Le lendemain matin, alors qu'il accompagnait Ricia sans savoir où elle l'emmenait — ils s'arrêtèrent devant une boutique de vêtements haut de gamme.
C'était un endroit où le Ren habituel n'aurait jamais mis les pieds.
Ricia fut accueillie par le propriétaire avec une familiarité évidente, et Weiss, qui les accompagnait, échangea également des salutations d'habitués.
Quant à lui, son identité était connue pour une raison mystérieuse.
« Votre comportement de l'autre jour a été admirable. Même parmi nous, roturiers, il a fait grand bruit. »
… voilà ce qu'on lui dit.
En résumé, l'échange qu'eurent Ren et Ricia devant les portes de la ville à leur arrivée à Klauzel, après leur fuite, avait été marquant.
À ce moment-là, ils n'avaient pas éloigné le peuple, donc beaucoup avaient été témoins de la scène.
De ce fait, nombreux étaient ceux qui connaissaient l'existence de Ren.
« Ah, merci… »
Ren remercia sans trop savoir pourquoi, en se grattant la joue.
En regardant le parquet brun foncé qui recouvrait le sol et la vitrine en verre d'une transparence parfaite, il réalisa à nouveau qu'il s'agissait bien d'une boutique de luxe.
« Alors, Sainte. Quelle est la raison de votre visite aujourd'hui ? »
« Je veux des vêtements pour lui. Tu pourrais en choisir quelques-uns ? »
« Bien compris. Alors, commençons par les mesures — »
La conversation avançait sans qu'il s'en rende compte.
Ren se tourna vers Ricia, paniqué.
« P-pourquoi moi !? »
« Parce que la plupart des vêtements qui te allaient au manoir ont brûlé, non ? »
« C'est vrai qu'ils ont brûlé… mais pour autant… »
« Alors c'est parfait. Je veux juste t'en offrir. »
Sur ces mots, Ricia fit « hm » et se tourna vers une direction aléatoire.
Elle croisa les bras dans le dos et commença à examiner la boutique.
Ren, qui regardait le deuxième étage depuis l'atrium, comprit que le rez-de-chaussée proposait des vêtements pour hommes et l'étage pour femmes.
Mais Ricia ne tenta pas d'aller à l'étage, elle regardait les vêtements d'hommes.
« Haha. »
Weiss rit.
Le propriétaire, de son côté, commença à prendre les mesures de Ren.
« Weiss-sama, aidez-moi. Recevoir des cadeaux si chers me met mal à l'aise. »
« Rassure-toi. Ça sortira de l'argent de poche de la jeune dame, donc pas besoin de te retenir. »
« Si c'est son argent de poche, c'est son choix… mais cette boutique est clairement haut de gamme. »
Weiss acquiesça et le propriétaire sourit avec amertume.
« Ce patron a du talent. Dans sa jeunesse, il a fait son apprentissage dans la capitale impériale. Non seulement il a de l'habileté, mais les tissus sont bons et le confort est optimal. »
« C'est un honneur de recevoir vos éloges. »
« … Écoutez, plus j'entends, plus ça sent la boutique de luxe. »
« Écoute-moi. La jeune dame a peu de désirs matériels. Ce que je veux dire, c'est que la maggior partie de son argent de poche reste intacte et s'accumule. »
Ren faillit dire « pour autant ».
Mais refuser trop serait impoli, et il risquait de piétiner la bienveillance de Ricia elle-même.
En y pensant, un soupir lui échappa naturellement et il finit par acquiescer.
« Bien, les mesures sont terminées. »
Alors que le propriétaire annonçait cela, Ricia, qui examinait la boutique, revint vers eux.
« Dis dis, quel genre de vêtements aimes-tu, Ren ? »
« … J'aime les vêtements normaux. »
Rien ne lui venait à l'esprit, et il donna une réponse terriblement abstraite.
Pourtant Ricia ne rit pas, ne s'étonna pas, elle acquiesça simplement.
« Compris. Tu n'aimes pas le tape-à-l'œil et tu préfères ce qui est facile à bouger. »
« Eh, comment tu sais ça ? »
« Bah ? Moi non plus je ne sais pas, j'ai juste eu ce pressentiment. »
Ricia tourna le dos à Ren.
Elle lui prit la main et ils parcoururent la boutique ensemble.
« Ricia-sama !? »
« Allez, regardons du côté de là ! »
Weiss et le propriétaire les regardaient en riant.
Eux aussi s'apprêtaient à les suivre, mais —
« Weiss-sama. »
Aujourd'hui, seuls Ren, Ricia et Weiss devaient être là, mais un chevalier de la maison Klauzel arriva soudainement, ce qui fit froncer les sourcils à Weiss.
« Je suis désolé, mais il semble qu'il y ait une communication urgente. »
« Compris. Alors, permettez-moi de guider vous deux. »
« Ah, désolé. »
Weiss quitta la boutique pour écouter le chevalier qui venait d'arriver.
Le chevalier était essoufflé et mit une trentaine de secondes avant de commencer à parler.
« En fait — »
À mesure qu'il écoutait, Weiss acquiesça plusieurs fois.
Le contenu justifiait bien qu'on vienne le prévenir en urgence.
Une fois l'explication terminée, Weiss croisa les bras et réfléchit.
« L'arrivée est prévue pour le soir, c'est ça ? »
« Oui. C'est ce qu'on m'a rapporté. »
« Bien compris. Alors on rentre comme prévu en début d'après-midi. Je comprends qu'on dise de rentrer vite pour préparer… mais la jeune dame a l'air de s'amuser. Difficile de lui dire de rentrer. »
« Entendu. Je pense qu'il n'y a pas de problème, je transmettrai ainsi au maître de maison. »
Le chevalier repartit.
Weiss revint à la boutique peu après.
Pour une raison ou une autre, il n'y avait pas d'autres clients que Ren et Ricia, la boutique était en location privée.
C'est sans doute pour cela.
Ricia poussait des cris de joie avec une spontanéité inhabituelle.
« Ensuite, celui-ci — ah, celui-là aussi irait bien selon moi ! »
« Non non non, c'est trop voyant ! »
« On décide après l'essayage. Tiens, les cabines sont par là. »
« B-bon, si c'est comme ça… »
Finalement, Ren se fit pousser vers les cabines d'essayage.
Elle attendait la fin de son changement avec impatience, le visage détendu devant la porte.
Finalement, la porte s'ouvrit —
« Ce n'est pas une tenue pour tous les jours, ça !? »
Le Ren qui apparut portait un costume élégant qu'on pourrait porter à une réception.
Effectivement, ce n'était pas fait pour un usage quotidien.
Weiss et le propriétaire, qui observaient, le pensèrent aussi.
Mais Ricia dit d'une voix ravie : « Ça te va bien. »
« Je veux que tu fasses faire ce vêtement à la taille de Ren. »
« Oui. Bien compris. »
Le propriétaire ne fit pas objection et acquiesça.
« Ricia-sama !? Quand est-ce que je porterais ce truc !? »
Ren tenta lui aussi de protester, mais le résultat ne changea pas.
On lui choisit aussi des vêtements quotidiens, et il se vit offrir au total trois tenues.
— Sur le chemin du retour, Ren marmonna en secret.
« … Il faudrait que je fasse un cadeau en retour, moi aussi. »
Le problème, c'est les fonds. Que faire.
Mais ce problème allait être résolu prochainement.
Ren, incapable d'imaginer ni la raison ni les circonstances, continua d'y réfléchir désespérément jusqu'à son retour au manoir.
***
L'après-midi.
De retour au manoir, Ricia se rendit au bureau de Leazardo avec Weiss.
Ren les quitta dès l'entrée et se dirigea seul vers le salon.
« Bienvenue, Ren-sama. »
En chemin, une jeune servante lui adressa la parole.
« Avez-vous trouvé des vêtements à votre goût ? »
« En fait, c'est Ricia-sama qui a tout choisi — ah ? Comment savez-vous pour mes vêtements ? »
« Hier soir, la jeune dame nous a parlé de votre programme d'aujourd'hui avec beaucoup d'entrain. »
(Je vois. C'est pour ça.)
Au passage, la livraison des vêtements prendrait environ un mois.
« Quel genre de vêtements avez-vous achetés ? »
« Deux tenues de tous les jours et une tenue de cérémonie. J'ai entendu qu'elles arriveraient la semaine prochaine… mais déjà recevoir une tenue me met mal à l'aise, alors une tenue de cérémonie que je n'aurai pas l'occasion de porter… »
« Pour la tenue de cérémonie, il y a l'anniversaire de la jeune dame en été. Pourquoi ne pas la porter ce jour-là ? »
Comme s'il allait de soi que Ren serait encore là en été.
Ren, qui n'avait rien de prévu, ne put acquiescer franchement et rit pour brouiller les pistes.
La servante comprit la raison de son embarras, ne posa pas plus de questions et sourit avec regret.
« Au fait, j'ai entendu qu'il y aurait des invités ce soir. »
dit Ren.
« Est-ce que ça ne dérange pas que je reste ? Si je gêne, je pensais aller tuer le temps en ville un moment. »
« Pas du tout ! Ren-sama, veuillez passer votre temps comme d'habitude, tranquillement ! »
Ren acquiesça face à la servante qui niait avec empressement.
Mais quels invités ?
Curieux malgré l'indiscrétion, Ren retourna au salon.
(Je n'ai rien à voir avec ça.)
Pour l'instant, il n'était qu'un hôte par circonstance.
Il décida de passer l'après-midi à lire les livres empruntés au manoir des Klauzel.
Avec cette idée, Ren alla à la bibliothèque en chercher plusieurs.
— Le temps passa en un éclair, et le jour commença à décliner légèrement.
L'extérieur du manoir s'anima, et on put voir depuis la fenêtre Leazardo et les autres aller accueillir les visiteurs.
Les invités étaient un groupe vêtu d'uniformes de chevaliers soignés.
Parmi eux, un chevalier dégageant une présence de commandant échangeait des mots avec Leazardo.
À côté, Ricia se tenait silencieuse.
(… Les Chevaliers Royaux ?)
C'est le terme générique pour désigner les ordres de chevaliers appartenant à l'Empire.
Même si on dit « Chevaliers Royaux » en un mot, il y a plusieurs ordres, mais en résumé, c'est l'armée nationale. Contrairement à Weiss qui sert une maison noble, c'est un ordre de chevaliers différent.
Et pourquoi les Chevaliers Royaux sont-ils à Klauzel ?
Ren pencha la tête, perplexe, mais détourna vite le regard.
Fixer ainsi risquait de mettre mal à l'aise.
D'ailleurs, ni le groupe ni Weiss ne semblaient hostiles, donc ce n'était probablement pas comme avec le vicomte Given auparavant.
(Ce livre est intéressant.)
Il avait pris un roman au hasard, mais la suite l'intriguait.
Autant aller en chercher d'autres.
Ren se leva et quitta la pièce.
Mais il fit demi-tour immédiatement.
Pourquoi ? Parce qu'il pensa que les chevaliers invités allaient entrer dans le manoir et qu'il valait mieux ne pas gêner.
« Hum ? »
Là, il croisa par hasard Weiss qui revenait au manoir.
« Qu'y a-t-il, garçon ? »
« Je pensais aller chercher la suite du livre emprunté à la bibliothèque, mais je retournais dans ma chambre pour ne pas gêner les invités. »
« Tout à fait… Tu fais toujours preuve d'une considération qui ne va pas avec ton âge…. Cependant… hmm… »
Weiss se mit à réfléchir.
Alors qu'on se demandait ce qu'il avait, il prononça des mots qui surprirent Ren.
« Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas venir, toi aussi ? »
« Hein ? »
« En fait, les invités sont là pour examiner l'épée de la jeune dame. Je me disais que, si tu veux bien, on pourrait aussi leur montrer ton épée. Qu'en penses-tu ? »
Ren, qui venait de faire une petite voix pathétique.
Il perdit ses mots de stupeur face à cette proposition inattendue.