Asvar est un vieux dragon qui a vécu des centaines d'années, et grâce à sa sagesse, il comprend aussi la langue des humains.
On raconte qu'il était fier, belliqueux, et qu'il cherchait constamment des adversaires à sa mesure.
Mais un jour, Asvar tomba entre les mains du Roi des Démons et perdit la raison.
Asvar, qui n'attendait plus que l'arrivée de challengers, ne fut plus qu'un dragon enragé, et ce sont les Sept Héros qui le terrassèrent.
Sa dépouille tomba dans un volcan qui existait alors dans la chaîne de Baldor, et au fil du long temps, même ses os fondirent.
Sous cet influence, l'environnement interne du volcan changea, et il devint un volcan endormi.
Seule la pierre magique d'Asvar, qui n'avait pas fondu, demeurait endormie dans ses profondeurs.
(Ignart, ayant obtenu l'information sur cette pierre magique, avait utilisé le pouvoir du Roi des Démons qui subsistait à l'époque moderne pour revitaliser les environs.)
La concentration de mana flottant dans l'air augmenta artificiellement, et les monstres qui y vivaient gagnèrent en puissance.
Ainsi, la chaîne de Baldor, où n'apparaissaient que des monstres de rang F, ou au mieux de rang E, se transforma en un clin d'œil en une zone dangereuse.
***
« Je hais tout. »
La dernière bataille de [La Légende des Sept Héros II] remonta à l'esprit de Ren.
C'est la scène où le marquis Ignart s'adresse aux protagonistes face au grand cratère du volcan endormi de la chaîne de Baldor.
« J'ai consacré ma vie entière à ma patrie, et sans obtenir ne serait-ce qu'une once de miséricorde, j'ai perdu Fiona. »
Face à lui, les descendants des Sept Héros brandissent leurs armes.
Ignart rit aux éclats des mots du protagoniste qui tentait de le raisonner, écarte les bras comme des ailes et continue de parler.
De ses deux yeux coulent alors des larmes de sang.
« Si Leomel ne me reconnaît pas, alors moi non plus je ne vous reconnaît pas. C'est pourquoi je nie tout ce que vous êtes. »
Le rituel de résurrection d'Asvar commence enfin.
Ulysse Ignart manie l'épée, la magie, et le pouvoir magique reçu de ceux qui complotent la résurrection du Roi des Démons, et se dresse face aux protagonistes.
« ———— Très bien. Je vais vous faire subir le même sort qu'à ce troisième prince. »
Au fil du combat, la résurrection d'Asvar se rapproche.
Dans une tension croissante, le marquis Ignart, comme les protagonistes, ne renonce pas et continue de se battre pour mener Leomel à sa perte.
… Finalement,
« … Fi… o… na… Est-ce… que je… me suis… trompé… ? »
Juste avant la résurrection d'Asvar, le bras d'acier, Ulysse Ignart, s'effondre.
Mais le rituel pour ressusciter Asvar a trop avancé, il ne peut plus être arrêté.
Pourtant, le protagoniste n'abandonne pas et éveille ici le pouvoir qui fait de lui un descendant du héros Lauren.
Le dragon rouge Asvar, sur le point de ressusciter complètement, est ainsi plongé dans le sommeil.
***
(C'est nostalgique.)
Alors que Ren repensait à cela, son épaule fut secouée par Licia.
En la regardant, il la voit bouder, les joues gonflées.
« Pourquoi tu te tais tout d'un coup ? »
« Ah… désolé, j'ai été emporté. »
« … C'est pas grave, mais ce que tu allais dire tout à l'heure m'intrigue aussi. »
« Euh… je pensais au message qui était parvenu chez le seigneur Razardo. Comme on disait que l'hiver cette année serait très rigoureux, je me demandais si la neige ne poserait pas problème. »
Licia rit sans se douter de rien et dit : « T'es pressé, toi. »
Ren, ayant réussi à détourner le sujet, reporte son attention sur la carte.
C'est alors que, en lien avec ses pensées sur la résurrection d'Asvar, une information lui revient : les morts-vivants sont plusieurs crans plus faibles que de leur vivant, et ils ne conservent pas la même conscience.
C'est pour cela qu'Ignart ourdissait de ressusciter non seulement Asvar, mais aussi de nombreux monstres en tant que morts-vivants, mais à présent, cette inquiétude est inutile.
Si sa fille bien-aimée est en vie, cet avenir ne devrait pas advenir.
« Ah, dis donc. À propos de tout à l'heure, comme tu sembles te soucier de la chaîne de Baldor, pourquoi pas y faire un tour ? À cette période, y a pas le moindre souci. »
Connaissant Ren, elle pensait qu'il acquiescerait immédiatement.
Mais Ren, tout en regardant la carte qu'il tenait, se fige net, laisse passer une bonne dizaine de secondes, puis tourne les yeux vers Licia.
« … Mieux vaut y renoncer. »
Licia, qui croyait qu'ils partageaient tous deux une curiosité insatiable, est surprise.
« C'est bon ? D'habitude, tu aurais dit "Absolument !" direct. »
« Mouais… Je pense qu'on devrait renoncer à la chaîne de Baldor. Même si les monstres posent pas de problème, se perdre serait l'enfer. »
Naturellement, la vraie raison, c'est sa méfiance.
Quel que soit le fait que le marquis Ignart ne se rebelle pas, il n'avait pas envie de s'en approcher délibérément.
(Un homme sage évite le danger… non, "ne s'en approche pas", c'était ça ? Je suis pas quelqu'un de grand, mais j'ai pas envie d'y aller et qu'il m'arrive quelque chose.)
S'il y a une raison spéciale, c'est différent.
Par exemple, s'il faut y aller pour sauver quelqu'un. Si c'est pour sa famille, ou pour Licia, ses sentiments changeraient.
L'autre cas, c'est s'il y a un avantage assez clair pour se dire qu'il faut absolument y aller.
Les deux discutent ensuite de choses et d'autres, mais juste avant d'être appelés pour le dîner, Ren réalise soudain quelque chose.
(La chaîne de Baldor, elle a une map cachée, non ?)
C'est un endroit accessible par une entrée cachée, où plusieurs coffres contenant des objets de revente onéreux et des équipements spéciaux sont alignés.
En prime, une Gargouille Mange-Acier y apparaît à coup sûr.
Autrement dit, en y allant, il pourrait au passage monter le niveau de l'Épée Démoniaque Bouclier.
Ça vaut le coup de forcer un peu pour s'y rendre, mais ——.
(Même ça, la chaîne de Baldor…)
Ren, qui ne cesse d'hésiter, ne trouve pas de réponse et décide de mettre ce problème de côté.
***
Au fil des jours, Ren s'approche peu à peu de la chaîne de Baldor.
Pas de peur. Au contraire, il a même le loisir de lever les yeux vers la chaîne de Baldor en se disant : « Ah, je suis déjà si près. »
C'est en chemin qu'ils atteignent un nouveau village.
Ce village, c'est celui qu'ils avaient traversé sans que Ren s'en rende compte lors de leur fuite avec Licia.
À ce stade, c'est une campagne pas si différente du village natal de Ren.
« Seigneur Weiss, j'aimerais vous consulter. »
À peine arrivés au village, le chevalier qui en a la charge s'adresse à Weiss.
Son visage laisse transparaître une légère inquiétude.
Selon lui, depuis hier, l'eau du fleuve qui passe près du village a baissé. Proportionnellement, la quantité de poissons a diminué, et plusieurs villageois sont inquiets.
« En fait, ce matin, je suis allé vérifier l'amont. … Il y a des arbres abattus qui s'entassent en plusieurs couches. »
« Mm ? Il y a eu du mauvais temps ? »
« Oui. Il y a quelques jours, cette région a été frappée par de fortes pluies et vents. Les arbres en ont subi les effets et se sont effondrés, barrant probablement le fleuve. »
Ce chevalier a tenté d'écarter les arbres abattus avec de jeunes villageois, mais ils étaient trop lourds pour être gérés.
C'est pourquoi il voudrait emprunter la main de Weiss et des autres chevaliers.
… Mais Weiss est encore bien occupé.
Juste après l'arrivée au village, il a encore plusieurs tâches à accomplir.
(Il voudrait sûrement éviter de se séparer de Licia-sama, aussi.)
Dans ce cas, l'idée serait d'aller vérifier le fleuve plus tard.
Mais Ren s'immisce ici dans la conversation.
« Si vous voulez, j'irai jeter un coup d'œil ? »
« Le gamin ? C'est bon ? »
« Oui. Je pense pouvoir gérer des arbres abattus. D'après ce qu'on m'a dit, y a pas de souci pour les monstres non plus. »
« C'est vrai. Même s'il y en a, ce sera niveau Forêt de l'Est. »
En plus, le chemin est entretenu et sûr, dit-on.
Le chevalier du village propose tout de même de guider Ren, mais ce dernier refuse net, disant que ce n'est pas nécessaire.
(Tout le monde a du boulot, après tout.)
Le chevalier qui gère ce village a sûrement à parler avec Licia et les autres. Les chevaliers qui les ont escortés jusqu'ici sont comme Weiss, ils ont plein de travail.
Pour le dire autrement, c'est pas exagéré de dire que Ren est le seul à être libre.
« Combien de temps pour aller à l'amont du fleuve ? »
« À pied, un adulte met environ deux heures… mais vous êtes sûr d'y aller seul ? »
La question du chevalier qui gère le village est légitime.
Puisque Ren, qui s'est porté volontaire, n'est encore qu'un garçon, on ne peut pas croire qu'il accomplisse ce qu'eux n'ont pas pu.
Mais Weiss balaie ce sentiment d'un rire.
« Inquiétez-vous pas ! Ce gamin, c'est rien moins que Ren Ashton ! »
« Qu… quoi ? Le héros dont on entend les rumeurs ? Quelle impolitesse de ma part… ! »
(C'est super gênant.)
« Du coup, pas d'inquiétude. Ceci dit, même à pied d'adulte c'est deux heures, mais à cheval ce serait plus rapide, non ? »
« C'est ça, mais à cause de la pluie et du vent de l'autre jour, le chemin est en mauvais état, donc pas adapté aux chevaux. »
« C'est donc ça », acquiesce Weiss.
Dans ce cas, même les jambes de Ren risquent d'y passer du temps, mais ses capacités physiques surpassent celles d'un adulte normal, alors pas trop d'inquiétude à avoir.
Weiss semble le penser aussi, il ne montre aucune appréhension particulière.
« Bon, ben j'y vais de ce pas. »
« Compris. Alors, permettez-moi de vous guider jusqu'au chemin menant à l'amont. »
Le chevalier du village reste penaud jusqu'au bout.
D'une attitude humble, il baisse profondément la tête en voyant partir Ren.
***
Même après que Ren a commencé à avancer sur le chemin menant à l'amont, le chevalier continue de scruter son dos jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue.
(Pas la peine de se faire du souci.)
Ren avance sur le chemin tel qu'on le lui a décrit, faisant semblant de ne pas s'en apercevoir.
Comme la boue détrempée est éparpillée partout, c'est bien aussi pénible à marcher qu'on le lui avait dit.
Mais pas au point d'en faire un plat.
Ren a souvent chassé au village des Ashton, et il a maintes fois marché en forêt dans des conditions similaires.
Cette fois n'est pas différente.
Au contraire, ça lui rappelle des souvenirs, et ce n'est pas désagréable.
———— Puis, après plus d'une heure de marche,
En jetant un œil de temps en temps au fleuve qui coule à côté, en se demandant « C'est pas bientôt ? », il finit par apercevoir un endroit qui y ressemble.
… C'est ça ?
Aucun doute. C'est bien l'amont qu'il cherche.
L'un des bras du fleuve divisé forme le cours qui va vers le village en aval.
La bifurcation est bouchée par plusieurs arbres abattus, et on entend à peine l'eau s'infiltrer entre eux.
Quelques poissons sautillent au sol, sans doute projetés hors du fleuve prêt à déborder.
« Je les ramènerai au retour. »
C'est la précieuse nourriture des villageois, alors autant ne pas la gâcher.
Pour ça aussi, il veut régler l'affaire des arbres abattus au plus vite.
Mais faut-il les découper ? S'il imagine les débris charriés par le fleuve blesser des villageois en aval, sa main s'arrête.
« … Je vais les écarter. »
Mieux vaut les soulever proprement et les écarter.
Ren, arrivé à cette conclusion, s'approche du fleuve et écarte les arbres abattus un par un par le haut.
En chemin, ses vêtements mouillés par l'eau du fleuve lui tirent une grimace.
Tout en regrettant de ne pas avoir été plus soigneux,
une voix surgit près de lui : « Moi, j'dirais qu'faut laisser la Magie de la Nature faire le boulot, pas vous ? »
Soudain, une voix vient de près.