Quand Ren se réveilla, la première chose qu'il ressentit fut l'éblouissement.
Ensuite, il remarqua la sensation du lit moelleux, puis la légère douleur qui lui parcourait tout le corps.
« Nn… Ha… »
Alors qu'il gémissait, une voix retentit juste à côté de lui.
« Dors encore. Tes blessures ne sont pas guéries, n'est-ce pas ? »
En tournant les yeux vers la provenance de la voix, il aperçut la silhouette d'un homme debout près de la fenêtre.
Bien que Ren n'ait jamais rencontré cet homme, il comprit qui il était rien qu'à sa distinguée allure.
« Le baron, c'est ça ? »
Le baron Clozel lui répondit par un sourire et s'assit sur la chaise près du lit.
« Je suis Lezard Clozel. Si cela te convient, appelle-moi simplement Lezard. — Bon, je ne sais pas combien de fois je devrai te remercier. »
« Pas du tout. Mais… où sommes-nous… ? »
« C'est mon manoir. Tu as dormi dans ce lit pendant un mois entier. »
« U-un mois !? »
« Absolument. Un mois s'est écoulé depuis le jour où tu es arrivé dans cette ville avec Licia. »
Dès son réveil, il avait une montagne de questions.
Par-dessus tout, l'image de Licia ne quittait pas son esprit.
Comme s'il le devinait, Lezard sourit et dit :
« Ma fille va bien. C'est grâce à toi. »
« … Tant mieux. »
« Regarde. Elle dort à tes pieds, non ? »
En tournant la tête juste ce qu'il faut pour ne pas faire mal à son corps, il vit Licia au pied du lit.
Elle était assise sur un tabouret, le haut du corps appuyé sur le lit, endormie.
Baignée par la douce lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre, elle avait bien meilleure mine que pendant leur fuite, et ses cheveux avaient retrouvé une brillance soyeuse.
« Tous les jours. Licia veillait sur toi chaque jour. »
« … Je suis désolé. »
« Non, pas besoin de t'excuser. C'est ce que Licia veut faire, et moi aussi je pense qu'il faut que je m'acquitte de ma dette envers toi. »
Après cela, Ren apprit beaucoup de choses.
Sa famille arriverait bientôt à Clozel, les villageois avaient beaucoup de blessés mais aucun mort, et le village était en reconstruction avec le soutien total de la maison Clozel.
— Et puis.
« Tout est grâce à toi. J'ai pu obtenir l'aide d'un grand noble parce que tu as exterminé le Sheefwolfen. »
« Heu… Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Tu as dû l'entendre, mais les matériaux du Sheefwolfen servent d'ingrédients précieux pour les médicaments. »
(Attendez, mais…)
Peu de temps après avoir été enlevé par Yelkuku, Ren n'était pas sûr que ce fût l'histoire canonique, mais il avait fait un rêve qui semblait se dérouler sur une autre ligne temporelle.
En y repensant, le Sheefwolfen y avait aussi été exterminé.
Il se demanda pourquoi les circonstances différaient, et peu après,
« Les parties qui servent d'ingrédients sont plusieurs organes internes, et il ne doit en manquer aucun. C'est pourquoi le médicament fait à partir du Sheefwolfen est si précieux… Mais les organes de celui que tu as exterminé étaient dans un état parfait, sans la moindre blessure. »
En louant Ren, Lezard lui donna la réponse à sa question au passage.
Dans ce rêve, des chevaliers l'avaient exterminé en subissant de graves blessures.
Au prix de la vie de Roy, ce fut un combat qui leur imposa un fardeau énorme. Contrairement à cela, Ren avait transpercé la tête du Sheefwolfen de l'intérieur pour l'exterminer.
C'est sans doute pour cela qu'il put servir de médicament.
C'est peut-être ça.
« Au fait, pourquoi est-ce grâce à ce médicament ? »
« Le maître de celui qui nous a aidés l'autre jour voulait ce médicament pour sa famille. Je lui ai donc vendu les matériaux. En plus du prix de vente, j'ai obtenu la promesse d'une coopération conditionnelle le moment venu. »
« … Cela veut dire que c'est un grand noble incroyable. »
« En effet. Face à un marquis, le vicomte Given ne peut rien faire. »
(Donc on avait la coopération d'un aussi grand noble…)
« Ah, j'ai quelque chose à te remettre de la part de ce marquis. … Précisément, de son majordome. »
Tout en parlant, Lezard plongea la main dans sa poche et en retira un papier noir de la taille d'une carte à jouer.
Il le posa sur la petite table à côté du lit.
En voyant l'emblème ornant la surface de ce papier noir, Ren pensa en silence :
(… Cet emblème me dit quelque chose, pourtant…)
Mais il ne parvenait pas à se souvenir.
Il pencha la tête devant cet emblème étrangement tape-à-l'œil.
« Il s'appelait Edgar, je crois. Selon lui, cela tient lieu d'invitation au manoir. »
« Moi… moi, c'est ça ? »
« Oui. Apparemment, le marquis veut te rencontrer. … Comme c'est un noble de la faction impériale, je n'aimerais pas te le recommander, mais vu que c'est un marquis, refuser est quasi impossible. »
« Je ne pense pas être le genre de fils de chevalier campagnard à rencontrer ce genre de personne… »
« Mais tu ne peux pas le traiter avec indifférence. On dit que la fille du marquis a été sauvée grâce au médicament fait à partir du Sheefwolfen que tu as exterminé. »
Il veut absolument te voir. Te remercier.
Ren acquiesça, comprenant que c'était la raison.
Et il eut l'impression de comprendre pourquoi le marquis en question avait dit qu'il coopérerait pleinement selon la situation lors du procès de l'autre jour.
(C'est détourné parce que les factions sont différentes, peut-être ?)
Il devait y avoir besoin de ce qu'on appelle des prétextes officiels.
Une raison décisive qui permettrait à la faction impériale de s'en prendre à la faction des héros.
Même si la famille du marquis a été sauvée, on imagine aisément qu'il était difficile d'apporter son soutien ouvertement si la faction nobiliaire — distincte de la faction impériale — montrait son visage.
Le baron Clozel étant neutre, cela a dû aussi les rendre mutuellement hésitants à agir.
C'est pourquoi ils voulaient des informations qui leur permettraient d'agir facilement en tant que faction impériale.
(Donc les infos que j'ai obtenues avec Licia-sama étaient ça…)
En échange, une fois qu'ils pourraient bouger, ils prêteraient main-forte de toutes leurs forces.
La coopération conditionnelle que Lezard a obtenue, c'est pour ça.
« Ah, et ne te préoccupe pas trop de ton langage. Je ne froncerai pas les sourcils pour si peu envers le bienfaiteur de ma fille et moi. Parle comme tu te sens à l'aise. »
Lorsque Ren se corrigea en utilisant « ore », Lezard lui dit de ne pas trop se formaliser.
Celui-ci continua :
« Pour en finir avec le vicomte Given… il est mort. »
Ren écarquilla les yeux, surpris.
« Après cela, une nouvelle audience fut organisée le jour même, et grâce à toi et Licia, je fus innocenté. À la place, plusieurs soupçons pesèrent sur le vicomte Given, et un premier procès devait s'ouvrir dans son fief… Mais cette nuit-là, il se donna la mort en utilisant un poison qu'il cachait. »
« … Vraiment un suicide ? »
« Il a dû subir des pressions de la part de son parrain ou de gens comme ça. Ou bien il a tout abandonné, se disant qu'il valait mieux mourir que d'être capturé. »
C'est comme si on coupait la queue d'un lézard.
On a l'entrevue du côté obscur de la noblesse, et ça donne la nausée.
« Qui plus est, son manoir a été incendié par quelqu'un. Beaucoup de documents qu'on aurait pu en tirer sont partis en cendres. … Je voulais particulièrement enquêter sur le mobile de cette affaire, mais il ne reste que le témoignage de son chevalier. »
Ren demanda ici pourquoi le vicomte Given en était arrivé à viser la maison Ashton.
Selon le chevalier du vicomte Given, la maison Ashton était une existence importante pour lui, mais cela ne permettait de rien comprendre.
Il fit plusieurs suppositions, mais rien n'était clair.
Le fait d'à peine s'être réveillé y était pour quelque chose, et Ren ne parvenait pas à réfléchir comme il voulait.
« Mais grâce au marquis qui nous a prêté main-forte, personne ne s'en prendra à Clozel pour un moment. La faction impériale bien sûr, mais la faction des héros est aussi sous la pression de ce marquis. »
Même ainsi, je devrai moi aussi agir énergiquement à partir de maintenant.
Lezard ajouta cela et quitta le chevet de Ren.
« Bon, parler si longtemps dès ton réveil, c'est pas top. Je vais y aller, mais si tu as faim, je ferai apporter à manger. Qu'en dis-tu ? »
« E-excusez-moi… Puis-je accepter votre offre… ? »
« Arrête de te formaliser. Je veux que tu te détendes en considérant ce manoir comme ta maison. Au moins jusqu'à ce que tes blessures guérissent, laisse-moi m'occuper de toi ici. »
Maintenant qu'il le dit, il n'a absolument pas de prévision pour retourner au village.
À ce rythme, ça prendra encore du temps avant que les blessures ne disparaissent, et être soigné ici est une évidence.
Après le départ de Lezard, Ren souffla un « fuu » et laissa échapper un murmure.
« … Arriver au manoir des Clozel sous cette forme, hein… »
Jusqu'à récemment, il était en fuite douloureuse, et avant ça, dans sa misérable maison.
Ce manoir est somptueux, rien à voir avec avant, un bâtiment splendide où pas un courant d'air ne passe.
Inversement, il y a une impression un peu effrayante à s'habituer à cet environnement.
« Bon. Je verrai plus tard. »
Puisqu'il n'a d'autre choix que d'être soigné, il n'a qu'à l'accepter.
C'est ce qu'il pensa, et Ren se redressa en sentant la douleur.
Rester au lit l'ennuyait, alors il examina la pièce dans la mesure où ça ne forçait pas.
En voyant le visage paisible de Licia endormie à ses pieds, son cœur s'apaisa.
Ensuite, il tendit la main vers la petite table à côté du lit et prit ce papier noir.
« Hmm… »
Comme prévu, cet emblème lui dit quelque chose.
« Quelque part dans La Légende des Sept Héros… Probablement le I, je crois… »
Tandis qu'il marmonnait ça, Licia ouvrit lentement les yeux.
« … Ren ? »
Elle cligna des yeux plusieurs fois, se redressa, monta sur le lit. À quatre pattes, elle s'approcha de Ren jusqu'à ce qu'on puisse compter ses cils.
S'ensuivit un court silence.
Alors que Ren, perplexe, s'apprêtait à dire quelque chose, de grosses larmes jaillirent des yeux de Licia.
« … Je t'ai dit de fuir. »
À la fin du combat contre Yelkuku, elle avait rassemblé ses dernières forces pour dire ça à Ren.
« Désolé. Je n'ai pas pu me résoudre à fuir en te laissant là, Licia-sama. »
« … T'es idiot ? J'ai causé tant d'ennuis, et tu risques ta vie, t'es dingue. »
« Je suis pas dingue. Je suis toujours sérieux. »
« … C'est ton sérieux qui est idiot. Idiot. »
Ce n'est pas le genre de mots qu'on adresse à son sauveur, mais il ne put s'en empêcher.
Bientôt, tenant compte de la douleur qui restait dans le corps de Ren, elle posa doucement et silencieusement son visage contre sa poitrine.
Haa, ses épaules tremblaient par petits soubresauts.
« Pardon. Tout, tout… c'est ma faute. »
« C'était juste de la malchance. Et puis on s'en est tous les deux sortis, alors c'est bon, non ? »
Dans ce genre de moment, faut-il lui mettre la main dans le dos ?
Ren sourit amèrement en voyant Licia pleurer contre sa poitrine, mais finit par lui passer la main dans le dos et la caresser doucement.
Alors, elle se laisser aller davantage, confirmant de tout son corps que Ren s'était réveillé.
— Combien de minutes restèrent-ils ainsi ?
Licia, les yeux gonflés, releva la tête et s'assit pesamment à côté de Ren.
Une 모습 rare et mignonne, appropriée à son âge, pour elle qui était d'habitude si mature.
« Licia-sama, ça va maintenant ? »
« … Un. »
« Je suis soulagé. Tu étais si épuisée après ce combat que j'étais vraiment inqui… »
C'est vrai, ce combat.
(C'était quoi, ce pouvoir final ?)
Maintenant, il n'y a plus de bracelet.
Il l'avait fabriqué avec la récompense du Sheefwolfen, mais apparemment, comme le corps de Ren était à sa limite, il avait disparu tout seul.
En voyant Ren vérifier l'absence du bracelet, Licia crut qu'il l'avait perdu.
« U-un, je te donnerai un bracelet ! »
« Non non, c'est pas grave s'il n'y en a pas… »
« C'est moi qui le donne ! C'est bon !? »
Ce bracelet n'était qu'un faux, donc même s'il le recevait, il ne l'utiliserait pas, ce serait du gâchis.
De toute façon, il dirait plus tard qu'il en avait obtenu un nouveau et le fabriquerait, mais pour l'instant il fallait convaincre Licia.
« D-donc, une dague ça m'irait ! Comme avant, pouvoir faire du feu serait parfait… ! »
Il avait prêté cette dague à Licia lors du combat de l'autre jour, mais apparemment elle l'avait perdue.
Il avait appris l'importance du feu pendant leur fuite, donc il en voulait vraiment une.
« C'est bon ! Je chercherai une dague qui te va ! »
Tandis que Licia le disait de bonne humeur, Ren ne pouvait s'empêcher de se préoccuper de cette étrange épée magique.
(C'était près de la poitrine de Licia-sama…)
Là, par hasard, le bracelet brilla dans la main de Ren qui tombait à cet endroit.
C'était une réaction comme quand il absorbait une pierre magique.
« … Qu-qu'est-ce que c'est ? Pourquoi tu me fixes tout d'un coup ? »
Se rendant compte qu'il la fixait impoliment, Ren fit une mine contrite.
« Désolé. C'est rien. »
« Ah bon ? C'était un regard passionné pour "rien"… Il m'est arrivé quelque chose ? »
De toute façon, c'est une blague.
Ce n'est pas pour s'excuser, mais pensant que ça changerait de sujet, Ren rit en trouvant ça impossible.
« C'est pas grand-chose, mais je me disais : Licia-sama, tu n'aurais pas une pierre magique dans le corps, par hasard ? »
Se faire rire au nez, c'est la chute. Ou se faire regarder avec stupéfaction par Licia.
Pour Ren, tant que le sujet changeait, les deux allaient bien… mais.
« … F-fu… he!? »
Il eut droit à une réaction inattendue.
« Qu-qu-qu-qu'est-ce que tu sais ça !? »
Licia croisa les bras sur son buste, faisant un geste étrangement sensuel pour son âge.
Son visage aussi devint écarlate, et ses yeux vers Ren teintés de gêne et d'une légère méfiance.
« … Hein ? »
« Pas "hein" ! Pourquoi tu sais qu'il y a une pierre magique dans mon corps ! C'est ton père qui te l'a dit !? »
« Non, moi non plus je comprends pas bien la situation. »
« C-c'est vrai… Papa ne m'aurait pas appris des choses sur le corps de la sainte, de toute façon ! »
« Donc c'est vrai ? »
« Moue ! Je te dis que c'est vrai ! »
Sûrement entre ses seins.
Au centre du buste qu'elle cache, il doit y être.
« Dis-le ! Qui te l'a dit !? »
Même si on me le demande, je l'ai vraiment dit au hasard.
« … Désolé. Je l'ai juste dit sur un coup de tête, pour plaisanter. »
Alors, Licia montra subito qu'elle comprenait.
« Ah, c'était ça… Haa, j'ai eu peur pour rien. »
« Ça a l'air d'être un secret important, mais c'est bon d'être aussi décontractée ? »
« C'est bon. Je ne pense pas que Ren mentirait. »
Une phrase qui montre qu'elle lui fait entièrement confiance.
Mais en fait, pendant la fuite jusqu'à tout à l'heure, Licia avait une confiance totale en Ren.
Puisqu'elle lui avait confié sa vie, c'était naturel.
« Je savais pas. La sainte a une pierre magique dans le corps, c'est ça ? »
« Non. Parmi celles qui naissent saintes, seules celles qui ont du pouvoir ont une pierre magique dans le corps. Mais c'est secret, hein ? Seuls la famille de la sainte et les hauts prêtres du temple le savent. »
La raison du secret est simple : c'est pour protéger la sainte.
À l'origine, la pierre magique est une substance que seuls les monstres possèdent.
Si on apprenait que la sainte en a aussi dans le corps, il ne serait pas étrange que des gens la considèrent comme une existence maléfique, dit-on.
(Donc, cette épée magique dont je ne connais pas le nom…)
A manifesté en tirant son pouvoir de la pierre magique de Licia.
C'est l'explication logique.
Mais pourquoi du pouvoir depuis une pierre magique qui est censée être dans le corps ? Et pourquoi le nom de l'épée magique était « ? » ? C'est aussi bizarre qu'elle soit si forte.
Plein de mystères surgissent, mais d'abord, ce fait seul.
« Je promets. Je ne le dirai à personne. »
En voyant Ren promettre fermement et clairement, Licia acquiesça avec satisfaction.
Alors elle se leva du lit.
« Je vais jeter un œil au dépôt. Je vais chercher une bonne dague ! »
Bientôt, alors qu'elle tournait le dos pour partir,
« Licia-sama ! Au passage, apprenez-moi une chose ! »
« Oui ? Quoi ? »
« C'est au sujet de l'emblème sur ce papier ! Je parviens pas à me rappeler le nom de la maison… ! »
Face à la question de Ren, Licia sourit avec embarras.
L'autre partie est un haut noble.
De plus, Ren sait qu'il est de la faction impériale.
Pour Licia qui a été entraînée dans la lutte de factions, même si elle a obtenu de l'aide, elle a ses pensées.
« … C'est… »
Elle répondit en soupirant.
« L'emblème de la maison du marquis Ignato, le grand noble dont s'enorgueillit la faction impériale. »
Après avoir fini de parler, Licia dit « Je reviendrai » et quitta la pièce.
De son côté, Ren était stupéfait.
Ignato. Il rumina ce mot encore et encore.
« C'est ça… Ignato… ! »
Ce n'est pas juste "ça me dit quelque chose".
Parce que le marquis Ignato est le dernier ennemi de La Légende des Sept Héros I. Le boss final.
« U, uwoooo… Comment ça a pu arriver… »
C'est pas le moment de gémir de douleur. Il ne put s'empêcher de se tenir la tête.
— Marquis Ignato.
Il est le bras de fer qui gère à lui seul le transport maritime dont l'empire est fier, une existence dont la ruse résonne dans tous les pays.
Il a appartenu un temps aux affaires militaires, un grand homme maître des arts littéraires et martiaux.
Un tel homme a retourné sa veste contre l'empereur à cause d'un certain événement, et s'est allié à ceux qui ourdissent la résurrection du Roi Démon.
Et pendant des années, il a tenté de faire s'effondrer l'Empire Léomer tout entier.
C'est l'un des adversaires qu'il a vus se battre dans les Montagnes de Baldr l'autre jour.
(Il a assassiné les nobles qui le gênaient sans distinction de faction, et même le troisième prince impérial, ce génie qu'on disait être le prochain empereur.)
Plus il se souvient, plus c'est un noble avec qui il ne veut pas avoir affaire.
Mais Ren avait un élément qui le calmait un peu.
C'est le déclencheur de la rébellion du marquis Ignato contre l'empereur.
Le marquis Ignato révèle cette raison avant de mourir… mais.
« … Parce qu'il n'a pas sauvé sa fille, hein. »
La fille du marquis, alitée, avait besoin d'un médicament.
Il fallait plusieurs matériaux précieux, et parmi eux, manquait le matériau du Sheefwolfen.
Le marquis Ignato ne put le trouver malgré toutes ses recherches, mais la famille impériale en avait pour les urgences, dit-on.
Mais l'empereur refusa de le fournir.
Le matériau étant une réserve pour les urgences de la famille impériale, le jugement de l'empereur n'était pas faux.
Cependant la fille du marquis mourut, et le marquis haït l'empereur.
Tout commença là, et le marquis Ignato vendit son âme à ceux qui ourdissent la résurrection du Roi Démon.
« Je crois qu'au deuxième run, même en allant à la guilde, y'avait pas de quête. »
Beaucoup de joueurs ont pensé qu'ils pourraient peut-être sauver la fille du marquis.
Mais la fille du marquis était morte quand les protagonistes étaient enfants, et aucun événement pour la sauver n'était prévu.
… Cette fille est vivante.
Le sauveur, c'était Ren.
« Même si je suis le sauveur… j'ai pas envie d'avoir affaire à lui, c'est galère… »
C'est un noble inattendu qui l'a pris en affection.
Ren tomba dans un état d'esprit indescriptible et s'effondra sur le lit.
Il invoqua le bracelet comme pour s'en souvenir et le regarda, mais l'épée magique sur laquelle n'était écrit que « ? » avait déjà disparu.