Après avoir terminé l'enquête du premier jour, il ne put se rendre dans la forêt pendant plusieurs jours.
La raison en était que Ricia séjournait au manoir.
Mais, par chance, il fut décidé quelques jours plus tard que Ricia s'absenterait pour une nuit à Clawsel, et il résolut de se consacrer au travail pendant ce temps.
Les journées de travail successives se déroulèrent favorablement.
L'enquête confiée par Lezard donna des résultats suffisants, et il obtint aussi un bilan de chasse à la hauteur du premier.
Il put réunir comme prévu les fonds pour l'achat d'objets magiques, son objectif.
Il acheta donc plusieurs objets magiques en ville et demanda à un chevalier se rendant au village de la famille Ashton d'en organiser le transport.
Naturellement, à cette époque, il s'était déjà correctement procuré un porte-monnaie.
――――Et, environ un mois après la première enquête.
Ces derniers temps, il ne pouvait pas aller chasser parce que Ricia était au manoir, mais Ren attendait avec impatience une certaine chose.
« Ren-sama. Ceci pour vous. »
Un matin, un valet de la maison Clawsel lui remit une lettre.
C'était une lettre de Roy et Mireille.
Un chevalier de retour au village natal de Ren, puis reparti pour Clawsel, l'avait apportée — la nouvelle que Ren attendait.
« Merci. »
Ren remercia le valet et, une fois seul, se dirigea vers le bureau du salon.
Avec un luxe certain, il trancha le sceau de la lettre avec son épée magique de fer et en lut le contenu.
Y étaient consignés de nombreux remerciements à son égard.
(…… Tant mieux.)
Roy et les siens étaient très reconnaissants pour le cadeau de Ren — les objets magiques.
Il avait offert plusieurs lanternes magiques, et grâce à elles, les sentiers sombres du village s'étaient éclairés, soulageant les villageois âgés.
Les pierres magiques nécessaires étaient fournies en abondance par la chasse de Roy, sans aucun manque.
Après les remerciements, le message exprimait leur affection pour Ren et l'invitait à ne pas forcer.
Mais Ren pensa :
(…… Si je peux même envoyer de l'argent, cette vie n'est peut-être pas si mal.)
D'ailleurs, son absence profitait au village… s'il ne restait pas, il ne deviendrait pas une source de trouble et n'entraînerait pas de remous comme au printemps.
Ren quitta le bureau, sortit dans le couloir et interrogea le valet qui s'y trouvait.
Il demanda des nouvelles du chevalier revenu depuis peu du village Ashton.
Ce chevalier se tenait dans un coin du couloir ; à sa question sur l'état du village, il répondit :
« Tous se sont réjouis grandement. Cela a été aussi animé qu'une fête, et particulièrement Roy-dono et Mireille-dono ont versé des larmes devant vos exploits, Ren-dono. »
« …… Merci. Je suis content de l'apprendre. »
Après avoir remercié le chevalier, Ren s'éloigna d'un pas rapide.
Il traversa le manoir plus vite que d'habitude et se dirigea vers le bureau de Lezard.
Il frappa, obtint une réponse, entra et le trouva à son bureau au fond de la pièce.
« On dirait qu'une bonne nouvelle est arrivée. Fais-moi le plaisir de me la raconter. »
Ren s'approcha du bureau où se tenait Lezard.
Il commença à parler de la lettre qu'il venait de recevoir.
« Mes parents et les villageois ont été ravis des objets magiques que j'ai offerts. »
« …… Ah, c'est une bonne nouvelle. »
Au moins, le travail migrant de Ren n'avait pas été vain.
D'un autre côté, son activité, comparable à un entraînement de guerrier, servirait aussi son avenir.
De plus, il avait accumulé assez d'argent pour vivre de manière autonome, dissipant ces inquiétudes.
En outre, Weiss devait bientôt lui enseigner sérieusement l'escrime impériale.
« Les soucis que tu avais avant se sont un peu apaisés ? »
« Peut-être… du moins. En tout cas, j'ai compris qu'à Clawsel, loin du village, je peux encore faire quelque chose pour lui. Et comme je vais apprendre l'épée auprès de Weiss-sama, je compte élargir mes horizons en faisant des choses impossibles au village. »
Cette fois, sa résolution était plus ferme qu'auparavant.
Il devait devenir plus fort, grandir davantage.
Tant que son existence risquait de devenir une étincelle, il voulait soutenir le village depuis un autre lieu, sans le déranger.
C'est pourquoi il ne s'engagerait jamais dans une seule voie.
Il chasserait des monstres pour subvenir à ses besoins et apprendrait l'épée auprès de Weiss.
Il comptait de toute façon rendre visite à Ricia, mais comme Lezard le lui avait aussi demandé, la voir deviendrait aussi une part de sa nouvelle vie.
Il décida de continuer ainsi, au minimum jusqu'à la fin de la reconstruction du village.
« C'est pourquoi, pour commencer, je pense louer une maison. »
« …… Celle dont tu parlais avant, pour te mettre sur tes propres jambes ? »
« Oui. Puisque je peux maintenant gagner mon argent, je dois me débrouiller seul désormais. »
Comme il l'avait déjà dit, rester indéfiniment à la charge de Lezard lui pesait.
Ren répéta qu'il avait reçu amplement de quoi s'acquitter, et, fort de sa nouvelle aisance financière, annonça à Lezard qu'il mettait son projet de longue date à exécution.
Pourtant, Lezard esquissa un sourire amer.
« J'oubliais de te le dire, mais il te sera difficile de louer une maison tout seul. »
« P-pourquoi !? »
« Réfléchis bien. Quel âge as-tu ? Et tes parents ne sont pas là, n'est-ce pas ? Dans ces conditions, les propriétaires hésitent d'ordinaire. »
(…… C'est vrai.)
À y réfléchir, il n'y avait aucune chance qu'il puisse louer.
La question était de savoir qui ferait office de garant.
« Tu as l'air mature, mais tu n'as encore que onze ans. »
En réalité, dans ce monde, l'indépendance arrive plus tôt que dans sa vie précédente.
Mais même ainsi, louer une maison et vivre seul à cet âge reste extrêmement rare.
S'il y avait des circonstances particulières comme la perte des parents, ce serait compréhensible, mais ce n'est pas le cas de Ren.
De plus, ses liens avec la maison Clawsel pouvaient intimider les propriétaires.
Peu de gens dans cette ville de campagne sont impressionnés par des relations nobles.
(Je ne peux pas non plus demander à Lezard-sama…)
Il préférait éviter de devoir davantage.
Alors, quoi faire ?
Alors qu'il commençait à sécher sur la réponse, Lezard fit une proposition.
« Derrière ce manoir se trouve l'ancien bâtiment où vivaient les valets jusqu'à il y a quelques années. Maintenant, tout le monde loge dans le nouveau, mais… que dirais-tu d'utiliser cet ancien manoir ? »
Un instant, il se demanda si c'était convenable.
Cela ne changeait pas grand-chose à sa situation actuelle, et il craignait de retomber sous la dépendance de Lezard.
Mais il ne put s'empêcher de demander :
« Ça m'arrangerait, mais est-ce vraiment acceptable que je l'occupe ? »
Lezard acquiesça immédiatement.
« Comme il n'a pas été entretenu depuis un moment, il doit être poussiéreux, mais une fois nettoyé, il devrait être aussi habitable que le bâtiment principal. »
D'après lui, de vieux objets magiques de vie quotidienne y restaient aussi.
Malgré ses déclarations sur l'indépendance et le refus de profiter de la générosité d'autrui, accepter cette proposition lui causait une certaine hésitation.
Mais le fait restait qu'il ne pourrait pas louer autrement.
« Je paierai le loyer, mais cela me gêne tout de même. En dehors de l'enquête sur les monstres, n'y a-t-il pas un autre travail que je pourrais faire ? »
« Dans ce cas, loge contre travail. »
« Hein, ça veut dire… ? »
« Tu assureras aussi la gestion de l'ancien manoir. Je voudrais te confier des tâches simples : nettoyage régulier, débroussaillage du jardin, ce genre de choses. »
Cette proposition était à la portée d'un enfant de onze ans.
Si l'on voulait un jour réutiliser cet ancien manoir, son état vétuste poserait problème.
Confier sa gestion simple à Ren n'était donc pas une idée farfelue.
« Bien sûr, je ne te demanderai pas d'autre travail. Si tu gères juste ça, ce sera déjà une grande aide. »
Apparemment, pour confier ce poste de gestionnaire, il fallait quelqu'un de digne de confiance.
L'ancien manoir communiquerait avec celui-ci par un passage, et pour des raisons de sécurité, on ne pouvait pas engager n'importe qui à la légère.
« Les domestiques et les chevaliers ont leurs propres obligations, et la réalité, c'est qu'on ne pouvait pas leur demander. »
« Je vois… »
« C'est pourquoi je serais soulagé si tu acceptais. Qu'en dis-tu ? »
Ce n'étaient pas de simples paroles de bienveillance.
Cela transparaissait dans chaque mot de Lezard.
D'ailleurs, pour Lezard, sa position de tuteur de Ren n'avait pas changé, et il souhaitait le garder près de lui autant que possible.
Ces circonstances arrangeaient donc les deux parties.
« Si je peux payer un loyer correct, alors volontiers. »
« C'est entendu. Je te proposerai un montant déduit de ton salaire de gestionnaire. Va sans dire que ce salaire sera distinct de celui de l'enquête sur les monstres. »
Le loyer ainsi présenté n'était pas bon marché.
Mais, compte tenu de l'emplacement et de la surface, il pouvait même sembler bon marché.
L'édifice était ancien, mais louer un bâtiment sans inconvénient pour la vie quotidienne relevait presque de l'aubaine.
« Aucun problème. J'accepte ces conditions. »
« Entendu. L'ancien manoir est libre quand tu veux. Si tu veux, tu peux aller le voir dès maintenant. »
« Ah, tant mieux, je vais commencer à préparer le déménagement petit à petit. »
Ren adressa ses salutations à Lezard et quitta son bureau.
Mais était-ce vraiment de l'indépendance ? Le doute persistait. Pourtant, il y avait le travail, un loyer pas si faible, et l'impossibilité de louer seul. Tout bien considéré, c'était sans conteste une étape importante.
…… Pour l'instant, comme il l'avait déjà envisagé, jusqu'à la fin de la reconstruction du village.
Il confirma une fois de plus qu'il continuerait à s'efforcer à Clawsel encore un moment.
***
Il retourna dans le salon qui l'avait hébergé depuis le printemps et commença à rassembler ses maigres affaires.
Il n'y avait vraiment presque rien à emporter.
Pour tout dire, seule la caisse en bois apportée du village par Roy faisait figure de bagage.
Hormis cela, rien qui ressemble à des bagages — on pouvait dire qu'il était prêt à déménager sur-le-champ.
« Bon. »
Quoi qu'il en soit, il n'emménageait pas à l'ancien manoir aujourd'hui même.
Il manquait les articles de première nécessité, et il avait ouï dire qu'un nettoyage minimal s'imposait.
Voulant d'abord voir l'état des lieux, Ren quitta la pièce en portant seulement la caisse.
C'est alors qu'il croisa par hasard Ricia, venue le voir.
« …… Ren ? Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup ? »
Elle le regarda, interloquée, en le voyant s'apprêter à emporter la caisse qui était dans la pièce.
« Je pensais commencer à préparer mon déménagement. »
« Déménagement… le tien ? »
« Bien sûr, le mien. »
« ………… Hein ? »
Ricia se figea.
Comme si on l'avait laissée des jours durant sur une terre à zéro absolu.