Un jour, Ren fit un rêve.
Il revivait une scène nostalgique de la Légende des Sept Héros.
C'était l'un des incidents de La Légende des Sept Héros II : un monstre géant apparaissait au large du port de la capitale impériale.
Des partisans de la résurrection du Roi des Démons étaient impliqués dans son apparition, mais sitôt le combat terminé, le joueur se voyait infliger un événement choc.
Kronoa Highland, celle qu'on proclamait la plus grande magicienne du monde.
L'événement la montrait transpercée par l'épée de Ren Ashton, au grand temple de la capitale.
Tous les joueurs en furent tout aussi saisis de stupeur que travaillés par une question.
Car Kronoa, dans le jeu, était une force absolue rivalisant avec le Roi des Épées.
Comment Ren Ashton avait-il pu vaincre cette directrice d'académie… Kronoa Highland ? Telle était l'énigme.
Faute de traces de combat à l'intérieur du grand temple, on supposait que Ren Ashton avait agi en assassin.
Les joueurs ne pouvaient faire que cette conjecture.
Naturellement, la réponse ne fut jamais explicite.
Ren Ashton ne daigna expliquer ni son crime ni son mobile, et quitta les protagonistes sans rien laisser percer. Par la suite, il reparut maintes fois devant eux, mais se contenta de quelques conseils sans jamais rien dire d'autre.
Une seule incohérence transpirait pour le joueur.
Kronoa, qui avait dit qu'elle aussi combattrait, ne s'était même pas rendue au port ; pour une raison inconnue, elle se trouvait au grand temple, face à Ren Ashton.
Bien sûr, Ren, qui faisait ce rêve, ne connaissait pas non plus la réponse.
Précisément parce qu'il l'ignorait, il devait empêcher cet avenir d'advenir.
« ……Beurk. »
Ce fut la première chose que marmonna Ren en se réveillant.
Le cauchemar était trop affreux.
Assis sur son lit, il était d'humeur lourde, au point d'avoir envie de se rendormir illico.
Mais à l'idée de voir la suite de ce rêve, il ne parvint pas à se rendormir. Il avait bien pensé que le revoir en guise d'avertissement n'était pas une mauvaise idée, mais aujourd'hui, il préféra s'en dispenser.
'Bon, tant pis.'
Ren s'approcha de la fenêtre, tira les rideaux et s'exposa au soleil levant pour chasser son humeur maussade.
Cela ne faisait que quelques jours qu'il avait emménagé dans l'aile ancienne, et il venait à peine de s'habituer au nouveau lit ; il n'en revenait pas qu'on lui gâche son moral ainsi.
« ……Allez, courage. »
Il se gifla vigoureusement, se força à se remobiliser et quitta la pièce.
La chambre qu'il occupait dans l'aile ancienne n'était pas loin de l'entrée, une pièce ni trop étroite ni trop spacieuse.
Il y avait installé le mobilier strictement nécessaire et cuisinait lui-même à la cuisine de l'aile ancienne.
Faute d'expérience culinaire, il ne savait faire que des plats grossiers, mais cela lui suffisait pour l'instant.
Ce matin encore, Ren se prépara son repas grossier habituel et calma sa faim.
Une fois le repas fini, l'oppression qu'il ressentait au réveil s'était dissipée.
Ensuite, après avoir reçu l'instruction de l'escrime impériale de la part de Weiss, il quitta le domaine d'un pas habitué en direction de la guilde des aventuriers.
***
Comme Ren était le gestionnaire de l'aile ancienne, il faisait le ménage sans l'aide de quiconque.
Ricia avait proposé son aide, stupéfiant les domestiques, mais Ren la refusa naturellement, ce qui la fit bouder.
C'était l'histoire de ces derniers jours ; comme Ren avait priorisé ce travail, cela faisait plusieurs jours qu'il n'était pas allé à la guilde des aventuriers.
Avant qu'il ne s'en rende compte, l'été battait déjà son plein.
Il inspira à fond, laissant l'air matinal propre à l'été parcourir tout son corps ; il eut l'impression que son cerveau s'activait, ce qui lui fit du bien.
'D'ici, on voit bien jusqu'à l'horizon.'
C'était dû à la topographie de Clauzel.
Au milieu des rues qui s'élevaient en pente vers le centre, les abords de l'ancien manoir où vivait Ren offraient une vue dégagée jusqu'à l'extérieur de Clauzel.
« Yo, bonjour ! »
« Ah mais c'est pas le héros, ça ! T'es en forme dès le matin ! »
Interpellé par des tenanciers de stands et des passants tout au long du chemin, il avança un moment en direction de la guilde des aventuriers.
Les abords de la guilde bourdonnaient d'aventuriers prêts pour la chasse et de stands où ils mangeaient.
Ren longea l'agitation, entra dans la guilde d'un pas familier.
Il espéra trouver quelque info intéressante, mais le tableau d'affichage n'en offrait aucune.
Le même tableau de toujours, familier.
Il eut le pressentiment d'une journée routinière : enquête comme d'habitude, et chasse en prime.
Glou…
Soudain, le ventre de Ren émit un bruit pathétique.
'Le petit-déj n'a pas suffi, hein.'
Son corps encore en pleine croissance réclamait visiblement des nutriments sans relâche.
Si quelqu'un l'avait entendu, ce serait humiliant.
Ren fut soulagé de n'avoir personne de part et d'autre, mais
« Ahaha, c'est un bruit mignon. »
Une voix féminine retentit derrière lui au moment où il allait se diriger vers les places pour manger.
Il se retourna vers la source de la voix : un individu assis à une table voisine le regardait en souriant.
'Visage inconnu.'
Cela faisait un moment qu'il fréquentait cette guilde, et il croyait avoir mémorisé les visages des habitués.
Mais elle, il ne l'avait jamais vue.
D'ailleurs, son visage n'était pas visible.
Une robe liturgique d'un blanc pur l'enveloppait.
La capuche profondément rabattue masquait son visage, ne laissant entrevoir que le bas de la bouche.
Le seul autre trait distinctif était une mèche de cheveux blonds évoquant la soie, à peine visible.
Sa voix avait une qualité étrange, comme trafiquée, qui laissait à peine deviner qu'elle était une femme. Sans doute un artéfact magique ou quelque chose du genre pour la modifier.
« Viens par ici. Si tu veux, on mange ensemble ? »
« …Heu, »
« Ah, c'est moi qui t'invite, alors ne te gêne pas ! »
Ren songea.
Peut-être pensait-elle qu'il n'avait pas d'argent.
Mais ce n'aurait pas été illogique.
Un garçon comme Ren qui vient à la guilde des aventuriers ne fait généralement que des petits boulots pour aider les finances du foyer.
Qu'elle le pense n'avait rien d'étonnant, pourtant Ren esquissa un sourire amer.
« Ça va. J'ai de l'argent, donc pas de souci. »
« Hein ? Ah, c'est vrai ? »
« Oui. Mais comme il n'y a pas beaucoup de places libres, ça vous dérange si je m'assois avec vous ? »
À son hochement de tête, Ren quitta le tableau d'affichage et s'assit à côté d'elle.
Il héla ensuite un employé d'un geste rodé et passa commande.
La femme en robe liturgique, le coin de sa capuche entr'ouvert, laissaient voir une bouche béante de stupeur.
« Tu serais un habitué ? »
« Oui. Je viens régulièrement. »
« Hé… Ça explique ce côté mature, ou plutôt cet aplomb. »
« Je fais juste plus vieux que mon âge, c'est tout. »
« Ahaha ! Même ta façon de parler est mature, toi. »
Pendant qu'ils discutaient, le repas de la femme arriva le premier.
Elle n'y toucha pas avant que l'assiette de Ren n'arrive, et ne commença à manger qu'à ce moment-là.
« Désolé. C'est pas poli de faire attendre quelqu'un qu'on vient de rencontrer. »
« Non. C'est moi qui voulais attendre, alors fais pas attention. »
Tout en attaquant son petit-déjeuner, Ren se demanda pourquoi elle s'était intéressée à lui.
« Pourquoi m'avez-vous abordé ? »
« Hum… Sans raison précise. Si je devais en donner une, j'ai entendu ton ventre faire un bruit mignon et je me suis demandé quel genre de gamin tu étais, alors je t'ai parlé. »
« Et alors, qu'en avez-vous pensé après avoir discuté ? »
« Je réfléchissais à comment t'enlever. »
Face à des mots aussi choc, Ren en resta sans voix.
*Clac !* Il laissa tomber la fourchette qu'il tenait.
La femme rit avec amusement en le voyant.
« Ahahaha ! C'était une blague ! Si je faisais ça, je me ferais pincer par les chevaliers ! »
« …Bien sûr. »
Il décida de ne pas creuser.
Ne voulant pas qu'on lui fasse dire encore n'importe quoi et qu'on lui fasse perdre son rythme, Ren choisit de savourer son petit-déjeuner en silence.
Mais la femme semblait avoir un petit appétit ; elle expédia rapidement son maigre repas.
Puis elle fixa Ren avec délice, l'observant manger.
'Qu'est-ce qui l'amuse tant ?'
Ren faisait mine de l'ignorer, mais finit par y prêter une attention malgré lui.
La femme s'en aperçut.
« Si je t'intrigue, tu viens avec moi à la capitale impériale ? »
Ren, surpris, la regarda droit dans les yeux et lança sans hésiter :
« Absolument pas. »
« Aïe… Une réponse si rapide, ça blesse… »
Sur ces mots, elle se leva calmement.
Avec un air de regret, elle tourna le dos à Ren et se dirigea vers la sortie de la guilde.
Jusqu'au bout, son visage resta caché sous la capuche. Sa voix aussi, d'ailleurs.
« J'aurais bien causé encore un peu, mais j'ai une corvée à faire, faut que j'y aille. »
Pourtant, elle se retourna une dernière fois,
« Content de te revoir, j'espère. »
« Oui. Si l'occasion se représente. »
« Ouais ! À ce moment-là, dis-moi aussi ce pouvoir bizarre que t'as ! »
Sur ces mots lourds de sens, elle s'en alla d'un pas léger.
De son côté, Ren laissa une nouvelle fois sa fourchette choir dans son assiette.
« …Pourquoi ? »
Cette femme avait bel et bien dit « ton pouvoir bizarre ».
Penser qu'elle faisait allusion à l'Invocation d'Épée Démoniaque allait de soi.
Ren se leva en hâte pour la rattraper. Mais une fois dehors, il scruta les alentours : nulle trace de la femme en robe liturgique.
« …Pourquoi !? »
À sa place, Ren poussa un cri de stupeur, attirant l'attention des aventuriers qui passaient.