Dans La Légende des Sept Héros I, au fur et à mesure que l'histoire approchait de son climax, de nombreux incidents éclatèrent dans la capitale impériale.
Un certain noble mourut de causes inconnues, et un chevalier de la garde impériale, saisi de terreur pour on ne sait quoi, tourna ses crocs contre le troisième prince.
Le troisième prince enlevé. Et le corps sans vie du chevalier qui l'avait enlevé, dans un état effroyable.
De plus, des nobles éminents furent agressés sans distinction de faction, et la fière capitale de Lemerel sombra dans le chaos en un temps record.
Certains dirent que c'était une invasion étrangère.
D'autres hurlèrent que c'était la colère du dieu suprême.
Mais non.
Personne ne l'avait prévu, c'est tout.
Que tout cela était le stratagème d'un seul noble.
Que tout cela était la déclaration de guerre d'un seul noble.
Que tous ces comportements inconcevables selon le bon sens étaient l'œuvre d'un homme poussé par la vengeance.
Les protagonistes pensèrent que c'était impossible.
Pourtant, pour le vérifier, ils quittèrent la capitale et se rendirent dans une certaine grande ville.
―――― Pour confirmer l'identité du noble qui dirigeait cette grande ville.
Mais cette possibilité n'existait plus.
Parce que l'existence de Ren Ashton avait déjà grandement changé l'avenir du marquis Ignart.
***
À environ un mois de voyage de Clauzel se trouvait une grande ville pittoresque surnommée la Cité des Eaux.
Des maisons en briques blanches s'alignaient le long de canaux présents partout, et les bateliers étaient réputés auprès des touristes.
Sa forme presque circulaire exploitait le relief côtier d'origine, et son immense port était également célèbre.
Par ailleurs, son apparence majestueuse et élégante lui avait valu le nom de Couronne Blanche par le passé.
C'était un lieu prestigieux où la famille impériale régnant sur l'Empire de Lemerel s'était rendue à maintes reprises.
―――― Cette grande ville s'appelait Eupheim.
Je viens d'évoquer la distance jusqu'à Clauzel, mais Eupheim se trouve à environ deux semaines de la capitale.
C'est pourquoi, tant pour le transport terrestre que maritime, elle revêtait une importance stratégique.
Autrement dit, le noble qui gouvernait Eupheim devait être compétent, un sage qui ne montrait aucune faille aux pays voisins.
…… C'est pour cela qu'aucun noble ne cherchait querelle à cet homme.
La grande ville d'Eupheim.
L'actuel gouverneur ―――― son nom : Ulysse Ignart. Un bel homme aux cheveux noir de jais aux reflets bleus, jeune noble de trente-cinq ans.
« Salut, Edgar. »
Il accueillit Edgar, qui était en mission à Clauzel.
Le lieu : le jardin d'un vaste manoir digne d'un petit château, au cœur d'Eupheim.
« Je suis de retour. Quant au maître…… il semble aller bien. »
« Bien sûr ! Il fait beau aujourd'hui, non ? Je me disais qu'on pourrait bien taquiner un peu la faction des héros, tiens ! »
Sur ce, Ulysse posa les yeux sur un coin salon installé dans le jardin.
Il s'y assit en emmenant Edgar, et l'invita à s'asseoir à son tour.
Mais pour un domestique, s'asseoir aux côtés de son maître était impensable. Tout juste rentré, Edgar refusa catégoriquement.
« Tu n'aimes pas partager mon siège ? »
« Je suis désolé, mais je suis majordome. »
« Quelle froideur…… Bon, alors je vais rester debout, moi. Comme ça on est à égalité, ça te va ? »
Mais il ne pouvait pas non plus laisser son maître debout.
Finalement, Edgar céda et prit place à la même table.
« J'aimerais entendre ce qui s'est passé à Clauzel. »
« Oui. Permettez-moi de vous faire mon rapport. »
Edgar raconta en détail les événements survenus à Clauzel.
Il évoqua d'abord le fonctionnaire que le vicomte Given avait manœuvré, puis le procès du premier jour jusqu'au dernier. Il parla ensuite de l'enlèvement vers la capitale, et du retour de Ren et Risia.
Enfin, il narra à Ulysse comment les deux avaient brillé.
« Hein…… C'était vraiment un gamin exceptionnel, alors ? »
« Oui, sans aucun doute. »
« Même comparé aux enfants des héros ? »
« C'est mon impression. Je suis sûr que vous aussi, maître, penserez que Ren Ashton a une valeur qu'on ne peut pas acheter. »
En l'entendant, Ulysse afficha un large sourire sans arrière-pensée.
Accessoirement, apprenant qu'Edgar lui avait remis ce papier noir, il loua son geste.
« J'ai entendu une bonne nouvelle. Grâce à ça, ma frustration envers Sa Majesté s'est un peu apaisée, j'ai l'impression. »
« …… Maître, si je puis me permettre, »
« Ne dis rien. Moi aussi je comprends. Que Sa Majesté n'ait pas fourni les matériaux, c'était pour la famille impériale, n'est-ce pas ? »
Je le sais.
Mais comprendre et accepter sont deux choses différentes.
« Cette affaire touchait aussi à la constitution particulière de Fiona. Je suis bien conscient que ce n'était pas simple. »
Mais bon, ajouta-t-il.
« On finit par se demander. Si Fiona avait perdu la vie ―――― qu'aurais-je fait, moi ? »
« C'est…… »
« J'aurais peut-être fomenté un coup d'État. Assassiné le troisième prince, pressenti comme futur empereur, et souhaité la ruine de Lemerel. ―――― Désolé, désolé, ne fais pas cette tête. »
Edgar écoutait en crispant les joues de tension.
Chaque parole était si menaçante que, même en sachant que le bon sens l'interdisait, il ne pouvait s'empêcher de frémir.
Pourtant, ce n'était valable qu'au regard du bon sens.
Edgar savait qu'Ulysse, assis en face de lui, était capable de le faire.
« …… Mais c'était un bonheur, tout de même. La constitution de Fiona ne pouvait être contenue sans les matériaux du Seawolfen. »
Ulysse acquiesça avec gravité.
Tout en gravant dans son cœur que tout cela était dû à Ren Ashton.
« C'est pour ça qu'on veut bien s'entendre avec la maison Clauzel. »
« Ah ? Pas la maison Ashton ? »
« Précisément les deux, mais bon, les nobles, c'est compliqué. Si je tends la main aux Ashton ici, je serais comme ce vicomte stupide. »
« Pardon pour l'offense. »
Ulysse répondit « C'est bon » d'une voix enjouée.
« On fait une approche ? »
La vraie question d'Edgar était : faut-il rallier la maison Clauzel à notre faction ?
« Le baron Clauzel n'a pas de parrain, c'est un noble fier même parmi les neutres. Si maître bouge, peut-être… »
« Arrête. Ce genre de manigance sans grâce, c'est pareil que la faction des héros. Déjà qu'on soupçonne le baron Clauzel de pencher pour la faction impériale, une maladresse retournerait la gratitude en hostilité. »
Ulysse haussa les épaules avec un sourire amer.
À ce moment, une voix parvint jusqu'à eux : « Papa ? »
Bientôt, portée par un parfum de fleurs, une jeune fille apparut.
« Edgar ! Vous êtes rentré ! »
C'était une demoiselle aux cheveux d'un noir évoquant l'obsidienne, teintés comme d'améthyste fondue.
Ses cheveux lui descendant jusqu'à la taille flottaient dans la brise printanière, et sa marche sous le soleil dégageait une grâce qu'on aurait prise pour une fée ou un ange.
Une peau blanche trompe la neige. Des traits réguliers qui la faisaient paraître plus mature que son âge.
Cet âge : deux ans de plus que Ren et Risia.
Simplement, sa grâce mystérieuse la faisait sembler précoce.
« Bienvenue. Comment s'est passé Clauzel ? »
Ses yeux ambrés, fiers et dignes, se posèrent sur Edgar.
« Ce fut un bon voyage. Mais, Lady Fiona, »
Fiona est la demoiselle dont Ulysse a parlé tout à l'heure.
Face à elle, Edgar osa une remontrance sans craindre la disgrâce.
« Comme je vous le dis depuis longtemps, je vous prie de cesser ce ton avec nous, gens de condition inférieure. »
« Fufu, Edgar le sait bien. À cause de l'influence de ma mère, je parle comme ça depuis toujours. Alors même si vous me le dites, je ne peux pas changer. »
« Mais…… »
« Résignez-vous. Puisque de toute façon, c'est impossible à corriger. »
Elle sourit en disant cela, et malgré la légèreté de ses mots, on sentait au fond d'elle une volonté inébranlable.
« Papa. Moi aussi, je veux aller à Clauzel pour transmettre ma gratitude à Lord Ren Ashton. »
« Moi aussi je le voudrais. Mais le baron Clauzel nous a demandé d'attendre. Nos factions sont différentes, et comme nous sommes marquis, c'est délicat. »
« Ai, alors, une lettre, peut-être… ? »
« C'est une bonne idée, mais cette fois, il faut respecter la volonté du baron Clauzel. »
« …… C'est vrai, n'est-ce pas. »
Fiona baissa la tête, déçue.
Pour Fiona, qui avait la vie sauve grâce à Ren, l'idée de causer des ennuis à la maison Clauzel, son seigneur, était insupportable.
Pourtant, elle voulait absolument lui dire merci un jour.
Fiona leva les yeux au ciel et pria le dieu suprême Elfen pour que ce jour arrive vite.