d'observer l'expression de Roy face à lui.
« Il n'y a pas de raison de devenir soudainement plus fort — — c'est, c'est ça ! Ren ! Toi, peut-être… ! »
Roy plissait maintenant les yeux, fronçait les sourcils et avait de la sueur au front.
D'un air convaincu, il prépara son bokken. Pour la première fois, il décida d'attaquer Ren de son propre chef.
« Ren ! Cette fois, j'attaque moi aussi ! »
L'aura de Roy changea.
Une acuité habitait ses yeux, ce qui mit Ren en tension, mais Roy rangea son épée au moment où il allait frapper.
Car le corps de Ren, qui déployait sa force jusqu'alors, vacilla soudain et ses deux genoux s'affaissèrent sans force au sol.
« — — Ah, ça… ? »
« … Tu es à sec. »
« C-c'est pas vrai… j'ai encore de l'énergie… »
Roy, qui souriait joyeusement pour une raison quelconque, s'approcha de Ren, qui était confus, ne comprenant pas.
Roy tendit les mains vers le corps de Ren et le souleva dans ses bras.
« — — Bien joué ! Je n'aurais jamais cru que mon gosse ait une compétence ! »
« At, atten… Papa… !? »
« C'est sûr que tu es devenu plus fort d'un coup parce que ton niveau de compétence a monté ! Moi j'ai pas de compétence donc je connais pas la sensation, mais y'a pas d'autre explication ! »
Soulevé par ces bras robustes, Ren ne fit que maintenant la réalisation.
'(Je vois. Le niveau de compétence d'« Invocation d'Épée Démoniaque » a monté pendant l'entraînement.)'
Le pouvoir qu'il devait obtenir au niveau suivant était Amélioration des capacités physiques (petit).
C'est donc pour ça que son corps s'est allégé et que sa vigueur a augmentée. Tout à l'heure, sa conscience et sa compréhension corporelle n'avaient pas suivi le changement soudain, c'est peut-être pour ça qu'une limite imprévue est survenue.
« Dans ce cas, on devrait aller à l'église pour faire évaluer la compétence… c'est ce que j'aimerais dire, mais… »
Soudain, Roy baissa les yeux sur Ren avec un air abattu.
« Désolé. On a pas les moyens, alors on peut pas aller à l'église. »
« Euh… Faire évaluer une compétence, ça coûte super cher ? »
« Non, pour le coût de l'évaluation seul, ça serait réglé si je chassais deux monstres. Dans les villes où y'a une église, les gosses se font évaluer dès la naissance, donc c'est pas si cher. »
Alors pourquoi ? Se demandant cela, Ren se rappela où se trouvait ce village et dit :
« C'est parce que ce village est trop en bordure du monde, donc les frais de voyage coûtent cher… ou un truc du genre… »
Roy hocha immédiatement la tête.
« Même pour l'église la plus proche de ce village, faut aller dans la ville où réside le baron. »
La ville où réside le baron est à une distance de dix jours environ à cheval.
« Juste le voyage pour nous trois, on pourrait gérer. Mais pendant que je suis pas là, faut engager un mercenaire pour chasser les monstres dans le village. C'est l'argent pour ça qui pose problème. »
Cette histoire arrangeait bien Ren, qui cachait sa compétence. Comme il comptait vivre tranquillement dans ce village autant que possible, c'était comme si une inquiétude de moins.
« Mais bon, je pense pas qu'il faut forcément la faire évaluer. »
« Ren… »
« C'est pas parce qu'on connaît pas le nom de la compétence qu'on va mourir. »
« Toi… tu prends pas trop de recul… ? Plus… tu sais, un gamin, normalement, il meurt d'envie de connaître le nom de sa compétence… »
« Les autres sont les autres, nous c'est nous. »
Roy resta bouche bée face à ces mots, puis éclata d'un rire si fort qu'il semblait porter jusqu'à l'horizon.
Entendant ce rire, Mireille sortit en courant du manoir, se demandant ce qui se passait. Quand elle apprit que Ren avait une compétence, elle le serra très, très fort dans ses bras de joie.