L'aube du lendemain était arrivée.
Le baron de Krauzel n'avait pas pu gagner autant de temps qu'il l'espérait, et il se trouvait désormais acculé au point d'être transféré vers la capitale impériale.
Il allait désormais passer par les villes environnantes, puis prendre un navire magique depuis un autre territoire pour se rendre à la capitale.
On ne lui permit pas d'emmener Weiss avec lui, et c'est à cet instant qu'il quittait Krauzel.
Les habitants des villes autour de Krauzel retenaient leur souffle en observant la scène.
Le vicomte Given, chevauchant en tête, le vit et sourit.
« Vicomte. Ce sera bientôt fini. »
« Ah. Ce fut vraiment un long chemin. »
Celui qui parla ainsi était ce chevalier qui, lors du combat contre Ren dans la forêt, avait dit qu'il se dirigeait vers Krauzel.
À sa voix, le vicomte Given acquiesça en arborant un sourire frais sur son visage régulier.
« Il ne reste plus qu'à transférer le baron de Krauzel à la capitale comme ça. »
« Et après… »
« Les gens du parti des héros qui vivent à la capitale s'en chargeront d'une manière ou d'une autre. »
« Oui. Mais vicomte, permettez-moi une nouvelle question. »
Face au chevalier qui l'interrogeait, le vicomte Given demanda : « Quoi ? »
« Je comprends pourquoi vous avez laissé la vie à Ricia Krauzel. Je comprends aussi qu'on l'ait prise en otage pour menacer le baron. Si on finit par la marier à quelqu'un du parti des héros, cela soudera la faction. »
« Ah, c'est Ren Ashton qui te préoccupe. »
« Oui. Valait-il la peine de prendre le risque de le laisser en vie ? On dit que vous considériez ce garçon comme la véritable cible… »
Le vicomte Given ricana alors.
Et il se mit à raconter, comme s'il se remémorait quelque chose.
« Cela fait près de dix ans déjà, mais j'ai découvert par hasard une certaine information. »
« Une information… ? »
« Oui. C'était le fruit du hasard. Alors que j'enquêtais sur le territoire de Krauzel à la capitale, j'ai découvert un lien inattendu. Et j'ai réalisé que personne d'autre ne l'avait remarqué. »
« Qu-q-quel genre de lien était-ce !? »
Voyant le chevalier poser la question avec avidité, le vicomte Given se sentit flatté.
Mais il n'en dit pas plus.
« Viendra le jour où tu comprendras toi aussi. Ce sera quand j'aurai acquis assez de prestige au sein du parti des héros pour avoir plus d'autorité que les parents importuns et les nobles de rang supérieur. »
« C'est… »
« Donc jusqu'à ce moment, il est préférable que je sois le seul à connaître la vérité. »
Ayant fini de parler, le vicomte poussa un soupir.
« J'ai passé de longues années uniquement pour cela. Contrairement à la sainte, Ren Ashton est le seul que je puisse garder sous ma main, alors j'ai pris toutes les dispositions nécessaires. »
Pour cela aussi, il ne pouvait pas laisser s'enfuir Ren et Ricia.
Le vicomte Given avait reçu le rapport de son chevalier selon lequel l'affaire s'était passée dans la forêt avant les collines.
Naturellement, l'ayant entendu, il avait sévèrement réprimandé le chevalier sur-le-champ.
Mais il avait donné la priorité à la capture des deux fuyards plutôt qu'à la sanction, si bien qu'aucune vraie punition n'avait encore été infligée.
« Vous autres, dirigez-vous immédiatement vers les collines. »
« Ha. Ils devraient être capturés d'ici peu. »
« Ah… sinon ce sera ennuyeux. Pas seulement Yerkuku, mais vous avez aussi fait piètre figure. »
« … Mes excuses. »
« Si tu t'excuses, prouve-le par le travail. Si tu n'y arrives pas, tu sauras comment tu seras traité. »
Face à ce ton sévère, le chevalier ne put rien répondre et se contenta de hocher la tête en silence.
« En plus, la lumière d'hier soir m'inquiète. »
C'était sa seule préoccupation.
Les autres chevaliers non plus n'étaient pas venus faire de rapport, donc au fond de lui, ce point unique restait fortement accroché dans l'esprit du vicomte Given.
« Déjà qu'on a réussi à devancer le parti impérial. L'échec n'est pas permis. Tu comprends à quel point j'ai mis ma vie en jeu pour créer cette situation ? »
« Ha. C'est le fruit d'une vigilance appropriée sur les territoires environnants, bien sûr, mais aussi de la pression adéquate que vous avez su exercer. »
« Exact. N'oublie jamais que ce n'est qu'une accalmie obtenue par un plan minutieux. »
Il expliqua pourquoi le parti impérial n'avait pas bougé jusqu'à aujourd'hui, et ordonna sévèrement de ne pas gâcher ces efforts.
Si l'on entendait les détails, il serait normal que des membres du parti impérial s'immiscent.
Le fait qu'ils ne l'aient pas fait tenait uniquement au fait que le vicomte Given, en collaboration avec ses parents, avait mené ce plan sur de longues années sans se faire repérer.
« C'est bientôt la fin. »
—— La fin de la maison Krauzel est proche.
Au-delà de la porte ouverte, regardant le soleil levant à l'horizon, les yeux du baron de Krauzel aperçurent :
« ———— Qui est-ce ? »
Un cheval qui avançait sur la route.
Un cheval qui s'approchait lentement, le soleil dans le dos.
Alors que le vicomte Given exprimait son doute, le chevalier à ses côtés remarqua l'anomalie.
Ce cheval… n'est-ce pas celui qui tirait la voiture d'Yerkuku ?
Au moment où le chevalier allait en informer le vicomte Given,
« ———— Mademoiselle !? »
À l'arrière du cortège, Weiss cria, et ignorant les tentatives des chevaliers du vicomte pour l'arrêter, il fit galoper son cheval.
Qu'est-ce qui se passe ?
Avec tous ces chevaliers et Yerkuku, pourraient-ils s'être laissés échapper jusqu'ici ?
De multiples questions surgirent, et le cœur du vicomte Given commença à s'angoisser.
C'est pourquoi il fit stopper son cheval juste devant la porte.
« Vicomte ! »
« Inutile d'en faire plus. Personne ne peut battre Weiss. Il faut d'abord voir comment ils réagissent. »
Derrière lui, la voix du baron de Krauzel se fit aussi entendre.
Mais il ne pouvait pas le laisser agir librement.
Le vicomte Given ordonna à ses chevaliers d'encercler le baron.
Pendant ce temps, le cheval qui s'approchait face à eux ne ralentissait pas.
« Mademoiselle ! Je n'ai aucune excuse ! Je paierai de ma vie — ga, le garçon !? »
Weiss s'excusa d'emblée, puis remarqua immédiatement que Ricia portait Ren sur son dos.
Face à sa voix surprise, Ricia répondit calmement.
« … C'est bon. Tout, c'était sur mes ordres à Weiss. »
« Mais ———— ! »
« On en parlera plus tard. … Pour l'instant, je ne veux pas gâcher ses efforts. »
Bien sûr, Weiss avait proposé de prendre Ren.
Mais Ricia refusa obstinément.
Elle dit qu'elle le ramènerait elle-même au manoir, et ne céda pas.
Plus on la regardait, plus Ricia semblait épuisée elle aussi.
Pourtant, face à son attitude, Weiss dut se taire.
« ———— C'est vous, le vicomte Given. »
La voix épuisée de Ricia résonna.
Mais dans ses yeux brillait une force dignifiée que Weiss n'y avait jamais vue.
Autour d'eux, le tumulte d'à l'instant s'était tu.
… Weiss lui aussi dut se taire, submergé par la présence de Ricia.
« Je suis ravi de rencontrer la sainte, mais surveillez votre langue. Je suis le vicomte ———— » « C'est à vous de surveiller la vôtre. Je n'ai aucune politesse pour un criminel. » « ———— Hoh. »
Coupe au passage, le vicomte Given sourit avec assurance.
« Vous dites des choses amusantes. »
Le vicomte fit avancer son cheval.
Alors Ricia arrêta le sien, retint Weiss et attendit le vicomte.
« Mais ne vous trompez pas. Le criminel, c'est ton père. »
« … Regardez ça. Même en voyant ça, vous pouvez encore rester aussi sûr de vous ? »
Ricia brandit l'outil magique qu'utilisait Yerkuku, et interpella le vicomte Given.
Ce dernier fronça brièvement les sourcils en le voyant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il demanda en feignant le calme,
« C'est l'outil magique que l'elfe que vous avez engagé possédait. Si on l'examine, on verra peut-être votre lien. »
« Haha… hahahaha ! Qu'est-ce que vous dites ! Une sainte qui dit des choses absurdes ! »
« Ren et moi — le village de Ren a été attaqué par l'elfe que vous avez engagé. »
« Pourquoi moi dans l'histoire ? Vous ne croyez quand même pas qu'un seul outil magique suffit comme preuve ? »
« Si on examine, on saura. C'est ce que je dis. »
Ricia épuisée manquait de répartie par rapport à d'habitude.
Même en répétant la même chose, le vicomte Given ne bronchait pas.
Elle aurait dû le savoir, mais son corps souffrait et les mots ne sortaient pas comme elle voulait.
« … En plus, nous avons été attaqués par vos chevaliers dans la forêt proche. »
« Mes chevaliers ? Ce n'est pas une mise en scène de quelqu'un d'autre ? »
Il n'y a pas de preuve.
Ricia avait provoqué les chevaliers dans la forêt et les avait mis dans un état pitoyable, mais cela n'avait toujours pas suffit à ébranler le vicomte Given.
C'est bien un homme prévoyant.
À côté, Weiss était furieux, sur le point de tirer son épée.
Le fait qu'il ait pu se retenir relevait du miracle tant sa colère était grande.
« Je me souviens de son visage. Le chevalier à vos côtés a brandi son épée contre Ren et moi. »
« Hum… Vraiment ? »
« N-non. J'étais en train de commander à l'extérieur de Krauzel sur vos ordres, donc… »
« C'est ce qu'il dit. Apparemment, la sainte s'est fait tromper par quelqu'un. »
« Com… ment dire. Pour en avoir le cœur net, ne vaudrait-il pas mieux retourner en ville et en discuter sérieusement ? »
« Dommage, mais c'est inutile. »
Le vicomte Given força le passage.
En réalité, il en avait le pouvoir et la situation en était déjà à ce stade.
Voyant le vicomte avancer, Weiss protesta.
« Vicomte Given ! En tant que responsable de l'ordre des chevaliers de la maison Krauzel, je pense qu'il faut examiner soigneusement les paroles de mademoiselle ! Je propose de retourner une fois en ville pour vérifier les faits ! »
Même ainsi,
« Inutile. Si vous tenez absolument à le faire, on établira un nouveau tribunal à la capitale. »
Une fois à la capitale, des grands nobles devant qui la maison Krauzel ne peut rien dire seront présents.
Quelle que soit la force de Ricia pour être revenue par elle-même, même si elle ne peut plus servir d'otage, ils trouveront un nouveau moyen de la menacer, c'est certain.
C'était, de facto, une défaite.
C'est pour cela que le baron de Krauzel avait gagné du temps, en attendant un nouveau coup.
Le cheval du vicomte Given avançait encore.
Il allait bientôt croiser Ricia et les siens — à cet instant,
« …… Montre… tes mains. »
Une voix faible, chancelante.
Celui qui était censé être dans le coma, Ren, venait de parler.
« Ren !? »
« Garçon !? »
Alors que Ricia et Weiss s'inquiétaient, Ren, sans leur répondre, leva lentement le visage depuis le dos de Ricia qui le portait, et tendit la main.
Ses yeux devaient être faibles.
Pourtant, le vicomte Given et le chevalier à ses côtés, qui se la trouvèrent braquée dessus, furent submergés.
« Les mains… montre-les… ! »
« Ki, à qui parles-tu ? »
« À ton chevalier… c'est décidé… ! »
Ricia comprit son intention.
Honteuse de son propre manque de calme, elle murmura « pardon » à Ren, et prit la parole à sa place.
Rassuré par son attitude, Ren relâcha aussitôt sa conscience.
« … Montrez le dos de votre main. Sur votre main… il y a forcément la blessure que Ren et moi vous avons faite. »
Il n'aurait pas dû y avoir de preuve décisive.
Mais elle naquit à cet instant.
« … Vi, vicomte. »
Le vicomte Given perdit ses mots.
Il n'aurait pas dû être acculé.
Comment en est-on arrivé là, pensa-t-il.
« Je vais le vérifier. »
Dit Weiss, et il s'approcha du chevalier du vicomte.
« Non, j'étais en plein travail… »
« Je le redis. Montrez-le. »
« C'est diffé… rent ! Ma main est ———— ! »
« Vite. Avant que ma main ne tire l'épée. »
« Hi, hii… »
Le chevalier du vicomte, résigné, ôta son protège-main.
Et montra le dos de sa main comme on le lui ordonnait.
Le dos de la main était couvert de bandages, mais Weiss l'obligea à les retirer aussi.
« Hou… comme l'ont dit mademoiselle et le garçon, il y a bien une blessure. »
« C-c'est une blessure faite pendant mon travail ! »
« C'est possible. Mais le sang a imbibé les bandages. La blessure a l'air encore fraîche. Tout ne peut pas être une coïncidence, non ? Et cette brûlure blanche ressemble à une blessure de magie sacrée. »
C'était trop de coïncidences.
La stupeur se répandit parmi tous les présents.
Parmi les gens rassemblés près de la porte, comme parmi les chevaliers des deux camps.
« Vous n'aviez pas de très bonne potion, apparemment. Mais saviez-vous ? Les blessures de magie sacrée laissent des cicatrices, même avec les potions les plus chères. »
Dans ce cas, il ne pourra plus nier.
Pourtant, le vicomte Given restait assurément confiant et verbeux.
« Hahahaha ! Très bien ! Alors, pour prouver l'innocence de mon chevalier aussi, organisons un nouveau tribunal ! De toute façon, tout sera clarifié à la capitale ! Le premier jugement est déjà terminé, alors le transfert du baron de Krauzel ne change pas ! »
Le vicomte Given s'élança avec entrain.
Le cortège de transfert reprit sa marche.
« …… Comment, faire… »
Ricia versa de grosses larmes.
C'était ça, c'était exactement la puissance des nobles qu'elle détestait.
L'absurdité permise par le simple rang nobiliaire, face à laquelle les larmes jaillissaient sans s'arrêter.
Surtout, elle avait l'impression que tous les efforts de Ren étaient niés, et son cœur en souffrait.
—— Mais à cet instant.
« Magnifique. Et quelle beauté dans votre attitude à tous deux. »
Un bruit d'applaudissements vint du côté de la porte.
Des applaudissements déplacés en ce lieu, comme ceux qui retentissent après une représentation théâtrale.
« Un courage digne de louange, une noblesse dignifiée. J'ai assisté au plus beau des récits… c'est exactement ce que je ressens. »
Une voix mûre parvint à tous les membres du cortège.
On se demandait qui c'était, quand la personne qui venait de parler sortit par la porte et s'avança entre le vicomte Given et Ricia.
« Grâce à vous, je peux désormais intervenir. Je vais donc vous prêter un tout petit coup de main pour clôturer le miracle que vous avez accompli. »
C'était un vieil homme vêtu d'une queue-de-pie, à l'allure de majordome.
« Qui êtes-vous ? »
Le vicomte Given demanda d'une voix hostile.
Mais le vieillard ne lui répondit pas et regarda Ricia.
« Sainte. Laissez-moi gérer cette situation. »
« … Vous, êtes… »
« Je m'appelle Edgar. Rassurez-vous. Je ne fais que vous louer tous les deux, et à la fin, vous accorder une infime aide. »
« Une aide… ? »
« Je souhaite vous aider à baisser le rideau sur le récit que vous avez créé. Ce n'est en rien piétiner votre miracle. »
Le vieillard afficha un sourire distingué, puis porta immédiatement son regard sur le vicomte Given.
« Vicomte Given, enchanté. Je suis venu à Krauzel sur l'ordre de mon maître. »
« Dans ce cas, commencez par dire le nom de votre maître ! »
« Pardonnez mon impolitesse. ———— Mon maître, c'est… »
Edgar tournait le dos à Ricia. Elle ne put donc pas voir ce qu'il sortit de sa poche.
Ce qu'il tenait en main, c'était un couteau ornemental orné d'un certain emblème.
« ———— !? »
« Oh, il semble que vous ayez compris sans que je dise le nom. »
« Ba, balivernes ! Tu trames quelque chose, n'est-ce pas !? »
« Falsifier un blason nobiliaire est un crime passible de mort. Je ne pense pas qu'un vicomte puisse l'ignorer. »
Derrière Edgar, Ricia restait stupéfaite.
Celui qui n'avait pas bronché face à toutes les preuves, qui avait forcé le passage par son pouvoir nobiliaire, le vicomte Given, voilà qu'il paniquait soudain, le front en sueur.
« Bien, messieurs du bureau juridique. »
Edgar, ignorant le trouble du vicomte, appela les fonctionnaires du bureau juridique.
« J'ai reçu l'ordre de mon maître de agir librement si je trouve quelque chose d'étrange dans ce procès, et de parler en son nom. »
« Na, naturellement… et le seigneur que cet emblème représente est… »
« Oui. Il n'y a qu'un seul noble portant cet emblème. Sur la parole de mon maître, je propose que ce procès comporte trop de points obscurs, et qu'un nouveau procès soit tenu à Krauzel. »
« Ce, cependant… ! »
Le fonctionnaire du bureau juridique devait être sous l'influence du parti des héros, car il n'accepta pas docilement.
Mais les mots qu'Edgar ajouta le forcèrent à abandonner.
« Mon maître doit une grande dette à Ren Ashton, un garçon de la maison Krauzel. C'est pourquoi, si une telle situation se présentait, il a dit qu'il prêterait main-forte jusqu'au bout. »
Ricia et Weiss ne comprenaient pas ce qui se passait.
Mais par ces mots, le fonctionnaire renonça, et le vicomte Given perdit tout son sang-froid.
Alors Edgar s'approcha du vicomte et, d'une voix faible que lui seul put entendre,
« Vous vous demandez pourquoi mon maître a bougé, n'est-ce pas ? »
Il lui parla avec un sourire bienveillant, mais une voix froide.
« C'est grâce au miracle que vous deux avez accompli que mon maître a pu prêter main-forte l'esprit tranquille. »
« Vous… juste pour ça, il n'y a pas de raison qu'il prête son pouvoir… ! »
« Oui. Et en plus, Ren Ashton a sauvé la vie d'une certaine personne. … Ah, tiens. »
Edgar, en le croisant,
« Tout à l'heure, vous disiez avoir "devancé" ———— n'est-ce pas ? »
Laissa ces mots, et seul, s'enfonça dans Krauzel.