Ce printemps, la baronnie de Klauzel fut frappée par une crise sans précédent.
Cela était dû au vicomte Given, qui administrait un territoire adjacent au nom de l'empereur, car il avait fait du baron Klauzel la cible d'une lutte de factions.
Le village géré par la maison Ashton, située en territoire frontalier, subit particulièrement de lourds dégâts ; or, s'y trouvait à ce moment-là l'unique fille du baron Klauzel, Lezerd, la sainte Licia.
Cette Licia fut enlevée suite aux machinations du vicomte Given.
Elle tomba gravement malade et se retrouva au bord de la mort, mais — elle parvint miraculeusement à survivre.
Tout cela grâce aux efforts d'un garçon nommé Ren Ashton.
Tantôt faisant preuve de présence d'esprit, tantôt utilisant son pouvoir inné, il parvint à protéger Licia, seul.
Mais Ren paya ce fait d'armes d'une grave blessure.
Lezerd promit à Ren de le laisser se reposer au manoir en remerciement d'avoir sauvé sa fille.
Grâce à cela, après un peu plus de deux mois, Ren en vint à être certain de sa guérison complète.
« Bon, ça a l'air d'aller maintenant. »
Ren, murmurant depuis son lit, laissa ses cheveux mêlant le noir et le brun flotter dans le vent entrant par la fenêtre, et un sourire effleura ses traits androgynes et bien proportionnés.
D'un air satisfait, il se leva et s'approcha de la fenêtre de la chambre d'hôtes.
En portant son regard vers l'extérieur, il aperçut la silhouette de Licia s'entraînant le matin.
(Faut que je tienne ma promesse.)
Il avait une promesse avec Licia.
Tant qu'il n'aurait pas croisé le fer avec elle plusieurs fois comme convenu, Ren ne pourrait pas rentrer au village.
Même si juin était déjà passé et que l'anniversaire de Ren s'était écoulé sans qu'il s'en aperçoive, il ne voulait pas devenir un menteur.
(Merci aux potions et aux outils magiques.)
Grâce à eux, la fonte musculaire fut minimisée, et il ne mit pas longtemps à pouvoir marcher seul.
De ce fait, Ren marcha dans le manoir pour sa rééducation, bien sûr, mais se rendit aussi au jardin guidé par Licia.
« Faut que je fasse quelque chose. »
Après s'être changé, Ren quitta seul la chambre d'hôtes et avança dans le couloir qu'il avait l'habitude d'arpenter récemment.
Contrairement au manoir où il vivait, le sol de celui-ci offrait une sensation douce sous les pas.
C'était grâce aux épais tapis qui le recouvraient, ménageant les pieds blessés de Ren.
« Hmm, le garçon ? »
Une voix vint derrière Ren.
Celui qui l'appelait était Weiss, qui arrivait du côté opposé du couloir.
Lui aussi, en tant que chef de l'ordre des chevaliers de la maison Klauzel, menait des jours chargés, mais il prêtait main-forte chaque jour à la rééducation de Ren.
« Weiss-sama. Bonjour. »
« Ah, bonjour. … Mais dis donc, garçon, ton corps va déjà bien ? »
« Apparemment oui. On m'avait diagnostiqué une guérison proche depuis l'autre jour, et mon corps est déjà léger comme avant. »
« … Ah, c'est la meilleure nouvelle qui soit. »
Weiss hocha la tête avec un air soulagé du fond du cœur.
Il regrettait encore le jour où le village de Ren avait été attaqué, et même après le retour sain et sauf de Ren et Licia, il souhaitait une punition sévère.
Mais ce jour-là, Weiss s'était absenté du côté de Licia pour sauver sa vie.
Licia elle-même l'avait raconté et avait déclaré qu'une punition était hors de question.
« Tu as déjà fini ton petit-déjeuner ? »
« Oui. Je l'ai pris dans ma chambre comme d'habitude. Du coup, je pensais aller faire un peu d'exercice dehors. »
« De l'exercice… »
« Si je reste trop rouillé, je risque de faire piètre figure. »
Weiss fit « Hmm ? » avec un point d'interrogation flottant au-dessus de la tête.
Mais il comprit aussitôt en voyant Ren porter son attention vers la fenêtre.
« Je vois. Un entraînement avec la jeune demoiselle ? Mais ne t'efforce pas trop, hein ? Le seigneur l'a dit lui-même. »
« Ça va. Je n'en ferai pas trop. »
« Tant mieux, mais… »
« Et puis, je ne veux pas faire attendre Licia-sama plus longtemps. »
En fait, il observait l'entraînement de Licia tous les jours.
Depuis la fenêtre de la chambre d'hôtes, on surplombait la place où elle effectuait sa routine matinale quotidienne.
En la regardant, Ren croisait son regard presque chaque jour, et ils se saluaient de la main.
« On s'est promis. Qu'une fois rentrés ensemble, on croiserait à nouveau le fer, c'est sûr. »
Remarquant Ren qui murmurait cela, Licia lui fit signe de la main quand son entraînement eut une pause.
***
En sortant du manoir pour approcher de la place, Licia s'avança d'un pas léger « tototo ».
La jupe de sa tenue blanche d'entraînement flottait légèrement dans le vent.
Il paraît que ce vêtement fut le seul à avoir miraculeusement survécu quand le manoir des Ashton brûla.
L'autre jour, quand Roy et Mireille vinrent à Klauzel, il lui fut rendu pour cette raison.
… Cette tenue étant un souvenir de sa mère, elle en fut grandement 기뻐… mais,
« — ! »
Les jambes de Licia s'arrêtèrent net, et elle s'éloigna de Ren.
Alors que Ren se demandait pourquoi, elle saisit la serviette posée sur le banc voisin et commença à s'essuyer la sueur.
Son air touchant fit sourire faiblement les chevaliers qui l'accompagnaient.
« Hmm… C'est un côté de la jeune demoiselle qu'on n'avait jamais vu avant. »
-dit Weiss en riant attendri.
(Pas la peine de s'en faire pourtant.)
Ren, un sourire amer aux lèvres, respira l'air extérieur à pleins poumons.
Le jardin de ce manoir était riche en verdure, et le simple fait de respirer profondément était agréable.
De plus, la verdure reposait les yeux, alors s'entraîner ici devait faire du bien.
« Ren ! »
Licia, ayant fini de s'essuyer, accourut en trottinant.
Ses cheveux, comme de l'argent pur tissé d'améthyste, avaient retrouvé leur éclat soyeux, contrairement à l'époque de leur fuite.
Son visage finement ciselé paraissait un peu plus mature après cette épreuve.
Baignée par le soleil matinal, elle arbora un sourire angélique et charmant en s'adressant à Ren :
« Ça va déjà ? Tu ne t'es pas forcé ? »
« C'est bon. Ces derniers temps, non seulement je marchais sans aide, mais j'ai récupéré au point de pouvoir courir sans problème. »
« C-, c'est vrai mais… ! »
Licia fit la moue, l'air boudeur.
« J'étais juste inquiète, c'est tout. — Alors, qu'est-ce que tu fais dehors ? Une promenade ? »
« Non, pas une promenade. Je me suis dit qu'il valait mieux bouger un peu. »
« Bouger, c'est-à-dire ? »
« Ben… c'est pour m'entraîner avec Licia-sama, alors je me suis dit qu'il fallait que je reprenne l'épée après tout ce temps. »
En disant cela, Ren passa à côté de Licia restée bouche bée et continua vers la place.
Dans un coin de la place se trouvait un râtelier avec plusieurs épées d'entraînement. Ren en choisit une adaptée à sa taille.
« V-, vraiment, tu t'entraînes avec moi !? Ce n'est pas une blague !? »
« Je l'ai promis. Mais après avoir retrouvé mes repères, hein ? Sinon, j'ai l'impression que je vais perdre trop facilement. »
« Vraiment ? Moi je trouve que Ren est déjà largement assez bon. »
« Heu… tu ne me presses pas, si ? »
« Bien sûr. Je constatais juste la différence de niveau. »
Face aux mots de Licia, les chevaliers présents furent décontenancés.
… L-Lady qui dit ce genre de chose sans même montrer de frustration !?
… Je vois. Donc Ren-dono est si fort que ça.
… Weiss-sama l'a reconnu aussi ? Ça m'intrigue.
Les chevaliers aussi, ne voulant pas être en reste face à Licia, attendaient avec impatience de voir Ren manier l'épée.
Ils voulaient voir de leurs propres yeux quel genre de maître était ce Ren Ashton dont on parlait dans les rumeurs.
Ren, pendant qu'ils échangeaient, tenait une épée pour la première fois depuis longtemps.
Mais quelque chose n'allait pas tout à fait.
La prise en main différait de celle des épées magiques en bois ou en fer, laissant une sensation d'étrangeté.
(Tant pis.)
Il fit avec et retroussa ses manches.
Sur son bras nu était équipé le brassard issu de l'Invocation d'Épée Démoniaque.
« Pourquoi tu as le même brassard qu'avant ? »
« Mes parents m'en ont préparé un semblable. C'est donc une contrefaçon, ceci dit. »
« Hein… c'est ça. »
Bien sûr c'était un mensonge, mais il ne pouvait pas porter ce brassard sans donner cette explication.
Au passage, la dague que Licia avait dit offrir à Ren ne se trouvait pas dans l'entrepôt du manoir, et elle s'était mise en tête d'en commander une autre prochainement pour la lui donner.
(Bon, juste un peu pour l'instant.)
Ren, décidé à faire quelques mouvements, prit de la distance avec Licia et agita légèrement le bras.
La prise n'était pas idéale, mais la sensation de manier l'épée n'avait guère changé d'avant.
(Bon. Je suis vraiment guéri.)
Il enchaîna comme s'il avait un adversaire face à lui.
Imaginant un Loup des Mers, il maniait l'épée avec adresse en y mêlant son jeu de jambes.
Alors, un son déchirant l'air résonna sur toute la place.
Le gazon verdoyant recouvrant le sol de la place ondula sous le vent généré par la pression de l'épée.
« … Hou. »
Weiss grogna.
Les chevaliers, réalisant que Ren était bien plus fort qu'ils ne l'imaginaient, perdirent la parole et l'observèrent en silence.
Quant à Licia, elle les mains dans le dos, le regardait d'un air ravi.
(Pas si rouillé que ça, au final.)
Au milieu des regards étonnés, Ren augmenta encore la vitesse de son épée.
Ses coups gagnèrent en acuité, dégageant une pression qui pesait sur la peau de tous.
« Ren. »
Quand son épée se calma, Licia s'approcha et l'appela.
« Comment tu te sens ? »
« Contre toute attente, pas tant de différence qu'avant de m'effondrer. … Je ne suis pas encore à 100 %, mais je peux bouger amplement. »
« Tant mieux. … Est-ce que ma magie sacrée a un peu aidé, je me demande ? »
Entendant cela, Ren repensa.
Au temps où il se reposait au lit, Licia venait assidûment à la chambre d'hôtes et utilisait la magie sacrée avec dévouement.
Et grâce à cela, combiné aux potions, sa guérison avait été plus rapide.
(Et aussi l'Amélioration Capacités Physiques (Petit), tiens.)
Son corps bougeant mieux que prévu, Ren préface d'un « Alors — » et dit :
« Si du léger te va, on fait un essai d'entraînement ? »
« … Hein ? »
« Ah, mais niveau rééducation, hein ? Je ne peux pas encore bouger comme avant. »
Tandis que Licia, surprise, perdait ses mots, Weiss prit la parole à sa place.
« Garçon !? C'est encore trop tôt !? »
« Moi ça va. Vraiment, ce sera léger. »
« Je n'en ferai pas trop. » Sur ces mots, il s'engagea dans l'entraînement avec Licia.
À ses mots, Licia, mi-joyeuse mi-surprise, afficha un sourire amer.
« Vraiment, ça va ? »
Ren acquiesça.
« Bon, alors aujourd'hui ce sera rééducation légère. Donc ce n'est pas un entraînement, juste un peu d'exercice. D'accord ? »
Ren, se faisant calmement rabrouer à l'inverse, se gratta la joue avec un air penaud.
Mais la situation changea après.
Tous deux tenant leurs épées d'entraînement, au moment même où Weiss allait donner le signal de début.
« Je compte sur votre indulgence. »
En voyant Ren dire cela, Licia fut frappée de constater qu'il dégageait la même prestance qu'avant… non, davantage encore.
Elle comprit qu'il avait encore grandi à travers ce combat.
Et elle pensa.
Face à la pression émanant de lui, faisant monter sa tension.
« … "Je compte sur votre indulgence", c'est plutôt ma réplique, non ? »
La force de celui qui m'a protégée n'a pas changé, même après tout ce temps — songea-t-elle.