De retour au manoir, Ren ne fut pas conduit au bâtiment principal pour parler avec Lezard, mais emmené directement à l'ancien pavillon.
Vraiment, il avait été « emmené » là.
Sur l'injonction de Ricia — « Viens par ici » —, il avait acquiescé docilement, tandis que Weiss annonçait qu'il irait voir Lezard et partait de son côté.
Puis, une fois à l'ancien pavillon.
Dès qu'il s'assit sur le canapé disposé dans l'entrée, Ricia vint s'asseoir à ses côtés.
« C'est bon. On dirait que tu n'as pas de grosses blessures. »
Conformément à sa déclaration, elle usait de magie sacrée pour refermer peu à peu l'éraflure sur sa joue et effacer sa fatigue.
Une lumière tiède pénétra le corps de Ren.
(… Hein ?)
Il s'attendait à se faire gronder.
Pourtant, pas l'ombre d'un reproche.
« Honnêtement, je pensais que vous alliez me gronder. »
« Pourquoi ? Tu as accompli quelque chose d'extraordinaire, tu ne t'attendais pas à être félicité plutôt ? »
« … Laissons de côté la question de savoir si c'est extraordinaire ou non, je me suis battu de mon propre chef. »
« Pas la peine de mettre ça de côté. Grâce à ton courage, plusieurs personnes ont été sauvées, tu as de quoi être fier. »
Ricia comprenait la position de Ren.
Puisque son père lui avait confié du travail, s'il tombait sur un trouble en cours de route, il agirait inévitablement comme il l'avait fait cette fois.
Elle en avait la certitude.
« C'est un honneur de recevoir vos éloges, mais — » « Pourtant, vu le danger de l'adversaire, je me dis que j'aurais peut-être le droit de gronder Ren un peu, non ? » « — … Vous avez peut-être raison. »
En effet, depuis son premier jour à la guilde, Ren visait la subjugation du Gargouille Mange-Acier, mais il n'aurait pas dû le faire sans consulter Ricia ni Lezard.
C'est pourquoi il avait prévu de les consulter obligatoirement avant de passer à l'acte.
Mais l'urgence en avait décidé autrement.
« Mais je me suis inquiétée, tu sais. »
Encore une remarque sur le plan des sentiments, simplement parce que Ricia s'était inquiétée pour lui.
« Oui. Je m'en souviendrai. »
« Bon, cette fois je ne te gronderai pas. — Ceci dit, c'est un peu frustrant. Ren devient de plus en plus fort sans moi. »
Ricia fit la moue.
Mais ses joues se détendaient, et elle boudeait adorablement.
« Quoi qu'il en soit, tu as vraiment peu de blessures. »
« C'est vrai. J'ai une éraflure à la joue, mais en sens inverse, c'à peu près tout. »
« … Tu deviens vraiment trop fort. Vraiment. »
Tout en disant cela, Ricia continua d'user de magie sacrée.
Une lueur faiblement tiède apaisa la fatigue accumulée dans le corps de Ren.
Ce bien-être était tel que ses paupières menacèrent de se fermer toutes seules.
Alors qu'il affichait une expression détendue, Ricia pouffa.
« Le dîner n'est pas prêt non plus, mangeons ensemble au bâtiment principal ce soir. »
« Non… Je ne peux pas abuser… »
« Père s'inquiétait et était surpris, tu sais. »
Lezard aussi doit vouloir parler avec Ren.
Au vu de ces mots de Ricia, Ren jugea qu'il avait l'obligation de faire son rapport et acquiesça docilement.
« Excusez-moi. Je présenterai aussi mes excuses convenablement à Lezard-sama. »
Souriant à Ren qui s'excusait avec contrition, Ricia se leva d'un trait.
« Allons-y, alors. »
« Oui. Je me laisserai convaincre. »
Suivant Ricia qui s'était levée la première, Ren se leva à son tour et ils se mirent à marcher côte à côte.
Ils quittèrent l'ancien pavillon et empruntèrent le corridor couvert menant au bâtiment principal.
Tout en avançant dans le corridor, Ren reprit la parole comme s'il y repensait.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour m'excuser de vous avoir inquiétés ? »
« Hum… Dans ce cas, tu pourrais m'accompagner lors de ma prochaine sortie ? »
Cette proposition soudaine fit pencher la tête à Ren.
« Une sortie ? »
« Oui. Comme quand nous avons visité ton village, il est prévu que je me rende dans plusieurs villages. »
« Compris. Je vous accompagnerai. »
Il trouva sa propre réponse immédiate, mais agir avec Ricia allait de soi depuis longtemps.
Cette fois, c'était sa faute s'ils s'étaient inquiétés, alors il décida d'accepter franchement.
Mais l'auteure de la proposition, Ricia, rit en disant : « C'était une blague. »
« Pas besoin d'excuses. C'est vrai que je me suis inquiétée, mais plus que ça, je dois saluer ton courage. »
« Non, me féliciter et présenter des excuses sont deux choses différentes. »
« … J'oubliais. Il y a des moments où Ren est encore plus têtu que moi. »
Ricia regretta d'avoir parlé de cette sortie sur le ton de la plaisanterie.
Si elle pouvait l'emmener, elle en serait ravie, mais ce n'était pas son hobby d'impliquer Ren dans un travail qui ne le concernait pas.
Pourtant, Ren se montra positif, mise à part la question des excuses.
« Honnêtement, personnellement aussi, cela m'intéresse. Ce sera sûrement une bonne expérience, donc je le souhaite sincèrement. »
« Vraiment ? Tu ne mens pas ? »
« Vu de chez vous, Ricia-sama, ai-je l'air de mentir ? »
« … Non. Pas du tout. »
Après s'être arrêtée un instant pour plonger son regard dans les yeux de Ren, Ricia en eut la certitude immédiate.
« Mais, c'est NON. C'est de ma faute d'avoir dit ça en plaisantant, mais ce n'est pas à moi seule de décider si tu peux m'accompagner. »
Ren haussa les épaules, résigné.
(Je demanderai à Lezard-sama plus tard.)
Hormis son intérêt personnel, c'était pour renforcer les forces autour de Ricia.
Moins de six mois s'étaient écoulés depuis l'incident du printemps, et Ren ne pouvait pas non plus écarter l'idée qu'il fallait rester sur ses gardes.
— Bientôt, tous deux regagnèrent le bâtiment principal et apparurent aux yeux des serviteurs.
« Milady. Le dîner de Ren-sama est également prêt. »
« Oui, merci. »
Le personnel semblait s'y attendre, et la conversation se déroula sans accroc.
Peu après, Ren présenta ses excuses à Lezard pendant le repas.
***
La nuit, après le dîner.
Lezard, qui avait reçu les excuses de Ren, dit deux choses.
D'abord, il loua le haut fait de Ren.
Ensuite, comme l'avait dit Ricia, il lui demanda de ne pas faire d'imprudence.
À ce moment, il arborait une expression sincèrement inquiète pour Ren, un visage qui ressemblait étrangement à celui de Ricia.
Il avait déjà promis de le ramener de force au manoir s'il faisait une imprudence, mais il n'en fit rien.
Parce que Ren n'avait pas subi de blessure digne de ce nom.
« Cela peut paraître présomptueux de parler d'excuses, mais j'aimerais, la prochaine fois, être autorisé à accompagner Ricia-sama lors de sa sortie. »
Ren remit sur le tapis la conversation qu'il avait eue avec Ricia.
Pourtant Lezard répondit « Les excuses sont inutiles » en souriant amèrement.
« Pas la peine de te plier aux caprices de ma fille ? »
« Ce n'est pas le cas. Moi aussi cela m'intéresse, donc si Lezard-sama me le permet, je tiens absolument à y participer. »
Ce n'était pas seulement pour s'excuser de l'inquiétude causée.
Ren venait de décider de vouloir vivre toutes sortes d'expériences. La sortie proposée par Ricia ne serait certainement pas une expérience vaine, aussi acquiesça-t-il.
Bien sûr, Lezard y trouva aussi de la rassurance.
Bien qu'il ait qualifié cela de caprice de sa fille avec un air navré, face à l'attitude volontaire de Ren, il ressentit du respect et ne s'y opposa pas davantage.
« … Au moins, ce sera plus sûr que d'affronter deux Gargouilles Mange-Acier. »
« L-Lord Lezard ! »
« Haha, c'est un fait. »
Ren fut taquiné, mais à la fin Lezard lui dit : « Je compte sur toi. »
C'est alors que Weiss arriva, comme s'il avait guetté le bon moment.
« Lord, pardon pour l'intrusion. — Oh ? Le garçon n'est pas là ? »
Après avoir à nouveau loué la conduite de Ren, Weiss rejoignit son seigneur Lezard.
« Alors, qu'y a-t-il, Weiss ? »
« — Voici. Cela vient des villages près de la chaîne du Baldor. »
« Ah, de la part des chevaliers ? »
Plusieurs chevaliers comme Roy Ashton gouvernent des villages.
Parmi eux, ceux qui ont leurs villages autour de la chaîne du Baldor ont envoyé une lettre conjointe. Comprenant qu'il s'agissait d'une affaire de travail, Ren tenta de se retirer aussitôt, mais Lezard l'interpella et il s'arrêta.
« Attends. Cette région comprend des villages où Ren doit se rendre. Tu peux rester et écouter. »
« M-Milord ? Que voulez-vous dire ? »
« C'est l'histoire de la tournée des villages par Ricia. »
« Ho, je dois aussi y participer. »
(Ah, Weiss-sama aussi vient avec nous.)
Ren dit « Moi aussi j'ai été désigné pour y aller » et se mêla à la conversation.
C'est alors que Lezard fronça les sourcils.
« … Cet hiver, il vaudrait mieux prévoir encore plus de bois de chauffage et d'outils magiques que d'habitude. »
Après avoir fini de lire la lettre, Lezard parla d'une voix basse.
« C'est bien ce qu'il semblait. »
« Oui. Selon les chevaliers qui gèrent les villages, les environs de la chaîne du Baldor sont plus froids que d'habitude cette année. Si c'est le cas, l'hiver sera rudement froid. Ça a toujours été comme ça par le passé. »
« Alors il faudra aussi se méfier de la neige. »
« C'est ça. Pour éviter qu'il n'y ait des morts de froid, il faut commencer les préparatifs dès maintenant. »
Aux mots de vérification de Lezard, Weiss acquiesça de la même façon.
« Au fait, Weiss, qu'en penses-tu de l'affaire des Gargouilles Mange-Acier ? »
« D'après le personnel de la guilde des aventuriers, il y a de fortes chances qu'ils soient venus chercher de la nourriture. Apparemment, tous deux étaient plutôt maigres. »
De plus, aucune trace de manipulation artificielle.
Pas de signe de charme, et l'influence de compétences comme Dressage de Monstres est également exclue.
« Il me semble que le prix d'un certain minerai a baissé récemment. »
« En effet… En somme, les aventuriers de la région ont épuisé les ressources souterraines, en quelque sorte. »
« C'est bien ce qu'il semble. — Vraiment, on ne peut même pas porter plainte. »
Si les aventuriers avaient agi contre la loi, ce serait une autre histoire, mais on ne peut pas se plaindre de ce qui n'est pas interdit, que ce soit la chasse ou la cueillette.
Lezard soupira et regarda Ren.
« Tu nous as vraiment donné du fil à retordre, Ren. »
« Non, ne vous en faites pas pour moi. Je les ai tous deux vaincus, après tout. »
« Ha bon… C'est exactement ça. Ren grandit à une vitesse folle ? Honnêtement, plus que l'apparition des Gargouilles Mange-Acier, c'est ça qui est choquant. »
« C'est certain. Je lui enseigne l'escrime impériale, et j'ai hâte de voir jusqu'où ira sa progression. »
Alors Lezard rit en ajoutant en dernier :
« Quand j'ai appris que Ren n'avait pas de talent pour les Techniques de l'Épée Sainte, j'ai moi-même été choqué, mais vu son exploit et sa vitesse de croissance, il se pourrait qu'il ait du talent pour les Techniques de l'Épée Forte. »
S'il pouvait l'apprendre, ce serait l'idéal.
Ren l'a vécu par lui-même — enfin, c'est mal dit, mais à l'époque du jeu, il a compris à quel point c'était fort à en avoir marre —, donc s'il peut acquérir cette force, il ne peut s'empêcher d'être attiré.
Simplement,
(Qui pourrait me l'enseigner, voilà le problème.)
Les Techniques de l'Épée Forte sont une école que peu de gens maîtrisent, donc les personnes capables de l'enseigner sont limitées.
Ce dont Ren se souvient, ce sont uniquement des ennemis de l'époque du jeu.
À y réfléchir, il ne put s'empêcher de penser que la maîtriser serait tout de même difficile.