Au même moment, Ren quittait un certain village.
Il portait une robe sale et usée, comme il n'en avait jamais porté jusqu'à aujourd'hui.
C'était un déguisement pour ne pas attirer l'attention. Il l'avait obtenu par échange contre des matériaux de monstres chassés en chemin, dans un village découvert l'avant-veille.
Naturellement, Ricia était vêtue de la même façon.
Les vêtements qu'ils portaient auparavant avaient déjà été jetés.
Même s'ils avaient été soignés avec des potions en guise de repas, les souillures inhérentes à la vie humaine n'avaient pas été parfaitement prises en charge, c'était insalubre.
« Mademoiselle, je vais arrêter le cheval un peu plus loin. »
Ren, monté sur le cheval, dit cela à Ricia assise devant lui.
« ……Ah…… ri…… ga…… to…… »
Après une dizaine de minutes à cheval, ils atteignirent la forêt.
Les villages disséminés dans cette région étaient comme celui où vivait Ren : il suffisait d'avancer un peu pour atteindre la forêt.
Ren arrêta le cheval à l'ombre des arbres et en descendit.
Le jeune Ren n'était pas assez grand, vu de côté, on aurait dit qu'il sautait à terre.
'C'est vraiment pas classe.'
Même en tendant les deux bras, il ne pouvait pas aider Ricia à descendre. C'est pourquoi jusqu'à aujourd'hui, il arrêtait le cheval près d'un dénivelé pour qu'elle descende.
Aujourd'hui, il n'y avait ni arbre abattu ni rocher à proximité, il réfléchissait à quoi faire.
'Bon, de toute façon, c'est trop tard maintenant.'
Il eut une idée.
Cela nécessitait d'utiliser l'épée démoniaque de bois, il hésita un instant, mais de toute façon il l'avait déjà montrée en fuyant l'utilisateur de bêtes magiques, et aussi en combattant des monstres pendant leur fuite dans la forêt, alors c'était trop tard pour se soucier de la discrétion.
« Mademoiselle, excusez-moi un instant. »
Ren utilisa les racines d'arbre créées par l'épée démoniaque de bois comme marchepied pour gagner de la hauteur, et quand ses bras atteignirent la bonne hauteur, il glissa ses mains sous les aisselles de Ricia et la descendit du cheval en la serrant contre lui.
Il l'assit ensuite contre les racines, et Ricia sourit faiblement, l'air épuisé.
« …… Vraiment, c'est un pouvoir mystérieux…… »
« Je le pense moi-même. — Allez, d'abord de l'eau. »
Ren lui tendit sa gourde en cuir et lui fit boire de l'eau.
Puis il sortit un petit bol en bois obtenu au village tout à l'heure.
Il contenait un liquide vert pâle visqueux dégageant une odeur herbacée.
« C'est de l'herbe mîl râpée, soyez tranquille. On me l'a râpée sous mes yeux…… enfin, sous *mes* yeux, donc il n'y a pas d'erreur. »
L'herbe mîl est une plante médicinale efficace contre les altérations d'état. Dans La Légende des Sept Héros, il était expliqué qu'elle soulageait aussi les maux de tête et la forte fièvre.
Mais cette herbe n'a pas la valeur de l'herbe rondo.
C'est pourquoi même Ren, un étranger, put l'obtenir facilement par échange.
'Heureux de l'avoir gardé en mémoire.'
Les protagonistes n'attrapent jamais de rhume, c'était donc une information accessoire.
'Mais puisque ça s'avère utile maintenant, il a envie de se féliciter de sa mémoire.'
« …… Comment…… faire…… »
« Lâchez-le. On dit que c'est incroyablement amer, mais je voudrais que vous l'avaliez en faisant un effort. »
« Com…… pris…… »
Mais les mains de Ricia tremblaient faiblement.
Il jugea que ce n'était pas raisonnable, alors Ren reprit le bol en bois et préleva l'herbe mîl râpée du bout des doigts.
« Excusez-moi », s'excusa-t-il avant de porter ses doigts aux lèvres de Ricia.
Ricia hésita à peine un instant, puis entrouvrit les lèvres pour accepter.
« Ni…… amer…… »
« Buvez de l'eau. Faites un effort, ne le recrachez pas. »
Ricia déglutit à plusieurs reprises, et il fallut plusieurs minutes pour vider le bol.
C'était comme enfoncer le clou dans une blessure déjà douloureuse, mais c'était tout pour Ricia. Malgré tout, la peine au cœur de Ren était inévitable.
***
Une fois le soir venu, l'état de Ricia montra des signes d'amélioration.
Sa respiration, constamment irrégulière, commença à s'apaiser, et Ren, qui la soutenait par derrière, sentit que sa fièvre baissait.
Son état, aggravé par l'environnement précaire, se rapprochait maintenant de ce qu'il était quand ils s'étaient croisés au manoir.
« Hé. »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …… Merci. »
« De rien, ne vous en faites pas. »
La voix de Ricia retrouvait un peu de sa tonalité habituelle.
L'herbe mîl obtenue par échange restait encore. Soulagé, Ren décida de lui en donner encore ce soir.
« Nous étions donc à la lisière du vicomté de Given. »
« Hein ? »
« Quoi "hein" ? »
« Comment le savez-vous ? Moi…… je… »
« Allez, "moi" c'est très bien. C'est plus facile pour parler, non ? »
Après avoir hésité, Ren décida de suivre le conseil de Ricia.
Il craignait de bégayer dans une situation plus urgente, alors il pensa que du moins pendant ce voyage, ce serait mieux ainsi.
« …… J'étais déjà bien assez occupé à chercher un village, mais comment avez-vous su que c'était le vicomté de Given, Mademoiselle ? »
Accessoirement, Ren savait aussi que c'était le vicomté de Given.
Il l'avait appris en trouvant le premier village, en se faisant passer pour un voyageur et en interrogeant les villageois.
Il se dit lui-même qu'un si jeune garçon en voyage, c'était bizarre, et les villageois le regardèrent avec méfiance, mais il n'avait pas le choix, il devait demander.
« Regarde ça. »
Ricia désigna faiblement la chaîne de montagnes visible au-delà des arbres.
Au-delà se dressait une immense chaîne de montagnes dont les sommets conservaient encore de la neige argentée.
Elle semblait s'étendre à l'infini, d'une grandeur saisissante, ses flancs rocheux acérés comme des lames polies.
« C'est quoi ? »
« C'est la chaîne du Baldr. En la regardant, on sait à peu près où on est. »
Ren acquiesça gravement à cette réponse.
« Je vois. C'était donc la chaîne du Baldr. »
« Tu savais ? »
« Oui. Juste le nom. »
Il savait bien d'autres choses.
Cet endroit est celui où l'on affronte le boss final de La Légende des Sept Héros I.
'À l'époque du jeu, je me déplaçais en navire magique, donc je ne comprenais pas bien la géographie.'
Le navire magique est un type d'outil magique.
Il existe aussi le train magique comme moyen de transport, tous deux sont d'immenses véhicules propulsés par des pierres magiques.
À Leomel, toute ville de taille moyenne ou plus possède forcément sa gare.
Quant à la chaîne du Baldr, Ren l'avait aussi repérée sur les cartes depuis sa réincarnation.
Mais comme il y avait pensé, les moyens de transport étant différents, il n'avait pas pleinement saisi la géographie.
« Cela veut-il dire que vous allez nous guider, Mademoiselle ? »
« Oui. Je pense pouvoir le faire. »
« C'est une bonne nouvelle. Ne pas avancer à l'aveuglette est une grande aide. »
Jusqu'à aujourd'hui, la priorité était de trouver un village vu l'état de Ricia, mais naturellement, tout en cherchant, il faisait avancer le cheval en guettant un paysage familier.
Grâce à Ricia, il eut l'impression qu'une lueur d'espoir apparaissait enfin.
'Les villageois rencontrés disaient aussi ne pas bien connaître le chemin vers Cluzel.'
Tous, comme Ren, n'étaient jamais sortis de leur village natal.
« En tout cas, il faut retourner dans le territoire du baron Cluzel. »
« …… Oui, sans doute. »
La voix de Ricia en répondant n'était pas tout à fait claire.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ricia acquiesça aussitôt et dit :
« D'ici, ton village est trop loin. »
« Ah… maintenant que tu le dis, c'est vrai. Au fait, si on vise Cluzel d'ici, combien de jours ça prend à partir d'aujourd'hui ? »
« …… Je dirais quatre jours. »
Du village de Ren à Cluzel, il faut une dizaine de jours à cheval.
C'était en ligne droite, mais l'utilisateur de bêtes magiques semblait s'être dirigé quelque part sans trop s'écarter de cette route.
Ce qui fut une aubaine, car cela permettait d'atteindre Cluzel en un nombre de jours à peu près équivalent.
« Alors, visons le manoir de Mademoiselle. »
Alors, soutenue par Ren, Ricia ouvre la bouche sans attendre.
« Non. Te ramener auprès de ta famille passe en premier. »
« Qu'est-ce que tu dis ? La priorité, c'est de te raccompagner au manoir. »
« Hein !? C'est moi qui t'ai causé des ennuis, alors c'est toi qu'il faut raccompagner en premier — ! »
« C'est bon. Pas d'inquiétude pour mon père et les autres. »
Bien qu'il n'en ait aucune certitude, la voix de Ren qui l'affirmait sonnait rassurante.
« Il faut absolument aller à Cluzel. Même les villages sur la route ne sont pas sûrs, et de toute façon, après cette attaque, on ne sait pas ce qu'est devenu mon village. S'ils ont évacué, il n'y a même pas de retrouvailles possibles. »
Face à ces mots teintés d'un sourire amer, Ricia ressentit son impuissance.
Elle fut touchée par la gentillesse de Ren, mais éprouva en même temps un fort dégoût pour elle-même qui ne faisait que recevoir.
Même dans sa torpeur et ses pensées embrouillées, une fine couche de larmes commençait à voiler ses yeux.
Mais
« Puisque c'est l'occasion, je vais faire un tour à Cluzel avant de rejoindre ma famille. Je pourrai saluer le baron, c'est peut-être mieux comme ça. »
Entendant la voix de Ren, mature et teintée de gentillesse, ses joues se détendirent naturellement.
Même si c'étaient des paroles de considération évidentes, pour Ricia maintenant, c'étaient des mots précieux.
« …… Merci. »
Sans même s'en rendre compte, Ricia se laissa aller davantage contre la chaleur qu'elle sentait dans son dos.