Le matin où la culpabilité du baron Krauzel fut reconnue, c'était le douzième matin depuis l'enlèvement de Ren.
À la même époque, Ren lavait ses vêtements dans un ruisseau découvert par hasard dans la forêt.
C'étaient des habits obtenus par troc dans les villages traversés en chemin, nullement des vêtements de qualité.
Mais ne pas se changer n'était pas envisageable, aussi Ren, le cœur lourd, faisait-il porter à Licya ces vêtements en tissu bon marché.
Pourtant, Licya ne prononça pas une seule plainte.
Elle éprouvait de la honte à l'idée de porter des vêtements imprégnés de sa propre sueur, mais elle ne l'avait pas dit non plus.
(Est-ce la fin ?)
Après avoir fini de laver l'ensemble des vêtements, Ren les essora pour en retirer l'eau et regagna le cheval qui l'attendait à proximité.
Près du cheval se dressait un gros rocher.
Licya, qui y était adossée endormie jusqu'à une dizaine de minutes plus tôt, était maintenant réveillée et attendait le retour de Ren.
« Merci. »
Elle le remercia avec une gêne apparente.
« De rien. »
« M-mais, la prochaine fois, laisse-moi le faire ! C'est promis ! »
« Non. Rester accroupi fatigue plus qu'on ne le croit, cela pèserait sur votre corps. »
« C'est bon ! Je peux très bien faire ça maintenant ! »
Bien que ces mots fussent nés de sa gêne, Ren ne les prit pas mal, car ils laissaient entrevoir le rétablissement de Licya.
Ren afficha un sourire amer et attacha les vêtements lavés sur le cheval.
L'odeur de la bête risquait de s'y imprégner, mais pour les faire sécher, il n'y avait pas d'autre choix.
« Cela dit, ne pourrions-nous pas trouver un moyen d'obtenir la preuve que le vicomte Given est le coupable ? »
« Je pense que c'est difficile. Surtout en visant Krauzel en même temps. »
« C'est ce que je me disais... Hum, que faire... »
Conduire Licya jusqu'à Krauzel était l'objectif suprême, mais l'idée de ne rien pouvoir faire une fois sur place lui semblait incomplète.
Face à l'hésitation de Ren, Licya sourit.
« Rassure-toi. J'ai une petite idée. »
« Ah, vraiment ? »
« Vraiment. Grâce à toi, je pense pouvoir me débrouiller le moment venu. »
« Gr... grâce à moi ? »
Face à cette voix point d'interrogation, Licya ne répondit pas et se contenta de pouffer doucement.
Ren aurait voulu une réponse claire, mais comprenant qu'il n'en obtiendrait pas, il changea de sujet.
« Eh bien, reposons-nous encore un peu, puis partons. »
Pour rejoindre Krauzel au plus vite, ils ne pouvaient trop traîner.
Tandis qu'il étendait les vêtements lavés les uns après les autres, il songea :
(C'est vrai. Plus que quelques jours.)
Il réfléchissait tout en étendant le linge.
Depuis un moment déjà, il s'était plongé dans ses pensées presque sans s'en rendre compte.
De son côté, Licya avait le visage et le cou rougis jusqu'au rouge vif.
(Il ne faut pas baisser la garde jusqu'au bout, il faut tenir bon.)
Ce n'est pas seulement les vêtements.
En voyant Ren tenir aussi des sous-vêtements, Licya repensa à cet objet trouvé dans la petite boîte, avant l'assaut du manoir de Ren.
« Euh, ah... c'est vrai... celui-là... »
Mais dans la situation actuelle, entièrement dépendante des soins de Ren, elle ne pouvait rien dire fermement.
Que faire, que faire.
Pourquoi me remettre à y penser dans un moment pareil !
Licya eut envie de se gronder elle-même, tout en étant tourmentée par une émotion incontrôlable.
Ce n'est pas le moment d'en parler, se dit-elle.
Mais comme son état s'était stabilisé, elle songea aussi qu'il valait peut-être mieux en toucher un mot, ne serait-ce qu'un peu.
(J'aurais voulu monter le niveau de l'Épée Démoniaque pour être prêt. Mais ces temps-ci, il n'y a pas de monstres.)
Ren, en plein étendage, fouilla dans son sac et en vérifia le contenu en même temps.
Il y avait les pierres magiques prélevées sur le White Hawk l'autre jour, de la viande séchée, et autres.
Tenant l'une de ces pierres magiques, Ren la fixait intensément, regrettant de n'avoir pu augmenter le niveau de son Épée Démoniaque.
« Hé. »
(Bon, c'est pas grave. Y'a pas beaucoup de monstres de toute façon.)
« Hé, hé, je te dis hé ! »
Ren ne savait pas ce qui poussait Licya à parler.
Mais lorsqu'il tourna la tête à son appel et vit ses joues et son cou écarlates, il eut un sursaut.
(Est-ce qu'elle ne va pas mal, par hasard ?)
Ren s'empressa d'approcher et posa la main sur le front de Licya.
« La fièvre a l'air d'aller. »
Ren qui s'approche soudain, pose la main sur son front et affiche un visage doux, soulagé.
En le voyant, le cœur de Licya battit la chamade, et elle protesta en toute hâte.
« N-non, ce n'est pas ça ! »
« Hein ? Alors qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il faut que tu m'avoues une chose ! »
Sans comprendre ce qui lui arrivait, Ren répondit « Oui ».
Licya respira alors profondément, se calma un peu, et’ouvrit la bouche.
« Tu me caches quelque chose, n'est-ce pas, Ren ? »
Elle le regarda droit dans les yeux en le disant.
« Mais je ne suis pas en colère. Enfin... normalement j'aurais dû l'être, mais tu t'es tant occupé de moi, et je t'ai causé tant d'ennuis... »
(Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ?)
« M-mais c'est pour toi, Ren ! Il faut que je te dise bien ce qui ne va pas... ! »
Face à cette question venue de nulle part, Ren inclina la tête.
Qu'est-ce qu'elle croit que je lui cache, maintenant ?
(Je doute que ce soit l'histoire de cet objet, à cette heure-ci.)
Parce que je l'ai brûlé.
Jeté dans la cheminée, j'ai vérifié qu'il consumait.
Et puis, il n'y a aucune raison qu'elle vienne me le demander ici. Le manque de lien est trop flagrant, c'en est presque suspect.
Ren en conclut qu'il ne trouverait pas la réponse, et croisa les bras.
« Alors sois honnête. Si tu penses à ce que tu tenais tout à l'heure, la réponse devrait aller de soi. »
Par une pudeur de dernière minute, Licya enveloppa ses mots dans le flou.
Mais ce fut son erreur.
« Ce que je tenais tout à l'heure... ? »
« Arrête ! Ne m'oblige pas à en dire plus ! Tu dois comprendre, Ren ! Ce qu'il y avait aussi dans ta chambre ! »
« Quand vous me le dites comme ça, je ne vois pas de quoi... »
Pourtant, Ren eut une idée.
Un objet qu'il tenait tout à l'heure, et qui se trouve aussi dans sa chambre.
On ne lui en disait pas plus, une seule chose lui venait à l'esprit.
(Ah, c'est sûrement pour la pierre magique.)
Comme il tenait la pierre magique du White Hawk jusqu'à tout à l'heure, il en arriva immédiatement à cette conclusion.
Mais il ne comprenait pas pourquoi on le reprimanderait pour cela.
Cependant, les visages de Mireille et Roy traversèrent aussitôt son esprit.
(Comme quand maman grondait papa... un truc dans le genre ?)
Autrefois, Mireille avait dit quelque chose.
En voyant Roy obsédé par les pierres magiques, elle lui avait demandé si c'était bien raisonnable.
(Aux yeux de la jeune dame, j'ai dû passer pour quelqu'un qui s'accroche aux pierres magiques.)
D'où la question : pourquoi se faire gronder ?
Les pierres magiques servent à plein de choses, et sont aussi prisées comme gemmes.
Simplement, le fait de les dévisager avec une telle intensité n'a peut-être pas paru très normal.
En y repensant, la chambre de Ren contenait plusieurs pierres magiques vides, et de l'extérieur, on pouvait bien prendre ça pour un hobby bizarre.
(On ne m'a pas vu les absorber, apparemment.)
« Compris. Si Ren a du mal à le dire, je n'insisterai pas. Mais tu peux me dire pourquoi tu avais ça sur toi ? »
La voix de Licya était douce.
On n'y sentait pas de colère, juste une volonté calme de le remettre sur le droit chemin, en faisant valoir sa propre magnanimité.
Quoi qu'il en soit, même si le dialogue était de travers, cela ne changerait rien.
« La raison pour laquelle j'avais ça, dites-vous ? »
« Oui. Je dois dire que ce qui est mal est mal, alors je veux bien entendre pourquoi Ren a fait une chose pareille. »
Ren détournait les yeux pour chercher une excuse.
Licya lui dit calmement « Regarde-moi », et croisa son regard.
De son côté, Ren.
L'excuse qui lui vint lui sembla, à lui-même, passablement plausible.
« Parce que ça m'intriguait depuis la première fois que je l'ai vu. »
Il répondit sur le terrain de l'intérêt pour la pierre magique.
Cela faisait un peu gamin, et comme Roy était pareil petit, cela ne devait pas sembler incohérent.
Son statut d'héritier d'une famille de chevaliers devrait aussi jouer en sa faveur.
Mais Licya...
« Kyaaaa ! Tu... tu... t'intriguais... ?! »
Elle se couvrit le visage des deux mains, la peau rouge jusqu'aux oreilles, au comble de la confusion.
Elle qui lui avait dit de la regarder, voilà qu'elle détournait la tête en panique. Et par l'écartement de ses doigts, elle dévisageait Ren.
« Ah... même pas besoin de me regarder comme ça pour le dire... c'est cruel... dire une chose pareille d'un coup... »
« Je m'excuse. Mais c'est vrai, ça m'intriguait depuis toujours. »
« C-c'est pas bien ! Même si ça t'intrigue, tu n'as pas le droit de faire une chose pareille ! »
(Finalement, dévisager une pierre magique comme ça, ce n'est pas normal.)
Autrefois, Mireille avait dit quelque chose de semblable.
Le souvenir de tout à l'heure lui traversa à nouveau l'esprit, et Ren révisa son jugement.
À y réfléchir, homme ou femme, quelqu'un qui fixe un bijou trop longtemps passe pour un peu étrange.
Cela dit, un bijou est un minéral, tandis qu'une pierre magique est un matériau issu du corps d'un monstre, la perception peut différer.
Mais Ren pensa que c'était sans doute le sens commun.
« Désolé... c'est vrai. »
« Tu m'écoutes ? Même si on s'intéresse à quelqu'un, ce n'est pas une raison... Enfin, vu tout ce que je te dois, je ne peux pas trop t'en vouloir, et toi tu es un garçon alors c'est un peu normal... Mais moi aussi j'ai honte, et normalement ça vaudrait la prison, tu sais ? »
(Quelqu'un ? Ce que je dois ?)
« M-mais cette fois, je ferme les yeux. Parce que tu l'as dit franchement, juste cette fois ! N'oublie pas que c'est spécial parce que tu es mon bienfaiteur... Compris ? »
Ren eut l'impression, à partir d'un certain moment, que la conversation dérapait.
Il aurait voulu le signaler, mais Licya le pressait le visage écarlate, l'empêchant de questionner.
(La prochaine fois, je ferai plus gaffe en absorbant.)
« Je m'excuse. Je ferai comme le dit la demoiselle. »
« — Ton prénom. »
« Hein ? »
Licya, les yeux brillants comme des gemmes, légèrement embués de larmes, tout en résistant à sa gêne encore vive,
« Mince ! C'est pas une raison valable pour pardonner, mais si tu me dis ça, j'ai pas le choix ! »
« Euh... donc quoi, au juste ? »
« Mmm... C'est pour ça ! C'est pour ça que je dis que t'as qu'à m'appeler par mon prénom ! »
La voix de Licya, lancée avec une sorte de résignation, se fondit dans la plaine balayée par le vent.
Leur malentendu ne se dissipa pas jusqu'au bout.
* * * *
C'était vers le soir du même jour.
« Ren ! On va bientôt voir Krauzel ! »
Dans une forêt au paysage plus familier qu'auparavant, Licya poussa un cri joyeux.
Grâce à Ren, l'état de Licya s'était grandement amélioré, et son teint aussi.
Sa voix avait gagné en entrain, et Ren, qui la soutenait sur le cheval, se réjouissait de la voir si vaillante.
(Ca roule.)
On voudrait croire qu'une fois arrivés là, c'est la sécurité.
« Hé, hé, Ren ! »
« Oui, oui, quoi encore ? »
« Une fois sortie de la forêt, si on franchit les collines, on verra Krauzel ! »
« Ça veut dire qu'on peut considérer qu'on est totalement en sécurité ? »
« Oui ! Les chevaliers de ma maison devraient être là, il faut vite leur parler de la famille de Ren... ! »
On était donc déjà quasi au but.
« Au fait, combien de temps encore avant de sortir de la forêt ? »
« Euh... je pense qu'on en sort vraiment bientôt... désolée. Nous, on est venus par le côté de la chaîne de Baldor, non ? Bon, ce côté-ci, je ne l'ai presque jamais emprunté... »
Apparemment, l'autre chemin, celui qu'ils n'avaient pas pris, bénéficie d'une route entretenue.
Même si l'entretien ne va pas jusqu'aux confins, mais seulement jusqu'aux villes voisines, la praticabilité n'a rien à voir.
Du coup, peu de gens passent par ici.
(C'est pour ça qu'on n'a croisé personne.)
« J'aurais préféré longer la route. »
« C'est vrai... mais nous, on vient du côté du vicomte Given, alors c'est pas possible. »
Ils auraient voulu passer par les zones les plus fréquentées, mais la situation ne le permettait pas.
Le fait de devoir se hâter sans pouvoir faire de détour y était aussi pour quelque chose.
Maintenant, il n'y avait qu'à avancer pour ne pas gâcher les efforts consentis.
— Pourtant, sur cette route qui semblait si favorable, une ombre apparut.
Le temps fila en un instant, et le ciel visible entre les arbres se teinta entièrement de pourpre.
C'est alors que parvint, de loin, le bruit de plusieurs fers de cheval.
Devant, derrière, à gauche, à droite, le galop se rapprocha de Ren et Licya en un clin d'œil.
Bientôt, ceux qui produisaient ce bruit encerclèrent le cheval de Ren et Licya.
« Heureux de vous avoir trouvés. »
Celui qui parla était le chevalier venu en émissaire du vicomte Given au village de Ren.