Le lendemain matin, une fois son entraînement terminé, Licia se rendit dans la chambre d'hôtes.
« Dis, dis. Tu veux t'entraîner avec moi à partir de demain ? »
C'était une invitation à s'entraîner ensemble, lancée avec un sourire radieux et une voix pétillante.
Face à elle qui demandait ça avec une joie évidente, Ren répondit sur son ton habituel.
« Oui. Mon corps a presque retrouvé sa pleine forme, alors je vais y réfléchir un peu. »
Alors...
« …… »
Licia le regarda avec des yeux étrangement dubitatifs et s'approcha du bureau où il se tenait.
Elle se planta à côté du bureau, tendit la main vers Ren qui évitait son regard, et posa ses deux mains sur ses joues pour lui faire face.
« Tu ne me caches rien ? »
(――――!?)
« Ah, tes pupilles ont tremblé. »
Il faut reconnaître qu'elle a le flair pour remarquer ça au bon moment.
Mais il ne peut pas encore parler du travail que Lezard lui a confié.
Ren hésita, le cœur serré, mais finit par décider de mentir.
« En fait, à propos de la technique de l'épée sainte l'autre jour, j'ai eu des pensées... »
« …… Quoi ? »
« Je me disais : et si ma faute avait une mauvaise influence sur l'avenir de Licia-sama... »
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas entièrement un mensonge.
C'est vrai qu'il a pensé une fois à ce qu'il vient de dire.
« Mō ! C'est bon pour ça ! C'est moi qui ai décidé, alors ne t'inquiète pas, Ren ! »
Licia, qui avait cru ses paroles sur parole, les lui dit pour l'encourager.
Face à elle, Ren ressentit une pointe de culpabilité et détournait légèrement le regard.
Cela souligna sans doute sa mine sérieuse, car Licia répéta « Ne t'en fais pas » et insista sur le fait que ce choix n'était pas une erreur.
« Un jour, on apprendra ensemble un style qui nous convient. La technique de l'épée sainte n'est pas le seul style. »
Sur ces mots, Licia le libéra.
Ren, qui avait reconfirmé ses sentiments lors de cet échange imprévu, se leva en se laissant prendre la main par Licia.
Il quitta la pièce, tiré par elle.
« Où allons-nous ? »
« Au petit-déjeuner. Toi non plus tu n'as pas mangé, hein ? Mangeons ensemble. »
C'était une attention pour réconforter Ren, qui semblait ruminer ses soucis.
Ce qui transperça à nouveau le cœur de Ren.
(Qu-quelle culpabilité...)
Puisque rien n'est encore décidé, il garde le silence sur l'affaire de la guilde.
Mais face à la pureté et à la franchise de Licia, il ne peut s'empêcher d'avoir l'illusion de faire quelque chose de pervers.
Alors qu'ils marchaient vers la salle à manger, soudain.
« Oh, ce n'est pas Licia ? »
Lezard apparut et interpella Licia qui avançait gaillardement.
Il ne s'inquiétait pas de voir sa fille mener Ren par la main, content de lui adresser un sourire navré.
Puis Lezard dit :
« L'heure du départ est déjà là, que faites-vous ? »
(Départ ?)
« Père, je croyais que le départ était après le petit-déjeuner. »
« Ah. C'est bien ce que j'ai dit, mais Licia a trop forcé à l'entraînement du matin. L'heure prévue approche, alors prenez le petit-déjeuner dans la voiture. »
Face à Ren qui penchait la tête, ne comprenant pas, Licia se tourna en disant « Désolée ».
« Aujourd'hui, on doit aller travailler hors de la ville. Comme le départ était après le petit-déjeuner, je pensais qu'on avait encore le temps... »
Apparemment, l'heure a filé parce que Licia a trop forcé à l'entraînement.
« Ne vous en faites pas pour moi. Je prendrai un petit-déjeuner léger et je lirai un livre. »
« …… Même si c'est moi qui t'ai invité, vraiment, pardon. »
Licia relâcha alors la main de Ren.
Elle s'éloigna de lui avec regret, trottinant vers sa chambre.
« Désolé pour le vacarme de ma fille dès le matin. »
Lezard parla une fois la silhouette de Licia disparue.
« Non, c'est moi qui reçois toujours de l'énergie grâce au caractère rayonnant de Licia-sama. »
« Haha, une réponse bien de toi. …… Bon, du coup, Licia et moi partons en ville. On rentrera tard dans la nuit, alors je veux te confier une enquête aujourd'hui. »
Un travail qui vise l'absence de Licia, qui met mal à l'aise.
Mais en même temps, à l'idée de pouvoir combattre des monstres pour la première fois depuis longtemps, une part de lui frémit d'excitation.
« La soirée s'annonce amusante. Quel exploit Ren va-t-il accomplir dès le premier jour pour nous surprendre ? »
« …… C'est le premier jour, je ne pense pas qu'il y aura d'exploit notable. »
Disons qu'il prévoit de tâter le terrain le premier jour.
Sans connaissance du terrain, les monstres qui y vivent seront tous inconnus.
Il n'a donc pas l'intention de faire flashy dès le début.
Il compte se montrer à la guilde pour glaner des infos, et se limiter à une exploration avec la carte que Weiss lui a donnée.
Cela dit, il se défendra si un monstre apparaît.
« Weiss vient avec nous, donc il ne sera pas là, mais en cas de problème, dis-le aux gens du manoir. »
Lezard laissa ça en partant devant Ren.
Ce dernier ne se dirigea pas vers la salle à manger, mais regagna sa chambre pour y prendre son petit-déjeuner.
Une sense du devoir inhabituelle habitait son cœur.
« Bon…… je vais y aller. »
On lui confie un travail semblable à celui qu'il faisait à la place de son père au village, mais cette fois, c'est Lezard lui-même qui le lui a demandé.
Cette pensée lui serra le cœur plus que jamais.
***
Trois heures après avoir quitté la ville.
En allant du côté opposé aux collines où il a combattu Yelkuku, on atteint une vaste forêt.
Son nom : la Forêt de l'Est, un nom facile à comprendre puisqu'elle se trouve à l'est de la ville.
(Ah,)
En marchant dans la forêt où les arbres poussent dru, il réalisa soudain.
(Ce n'est pas complètement une première, en fait.)
Cela concerne les monstres qui vivent par ici.
Même s'il les voit pour la première fois de ses yeux, leur écologie est dans sa tête.
À condition qu'ils soient les mêmes monstres qu'à l'époque du jeu.
« Yosh. »
Allons-y.
D'un pas alerte, il avance, et une silhouette l'observe depuis l'ombre d'un arbre.
En plissant les yeux, il reconnaît une bête ressemblant à un lapin. Différence avec un lapin normal : elle a trois yeux et deux fois plus de pattes.
Évidemment, c'est un monstre.
Son nom : Mitsume, un monstre de rang F.
Niveau rang, il est d'un cran au-dessus des Little Boar que Ren a chassés à maintes reprises.
« Kiki ! »
Le Mitsume est plus vif que le Little Boar ; il bondit et se retrouve devant Ren en un instant.
Mais Ren ne pouvait pas ne pas réagir.
Ren brandit l'épée démoniaque de fer qu'il avait déjà invoquée, l'attendant calmement.
D'une légère poussée, la pointe de l'épée perça la gorge du Mitsume.
« Ki―――― »
« …… Bon, c'est à peu près ça. »
Un dixième de déception, trois dixièmes d'exaltation.
Les six dixièmes restants étaient du soulagement d'avoir gardé une supériorité écrasante dans un combat contre un monstre après si longtemps.
Ren s'approcha du Mitsume qui venait de rendre l'âme, invoqua l'épée démoniaque de bois, la agita légèrement et lia le cadavre avec les lianes créées pour le hisser sur son épaule.
« Ooh…… c'est super pratique…… »
Dans la main droite, l'épée démoniaque de fer. À la taille, l'épée démoniaque de bois fraîchement invoquée.
Grâce à sa progression lors du combat contre Yelkuku, il peut désormais invoquer deux épées démoniaques en même temps.
Il avait envisagé le duo épée de fer / épée de voleur, mais aujourd'hui il a privilégié une combinaison pour le transport.
Peu après, ayant absorbé la pierre magique, Ren porta son regard sur le cristal de son bracelet.
――――――
[Ren Ashton]
[Classe : fils aîné de la maison Ashton]
[Compétences : · Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 1 : 0/0)]
[· Art de l'Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 3 : 241/2000)]
[Niveau 1 : peut invoquer [une] épée démoniaque.]
[Niveau 2 : obtient l'effet [boost physique (faible)] pendant l'invocation.]
[Niveau 3 : peut invoquer [deux] épées démoniaques.]
[Niveau 4 : obtient l'effet [boost physique (moyen)] pendant l'invocation.]
[Niveau 5 : ****************]
[Épées démoniaques acquises]
[· Épée démoniaque de bois (niveau 2 : 990/1000)]
[Permet des attaques de niveau magie naturelle (faible).]
[La zone d'effet des attaques s'élargit avec la montée de niveau.]
[· Épée démoniaque de fer (niveau 1 : 990/1000)]
[La coupe s'améliore avec la montée de niveau.]
[· Épée démoniaque de voleur (niveau 1 : 0/3)]
[Vole aléatoirement un objet sur la cible avec une certaine probabilité.]
――――――
Il a réussi à gagner un peu de maîtrise.
L'Art de l'Invocation d'Épée Démoniaque n'est pas en reste, l'épée de bois et l'épée de fer sont proches du niveau supérieur.
Elles pourraient monter aujourd'hui.
« Jusqu'où ça va ? »
C'est-à-dire, le taux de rencontre avec les monstres.
Combien il y en a, combien il peut en croiser par jour.
Au final, la montée de niveau dépend de cette probabilité.
Mais à peine Ren remit-il le pied à l'étrier pendant une dizaine de minutes qu'un souffle discret parvint depuis un recoin.
(C'est plus nombreux que prévu.)
Il hocha la tête sans un mot et porta son attention dans cette direction.
Et puis――――
« Gya!? »
Il bougea avant le monstre, combla la distance en un clignement et brandit son épée de fer.
Le deuxième Mitsume qui s'apprêtait à l'attaquer y passa.
――――Depuis.
Un objectif fut atteint après un déjeuner tardif. Après avoir abattu quatre Mitsume de plus, le niveau de l'épée de fer monta…… mais,
[Épée démoniaque de bois (niveau 2 : 1000/1000)]
[Épée démoniaque de fer (niveau 2 : 0/2500)]
Ce fut une étrange sensation.
Contrairement à l'épée de fer qui monta normalement, les chiffres de l'épée de bois sont bloqués au maximum — ce qu'on appelle un counter stop —, la maîtrise s'est accumulée au max sans que le niveau n'augmente.
« Eeh…… »
Ce n'est pas possible que ce soit la fin ici.
Si c'était la fin, l'affichage ressemblerait probablement au 0/0 de l'Invocation d'Épée Démoniaque.
« Alors, il y a une condition pour monter de niveau…… »
Mais comme il ne la trouve pas, il devra à nouveau tâtonner.
Finalement, il continua enquête et chasse jusqu'au soir, mais l'affaire de l'épée de bois ne le tarauda pas outre mesure. Le fait de chasser en notant le nombre de monstres locaux, leur répartition et ses observations y contribua.
L'enquête se passa bien. La chasse accessoire aussi.
Quand Ren rentra en ville en portant de nombreux monstres, il repensa à sa vie au village et un sourire lui échappa.