Les chevaliers réguliers qui visitaient Krauzel ont quitté la ville après avoir donné une nouvelle leçon d'épée le matin.
C'est arrivé peu de temps après.
Ren avait été appelé par Lezard et s'était rendu dans son bureau.
« Un rapport est arrivé de ton village, Ren. »
En disant cela, Lezard, qui se tenait près du bureau, prit des documents reliés par une corde.
Il les tendit à Ren en lui disant d'y jeter un œil.
« Je peux vraiment les regarder ? »
« Bien sûr. Il y a aussi une lettre de tes parents, alors regarde-les ensemble. »
Ren parcourut les documents sans hésiter.
Il n'y avait que des informations qu'il connaissait peu, mais en résumé, la reconstruction progressait bien.
Au contraire, contrairement à avant, de vraies routes étaient en cours d'aménagement, et le niveau de vie semblait devenir plus prospère qu'auparavant.
(C'est une bonne nouvelle...)
Il y a la coopération de Lezard, mais il y a d'autres raisons.
Il s'agit du produit de la vente des matériaux de Chien-Loup Fantôme, mais Ren avait insisté à plusieurs reprises auprès de ses parents pour qu'il soit intégralement utilisé pour la reconstruction du village.
Bien sûr, ses parents avaient refusé en disant : « C'est l'argent de Ren. »
Mais tous deux, face à l'argument imparable de Ren — « Je suis aussi un membre de la famille Ashton, donc c'est ce qu'il faut faire » — avaient fini par acquiescer, subjugués par son regard déterminé.
Mais il y avait une phrase qui le préoccupait.
« Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas profiter encore un peu de Krauzel ? ... Entre nous, fais-toi dorloter par le baron autant que tu veux ! Le village n'est pas encore stable, alors laisse le reste à nous et au baron ! »
Ce n'était absolument pas une formule pour se débarrasser de lui.
La suite disait :
« ... Moi aussi, Mireille aussi, on va bosser dur. Pour le jour où on pourra revivre ensemble, on va reconstruire le village au plus vite ! Bien sûr, si Krauzel te plaît, y vivre aussi, c'est une option ! »
De plus, Roy s'excusait encore et encore de sa propre impuissance. En contraste avec les mots à moitié en plaisanterie du début, sa frustration transparaissait douloureusement.
Les mots de Mireille y étaient aussi joints, et la moitié de la lettre était remplie de la frustration des deux.
(...... Papa, Maman)
En réalité, les paroles de Roy n'avaient pas tort.
Il était évident que rester à Krauzel était plus sûr et mieux pour l'avenir de Ren, donc c'était une parole toute naturelle pour des parents.
Compte tenu du tumulte du printemps, c'était une réflexion tout à fait sensée.
Même si Ren était l'aîné de la famille Ashton, c'étaient des sentiments qu'ils ne pouvaient pas réprimer.
Roy respectait toujours l'autonomie de Ren, mais il restait un parent. Il ne pouvait s'empêcher de souhaiter la sécurité de son fils pour son avenir radieux.
De son côté, Ren avait aussi ses pensées.
(Si je risque de devenir la source du problème... est-ce que je ne devrais pas retourner dans ce village... ?)
Le vicomte Given nourrissait une obsession anormale envers Ren.
Inversement, on pourrait dire que sans Ren, ce tumulte n'aurait peut-être pas eu lieu.
(Mon absence du village, c'est pour le bien du village.)
En en prenant conscience, il y a de la tristesse.
Mais plus que cela, il y avait aussi une part de lui qui pouvait l'accepter en se disant : « Si c'est pour le village... »
Pas seulement ses parents. En pensant aux villageois, cette émotion déchirante était contenue.
« Cependant, »
Ren, qui hésitait, entendit la voix de Lezard et reprit ses esprits.
« J'ai proposé de fournir aussi des outils magiques pour la vie quotidienne, mais on me les a refusés. »
« C'est le baron, après tout. Il a dû refuser par politesse, non ? »
« Oui. Comme vous vous donnez beaucoup de mal pour la reconstruction du village, il a fermement refusé en disant qu'accepter davantage serait inexcusable. »
Arrivé là, Lezard parla comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Au fait, qu'est-ce que tu veux faire maintenant ? Si tu veux, tu peux rester ici jusqu'à ce que tu prennes la succession. »
« Moi... enfin... »
« ... Il semble que tu aies quelque chose en tête. »
Ren se tut.
Ce qu'il venait de penser lui traversait l'esprit et ne le quittait pas.
« Parle-moi. Ren, je veux que tu me dises ce qui te tourmente. »
Le ton de Lezard était calme et doux, donnant le sentiment d'une grande capacité d'accueil.
De plus, incapable de cacher complètement ses émotions, Ren regretta cela mais pensa qu'il ne pouvait plus se taire, et'ouvrit la bouche.
« En fait——— »
Il dévoila donc honnêtement ses pensées.
Lezard, qui l'écoutait, dit d'une voix lourde : « C'était ça, hein. »
« Je ne l'avais pas dit, mais Roy m'en a aussi parlé. Ren a un talent prometteur pour l'avenir, donc il risque d'être à nouveau visé par quelqu'un. Si c'est un monstre, c'est encore gérable, mais si l'adversaire est un noble, c'est difficile. Alors, si tu le veux bien, j'aimerais que tu fasses de Ren un chevalier dans le manoir de Krauzel. »
Selon Lezard, c'était lors de la venue de Roy et Mireille à Krauzel.
Tous deux, d'un air sincère, avaient consulté Lezard et supplié à plusieurs reprises de donner la priorité à leur fils plutôt qu'à eux-mêmes.
« J'ai répondu que je suivrais les sentiments de Ren. »
S'il décidait de vivre à Krauzel, il le protégerait de toutes ses forces.
Bien sûr, à la place, il enverrait un nouveau chevalier au village des Ashton, et réfléchirait sérieusement plus tard au cas où Ren n'aurait pas de frères.
« Ceux qui connaissent le nom de Ren sont bien plus nombreux qu'avant. Cependant, grâce à la rumeur selon laquelle notre maison a des liens avec le marquis Ignart, il y a peut-être moins de gens qui s'en prendraient ouvertement à lui qu'avant. ... mais personne ne peut garantir que ce sera le cas. »
« ... Oui. »
« De plus, le Ren actuel semble donner la priorité à ses parents et aux villageois plutôt qu'à lui-même. »
C'était également exact.
« En d'autres termes, tu te tourmentes parce que tu veux protéger ta famille plus que toi-même. Tu hésites à retourner dans ton village natal qui n'est pas encore stable, par peur qu'un nouveau tumulte lié à toi n'éclate. »
Ren esquissa un sourire amer et douloureux, et acquiesça.
« Tu as pensé qu'il valait mieux que tu ne sois pas au village. C'est parce que tu as donné la priorité aux autres plutôt qu'à toi-même, non ? »
« ... Je crois que oui. »
« C'est mon avis personnel, mais je ne pense pas qu'il faille se presser pour décider de l'avenir. Au moins, tant que tes soucis ne disparaissent pas, reste à Krauzel. Comme l'a dit Roy, prends ton temps jusqu'à la fin de la reconstruction du village. »
C'est bien mieux que de retourner au village en portant ses soucis.
Lezard le dit clairement, se rangeant du côté du cœur de Ren.
« Ce souci, n'y a-t-il vraiment rien à faire ? »
« Le résoudre n'est pas facile. Tant qu'on vit dans ce monde, il y a de l'injustice partout. Une injustice à laquelle on ne peut jamais s'opposer. »
Mais,
Lezard continua d'un ton fort.
« Si Ren devient cette injustice-là, l'histoire change. »
« Ça veut dire que je dois devenir un grand noble ? »
« Non, pas ça. Même pour les grands nobles, il existe dans ce monde des êtres qu'ils perçoivent comme injustes. »
Un dieu, peut-être ? Non, mais Lezard a dit qu'ils existent réellement.
Dans ce cas, à Leomer, ce serait l'empereur ?
Mais ce ne sont pas des êtres que Ren peut devenir, donc les deux sont faux.
Aux oreilles de Ren, perplexe, Lezard transmit la réponse.
« ——— Le Roi de l'Épée. »
Ren eut l'impression que son cœur était saisi par une griffe.
« L-Lezard-sama !? »
« Les cinq Rois de l'Épée ne sont liés par rien et agissent de leur propre volonté. Parmi eux, il y en a une qui sert Sa Majesté l'Empereur, mais c'est uniquement parce qu'elle le veut bien. »
« N-non ! Je veux dire, le Roi de l'Épée... ! »
« Comme tu le sais, ce sont les cinq plus forts épéistes qui existent au monde. »
Il le savait.
Mais il ne put s'empêcher de penser : « Quelle absurdité ! »
S'agissant du Roi de l'Épée, il y a, en quelque sorte, une seule personne qu'on peut défier.
Cette personne est précisément la femme Roi de l'Épée servant l'Empereur dont Lezard vient de parler.
Mais elle aussi, à moins de monter le niveau des protagonistes au maximum et d'avoir de la chance, est un adversaire qu'on ne peut pas vaincre.
(Même alors, selon les paramètres, elle se retient considérablement... !)
Devenir un tel monstre, il ne pouvait pas croire que ce soit sérieux.
« Fufu. »
« Lezard-sama !? Pourquoi riez-vous !? »
« Ku, kukuku... Pardon. Voir Ren surpris est assez rafraîchissant. »
Mais la tension et les soucis de Ren se dissipèrent un peu.
Le quelque chose de lourd et pénible qui était resté dans son cœur jusqu'à présent s'était allégé sans qu'il s'en aperçoive.
« En tout cas, tu ne penses pas que se perfectionner ne peut pas être une perte ? »
« C'est... vrai, mais... »
« C'est pour ça qu'il est bien de s'inquiéter pour l'avenir maintenant. Si tu passes du temps à te perfectionner, cela servira quand tu prendras la succession des Ashton. ... Pour ma part, je ne sais quoi dire, mais même si Ren quittait les Ashton sous une autre forme pour vivre ailleurs, ce serait sûrement significatif. »
« ... En d'autres termes, »
« Oui. Comme je l'ai dit tout à l'heure, vis à Krauzel au moins jusqu'à la fin de la reconstruction du village. Je l'accueille favorablement, et Licia s'en réjouira aussi. »
Pour l'instant, il pouvait être d'accord avec ces mots.
S'il pouvait le devenir, il voudrait devenir Roi de l'Épée, mais c'est une histoire qu'on ne peut pas commenter.
« Demander l'enseignement de Vice-sama avec Licia, c'est bien. Essayer le travail de chevalier en prévision de l'avenir, c'est bien aussi. Chercher un travail qu'on peut faire ici pour le village est aussi bien. Fais beaucoup d'expériences, utilise ton temps efficacement. »
(Les deux premiers, c'est bien, mais y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour le village ici ?)
« Et pour la vie quotidienne, sois tranquille. Tu peux rester dans ce manoir autant que tu veux. »
« N-non... Je ne peux pas abuser davantage... »
« Pas de problème. Tes parents ont dit qu'ils enverraient de l'argent pour la vie, mais pour ma part, je n'ai absolument aucune intention de l'accepter de la famille Ashton. »
« M-mais... »
Il essaya de s'opposer, mais en réalité, il n'avait pas le sou.
S'il quittait le manoir de Krauzel pour vivre par lui-même, il devait d'abord se trouver un logement.
Si c'est une location, il faut le loyer, et les frais de vie incluant la nourriture.
(J'ai fait le fort, mais que faire ?)
Sûrement, s'il fait le travail d'apprenti chevalier, il aura un salaire. Il devrait pouvoir vivre modestement.
Mais Ren avait oublié. Quant à savoir si un enfant de onze ans peut louer une maison lui-même, c'est assez difficile.
Sans s'en rendre compte, la voix de Lezard parvint à ses oreilles.
« Je le redis, ne t'inquiète pas pour les frais de vie. Je promets de m'occuper de toi sous ma responsabilité jusqu'à ce que tu te calmes. »
« Non, ce n'est pas bien. »
« Haa... Bon sang... Tu es vraiment têtu comme ton père. »
« Parce que j'ai déjà reçu amplement assez de remerciements de votre part, Lezard-sama. En plus de la reconstruction de mon village, vous avez pris des mesures exceptionnelles pour que mes parents et les villageois puissent vivre confortablement. »
Je ne peux pas continuer à me faire dorloter comme ça.
Ren, qui refusa fermement, proposa une autre idée.
« Pour l'instant, je pense chercher du travail dans cette ville. »
« ... Tu ne peux vraiment pas te laisser soigner par moi ? »
C'était une façon sournoise de le dire.
Refuser, c'était faire perdre la face à Lezard.
Lezard, qui l'avait dit, en était conscient, mais il l'avait quand même dit, voulant que Ren cède.
« ... Désolé. »
Mais Ren refusa quand même fermement.
Voyant cela, Lezard ne renonça pas non plus.
« ——— Alors, faisons comme ça. »
En plus de son désir de remercier la famille Ashton, en tant qu'adulte qui héberge Ren loin de ses parents, Lezard fit une proposition.
Concernant le travail de Ren, il voulait que ce soit un travail qu'il puisse gérer lui-même.
« Si tu tiens absolument à travailler, ce travail, je peux être celui qui te le demande. D'accord ? »
Ren, surpris, ne put réfuter et cligna des yeux calmement à plusieurs reprises.
« Pour le contenu, je voudrais te demander un travail similaire à ce que tu faisais au village. »
« Le travail que je faisais au village... c'est de l'extermination de monstres ? »
« Exactement. Tu sais bien les méfaits quand les monstres prolifèrent. Moi aussi, vu ce fait, je pensais faire enquêter sur les monstres des environs. »
Le travail consiste à vérifier la situation des monstres vivant dans les environs et à rédiger des rapports réguliers.
Bien sûr, une rémunération sera versée, et comme c'est un travail demandé par nul autre que Lezard, Ren n'a rien à se reprocher.
Pour dire les choses, c'est une sorte de compromis.
« À cette occasion, tu peux aussi chasser pour ton compte personnel. Accepter des demandes à la Guilde des Aventuriers ne pose pas de problème. »
Les mots de Lezard attirèrent l'intérêt de Ren.
« La Guilde des Aventuriers ? »
« Oui. As-tu déjà entendu parler de ce genre d'endroit ? »
« Oui. Je connais, mais... »
Ren eut un air hébété un instant, car le mot « Guilde des Aventuriers » était inattendu.
Après tout, Ren est le fils d'un chevalier servant la maison Krauzel.
Il n'avait jamais imaginé aller à la Guilde, vendre des monstres et gagner de l'argent.
(D'ailleurs, est-ce que c'est permis ?)
Il se demanda aussi comment ça marchait pour les impôts.
« Hein ? Tu es intéressé ? »
« ... En fait, juste un peu. »
« Hmm, qu'est-ce que tu veux savoir ? Le fonctionnement de la Guilde des Aventuriers ? Ou bien comment être en tant qu'enfant de chevalier ? »
« J'ai des doutes sur le second point et sur les impôts. »
« Je vais t'expliquer simplement. D'abord, comme c'est ma demande, il n'y a pas de problème en tant que membre de la famille Ashton. Concernant l'argent obtenu en chassant des monstres pendant cette mission, si tu fais la transaction via la Guilde, tu peux l'utiliser librement. Indirectement, mais l'impôt me sera versé via la Guilde. »
C'était plein d'informations qu'il entendait pour la première fois, mais c'était une histoire assez intéressante.
Retourner au village est important, mais comme Ren a la compétence Invocation d'Épée Démoniaque, il n'a d'yeux que pour les monstres — et par extension, pour les pierres magiques.
En lien avec ce que Lezard a dit tout à l'heure, en pensant que c'est un entraînement pour se perfectionner, ça ne semblait pas mal.
« Donc, l'argent de la vente des matériaux de monstres, tu peux l'utiliser librement. Par exemple, acheter des outils magiques avec et les envoyer au village des Ashton, c'est libre aussi. »
En entendant ça, Ren eut un sursaut.
« C'est vrai !? »
C'était une voix pleine de joie.
Parce que ça voulait dire que même loin à Krauzel, il y avait quelque chose qu'il pouvait faire pour son village natal.
« C'est normal. Une fois l'impôt payé via la Guilde, ce n'est pas à moi de dire comment Ren utilise cet argent. »
Ren connaissant la commodité des outils magiques, l'idée de pouvoir les envoyer au village l'intéressa.
C'est comme un travail migratoire qui sert aussi d'entraînement.
En pensant qu'en plus de ses parents, les villageois seraient contents, il fut motivé.
De plus, comme c'est aussi un travail demandé par Lezard, il n'y avait pas de culpabilité, ce qui était bien.
« Je viens à peine d'avoir onze ans, mais est-ce que c'est vraiment okay d'aller à la Guilde des Aventuriers ? »
« Pas de problème. Dans ma ville, c'est rare, mais ce n'est pas rare que de jeunes enfants s'y rendent. »
Selon Lezard, les jeunes enfants y vont pour aider le budget familial ou pour gagner de l'argent de poche, et font des travaux simples.
Chercher des animaux perdus ou des objets perdus, des choses comme ça, apparemment.
(Si je fais juste m'inquiéter, mieux vaut essayer de faire ce que je peux.)
Je peux gagner de l'argent, et ça profite au village.
En plus, ça devient de l'entraînement, et je peux devenir plus fort.
(Devenir fort ne sera absolument jamais inutile.)
Parce qu'un jour, une injustice soudaine pourrait encore frapper.
Si je suis fort, peut-être que ce qui s'est passé avec Yelkku ne se reproduira pas.
Si j'ai la force d'empêcher les choses à l'avance, je devrais pouvoir protéger quelqu'un.
(Pendant un moment, je vais vivre par moi-même dans cette ville et faire diverses expériences. En faisant ça, je pourrais peut-être trouver ce que je dois faire.)
Ren afficha une expression pleine de détermination.
« Une chose de plus. Je n'ai pas la permission de mes parents, mais est-ce que ça va quand même ? »
« Non, la permission est donnée. »
« ... Hein ? »
« Roy et Mireille ont donné leur permission. Quand ils sont venus ici avant, ils riaient en disant : "Si Ren décide de rester dans cette ville, il finira bien par aller à la Guilde des Aventuriers." »
Comme on s'y attend de parents, tous deux l'avaient prévu et en avaient discuté avec Lezard.
« Quoi qu'il en soit, Mireille et moi mettions en doute cette activité. Bien sûr, parce que c'est dangereux. Mais Roy a dit : "Si mon fils, qui est plus fort que moi, décide de le faire, je n'ai pas le droit de l'arrêter." »
Des mots tellement typiques de Roy, les joues de Ren se détendirent.
« Finalement, Mireille et moi avons aussi acquiescé. Naturellement, sous la condition que s'il fait quelque chose de déraisonnable, je le ramènerai au manoir par mon autorité. »
Le fait que Lezard ait pris la forme d'une demande de sa part, c'était aussi pour qu'il puisse protéger Ren en cas de problème.
Quoi qu'il en soit, il n'a pas l'intention d'imposer de contrainte, mais c'est une précaution naturelle.
« Mais vous dites que le danger c'est non, et pourtant vous permettez de se battre contre des monstres ? »
« Moi aussi, je l'ai trouvé étrange, mais en entendant l'histoire de Roy, c'était une raison qui convainc. »
Pour dire les choses, Ren a un passé où il a exterminé à la fois un Chien-Loup Fantôme et un Mangeur de Mana.
Mais le pouvoir que détiennent les nobles, c'est autre chose.
Au contraire, le pouvoir des nobles est plus terrifiant que les monstres, et plutôt, comme Ren se bat contre les monstres depuis petit, Roy a pu dire en toute confiance qu'il ne ferait pas de folies.
« En d'autres termes, tant que je ne fais pas de folies, mes activités hors de la ville sont permises, c'est ça ? »
« C'est ça. Comme statut, ce n'est pas apprenti chevalier... non. En définitive, tu es un individu employé personnellement par moi, qui chasse des monstres entre deux missions. »
Sans souci, il peut faire son travail migratoire en toute sécurité.
Voyant Ren serrer fortement le poing face à cela, Lezard sourit doucement.
« Je vais te mettre Vice-sama comme guide. Va à la Guilde une fois. »
« Non, si vous me dites où c'est, j'irai seul. Ça ferait de l'embêtement à Vice-sama aussi. »
« Compris. Mais ça, seulement ça, je veux que tu le prennes. »
Se demandant ce qu'on lui donnerait, Lezard sortit un porte-monnaie de sa poche.
Il en sortit deux pièces d'argent de grande valeur et les tendit à Ren, qui penchait la tête.
« Ça fait 20 000 G. Si tu acceptes un travail impliquant des monstres, l'inscription coûte 15 000 G. Avec le reste, profite pour te payer un déjeuner. »
« C-c'est pas bien ! Au début, je ferai un travail qui ne demande pas d'inscription, et je préparerai moi-même les frais d'inscription ! »
« Quelles bêtises tu dis. C'est en marge du travail que je t'ai demandé, donc si tu ne prends pas ça, je suis ennuyé. »
Ren hésita à le prendre, mais Lezard continuerait à le tendre obstinément jusqu'à ce qu'il le prenne.
« ... Alors, je l'emprunte. Je te le rendrai sans faille, un jour. »
Puisqu'il doit payer les frais d'inscription, le fait de se faire aider une fois n'a pas changé.
Mais en voyant l'attitude tout aussi obstinée de Ren, Lezard haussa les épaules avec résignation.