« Mais pourquoi !? Où est-ce que tu vas !? »
Licia, de plus en plus anxieuse face à la réponse de Ren, éleva la voix dans la panique.
Tenant toujours sa caisse en bois, elle s'approcha de Ren, saisit fermement son bras et le regarda avec des yeux à moitié embués de larmes, comme pour l'empêcher de partir.
« C'est juste... que j'ai trop profité de votre générosité... »
« Ça n'a aucune importance, je te dis ! Alors arrête ce déménagement et continue à vivre dans cette chambre ! »
« C'est impossible. Je suis au service de la maison Ashton, et mon devoir est de servir Licia-sama et les autres. »
« ... ! Ça n'a rien à voir ! Je t'en prie... reviens... ! »
Des larmes débordèrent des yeux de Licia.
« Mauvais signe », pensa Ren, sentant l'angoisse le gagner.
Autour d'eux, des domestiques et des chevaliers observaient la scène çà et là, et le fait qu'ils se contentent de veiller sans intervenir était particulièrement agaçant.
« Tant pis », se dit Ren, et il interpella le domestique le plus proche.
« Excusez-moi. Pourriez-vous m'indiquer le chemin vers l'ancien館 ? »
Le domestique interrogé frappa dans ses mains.
Un air ravi illuminait son visage.
« Ah, je m'en doutais. »
« Hein ? Comment avez-vous deviné ? »
« C'est une déduction basée sur l'âge de Ren-sama et sur votre comportement jusqu'à aujourd'hui. Sachant que le maître de maison envisageait la gestion de l'ancien館, j'ai supposé que... »
Maintenant qu'il le disait, c'était peut-être évident.
Licia, qui avait essuyé ses larmes, regardait Ren, qui souriait avec amertume, avec stupeur.
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? Je pensais que Ren voulait retourner au village. »
« Non, en fait... »
Ce que Ren expliqua à Licia, ce fut le détail des circonstances qui avaient mené à ce déménagement.
D'abord, l'inquiétude initiale qui l'avait poussé à décider de rester à Klauzel jusqu'à la fin de la reconstruction du village.
Ensuite, le fait que Razard lui avait confié du travail.
Enfin, qu'en raison de divers problèmes, il n'avait pas pu louer une maison seul.
« ... Tout ça, c'est la première fois que j'en entends parler. »
Ren n'avait pas menti au départ, mais il avait tardé à répondre, trop surpris par l'attitude de Licia.
Alors qu'il ressentait de la gêne, Licia le fixa d'un regard acéré.
« Je suis désolé. La situation était encore instable, j'avais prévu de vous le dire plus tard. »
« ... Hein, c'est ça. »
Licia, devenue muette, tira la main de Ren sans rien dire.
Voyant cela, le domestique d'à peine prit la parole.
« Ren-sama, je m'arrête là. »
« Ah ! Et le chemin pour l'ancien館 !? »
Même s'il le questionnait, le domestique ne répondit rien, se contenta de sourire et de lui faire un signe de la main.
Ren, pour sa part, se laissa entraîner par Licia dans le couloir.
Lorsque les chevaliers et domestiques qui les saluaient en souriant disparurent de sa vue, Ren se trouvait dans un couloir qu'il n'avait jamais emprunté.
Devant lui, une vieille porte.
( Ah, c'est peut-être... )
Bien qu'elle ne dise rien, il semblait que Licia lui servait de guide.
Pour le prouver, elle ouvrait la vieille porte tout en lui tenant la main.
Au-delà s'étendait un couloir couvert qui menait aussi à l'extérieur, et tous deux l'avancèrent baignés par le soleil levant.
« Licia-sama, l'ancien館 se trouve au bout de ce couloir ? »
« ............ »
Même interrogée, Licia ne chercha pas à répondre et continua de guider Ren en silence.
Ainsi, après avoir traversé un endroit qui avait dû être la porte principale à l'origine, ils atteignirent le fond du long couloir couvert.
Là se dressait la porte de l'ancien館.
Lorsque Licia posa la main dessus, la porte s'ouvrit toute seule. Il semblait que la porte elle-même était un outil magique.
( Oh... c'est impressionnant. )
L'intérieur somptueux était magnifique, mais dès l'ouverture de la porte, une odeur de poussière extrême les frappa.
... Il y a du travail de nettoyage en perspective.
Mieux vaudrait déménager après avoir fait le ménage.
Pourtant, l'intérieur était de haute qualité, comme Razard le lui avait dit.
« Assieds-toi ici. »
Soudain, la main de Licia lâcha la sienne, et elle désigna une chaise en bois placée dans le hall d'entrée.
Cette chaise faisait partie d'un ensemble autour d'une table ronde, et Licia en épousseta une deuxième avant de s'y asseoir.
Ren posa sa caisse au sol, s'assit sur sa chaise, et en face, Licia plissait les yeux avec mécontentement.
La lumière du soleil traversant les vitraux du plafond du hall illuminait son visage délicat.
« Tout, tout. »
Licia, qui portait encore les traces de larmes, commença à parler avec une mine boudeuse.
« Je n'ai rien su... Bien sûr, vu de Ren, je ne suis qu'une gamine immature, j'en suis consciente. Mais tu aurais pu me faire un minimum confiance, non ? »
« Je, je suis désolé. Je n'avais pas l'intention de tout cacher... ! »
Licia ne voulait pas faire de caprices.
Elle était simplement triste que Ren ait agi sans la consulter, sans rien lui dire, là où elle ne le voyait pas.
C'est pourquoi elle trouvait ses propres mots et attitudes pitoyables.
Elle ne voulait pas être embêtante, ni causer de tracas.
Et pourtant, le fait qu'elle agisse ainsi la blessait encore plus.
( Que faire ? )
Ren ne pensait pas que quelqu'un ait tort dans cette affaire.
Mais il voulait que Licia retrouve son comportement habituel.
Alors qu'il réfléchissait à un moyen de créer l'occasion...
*Toc, toc.*
Comme on frappe toujours à la pièce des invités, la porte de l'ancien館 fut frappée.
Ren, se demandant qui c'était, se leva et se dirigea vers la porte.
« Je me suis dit qu'il valait mieux apporter ceci ici. Voici une livraison pour Ren-sama. »
C'était le domestique de tout à l'heure qui se tenait dehors.
Il vit Licia, boudeuse sur sa chaise dans l'ancien館, et sourit avec résignation.
Puis, se tournant vers Ren, il lui adressa un regard d'encouragement.
« Pour moi ? Euh, merci. »
Même s'il parlait de livraison, Ren ne comprit pas de quoi il s'agissait.
Mais il prit le colis et revint vers la table où Licia l'attendait.
« Tu as acheté quelque chose dans cette boutique ? »
En voyant la marque gravée sur la caisse en bois, Licia sembla réaliser quelque chose.
De son côté, Ren comprit aussi en entendant les mots « cette boutique ».
« Oui. Il y avait quelque chose qui m'intéressait. »
Il défit le sceau de la caisse et en ouvrit rapidement le couvercle.
À l'intérieur se trouvait, comme il s'y attendait, un vêtement blanc.
Une robe élégante, achetée en retour du cadeau de Licia.
« Si ça vous convient, acceptez-la. »
« ... Moi ? »
« Comme vous voyez, ce n'est pas le genre de vêtements que je porterais. »
Pour la énième fois, Licia resta bouche bée.
Ren lui tendit la robe blanche qu'il venait de recevoir.
En la déployant, Licia murmura d'une petite voix : « Elle est mignonne. »
« Je l'ai achetée en rentrant de mon premier jour de travail. »
On pourrait dire que c'était son premier achat avec son premier salaire.
Ce jour-là, il avait même oublié d'acheter le portefeuille qu'il visait, ce qui en faisait véritablement son tout premier achat.
« Puisque Licia-sama m'a offert des vêtements, je me suis dit que je ferais de même en retour... »
En entendant cela, les épaules de Licia tremblèrent un instant.
Elle serra la robe contre elle et y enfouit le bas de son visage.
« Si elle ne te plaît pas, je peux en prendre une autre... » « Non. Je ne la rendrai pas. » « ... Si elle vous plaît, tant mieux. »
Licia, laissant entrevoir des joues qui rougissaient progressivement, leva vers Ren des yeux brillants.
Ses deux bras serrant la robe y mirent encore plus de force.
« ... C'est pas fair-play. »
« Désolé. Je ne pensais pas me faire pardonner avec un objet. »
« C'est pas ça ! Pas ça du tout ! Tout va trop vite... Du coup, je n'ai pas eu le temps de me préparer... ! »
Sa façon de parler semblait mécontente, mais sa voix ne l'était pas.
Au contraire, elle avait l'air de bonne humeur.
Ren, s'en apercevant, souffla de soulagement et esquissa un sourire...
« ... C'est pas parce que je suis plus fâchée, hein. »
C'est d'une voix qu'elle ne pouvait cacher sa joie que Licia le dit.