Le tumulte provoqué par l'élimination du gargouille mangeuse d'acier ne retombait pas même après plusieurs jours, et c'est surtout au sein de la guilde des aventuriers qu'on en parlait comme d'une geste héroïque. Chaque fois que Ren se rendait à la guilde, il esquissait un sourire amer et s'enfuyait presque vers la chasse pour échapper à cette gêne.
Quelques jours plus tard.
Ren quitta la ville de Klauzel pour la première fois depuis longtemps et chevauchait sur la route principale.
L'objet de cette escapade était de faire le tour des villages voisins dont Licia avait parlé. C'était l'une des missions de la maison du baron de Klauzel.
(Déjà passé midi ?)
Il avait quitté Klauzel à l'aube, et plus de six heures s'étaient déjà écoulées.
Le paysage alentour avait complètement changé, et une plaine s'étendait de part et d'autre de la route pendant un bon moment.
C'était une scène paisible.
On apercevait çà et là des marchands qui avaient arrêté leur cheval sur l'accotement, et des aventuriers assis à même le sol pour se reposer.
En observant ce tableau, Ren s'adressa à la monture qu'il menait.
« Toi, au fond tu t'es attaché à moi, mais c'est vraiment bon comme ça ? »
« Hihiin. »
Le cheval hennit brièvement d'un ton joyeux.
Cette bête était celle qu'avaient montée Ren et Licia lors de leur fuite. À l'origine, c'était l'un des deux chevaux qui tiraient le carrosse de Yerkuku.
Licia, qui chevauchait avec lui à l'époque, n'était pas là aujourd'hui.
Elle voyageait dans le carrosse qui suivait.
Ren avait posé la question sans s'attendre à une réponse en langage humain.
Quoi qu'il en soit, l'hennissement du cheval laissait deviner sa bonne humeur.
Quand Ren toucha sa crinière soigneusement brossée, l'animal poussa un « Buruu » supplémentaire, tout aussi enjoué.
« ... Bon, tant que tu es content, ça me va. »
Il cessa de réfléchir, leva les yeux vers le ciel et se dit que ça irait.
En y repensant, ce cheval était docile depuis leur fuite avec Licia.
Cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas monté, mais la sensation en selle lui allait parfaitement.
« C'est une bonne chose. On dirait qu'il te reconnaît comme son maître. »
« — Maître Weiss. »
« L'entente entre le cavalier et sa monture est primordiale. Le garçon a trouvé un bon compagnon. »
Weiss, qui chevauchait à ses côtés, sourit en disant cela.
En regardant les antérieurs et les membres de son cheval, on restait saisi par leur robustesse.
Mais la monture de Ren n'avait rien à lui envier.
Sa robe alezane foncée, brillante et belle, évoquait une soie de qualité, et malgré sa jeunesse, sa structure osseuse ne le cédait en rien à celle du cheval de Weiss, promettant un bel avenir.
« Ce cheval, comme le mien, porte le sang de monstre. Il est encore jeune, mais il deviendra bientôt un destrier supérieur à n'importe quel cheval de guerre entraîné. »
« Mais je suis encore jeune, et le cheval vieillira avant moi. »
« Ne t'inquiète pas. Les chevaux au sang de monstre ont une période de pleine forme longue et une longue espérance de vie. Pendant des décennies, il sera ton partenaire. »
Ren acquiesça d'un « Je vois » en apprenant cette information pour la première fois.
Effectivement, c'était bien différent des chevaux de sa vie antérieure.
En caressant la crinière de sa bête, il la fit hennir à nouveau joyeusement.
(Il faudra que je lui donne un nom, sous peu.)
Mieux vaut tard que jamais, et au vu de ce que disait Weiss, ils allaient faire long chemin ensemble.
Il avait entendu de Lezard que la propriété de ce cheval lui revenait, donc pas de souci de ce côté.
Depuis qu'il le savait, il payait scrupuleusement les frais d'entretien. Aussi n'avait-il aucune hésitation à le monter.
Mais quel nom lui conviendrait ?
À peine Ren avait-il commencé à réfléchir que Weiss changea de sujet.
« Au fait, garçon. Malgré les péripéties, tu as décidé de rester encore un moment à Klauzel, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est mon intention. »
Jusqu'à ce que la reconstruction du village soit finie, ou jusqu'à ce que je devienne plus fort, je ne rentrerai pas.
Mais le moment de revenir au village n'était même pas encore planifié.
« Grâce à toi, Mademoiselle est ravie. Elle a même dit aux domestiques que tu pourrais participer à la soirée. »
« — Une soirée, dites-vous ? »
« Ah. Je crois que les domestiques en avaient déjà parlé, mais c'est la fête d'anniversaire de Mademoiselle. »
« ... Ah. »
C'est vrai, l'anniversaire de Licia tombe en été.
Fin juillet déjà, donc la fête aura lieu le mois prochain.
Se souvenant de cet événement qu'il avait complètement oublié, Ren ressentit une pointe de culpabilité, se prit la tête et parla.
« Merci de me l'avoir rappelé. Dès mon retour à Klauzel, je préparerai un cadeau. »
Cadeau pour cadeau, il venait tout juste de lui offrir une robe blanche.
Elle l'avait essayée plusieurs fois au manoir, et le fait qu'elle lui aille au-delà de ses prévisions montrait l'élégance naturelle de Licia.
... Mais peu importe, il fallait un autre cadeau cette fois.
Le précédent était un remerciement pour les vêtements qu'elle lui avait achetés, donc distinct du cadeau d'anniversaire.
Du coup, il ne savait pas quoi offrir.
(Il faut que je réfléchisse sérieusement.)
Voyant Ren hocher la tête tout seul, Weiss sourit.
« Apparemment, tu vas participer. »
« Bien sûr. Si Licia-sama et Lezard-sama m'y autorisent... »
« Personne ne s'y opposera. Au contraire, on t'accueillera à bras ouverts. »
Weiss se réjouit de la réponse de Ren et, comme à son habitude, sourit avec une courbette excessive.
C'est alors que Weiss, apercevant un paysage plus loin sur la route, dit : « C'est là. »
« Il est encore tôt, mais nous passerons la nuit dans ce village. Le suivant est à plusieurs jours d'ici, alors nous nous reposerons ici ce soir pour préparer le bivouac de demain. »
Pas à pas, la distance jusqu'au village diminuait.
Le village qui se rapprochait ressemblait, contrairement à celui de Ren, aux rues de Klauzel. En somme, un village prospère.
(Un jour, mon village aussi —)
Il souhaitait que son village natal se développe de la même manière.
Pour cela, il devait travailler dur à Klauzel.
— Au moment où Ren renouvelait cette détermination, le cheval hennit brièvement.
***
Un manoir de chevalier qui gérait le village atteignaient se dressait là.
Contrairement au manoir d'Ashton avant l'incendie, celui-ci était flambant neuf, et l'intérieur était propre et respirait la propreté.
Vers le soir, Licia vint rendre visite à Ren dans la chambre d'hôtes qu'on lui avait prêtée.
« J'aimerais parler un peu avant le dîner. »
Elle avait terminé ses entretiens avec le chevalier seigneur du village et profitait du temps libre pour le voir.
Ren l'accueillit volontiers et la fit entrer.
Licia l'emmena vers la table posée dans la chambre d'hôtes et y déplia le parchemin roulé qu'elle tenait.
Une carte du territoire de Klauzel y était tracée.
« Nous sommes dans ce village. À partir de demain, nous suivrons cette route. »
Licia fit glisser son doigt sur la carte. En partant du village actuel, ils remonteraient vers le nord en passant par plusieurs villages.
« Tiens ? »
Soudain, Ren remarqua quelque chose.
Cela faisait longtemps qu'il ne regardait pas une carte, et on ne lui avait pas dit quel chevalier gérait ce village, mais en voyant leur destination, il posa le doigt sur la carte.
« Ici, c'est la chaîne de montagnes Baldor, non ? »
« Oui. C'est la chaîne de Baldor que nous avons frôlée auparavant. »
(Lezard-sama m'avait dit qu'on passerait près, mais c'est plus proche que je ne l'imaginais.)
Sachant qu'ils passeraient encore plus près des monts Baldor que prévu, Ren se raidit légèrement.
Ce n'est pas que ce soit dangereux pour l'instant.
C'est juste que les souvenirs du jeu remontaient tout seuls, et les images vues à travers l'écran lui traversaient l'esprit.
(Enfin, si Ignart ne fait rien, ce n'est pas dangereux non plus.)
D'ordinaire, la chaîne de Baldor n'est pas un lieu particulièrement dangereux, comme il l'avait déjà vérifié.
Les monstres qui y apparaissent sont au mieux de rang F, rien de bien méchant.
Mais dans *La Légende des Sept Héros*, le marquis Ignart plonge la chaîne de Baldor dans une anomalie pour détruire l'empire de Leomel.
Et ce qui sert à cela, c'est la pierre magique d'un certain monstre.
— Le dragon rouge Asuvar.
Un certain dragon qui fit de la chaîne de Baldor son repaire dans un passé lointain.
Pourquoi le dernier donjon de *La Légende des Sept Héros I* se situait dans la chaîne de Baldor, tout tenait à ce dragon.