« Kaââââ...! »
Le gargouille dévoreuse d'acier s'épuisait rapidement. Dans ces conditions, il suffirait de gagner du temps pour s'en sortir.
Ce n'était pas parce qu'il était sûr de sa victoire. Ni qu'il baissait sa garde.
Mais Ren se réjouissait sincèrement de mener la danse.
« Kuruuraaaaa! »
En voyant l'homme-loup qui venait secourir d'autres aventuriers, le gargouille dévoreuse d'acier détourna son attention vers lui.
Cependant, Ren s'interposa, comme prévu.
« Je ne te laisserai pas faire! »
« Gaâââ! »
L'épée magique de fer brisa l'épiderme du gargouille dévoreuse d'acier, la lame s'y enfonçant profondément.
Les mouvements de Ren devenaient si féroces qu'il n'avait même plus besoin de solliciter la magie de la Nature de son épée magique de bois pour contenir l'adversaire.
Les bras du gargouille dévoreuse d'acier, rapides comme l'éclair, frôlèrent plusieurs fois ses joues, mais face à la détermination de Ren qui ne reculait pas d'un iota, même le monstre devait éprouver de l'effroi.
***
Pendant ce temps, les secours se poursuivaient, une personne après l'autre.
Pour Ren, trop concentré, cela fut très rapide et, avant même qu'il ne s'en rende compte, le travail de l'homme-loup était terminé.
« C'est le dernier! Ne forcez pas trop non plus, Monsieur le Héros! »
Les secours étant enfin terminés, Ren se demanda ce qu'il devait faire du gargouille dévoreuse d'acier devant lui.
S'en débarrasser ou battre en retraite.
C'est alors qu'un bruit fendant l'air lui parvint depuis les hauteurs.
... Quel est ce bruit?
C'est à cet instant précis que l'hésitation le prit.
Au-dessus de lui, une pression approchait, accompagnée du rugissement d'un gargouille dévoreuse d'acier.
Alors qu'il pensait que le monstre se trouvait déjà devant lui,
« Gîîîîîîîî! »
C'était le deuxième.
Il était encore plus imposant que celui qu'il affrontait jusqu'alors, sa carrure de fer noir étant recouverte d'un éclat sinistre.
Stupéfait pendant une fraction de seconde, Ren leva la tête et réceptionna l'attaque de ce second gargouille dévoreuse d'acier.
Bien que l'élan de la chute fût important, Ren sentit que sa force physique brute était supérieure à celle du premier.
« Qu-quoi, ils sont en couple?! »
L'homme-loup, qui grimpait encore à la paroi, s'exclama.
« Il n'y avait pas de telles informations à la guilde des aventuriers... Serait-ce... récent?! »
Ren s'en souvenait aussi.
Il n'y avait qu'un seul gargouille dévoreuse d'acier. C'était la seule information disponible.
Si le nouveau venu était un mâle, cela signifiait que le couple s'était formé très récemment.
Ren, parvenant à parer l'attaque, songea :
... Ça veut dire que le rugissement de tout à l'heure servait à appeler son partenaire?
La situation venait de changer radicalement.
Certes, Ren se retrouvait face à deux manatíères simultanément. Comme elles étaient de rang D, les affronter deux par deux ne changeait pas grand-chose.
Mais Licia n'était pas là.
Sans le soutien de la Sainte Blanche, le champ de bataille était devenu le pire possible.
Dans ces souterrains où il ne pouvait pas bouger avec trop d'ampleur, Ren était en net désavantage.
« Kaka...â... »
« Kuru, kakaka! »
Le second gargouille dévoreuse d'acier, qui semblait être le mâle, léchait les blessures du premier.
Une atmosphère brûlante, comme si la peau s'enflammait, commença à saturer l'air.
L'homme-loup, escaladant la paroi, dit d'une voix légèrement tremblante :
« Attendez-moi! Je reviens vous aider tout de suite! »
Mais vu son état, il n'était pas une aide sur laquelle compter.
Ren chercha comment débloquer la situation ou par quelle voie s'enfuir.
... Si je fuis maladroitement, les personnes que j'ai sauvées seront leurs cibles. Dans ce cas, je n'ai pas d'autre choix que de m'en sortir.
Il aurait détesté cela, mais Ren ne voulait pas mourir.
Il devait éliminer d'abord l'individu blessé pour se retrouver en duel singulier.
Si j'avais eu du rab, j'aurais aimé tester l'épée magique de voleur.
Se moquant de lui-même, Ren se mit en garde avec son épée magique de fer.
Soudain, les deux gargouilles dévoreuses d'acier bondirent presque en même temps.
Avec une coordination incroyable, elles sautèrent de gauche à droite, en avant et au-dessus de lui, tentant de frapper avec leurs bras de fer noir depuis tous les angles morts.
« Shii! »
C'est vrai qu'ils sont rapides... mais!
La menace directe venait clairement du louveteau-voleur.
La vitesse du gargouille dévoreuse d'acier était inférieure à celle du louveteau-voleur.
C'était pourquoi il pouvait esquiver sans avoir à parer.
En y repensant, la puissance libérée par Jerukku à la fin n'avait rien de comparable à cela ; il n'y avait pas de quoi paniquer.
« Désolé. »
Il adressa une brève excuse au partenaire de l'adversaire.
Malgré les circonstances, Ren n'avait pas l'intention de perdre ici.
« Je termine ça. »
Il avait désormais anticipé les mouvements des gargouilles dévoreuses d'acier.
Grâce à sa rapidité, l'épée magique de fer de Ren entama plusieurs entailles dans le thorax du premier gargouille dévoreuse d'acier au passage.
Sous l'effet de ces coups, la robuste carrure d'acier se craquelait, laissant apparaître des morceaux de chair.
Et tandis qu'il continuait son combat avec agilité vers ce point faible, Ren s'exécuta enfin—
« Haaaaaaaa! »
La pointe de l'épée magique de fer s'enfonça dans le thorax du monstre.
Il ressentit la sensation de trancher la chair, suivie du bruit de la pierre magique qui se brisait en profondeur.
Alors, le bracelet de Ren absorba indirectement la magie, lui conférant une nouvelle puissance.
[Épée magique : Bouclier (Niveau 1 : 0/2)]
Il créa une barrière magique. L'efficacité et la portée augmentent avec le niveau.
Une épée qui sert de bouclier?
Il se posa la question, mais après un bref coup d'œil à son bracelet, Ren ne s'y attarda pas.
Pendant ce temps, le premier gargouille dévoreuse d'acier s'effondra au sol.
Alors que le second gargouille dévoreuse d'acier, furieux, s'approchait par l'arrière, l'épée magique de bois disparut de la main de Ren.
« Koâââââââââ! »
Le mâle, emporté par la rage, creusa les parois et le sol de la faille, soulevant une poussière épaisse semblable à un brouillard dense.
Il projeta ensuite les débris de roche vers Ren.
Utilisant la poussière comme écran, il multiplia les assauts pour tenter de transpercer le corps de Ren.
« Monsieur le Héros! Qu'est-ce qui se passe...?! »
L'homme-loup, occupé à évacuer les aventuriers, ne voyait pas ce qui se jouait au niveau le plus bas des souterrains.
Mais cela donna au contraire à Ren la détermination d'utiliser une nouvelle force.
La visibilité était médiocre, et face aux bras puissants des gargouilles qui frappaient depuis des angles morts, il n'hésita pas une seconde.
« Gîîîîî! »
L'attaque approchait. Le bras du gargouille dévoreuse d'acier, qui avait parfaitement pris l'adversaire à revers, fonçait sur le dos de Ren.
Une seconde de plus, ou même beaucoup moins, et le corps serait transpercé. Le monstre était déjà certain de sa victoire.
— Pourtant, le bras massif n'atteignit jamais Ren.
Dès que la main de Ren, protégée par son gantelet, se leva, un mur d'aura dorée apparut devant lui, séparant les deux bras puissants.
«...?! »
Ce mur était si grand qu'il couvrait tout le haut du corps de Ren, brillant comme du verre doré.
Le gargouille dévoreuse d'acier, surpris, frappa le mur à plusieurs reprises avant qu'une petite fissure n'apparaisse enfin sur cette structure robuste.
Au-dessus de la faille, l'homme-loup s'apprêtait à redescendre, mais il fut lui aussi stupéfait par le silence soudain qui régna dans les profondeurs.
Ren, de son côté, n'en avait cure.
Il ne pensait qu'à son épée magique de bouclier et à la conclusion de ce combat.
Incroyable.
Ren avait la conviction et la confiance qu'il pourrait riposter même si cette épée magique échouait.
C'est pour cela qu'il avait agi de manière aussi audacieuse.
Bientôt, le bouclier se brisa en éclats, projetant des reflets comme une pluie de diamants.
Face au gargouille dévoreuse d'acier épuisé par ces attaques répétées, Ren profita de la rotation pour asséner plusieurs coups de son épée magique de fer.
Après avoir murmuré un dernier « Pardon »,
« Je sais que c'est nous qui avons dérangé votre demeure. »
Le fait qu'il affronte un partenaire lui laissait un certain goût amer.
Mais Ren avait ses propres principes.
Il voulait sauver les gens ici, et il ne voulait pas mourir non plus.
Il n'avait donc eu d'autre choix que de combattre.
« Gaâ... Kru... Ka! »
Évitant le bras puissant du monstre qui ripostait, il visa à nouveau le thorax. Dès que la chair fut exposée, comme pour le premier, Ren porta son coup de grâce.
« Ah... »
Le gargouille dévoreuse d'acier s'effondra sans force.
Un bruit de tremblement de terre retentit alors que cette carcasse gigantesque rejoignait la première au sol.
En voyant cela, Ren laissa échapper un soupir.
Et d'une voix basse, il murmura :
«... C'est enfin fini. »
Ce combat imprévu l'avait épuisé.
Il avait eu l'impression que c'était plus facile que face au louveteau-voleur, mais il n'en était pas moins vidé de son énergie.
S'il avait laissé un seul coup du gargouille dévoreuse d'acier le toucher, il aurait été sûrement déchiqueté.
« C'est im... impossible! Monsieur le Héros, vous êtes...?! »
La poussière retomba et l'homme-loup, arrivé enfin sur place, laissa échapper un cri de stupeur.
Il vit Ren assis par terre, épuisé, l'épée magique ayant déjà disparu.
Même si elle était encore visible, il ne s'agirait que de l'épée de fer, ce qui ne l'aurait pas forcément étonné.
Ren, s'effondrant sur le dos, murmura simplement :
« Je suis épuisé. »
« Et c'est bien normal! Mais quelle prouesse! Qu'un adolescent comme vous puisse terrasser deux gargouilles dévoreuses d'acier à lui seul! »
« J'ai juste eu de la chance, sûrement. »
L'épuisement l'empêchait de donner une réponse correcte.
Que faire des matériaux des gargouilles? Les transporter serait fastidieux. Il fallait aussi emmener les rescapés à la ville au plus vite.
Ses pensées allaient dans tous les sens.
... L'épée magique de bouclier a été ma plus grosse consommation jusqu'à présent.
Le bouclier, qui s'était brisé après avoir encaissé des attaques répétées, était bien plus robuste qu'il ne l'avait imaginé.
En revanche, l'épuisement magique fut tel qu'il s'était retrouvé incapable de se relever.
Pourtant, il pensait n'avoir pas fait le mauvais choix.
Entre la faible visibilité due à la poussière et les attaques de projectiles ou d'angles morts, le combat était effectivement trop périlleux pour faire autrement.
« Je souhaite me reposer un peu, donc vous pouvez descendre voir les rescapés. »
« Vous êtes sûr? »
L'homme-loup, qui venait de redescendre au fond de la faille, parut surpris.
« Oui. Ici, c'est réglé. »
«... Entendu. Je suis désolé. Je reviendrai vous chercher plus tard. »
« Ce n'est rien, je pourrai remonter seul après une petite sieste, ne vous en faites pas. »
Ren répondit d'une voix nonchalante et salua l'homme-loup d'un geste de la main.
L'homme-loup, amusé par ce comportement, reprit son chemin.
Resté seul, Ren laissa échapper un soupir de soulagement,
« Est-ce que je suis enfin en train de progresser? »
Il contempla sa main tendue vers le ciel et esquissa un léger sourire.
***
Devant la porte de la ville de Krauzel, après avoir traversé la route principale.
Les deux cadavres de gargouilles dévoreuses d'acier dégageaient une présence que personne ne pouvait ignorer.
« Hé, mais c'est pas vrai! »
« C'est pas possible... tout ça... »
À côté de lui, Ren écoutait les voix d'étonnement de la foule d'adultes tout en discutant avec le chevalier qui gardait la porte.
« Monsieur Ren! »
Saisi fermement par les épaules par ce chevalier, Ren répondit précipitément : « Oui! »
« Avez-vous accompli une telle prouesse seul? »
« N-non... j'ai juste eu de la chance. »
« Hum? Vous voulez dire qu'il y avait des alliés? »
« Ce n'est pas vraiment ça, je ne saurais pas dire... »
S'il restait si vague, c'est parce qu'il ne pouvait pas prétendre avoir affronté le premier monstre du début à la fin.
Le premier avait été combattu par des jeunes aventuriers, l'homme-loup et son compagnon.
Il ne pouvait donc dire qu'il avait affronté seul le second spécimen.
« Ce n'est pas le cas. Les deux sont des prouesses de Monsieur le Héros. »
L'homme-loup arriva et intervint.
Le chevalier, après avoir entendu cela, s'exclama : « Je le savais! »
« Nous n'avons pas non plus été capables de porter des coups significatifs au premier. Les deux sont donc des exploits du Héros. »
Après avoir dit cela, l'homme-loup ajouta :
« J'ai prévenu la guilde. Les autres monstres que Monsieur le Héros a vaincus sont aussi en cours de transport, vous pourrez récupérer l'argent en même temps. »
Puis, il s'apprêta à partir en ajoutant :
« Attendez! Je ne peux pas tout prendre—! »
« Nous n'avons fait que vous aider pour le transport. Les jeunes que vous avez sauvés ont aussi dit qu'ils ne voulaient rien recevoir. »
Mieux encore, il avait mentionné qu'il fallait remettre les revenus de la vente des ressources trouvées dans la faille à Ren. Ce dernier avait refusé, mais l'homme-loup avait insisté et était parti sans dire plus.
« Monsieur Ren. Ces aventuriers honorent les dettes. Sinon, leur mauvaise réputation risquerait de se répandre. »
« Et est-ce que le faire serait dans leur intérêt? »
« En quelque sorte. Comme c'est un fait que vous avez sauvé des gens, vous ne devriez pas hésiter. Cela vous permettrait aussi d'acheter de nouveaux objets magiques pour le village des Ashton. »
Ren avait du mal à résister à ce genre d'arguments.
Le chevalier insistant à nouveau, il finit par acquiescer. Après tout, il utiliserait cet argent pour le village.
«... C'est animé par ici. »
Entendant Ren murmurer cela en observant les environs, le chevalier sourit.
« Que dites-vous? N'est-ce pas ce que tout le monde attendait de vous? Et si l'on sait qu'il y avait des spécimens inconnus, c'est encore plus incroyable. Surtout que vous êtes encore jeune, Monsieur Ren, il est naturel que vous soyez le centre de l'attention. »
« Pour ma part, je redoute un peu ce qui m'attend au retour au manoir. »
« Pardon? Que voulez-vous dire? »
«... Ce n'est pas que je m'inquiète pour Lord Rezard, mais j'ai combattu sans en parler à Mademoiselle Licia. »
« Ah... je vois. C'est parce que vous appartenez à la famille Ashton, n'est-ce pas? »
Compte tenu de son statut, il serait normal qu'on lui reproche d'avoir combattu des monstres dangereux sans consultation préalable.
C'est pourquoi il avait prévu de toujours consulter Rezard et les autres avant de planifier un affrontement contre des gargouilles dévoreuses d'acier.
Mais cette fois, il y avait des circonstances atténuantes.
C'était un accident soudain et il ne pouvait pas passer outre.
De plus, Ren effectuait une étude sur les monstres dans le cadre d'une mission confiée par Rezard ; il jugeait dangereux d'ignorer la situation.
Il craignait que si, à cause de son inaction, quelqu'un pensait que la famille Krauzel avait abandonné les aventuriers...
Même si ses adversaires étaient des aventuriers libres, il craignait cela.
— Alors qu'il réfléchissait, un employé de la guilde des aventuriers arriva en poussant un cri de surprise.
Ren esquissa un sourire amer, le même qu'il avait déjà poussé plusieurs fois, et demanda l'expertise de son équipement.
Cependant, le montant semblait être si exceptionnel pour la guilde de Krauzel que cela prendrait du temps.
L'employé précisa que le résultat serait communiqué plus tard au manoir de la famille Krauzel.
« Très bien. Je vous remercie. »
Ren s'éloigna de la porte de la ville pour fuir l'agitation environnante.
Bien qu'il ait été félicité avec excès à plusieurs reprises en chemin, ce qui l'intimidait, l'agitation s'apaisa à mesure qu'il approchait du manoir.
Une fois de retour au calme, il prit conscience de la fatigue qui pesait sur son corps.
... L'épée magique de bouclier, donc.
Cette nouvelle épée magique obtenue lors d'un combat imprévu.
Il en avait déjà testé l'effet et connaissait sa puissance.
Son impression était la suivante : une excellente maniabilité et de bonnes performances, mais une consommation de mana très élevée en contrepartie.
Ayant confirmé cela, Ren pensa : "Tiens, c'est vrai..." et regarda son bracelet.
Il se remémora ce qu'il n'avait pas encore vérifié.
Il s'agissait évidemment de sa maîtrise.
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Ren Ashton
[Job] Fils aîné de la famille Ashton
[Compétences] · Invocation d'Épée Démoniaque (Niveau 1 : 0/0) · Technique d'Invocation d'Épée Démoniaque (Niveau 3 : 1055/2000)
Niveau 1 : Peut invoquer [une seule] épée magique. Niveau 2 : Bénéficie de l'effet [Amélioration des capacités physiques (petite)] durant l'invocation. Niveau 3 : Peut invoquer [deux] épées magiques. Niveau 4 : Bénéficie de l'effet [Amélioration des capacités physiques (moyenne)] durant l'invocation. Niveau 5 : **********
[Épées magiques acquises]
· Épée magique de bois (Niveau 2 : 1000/1000) Permet de porter des attaques de l'ordre de la magie de la Nature (petite). La portée des effets augmente avec le niveau.
· Épée magique de fer (Niveau 2 : 814/2500) Le tranchant augmente avec le niveau.
· Épée magique de voleur (Niveau 1 : 0/3) Vole un objet de manière aléatoire avec une certaine probabilité sur la cible.
· Épée magique de bouclier (Niveau 1 : 1/2) Crée une barrière magique. L'efficacité et la portée augmentent avec le niveau.
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Il avait acquis une maîtrise très généreuse.
Pourtant, un sourire amer étirait ses lèvres.
Comparé aux chiffres obtenus auprès de Jerukku ou des manatíères qu'il avait tant lutté pour vaincre, le gain provenant des gargouilles dévoreuses d'acier était excessif. Il y avait eu deux gargouilles, et elles étaient célèbres pour leur grande expérience, ce qui le laissait dans un état indescriptible.
Pourtant, il pensait qu'il devait se réjouir sincèrement.
Il était devenu plus fort, et plusieurs mystères s'étaient levés.
"Les épées magiques obtenues sur des monstres uniques ne gagnent de la maîtrise qu'avec des pierres magiques de la même race, après tout."
Il pensa cela en voyant la maîtrise de sa nouvelle épée magique de bouclier.
Si l'on en croit la maîtrise de l'épée magique de voleur, obtenir de la maîtrise via une pierre magique d'un monstre unique d'une autre race semble impossible.
De plus, l'épée magique de bois était déjà au maximum.
Dans ces conditions, il ne lui restait plus qu'à augmenter le niveau de sa technique d'invocation pour espérer l'effet du niveau 5.
"Ceci étant dit, le vrai problème, c'est Mademoiselle Licia—"
Tout dépendrait de la façon dont il lui expliquerait les événements de la journée...
« Tu as un problème? »
Pour une raison quelconque, il entendit la voix de Licia.
Ren tourna lentement la tête vers l'origine de la voix. Sur le bord de la route, Licia se tenait là, accompagnée de Weiss.
Ah... il se rappela qu'ils étaient déjà proches du manoir.
Le visage crispé, Ren fit instinctivement un pas en arrière.
« Dis, qu'est-ce que j'ai fait? »
«... Non, en fait... »
Mais Licia fit un pas vers lui.
Derrière elle, Weiss souriait avec résignation, ses lèvres semblant dire : « Abandonne, c'est inutile. »
« Pour l'instant, rentrons au manoir. J'ai beaucoup de questions, mais je vais d'abord te soigner avec de la magie sacrée. »
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas y échapper.
Ren renonça à toute excuse et s'approcha de Licia.
Celle-ci affichait un sourire résigné, mais ne parvenait pas à cacher son inquiétude.