La nuit venue, Ren se mit à préparer le campement.
Il dit à Licia, qui avait proposé son aide, de se reposer.
Elle le regardait faire avec mécontentement.
« Tu as l'habitude. »
« Je m'y suis fait ces derniers jours. C'est grâce à ce que m'a appris Weiss-sama. »
« Weiss ? Ce serait pendant l'hiver ? »
« Oui. Grâce à l'expérience de cette nuit, j'ai appris à dépecer les monstres, à faire du feu et toutes sortes de connaissances sur le campement. »
Ce jour-là, ce fut une proposition soudaine de Weiss, mais à présent, il pensait sincèrement que c'était une bonne chose.
Pour lui seul, cela n'aurait pas eu d'importance, mais maintenant qu'il emmenait Licia, c'était d'autant plus vrai.
(Aujourd'hui, ce sera ce type.)
Ren allait maintenant dépecer le monstre.
Il s'agissait d'un White Hawk de rang F, un rang au-dessus du Little Boar.
Cela dit, pour Ren, ce n'était pas un ennemi. Il parvint à le chasser sans trop de peine.
« C'est un monstre volant, comment as-tu fait ? »
« Il était posé sur un arbre, je l'ai attaché avec des lianes, puis je n'ai eu qu'à le couper. »
« C'est le pouvoir de cette épée mystérieuse. »
« Exactement. Mais son identité reste un secret. »
« … Radin. »
Honnêtement, il se demandait s'il y avait vraiment une raison de le cacher.
Lorsqu'il l'avait descendue de l'arbre, il avait déjà utilisé l'épée magique de bois, donc c'était prácticamente la même chose que de le lui dire.
Cacher seulement le nom de la compétence relevait peut-être d'un petit esprit de contradiction.
(Autant absorber la pierre magique maintenant.)
Pendant que Licia boude en détournant le regard, il repère la pierre magique, l'approche de son bracelet et en absorbe le pouvoir.
Jettant un œil discret au cristal, il constate une croissance par rapport à avant.
———
Ren Ashton
[Classe] Fils aîné de la maison Ashton
[Compétences] • Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 1 : 0/0)
• Technique d'Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 2 : 898/1000)
Niveau 1 : permet d'invoquer **une** épée démoniaque.
Niveau 2 : confère l'effet **Amélioration physique (petit)** pendant l'invocation.
Niveau 3 : permet d'invoquer **deux** épées démoniaques.
Niveau 4 : **************************.
[Épées démoniaques acquises] • Épée démoniaque de bois (niveau 2 : 714/1000)
Permet des attaques de niveau **Magie de la Nature (petit)**.
La zone d'effet s'élargit avec la montée de niveau.
• Épée démoniaque de fer (niveau 1 : 714/1000)
Le tranchant augmente avec le niveau.
• Épée démoniaque de voleur (niveau 1 : 0/3)
Vole aléatoirement un objet sur la cible avec une certaine probabilité.
———
En réalité, au vu du nombre de pierres magiques, il n'aurait pas été étrange que les deux épées démoniaques aient gagné encore plus de niveaux.
Mais ayant appris l'importance de se préparer aux imprévus à cause de la blessure de Roy, Ren ne consacrait pas toutes les pierres magiques des Little Boars à son propre usage ; il en gardait environ la moitié pour la revente.
Même une somme dérisoire valait mieux que rien.
C'est pourquoi la situation en restait là pour l'instant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Tandis que Ren était absorbé par son bracelet, Licia émit une question dubitative.
Quand il se tourna vers elle, il vit qu'elle tenait un collier sorti de ses bagages, le front plissé.
« C'est un objet qu'on a pris à la dompteuse de bêtes magiques. La chaîne s'est brisée quand elle a attaqué et l'objet a volé, mais je l'ai gardé en pensant qu'on pourrait le vendre pour de l'argent de poche. »
L'argent de la chaîne et la pierre rouge attiraient l'œil.
Licia le prit en main et murmura d'une petite voix : « Un objet magique. »
« Elle disait qu'elle empêchait nos voix de sortir. C'est peut-être cet objet. »
Ren continua.
« Mais il est déjà cassé, donc je ne pense pas qu'on puisse nous retracer, même par malchance… »
« C'est bien ça, Ren. Effectivement, cette inquiétude est inutile. … Mais arrêtons de le vendre. Au cas où, ça pourrait servir de preuve. »
C'était vrai.
Ren répondit « En effet » peu après.
***
Le lendemain matin, Ren fit avancer son cheval dès l'aube.
Licia se réveilla un moment plus tard. Comme elle n'était pas encore tout à fait remise, elle semblait avoir dormi profondément.
Vers midi, ils sortirent de la forêt et aperçurent un village dans la plaine.
Une petite dizaine de maisons dispersées.
(Bon, passons voir.)
Ils avaient encore de la nourriture et de l'eau, mais le but initial était de trouver des médicaments.
Même s'il n'y en avait pas, Licia était sur la voie de la guérison, mais mieux valait en avoir.
« Milady, faisons une halte. »
« Oui, je sais. »
À sa réponse, Ren dirigea son cheval vers le village.
Une trentaine de minutes plus tard, un villageois s'approcha.
« Un petit aventurier, c'est rare. »
C'était une femme mûre qui les accueillit.
« Qu'est-ce qui vous amène chez nous ? Vous cherchez quelque chose ? »
« Oui, en fait, on voudrait des médicaments. »
Au terme de la négociation, Ren obtint de la nourriture en échange de matériaux de monstres.
Pas de médicaments ni d'herbe de miel, ce qui était décevant, mais la nourriture n'en restait pas moins essentielle. Manger de la viande de monstre à chaque repas n'aurait pas été bon pour le corps de Licia.
« Où allez-vous ensuite ? »
« Eh bien… comme c'est un voyage sans but précis, on n'a pas encore décidé. »
« Hein, hein. Dans ce cas, si vous continuez tout droit, il y a Krauzel. Vous pourriez y aller. »
Ren, qui avait pesé le danger de révéler sa destination, eut un sursaut quand le nom fut prononcé.
Heureusement, la femme ne s'en aperçut pas.
« Il se passe quelque chose à Krauzel ? »
« Un aventurier passé avant vous l'a dit. Apparemment, Krauzel va devenir animé bientôt. »
« Krauzel va devenir animé… ? »
« Oui. Je ne sais pas trop, mais il paraît que le baron de Krauzel va être puni. »
À ces mots, Licia eut un choc.
Jusqu'ici silencieuse, elle prit la parole précipitamment.
« Qu'est-ce que ça veut dire !? Pourquoi une chose pareille… arrive… !? »
Licia avait haussé le ton sans le vouloir.
Mais, pour obtenir l'information, elle réprima désespérément sa colère montante.
De peur de froisser la femme.
« Ça, je ne sais pas. D'après l'aventurier, il y a des soupçons : le baron de Krauzel aurait lancé des monstres sur le vicomte Given, entre autres rumeurs. »
« Ce, c'est impossible… »
« Je ne sais pas si c'est vrai. Ces aventuriers l'ont juste entendu par hasard en campant avec la suite du vicomte Given. »
En écoutant, Licia resta hébétée.
La femme, perplexe, demanda « Ça va ? » inquiète, si bien que Ren força un sourire.
Mieux valait quitter le village au plus vite.
« Elle ne va pas bien depuis hier. »
« Ça va ? Si vous voulez, vous pouvez passer la nuit ici. »
« Je vous remercie pour l'intention. On est pressés, alors… »
Ren donna un signe à Licia, encore hébétée, et repartit vers la plaine.
La direction était celle que Licia avait indiquée avant d'arriver au village.
« Milady, vous avez été admirable. »
Quelques minutes après avoir quitté le village.
Il loua le fait qu'elle ait gardé son calme.
Mais elle ne réagit pas à sa voix.
Encore quelques minutes, puis une dizaine de minutes supplémentaires, toujours rien.
Pourtant, Ren comprit son état d'esprit et ne chercha pas à la forcer à parler. Il attendit patiemment qu'elle s'ouvre d'elle-même.
… Finalement, elle bougea.
Celle qui rompit le silence après si longtemps dit :
« … Dis, Ren »
L'appel soudain sans honorifique surprit Ren.
« Oui, qu'y a-t-il ? »
Ren cacha sa surprise et répondit sans relever le changement d'appellation.
D'une voix aussi calme que possible, sans presser la suite.
« Pourquoi ? Père s'est tant donné, alors pourquoi est-ce qu'on en est là ? »
« … Sans doute parce que le vicomte Given est le coupable. »
« Non, ce n'est pas ça… »
Licia poursuit.
Que le vicomte Given soit le coupable, c'était une évidence.
« Père a tout donné pour Leomel, alors pourquoi doit-il subir un tel traitement ? »
« C'est… »
« Qu'avons-nous fait de mal… ? Certes, j'étais jeune et stupide. Mais mon père n'avait pas à subir ça, alors pourquoi… »
Devant Ren, Licia tremble des épaules.
Pas par sentiment d'inutilité cette fois, mais face au scandale récent.
Son visage n'était pas celui de la Licia de la Légende des Sept Héros.
« … Les agissements du vicomte Given sont étranges, vu par n'importe qui. C'est contraire à la raison, alors pourquoi cette injustice est-elle tolérée… ? »
Même en répétant la question, une faiblesse transparaît.
Mais.
(C'est bien naturel.)
La Licia qui est là est encore une jeune fille.
Pas la sainte Licia de la Légende des Sept Héros. Certainement pas.
Ren s'excusa intérieurement de l'avoir assimilée au jeu, se sentant presque insultant.
« Les nobles, au final… je ne comprends pas… »
Finalement, Licia tremblait des épaules, des larmes coulant sur ses joues.
Ces larmes gouttaient sur le bras de Ren, passé autour d'elle pour tenir les rênes, lui transmettant sa douleur à travers ses frissons.
Une scène déchirante, poignante.
Pourtant, Ren n'avait pas de réponse aux questions de Licia.
Même so, il ne put se résoudre à l'ignorer.
Alors, presque inconsciemment, il lâcha une main des rênes et posa la main sur la tête de Licia.
Pas comme un amant, mais avec la douceur d'un grand frère pour sa petite sœur.
« … Ren ? »
Ses cheveux, non lavés depuis longtemps, étaient ternes, bien loin de l'éclat de la soie.
Pour Licia, ce n'était pas des cheveux qu'on voudrait qu'on touche.
À la base, même en temps normal, elle ne se laissait pas toucher si facilement.
« … Puisque tu y es, fais-le comme il faut. »
Pourtant, Licia ne le repoussa pas. Au contraire, elle bougea pour faciliter la caresse.
***
Le lendemain matin, peu après le lever du soleil, le vicomte Given arriva dans la ville de Krauzel.
Cet homme d'âge mûr, aux cheveux et à la barbe gris soigneusement entretenus, avait l'allure d'un gentleman.
Mais derrière cette apparence, il était versé dans les manœuvres secrètes et nourrissait de grandes ambitions. En tant que membre de la faction des héros, il œuvrait sans relâche à l'expansion de son clan.
« Vicomte. »
Alors qu'ils avançaient sur la grande artère à cheval, son chevalier l'interpella.
« C'est pour maintenant. »
« … Ah. Pour l'avenir de notre faction des héros, nous devons absolument faire tomber la maison Krauzel. »
« Quand ce sera accompli, tous ceux qui partagent notre志 se réjouiront. »
« Oui. … Ce territoire se trouve entre la faction des héros et la faction impériale. En le contrôlant, l'influence de notre faction s'étendra sans aucun doute. »
« Si l'adversaire est la maison Krauzel, nous pourrons aussi tenir des fiefs près de la capitale impériale. »
Le vicomte Given acquiesça.
« J'aurais préféré rallier la maison Krauzel dans son ensemble. »
« Certes. Mais ce sont des gens qui n'ont pas bougé, malgré vos multiples avances. Il ne reste plus qu'à les mater par la force. »
Au fil de l'échange, le vicomte repensa à quelque chose.
Il avvicina légèrement son cheval de celui du chevalier et lui parla à voix basse.
« Pour redonner vie à Leomel qui décline, nous devons acculer la faction impériale. Et punir ces vendeurs de patrie qui se disent neutres. … De tels opportunistes sont des imbéciles indignes de siéger parmi la noblesse. »
Le chevalier ressentit de la fiabilité face au vicomte qui l'affirmait avec force.
« Ceci dit, vicomte. »
« Quoi ? »
« … Pourquoi étiez-vous si obsédé par Ren Ashton ? C'est un jeune homme prometteur, mais je ne vois pas la valeur d'y consacrer autant d'efforts. »
À cette question, le vicomte Given ricana et leva les yeux au ciel.
« Vicomte ? Excusez mon impertinence, mais Ren Ashton vaudrait plus que la sainte… » « C'est le cas. » « ——— ! »
Le vicomte Given coupa la parole, et le chevalier s'écarquilla les yeux.
Une confiance écrasante, qui ne laissait aucun doute sur sa sincérité, résonnait dans sa voix.
« L'existence de la sainte n'est qu'un levier de plus pour négocier avec le baron de Krauzel. Mais pensez-vous vraiment que j'aurais agi si brutalement pour seulement cela ? »
Le vicomte afficha un air satisfait, puis continua.
« Ce que je veux vraiment, c'est Ren Ashton, lui seul. L'affaire Krauzel n'est qu'un à-côté. J'en avais assez des pressions de mes parents adoptifs. »
« P, pourquoi !? Même prometteur, ce n'est que le fils d'un chevalier de campagne ! »
« Tout le monde le dira. Mais moi seul sais que c'est une erreur. »
Sa voix était encore plus assurée qu'auparavant.
Elle portait une force qui laissait entrevoir de grandes ambitions.
« ——— Si je mets la main sur la maison Ashton, ma maison Given s'élèvera au sein de la faction des héros. Non, pas seulement la faction des héros, presque tous les sujets me loueront. »
Le sens profond de ces mots énigmatiques ne fut pas dévoilé, laissant le chevalier dans l'attente.
Mais une chose l'intriguait.
Pourquoi le vicomte avait-il dit « maison Ashton » au lieu de « Ren Ashton »…