Clauzel est une ville dont la route en spirale suit les reliefs arrondis de la montagne.
Depuis le manoir de la famille Clauzel, situé au sommet, on peut en embrasser la totalité.
―――― La guilde des aventuriers, pour faciliter le passage des gens et l'acheminement des marchandises, se trouvait juste après la porte de la ville.
Ren revenait dans ce quartier pour la première fois depuis longtemps, repensant au tumulte récent.
En chemin, des habitants qui se souvenaient de son visage l'interpellèrent, un marchand ambulant lui offrit un fruit ressemblant à une pomme, et il parvint à la guilde des aventuriers après d'amicales échanges avec les riverains.
« C'est donc ici. »
Il examina la façade de la guilde.
À première vue, un bâtiment en bois usé par les années.
Quiconque y mettait les pieds affichait une apparence résolument fantasy.
Armures de cuir, équipements d'os aux angles bizarres.
D'autres portaient des bâtons, et certains avaient une allure non humaine.
On les appelait d'un terme unique : « étrangers » — Yerkuku l'elfe en faisait partie. Il y en avait aussi aux traits bestiaux, d'autres aux caractéristiques reptiliennes.
Ren posa la main sur la porte de la guilde animée et l'ouvrit lentement.
*Kishii* — la porte de bois gémit d'un son sourd, et l'intérieur s'offrit au regard de Ren.
(Ah, l'intérieur ressemble pas mal, en fait.)
Il revoyait les décors de La Légende des Sept Héros.
Le sol de la guilde était un parquet massif teinté d'un brun foncé, les murs revêtus d'un tissu blanc. Le plafond, du même bois massif que le sol, supportait un ventilateur de plafond qui tournait, vraisemblablement mus par un outil magique.
Sur l'un des murs, un immense tableau d'affichage.
Un bar attenant, entre autres — de quoi faire battre le cœur d'un homme.
(On me mate grave.)
Tous les adultes présents dans la guilde se tournèrent vers Ren d'un seul mouvement.
La femme vêtue comme une mage, l'homme au corps endurci, pareil.
Plusieurs étrangers, et même la réceptionniste, le fixaient.
« Hé, c'est bien lui, non ? »
« Allez, arrêtez de mater comme des malpolis. »
« Toi aussi, tu regardais, non ? »
Quelques voix d'aventuriers parvinrent à ses oreilles.
Ren passa devant eux et se dirigea vers le comptoir.
« Je voudrais m'inscrire, s'il vous plaît. »
Il put le demander avec naturel, car il avait maintes fois effectué la démarche dans La Légende des Sept Héros.
« Bien entendu…… mais, êtes-vous sûr ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Excusez-moi. Que vous a dit le baron Clauzel ? »
« C'est bon. Je viens d'obtenir son accord. »
Par ailleurs, la guilde est une organisation neutre qui s'étend à travers le monde.
Elle ne s'immisce donc pas, d'ordinaire, dans les affaires des nations ou de la noblesse.
Mais dans le cas de Ren, les répercussions du récent incident étaient si importantes que la réceptionniste n'avait pu s'empêcher de demander.
« Voici les frais d'inscription. Je sais lire et écrire, donc pas besoin d'explications. »
« …… Excusez-moi d'insister, mais c'est bien votre toute première inscription ? »
« Oui, c'est bien la première. »
« C-c'est ça…… Vous aviez l'air si rodé que j'ai posé la question sans réfléchir. »
Le doute de la réceptionniste était légitime, et Ren ne se trompait pas.
Mais il s'en moquait éperdument et remplit le formulaire qu'elle lui tendait.
(C'est aussi un outil magique, ce papier ?)
C'est l'une des raisons pour lesquelles les frais d'inscription ne sont pas donnés.
La guilde partageant l'information entre toutes ses antennes, on consigne les données sur un papier spécial pour les gérer.
Le mécanisme qui le permet a été développé par l'un des sept héros, à la demande de la guilde ; on dit que ce héros était un artisan d'outils magiques de génie, et l'anecdote veut que la guilde l'ait mandaté pour cela.
« Voici, s'il vous plaît. »
Une fois terminé, Ren retourna le papier pour que la réceptionniste puisse le lire aisément.
Aucune erreur dans le contenu.
La formalité fut expédiée en un tour de main.
Ren récupéra finalement une carte de la taille d'une carte à jouer, vérifia son nom et la mention « Rang G » qui y figuraient.
« Quant aux conditions de promotion de rang — — — »
« Je les connais, je les ai lues dans un livre. Je sais aussi que la réémission d'une carte perdue est payante, et qu'elle ne peut se faire que dans une guilde où mon dossier est conservé. »
Avec cela, toute la procédure était close.
Ren glissa la carte de guilde — la carte au format carte à jouer — dans sa poche, et quitta le comptoir sur lequel il posait son coude.
(Qu'est-ce que je fais maintenant ?)
Rentrer sans rien faire lui parut un gâchis ; il alla devant le tableau d'affichage mural et parcourut les nombreuses requêtes épinglées.
Le territoire de Clauzel voit rarement des monstres puissants.
Aussi n'y avait-il que quelques fiches concernant des monstres de rang D.
Et encore, celles-ci concernaient des zones frontalières d'autres seigneuries, trop éloignées pour relever de la juridiction de Clauzel.
« …… Ah ? »
Mais, à part ces monstres de rang D, une fiche différente attira son regard.
Son attention fut happée par l'information inscrite sur une feuille collée en marge.
« Oh, le héros s'intéresse à celle-là ? »
Un homme costaud interpella Ren sur ce ton.
En se retournant, il vit l'homme accompagné d'un loup-garou qui semblait être son compagnon.
« Héros ? »
« Ouais, toi. Tes échanges avec ce vicomte idiot étaient magnifiques. »
Contrairement au premier venu, le loup-garou avait des manières douces.
« La rumeur dit que le gamin célèbre est venu, ça nous intriguait. On matait des infos sympas, du coup on t'a abordé. »
« Carrément. — — — Ceci dit, celui-là, laisse tomber. »
« Ouais. C'est du rang D, mais s'il n'attaque pas les gens, on le laisse tranquille. Par contre, sa riposte quand on le provoque est bien de niveau rang D. »
« L'info date déjà de plus d'un demi-an. Personne ne s'y est frotté, c'est dire. »
« Nous, on a tenté une fois, mais c'était trop rapide et trop dur, on a battu en retraite. »
Ren écouta leur échange et hocha la tête avec un air de comprendre.
Il avait saisi la situation.
Pourtant, pour Ren, c'était une information qu'il ne pouvait ignorer.
——— Le Gargouille Mange-Acier.
Le gargouille, qui dans sa vie précédente désignait une sculpture représentant un monstre, est dans ce monde un grand monstre de taille humaine, au corps de pierre et aux ailes membranées, comme un croisement entre une chauve-souris et un dragon.
Parmi les gargouilles, il arrive exceptionnellement qu'un individu ne se nourrisse pas de chair d'autres monstres, mais de métal.
C'est le Gargouille Mange-Acier.
Comme le disaient les aventuriers, sa particularité est une carapace extrêmement solide et une grande vélocité.
De plus, Ren avait une raison impérative de l'abattre.
(…… C'est un monstre unique, bordel.)
En plus, l'expérience et la maîtrise qu'il donne sont juste énormes.
Ses matériaux se vendent à prix d'or, et il y a une chance d'obtenir une nouvelle épée magique ; impossible de ne pas vouloir le terrasser.
Il hésita longuement, et venait à peine de décider de rester un moment à Clauzel.
Il n'avait jamais imaginé mettre la main sur son premier objectif aussi vite.
(Si je me bats, il faudra d'abord l'autorisation de Lezard.)
En tout cas, ce sera une fois que tout se sera calmé.
***
De retour au manoir, Ren obtint un rendez-vous avec Lezard par l'intermédiaire de Weiss.
Il se rendit au bureau de Lezard, lui annonça que son inscription à la guilde était finalisée et qu'il comptait partir en reconnaissance des monstres d'ici peu.
Weiss lui tendit alors une feuille pliée.
« Weiss-sama, qu'est-ce que c'est ? »
« Une carte des environs. Sers-t'en si tu veux. »
Ren l'accepta avec gratitude et s'inclina.
« Bon, il va falloir cacher ça à Ojō-sama. »
« C'est ce que je pensais, oui. »
« Mm. Mieux vaut attendre que les choses se tassent. Le garçon risque d'avoir un emploi du temps chargé. »
Accessoirement, son logement restait le manoir pour encore un moment.
Sans le salaire de Lezard, il n'avait pas de quoi vendre le produit de sa chasse ; il était pour l'instant sans le sou.
Tant que son activité ne décollerait pas, Ren décida, non sans regret, d'accepter l'hospitalité.
« J'ai quand même l'impression d'abuser. »
« Hein ? Pourquoi ça ? »
« Parce que votre proposition, elle est trop avantageuse pour moi. Y a bien le travail de remettre des rapports, mais…… »
Il peut chasser entre deux missions, accepter des quêtes à la guilde.
Honnêtement, il trouvait ça trop laxiste.
« …… Pour être franc, j'ai un seul calcul en tête. »
Lezard lâcha, sans prévenir, la pensée qui dormait dans un coin de son cœur.
« Si Ren décidait de rester dans cette ville, je pensais m'incliner devant lui pour une chose. »
Sa voix était teintée d'une gêne manifeste, d'une retenue palpable.
« Quand tu as du temps libre, quand l'envie te prend, peu importe. Si tu le veux bien, accepte de croiser le fer avec Ricia de temps en temps. »
…… Lezard a toujours été comme ça.
Il n'a jamais rien imposé à Ren, jamais forcé ses valeurs en disant « il faut faire ainsi ».
Et voilà qu'il suppliait, avec un visage de père.
(Qu'est-ce que c'est que ce feeling ?)
Une gêne indicible à voir son maître, le baron, s'incliner devant lui.
Ce n'était pas du dégoût, mais le regret de l'avoir mis dans cette position.
Il ne devrait pas le laisser faire ça.
Même si l'autre a été sauvé par lui.
« Si je peux faire l'affaire, je recroiserai le fer avec Ricia-sama avec plaisir. »
Ren le dit en affichant un sourire franc, et serra la main de Lezard qui rayonnait.
(De toute façon, j'ai promis récemment à Ricia-sama, aussi.)
Couper les ponts avec elle maintenant est impossible.
Alors autant entretenir la meilleure relation possible. Il est convaincu que cela éloignera l'avenir qu'il redoute.
« Gamin, moi aussi je te remercie. »
« Pas du tout. C'est moi qui dois vous remercier, Weiss-sama, puisque vous allez m'enseigner l'escrime impériale. »
C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles il reste dans cette ville.
Sur ce, Ren réfléchit un instant.
Il devait écrire à ses parents, restés dans son village natal, pour leur annoncer qu'il avait été embauché par Lezard.
Une fois décidé, il faut rédiger la lettre.
Le village des Ashton est à près de vingt jours aller-retour, après tout.